19 novembre 2007

Capitol Reef, Canyonland, Arches, & Dead Horse State Park





Mardi le 13 novembre, nous avons fait la boucle de huit milles à Bryce Canyon: Queen's Garden Trail, Peekaboo Loop, et aussi Navajo Loop. Les paysages sont incroyables, les formations rocheuses ressemblent à des pièces d'échiquier, les couleurs sont intenses, et il fait très chaud ici, mais très froid la nuit, car nous sommes dans le désert de l'Utah. Je n'en reviens pas de constater les différences entre la mentalité québécoise et américaine, et ce à tellement de niveaux... Mais les gens ici sont très sympathiques, c'est le plus important! Nous campons au North Campground du Parc.

Mercredi le 14 novembre, nous faisons une dernière visite au Fairyland de Bryce, et nous nous dirigeons vers Kodachrome Basin, un parc superbe, avec de nombreusees colonnes. Nous grimpons jusqu'au Eagle's View, nous entreprenons ensuite la Panorama Trail, une boucle qui permet d'admirer plusieurs petites pistes: Secret Passage, Hat Shop, Fred Caillou, etc... Nous campons à Dixie National Forest, sur la route 12. Nous sommes à une altitude de plus de 9,000 pieds, c'est très beau, mais aussi très froid...

Jeudi 15 novembre, nous nous arrêtons à Capitol Reef, un parc rempli de formations géologiques étranges: mesas, canyons, arches de pierre, ponts naturels... Nous faisons les pistes Gooseneck, The Tank, Hickman Bridge, Cohab Canyon... Nous voyons des vergers et de vieux bâtiments d'une ancienne colonie de Mormons qui a finalement quitté en raison de la sécheresse et de l'isolement sans doute. Nous campons en soirée au Camping du Parc, et le lendemain matin, vendredi le 16 novembre, nous constatons que les freins de la voiture ne fonctionnent plus. Nous rebroussons chemin, et nous nous rendons au seul garage du coin, une vingtaine de milles plus loin. Il accepte de changer le cylindre défectueux en fin d'après-midi, car il est débordé de travail et nous sommes vendredi! Lorsque la réparation est terminée, nous nous dirigeons vers Arches, mais finalement, nous nous arrêtons à un lac de la Fish Lake National Forest. Au réveil, samedi le 16 novembre, 0 degrés, un temps très frisquet, mais la température se réchauffe vite. Nous atteignons Arch National Park après avoir conduit sur des routes vraiment scéniques: la 72 et la 70, puis ensuite la 191... Nous nous rendons jusqu'aux limites du Parc, et nous n'en finissons plus de prendre des photos: tout ici est magnifique! Nous resterons ici une journée de plus, car nous voulons faire la piste de huit milles: Devil's Garden. Nous campons donc dans le parc, mais ici ils n'ont pas de douches, car l'eau potable doit être acheminée par camions...

Dimanche le 18 novembre, nous faisons la piste Devil's Garden, et nous entrons dans Canyonland, tout près d'Arches, après dîner. Il n'y a pas d'eau potable ici, même pas dans les toilettes, mais les paysages sont extraordinaires, nous sommes impressionnés... Nous nous rendons à plusieurs points de vue, et pour terminer la journée, juste avant le coucher du soleil, nous nous rendons à Upheaval Dome. Certains scientifiques croient qu'un météorite serait à son origine, alors que d'autres avancent la théorie qu'il s'agit d'une mer qui s'est vidée et qui a ensuite fait l'objet d'une explosion volcanique, il y a de cela plusieurs millions d'années! Nous campons dans ce Parc et nous croyons avoir froid à cause de l'altitude, mais non, au contraire, 12 degrés au réveil!

Lundi le 19 novembre, nous terminons notre visite de Canyonlands, et nous nous rendons ensuite à Dead Horse State Park, car on nous a fortement suggéré de voir cet endroit. En fait, cela ressemble un peu au Grand Canyon: la rivière Colorado serpente à travers un immense canyon, qui est plus large mais moins profond. Nous regardons aussi des vidéos, au Centre de Visiteurs, sur Mesa Verde au Colorado, et sur le Plateau du Colorado et ses canyons. Finalement, nous atteignons Moab, et nous en profitons pour aller sur Internet, faire les courses, prendre une douche, revenir un peu à la civilisation quoi!

Notre visite de l'Utah nous a enchantés. Il s'agit d'un État très près de la nature, une nature sauvage et rude, mais tellement belle! Nous projetons entrer bientôt en Arizona...
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13 novembre 2007

Splendeurs de l'Utah

Vendredi le 9 novembre, après nous être baignés, nous filons vers l’Utah.  Nous avons bien hâte de voir les parcs nationaux dont tout le monde parle! Nous nous arrêtons au Centre des Visiteurs à St-Georges, et nous campons chez Wal-Mart en soirée car nous sommes trop fatigués pour nous rendre à Zion National Park. Nous achetons une carte d’appel pour pouvoir régler le passage de la van, mais nous sommes vendredi soir, et les bureaux ne sont pas ouverts avant mardi, à cause du grand week-end en l’honneur des vétérans, Memorial Day… Nous nous rendons compte aussi qu’Internet n’est pas aussi implanté en Utah, est-ce l’influence des Mormons? Samedi le 10 novembre, nous arrivons au parc vers 11 hres, et nous décidons de faire toutes les pistes mineures: River Walk, Weeping Roch, Lower Emerald Loop, Middle Emerald Loop, Upper Emerald Loop… Il fait un temps superbe. Nous apprécions énormément le film au Centre des Visiteurs. Tout ici est grandiose! Le lendemain matin (samedi 10 novembre), nous partons un peu avant 9 heures grimper l'Angel’s Landing, une piste assez difficile. Les précipices sont de chaque côté de la piste, qui n'est que de deux pieds de large la plupart du temps. Il y a aussi des chaînes pour grimper, c’est assez spécial.  Finalement, nous arrivons au sommet, quelle gratification!  Nous avons une vue de 360 degrés, et c’est à peine si nous apercevons la route en bas! Il s’agit d’une des plus belles pistes que nous ayons réalisées. Sur le chemin du retour, nous rencontrons un Québécois qui a le vertige et qui n’est pas certain de vouloir continuer, et nous essayons de l’encourager car le jeu en vaut vraiment la chandelle!  Beaucoup de gens s’arrêtent après les deux premiers milles, et c’est dommage, car la vue au sommet est incroyable ! Nous arrivons au camping vers midi trente, et nous décidons de prendre l’après-midi de congé, histoire de faire le lavage et la cuisine (je prépare une sauce spaghetti et un pâté à la viande)… J’en profite aussi pour entrer mes photos à l’ordinateur. Comme les journées passent vite ! Nous devrions demain nous diriger vers Bryce Canyon, mais il nous reste encore plusieurs choses à visiter ici à Zion…

Lundi le 12 novembre, après avoir traversé la route Carmel de Zion, où l’on traverse un tunnel d’un mille et croise le Mesa Checkboard, une montagne quadrillée en forme d’échiquier, nous arrivons à Red Canyon. Ici, tout est rouge, et les formations sont étranges : on a même mis des pancartes descriptives, telles que chameau et serpent ! Notre Westfalia passe même sous un rocher rouge en forme d’arche. En après-midi, nous nous rendons à Bryce Canyon. Nous sommes chanceux, car une partie de la route, celle vers le Nord avec des élévations de 8,000 pieds, est habituellement fermée à partir d’octobre à cause de la neige. Les hoodos, ces formations étranges, sont rouges et blancs par endroits. On se croirait dans un endroit magique, car des milliers de rochers sont sculptés en forme de châteaux, de visages, etc. Nous rencontrons six Québécois en cavale, et aussi une acrobate du Cirque du Soleil qui vient de Laval, Mylène, qui est en congé pour 3 jours parce que son père est venu la visiter. Un autre couple nous fait visiter leur camping-car, un beau Free Spirit Leisure Way vendu par Chrysler mais fait par Mercedes, un véhicule d’environ 130,000$. Nous sommes surpris d’apprendre que ce véhicule de 22 pieds fait 30 milles au gallon et fonctionne au diesel. Le grand luxe, avec 2 douches, comptoir Corian, immense garde-robes, micro-ondes, air climatisé, etc. etc. C’est définitivement la journée des rencontres, car nous revoyons Kim et Valéry, des gens rencontrés au Nord de la Colombie-Britannique, et aussi, quelle belle surprise, Jean-François Burgnard et sa famille en route pour Hollywood et ensuite le Pérou !

Les parcs de l’Utah sont incroyables, on ne peut imaginer cette splendeur car il n’y a rien de tel chez-nous. J’avais beaucoup aimé le Grand Canyon de l’Arizona il y a quelques années, mais je pense que Zion et Bryce sont encore plus spectaculaires. Les canyons sont plus petits, mais les couleurs et les formations rocheuses sont absolument renversantes. Quant à Pierre, je pense qu’il préfère encore Death Valley, peut-être à cause de la température et aussi de la solitude des lieux. Nous sommes en novembre, et ici à Bryce, on aperçoit de la neige ici et là. Je pense que l’été est peut-être la saison idéale pour visiter l’Utah, mais quoi qu’il en soit, je suis extrêmement contente d’avoir insisté pour visiter ces parcs extraordinaires. La Californie est très spéciale, mais je ne sais pas, je trouve que les gens sont un peu blasés, qu’il y a une certaine exploitation touristique. Alors jusqu’à présent, l’Oregon et l’Utah sont mes états préférés. Aujourd’hui, nous avons visité Rainbow Point, Yovimpa Point, Agua Canyon, Black Birch Canyon, Swamp Canyon, Ponderosa Point, Inspiration Point, Bryce Point et Sunset Point. Nous continuerons demain la visite de Bryce Canyon car nous voulons faire la boucle de huit milles, à pied bien sûr !


09 novembre 2007

Californie et Nevada



Lundi le 29 octobre, nous nous dirigeons vers Ridgecrest, où nous faisons faire un changement d’huile. Nous en profitons aussi pour laver la van au Carwash, elle en a bien besoin! Nous faisons une épicerie, et comme la bibliothèque municipale est fermée, nous poursuivons jusqu’à Walker Pass, où nous camperons dans un camping sans services, à 5,000 pieds d’altitude. Nous sommes seuls, et comme nous sommes arrêtés tôt, j’en profite pour faire une sauce spaghetti.

Mardi le 30 octobre, nous nous arrêtons au Lac Isabella. Nous montons très haut dans les montagnes, et nous arrivons à Dome Rock, une montagne de granite non loin de Ponderosa. Nous coucherons à Peppermint Camping, un endroit où nous sommes absolument seuls encore une fois. Nous oublions de vérifier toutes les fenêres avant de nous endormir, et lorsque nous nous réveillons, il y a du frimas au sol tellement il fait froid. Nous découvrons que nous avons dormi avec une fenêtre ouverte, ce qui n’a décidément pas augementé la température!

Mercredi le 31 octobre, nous arrivons aux chutes de la rivière Tulle. Nous nous approchons du parc national Séquoia, et nous poursuivons jusqu’à Hospital Rock. Comme on nous a avertis qu’il y de la construction sur la route du parc, nous prenons notre temps. Nous visitons Sentinel Tree Visitor Center, et nous nous rendons jusqu’au General Shermann Tree Trail, où nous admirons un arbre de plus de 40 pieds de diamètre. C’est difficile à imaginer qu’un arbre soit si grand, si haut, si droit, et si large! Nous camperons dans la forêt nationale du parc.

Mercredi le 1er novembre, nous apercevons 3 daims et un renard aux abords de la route. Nous faisons une piste autour du lac Hume, la plage est superbe, et il y a même un pont piétonnier qui traverse tout le lac! Puis nous nous rendons au Kings’ Canyon. Quel endroit superbe! Nous nous extasions devant ce canyon remarquable, très profond, avec un rivière parsemée de cascades. Les rochers sont verts par endroits, et gris à d’autres. Nous nous rendons à Mist Falls, une piste de tout près de 15 kilomètres, puis nous faisons aussi Grizzly Falls et Roaring River Falls. Nous campons à Convict Flat, où nous prenons une tisane dans le camping-car d’un couple de Français très gentils, Danielle et Bernard. Ils se rendent à Death Valley, alors que nous venons tout juste d’en revenir! Entre voyageurs, c’est tellement agréable d’échanger nos impressions! Je profite de la soirée pour poursuivre la lecture d’un livre passionnant de Frederick Forsyth: Avenger.

Vendredi le 2 novembre, nous prenons la piste de Mark Twain Stump, où nous attend une souche énorme! Puis nous visionnons un film de 20 minutes sur les caratéristiques du parc au Centre des Visiteurs. Nous nous rendons à Grant Grove, où l’arbre General Lee se tient dans toute sa splendeur! Il s’agit du troisième arbre le plus haut au monde! La piste Panoramic Point nous permet de contempler le parc de haut. Finalement, nous nous dirigeons vers Fresno en après-midi. Nous avons besoin d’une pièce pour la van mais le concessionnaire Volkswagen doit la faire venir, et il parle d’une semaine avant que nous la recevions. Pour les pneus, c’est un peu la même chose, deux ou trois jours, puisque la compagnie Michelin a discontinué les pneus Agilis, et il en reste deux au Michigan… Nous décidons de continuer vers Gilroy, pas très loin de Monterey à l’ouest. Nous rejoignons le fils de Pierre à Davis, chez son amie, et nous prenons rendez-vous avec eux à Monterey pour le lendemain midi.

Samedi le 3 novembre, nous visitons la Mission San Juan Bauptista. Puis nous arrivons à Monterey, où nous prenons une douche et visitons un peu la ville. Nous dînons dans un restaurant chinois avec Jacquie et Benoît. Jacquie nous fait ensuite visiter sa ville natale: nous observons les loutres de mer et les lions de mer, et nou déambulons dans les rues de Monterey… Pierre est très content de retrouver son fils! Celui-ci doit cependant nous quitter, car on l’attend à San Francisco… Dimanche le 4 novembre, nous visitons Pacific Grove et nous faisons la bouche de 17 milles de Pebble Beach (9.00$ de frais pour passer sur cette route). Les maisons valent au moins quelques millions dans ce coin… Puis nous nous rendons à Carmel, la ville dont le maire est Clint Eastwood. Il s’agit d’une petite ville fort sympathique, avec une plage superbe, et une centaines de boutiques très touristiques mais charmantes. Nous visitons aussi la Mission, et nous y rencontrons un couple de Québécois de St-Jean-sur-Richelieu qui reviennent de Los Angeles. Nous poursuivons vers San Simeon, et nous nous arrêtons tôt, car nous ne voulons pas manquer le Hearst’s Castle deamin matin! Nous camperons au State Park de San Simeon.

Lundi le 5 novembre, nous visitons le fameux château! Nous sommes très impressionnnés. Notre visite aura duré 6 heures! Ce William Randolph Hearst, quel bonhomme! La guide connaît absolument tout, aucune question reste ambigue avec elle. Elle nous a bien fait rire, elle racontait tellement bien... Le film Building the Dream est très bien fait, et nous le visionnons dans un cinéma de plusieurs étages, un peu comme nos écrans Imax... Nous rencontrons aussi à cet endroit une famille Française très sympathique, les Burgnard si je ne m'abuse, qui font eux aussi un tour du monde. Des gens très spéciaux, très gentils, très polis: la famille compte trois jeunes filles charmantes, c'est rare aujourd'hui que les jeunes soit aussi sympathiques! Nous discutons de l'Inde avec eux, car ils s'y rendront prochainement... Puis nous nous arrêtons chez GoWesty, qui ont la pièce qu’il nous faut! GoWesty est l’endroit par excellence pour les Westfalia de la Californie, ils doivent bien avoir une vingtaine de mécaniciens! Et ils font du très beau travail!

Nous nous dirigeons ensuite vers Las Vegas, que nous avions vue il y a presque 5 ans. Une ville de complète demesure, absolument fantastique, où il devient difficile de savoir s'il fait nuit ou s'il fait jour, avec tous les néons! Les fontaines du Bellagio sont incroyables, les statues animées avec le spectacle Atlantis sont fantastiques, nous admirons les poissons exotiques, tout est absolument féérique... Nous nous promenons ainsi jusqu'à onze heures du soir, et nous retournons ensuite à notre domicile roulant, nos pieds n'en pouvant plus... Et j'oubliais, dans l'après-midi nous avons changé les pneus, et nous avons fait faire l'alignement. Il paraît que les amortisseurs auraient aussi besoin d'être changés, mais nous demanderons une deuxième opinion...

Aujourd'hui vendredi le 9 octobre, nous débutons la journée avec une pause à la piscine municipale. Nous devons aussi régler notre départ pour la Colombie... Lorsque ce sera fait, nous nous dirigerons vers l'Utah.

04 novembre 2007

Death Valley




Mercredi le 24 octobre, nous visitons Manzanar, tout près d’Independence, un camp ou les Japonais Américains étaient incarcérés après l’attaque de Pearl Harbor lors de la Deuxième Guerre Mondiale. Le tout est très bien aménagé, on a fait un film pour expliquer la situation, et il y a énormément de photos et de pièces justificatives. Mais c’est un peu désolant de réaliser qu’un pays aussi civilisé ait pu être envahi par la peur à ce point… Puis nous nous rendons à Father Crowley, à Death Valley, et nous nous installons pour la soirée. Nous rencontrons 3 personnes de l’Inde, avec un nouveau-né, des gens d’Hyderabad qui nous laissent leur numéro de téléphone. Jeudi le 25 octobre, nous partons tôt le matin, car il fait très chaud ici, environ 35 degrés… Nous nous rendons à Mosaic Canyon, et les parois de marbre du canyon sont vraiment spéciales. Puis nous nous arrêtons à Titus Canyon, mais nous prenons la mauvaise route, et nous continuons pour environ 5 milles jusqu’à ce qu’un automobiliste confirme que nous avons pris la mauvaise direction. Nous rebroussons chemin, et lorsque nous revenons au stationnement, il est trop tard et nous sommes trop fatigués pour refaire la bonne piste! Nous nous arrêtons au Cratère Ubehebe, et nous nous arrêtons finalement à Mesquite Creek pour y camper. Nous prenons une douche, et nous faisons la lessive en soirée. Ce camping est super calme, nous sommes presque seuls…

Vendredi le 26 octobre, nous visitons Scotty’s Castle, un endroit vraiment spécial. En réalité, cet endroit s’appelle Death Valley Ranch, mais le fameux Walter Scott, surnommé Scotty, aimait mystifier les gens en racontant que ce château provenait de l’argent de sa mine d’or. Il appartenait en fait à son ami, Albert Johnson, un milliardiare de Chicago qui avait investi dans la mine d’or de Scotty et qui avait pris la décision de venir voir les choses par lui-même, après avoir investi pendant des années dans cette prétendue mine d’or sans recevoir un seul dividende. Naturellement, il n’y avait pas de mine d’or. Mais Johnston aima tellement cet endroit qu’il y fit construire en 1920 une splendide demeure pour y passer ses vacances. Et comme il avait fait des études d’ingénieur, il utilisa l’eau d’un ruisseau coulant des montagnes pour s’alimenter en énergie, cette eau faisant tourner une roue reliée à un générateur et à une série de batteries. À la mort de sa femme, il arrêta les travaux, et légua à une société de charité qu’il avait lui-même fondé le titre de propriété, en stipulant que Scotty devait y être entretenu jusqu’à sa mort. Le château est de style espagnol; un orgue gigantestque occupe une des pièces, et les fontaines et les foyers y tiennent une place prépondérante. Nous nous attardons un peu autour de la propriété, et nous poursuivons vers Salt Creek, où nous marchons sur les trottoirs de bois pour observer de près le ruisseau d’eau salée. Nous arrions ensuite au Centre de Visiteurs Furnace Creek. Nous regardons un film sur le parc avant de poursuivre vers Harmony Borax Works et Mustard Canyon. Pierre se souvient d’avoir vu à la télévision lorsqu’il était enfant les annonces des mules transportant le borax… Ensuite, nous continuons jusqu’à Badwater, un endroit à 268 pieds sous le niveau de la mer. Nous sommes un peu étonnés de marche sur le sel blanc, et de constater que quelques milles plus loin, on voit Telescope Peak qui est à plus de 11,000 pieds d’élévation! Nous nous rendons à Natural Bridge, et nous explorons le canyon où jadis, il y avait sans doute une énorme chute… Nous prenons aussi la boucle Artist’s Drive, et nous sommes enchantés de voir des montagnes au couleurs multicolores! Des centaines de pics aux teintes de vert, orangé, rose et brun sont visibles de la route, et c’est vraiment impressionnant. Nous nous dépêchons de trouver un camping avant la nuit, en nous promettant de revenir vers cet endroit paradisiaque. Je place mes photos sur l’ordi, j’effectue une mise à jour rapide de mon journal, et nous écoutons bien malgré nous un spectacle western (nos voisins semblent adorer ce style) avant de tomber dans les bras de Morphée…

Samedi le 27 octobre, nous nous dirigeons vers Golden Canyon. Nous suivons la piste jusqu’à la fin, où nous admirons Red Cathedral. Il est tôt, nous avons été matinaux pour une fois! Nous décidons de poursuivre vers Zabriskie Point, à 2.7 milles plus loin. Quelles vues! Il faut monter très haut, mais cela en vaut vraiment la peine. Arrivés à destination, je demande des indications pour le chemin du retour car je veux savoir si c’est une bonne idée de retourner par Gower Gulch, une autre piste de 4 milles… Les guides touristisques présents n’ont jamais fait ce chemin. Pierre est enchanté par l’idée de prendre une route de retour différente, alors je me résigne. Au début, nous marchons dans le lit d’une rivière, et la piste est jalonnée de gros cailloux. Je regrettte de ne pas avoir chaussé mes bottes de marche. Puis nous apercevons des mines de borax, et le paysage change. Les canyons sont de couleur verte et ocre. Nous marchons maintenant dans ce qui fût autrefois cascades et petites chutes, et nous arrivons finalement à une chute de plusieurs mètres d’où nous pouvons apercevoir les terres basses beaucoup plus bas. Je fais mes excuses à Pierre, cet endroit est aussi magnifique que la Pointe Zabriskie, il avait raison… En passant, sur la piste de Zabriskie, nous avons vu la tombe d’une Allemande, décécée en mai 2005 d’une insolation, ou coup de chaleur (heat stroke). Il fait 35 degrés dehors, et nous sommes à la fin octobre… Nous décidons de poursuivre vers Wildrose Camping, où nous nous arrêtons pour le reste de la journée. Nous sommes seuls à cet endroit, mais finalement, un autre campeur arrive dans la soirée. Dimanche le 28 octobre, nous nous rendons à Charcoal Kilns, où 10 structures en nids d’abeilles, bâties en 1876 et très bien conservées, servaient jadis à transformer le pin en charbon pour alimenter les mines d’argent et de plomb avoisinantes. Nous décidons de retourner au camping Wildrose pour prendre une journée de repos, en ce dimanche ensoleillé, et nous quitterons Death Valley demain matin pour poursuivre vers Sequoia National Park et King’s Canyon.