29 avril 2011

Gunung Stong




Nous nous sommes levés jeudi matin à 5hres 45 pour prendre un taxi jusqu'à la gare de trains (il est trop tôt pour les autobus à cette heure) afin d'embarquer pour Dabong, qui se trouve à 155 kilomètres de Kota Bahru, la ville où nous sommes actuellement. Le train que nous avons pris est nommé "Train de la Jungle", car il traverse des régions vraiment sauvages... Nous sommes arrivés à Dabong à 10 heures (léger retard de 15 minutes), puis nous avons pris un taxi jusqu'au Parc Gunung Stong. Arrivés au parc, il nous a fallu attendre une vingtaine de minutes pour les billets (le prix d'entrée est normalement 2 ringitts par personne, mais cela nous en a coûté 24, je crois qu'ils ont cru que nous voulions dormir dans une hutte à Bahas Camp, alors que nous voulions seulement nous rendre à cet endroit pour nous baigner sous les chutes). Finalement, ils n'avaient pas de billets, et pas de cartes des sentiers. Ils nous ont offert de monter avec un guide pour 100 ringitts, mais nous avons décidé de nous débrouiller seuls. La montée a été un peu rude, le sentier est très escarpé, à travers les rochers la plupart du temps, mais des chaînes et des câbles permettent de grimper sans trop de risques. On nous avait dit qu'il y aurait des sang-sues d'un pouce de long qui s'infiltreraient dans nos bottes et sous nos vêtements, mais comme la saison des pluies vient de se terminer, nous avons été chanceux, nous n'en avons pas vu une seule! Nous avons mis une heure pour grimper en haut des chutes, et la vue en valait vraiment la peine. Les chutes sont coupées en sept portions, et on peut monter jusqu'au mont Ayam (1,450 mètres de haut) pour atteindre le point où elles débutent. Il est difficile d'imaginer leur hauteur parce que l'on n'en voit qu'une minime portion à chaque fois, mais elles sont les plus hautes en Asie du Sud-Est. Lorsque nous sommes arrivés à "Seven Wells", nous nous sommes baignés au pied des chutes. Pierre a dû tordre son T-shirt, tellement il avait transpiré! L'humidité dans la jungle est difficile à imaginer, tant que l'on ne l'a pas vécue... Nous avons donc profité d'une baignade rafraîchissante au pied des chutes. L'eau était vraiment délicieuse! Nous avons entendu les singes qui criaient, nous avons vu deux orchidées rouges, une grosse araignée, mais pas de tigres ni d'éléphants. Au début de l'après-midi, nous avons décidé de redescendre pour retourner à la gare de Dabong. Nous avons été chanceux, puisqu'un jeune homme nous a offert de nous reconduire en voiture, et nous avons acheté notre billet deux minutes avant l'arrivée du train! Si nous avions manqué le train de quatorze heures trente, nous aurions dû attendre pour celui de dix-huit heures, sous un soleil de plomb. Pierre peut dire qu'il a vraiment apprécié sa bière lorsque nous sommes rentrés à Kota Bahru! Décidément, nous avons beaucoup apprécié notre escapade à Gunung Stong, et nous sommes contents d'avoir choisi cet endroit plutôt que Teman Negara (le plus ancien parc national de Malaisie: jungle, mais sentiers plats, et pas de chutes). Au plaisir!

26 avril 2011

Toujours aux îles Perhentians



Avant d'arriver aus îles Perhentians, nous nous étions dit qu'un court séjour serait suffisant, mais une fois sur place, nous avons décidé d'y passer neuf jours tellement nous avons aimé l'endroit. Imaginez, une mer aux eaux turquoises et transparentes, du sable blanc aussi doux que de la farine, et des poissons tropicaux qu'on peut apercevoir des quais... Nous avions d'abord choisi un chalet, le Chempaka, avec vue directement sur la mer, mais nous avons déménagé deux jours après au Tropicana Inn, entre Coral Bay et Long Beach, parce que les partys sur la plage duraient toute la nuit et que nous préférions être dans la jungle au calme plutôt que directement sur la plage, du moins pour la nuit! La majorité des voyageurs sont dans la vingtaine. Même si l'état est musulman, il est possible ici de consommer de l'alcool, et on vend de la bière, du rhum, de la vodka et un alcool noir très fort qu'ils appellent « Monkey Juice ». Un bar a été démoli par la police islamique il y a deux semaines, mais en trois jours, il a été reconstruit. Il faut dire que le prix de l'alcool ici est élevé : une petite bière ici se vend le tiers du prix d'un chalet pour la nuit...

Nous avons adoré notre journée de snorkelling, sauf que malgré la crème solaire, j'ai eu le dos des cuisses brûlé puisque nous avons passé tellement de temps dans l'eau. J'avais mis un chandail pour protéger mon dos, heureusement! Nous avons vu des requins à pointe noire, des tortues d'une circonférence de trois ou quatre pieds, des poissons scorpions, des raies blanche et or, d'autres bleues, ainsi que des raies manta. Sans oublier des milliers de poissons de toutes les couleurs! Il y avait des coraux bleus, oranges, verts et roses. Vraiment, les eaux des îles sont magnifiques!

Nous avons fait de longues marches à travers la jungle, et nous avons vu des singes, des écureuils, des oiseaux, des lézards et même un loutre. Nous nous sommes rendus jusqu'au village de pêcheurs.

Nous avons quitté l'île lundi matin, après neuf jours. Neufs jours de soleil, de plage aux eaux chaudes et transparentes, un vrai paradis. Lundi main, nous avons repris le bateau pour Kuala Besut, puis un taxi jusqu'à Kota Bahru. Nous avons élu domicile au Cerana Guest House, un hostel vraiment bien, où nous pouvons profiter de la télévision satellite, de films DVD, du Wi-Fi et d l'air climtatisé. Les petits déjeûners sont aussi inclus dans le prix de la chambre. Pierre regarde présentement en direct le match Boston-Montréal, qui sera suivi par le match de l'équipe de Vanvouver. Nous partirons demain matin pour Gunung Stong, où nous escaladerons la montagne la plus haute de l'Asie du Sud-Est. Nous avons bien hâte de nous baigner au pied des chutes. Nous explorerons probablement aussi des grottes, et nous pourrions dormir dans une hutte, à moins que nous retournions en soirée avec le Jungle Train à Kota Bahru... Au plaisir!

18 avril 2011

Les îes Perhenthans






Nous avons quitté Kota Bahru samedi le 16 avril (taxi jusqu'au ferry de Kuala Besut, et ensuite traversier rapide jusqu'aux îles Perhentians). Les îles sont magnifiques, l'eau est tellement claire qu'on peut apercevoir les poissons multicolores, et l'atmosphère est relax. La majorité de la clientèle est jeune et européenne. Les gens viennent surtout ici pour faire de la plongée, du snorkelling, et pour se faire bronzer sur la plage. Il n'y a pas d'électricité sur l'île à part celle produite par les génératrices, alors c'est pour cette raison que tous les hôtels n'offrent l'électricité à leurs clients que le soir. Donc les ventilateurs et les lumières ne fonctionnent pas sauf en soirée... L'Internet est assez dispendieux, et tout comme l'électricité, disponible seulement en soirée. Le prix des chambres et des restaurants est plus élevé que pour le reste de la Malaisie, mais comme les pluies diluviennes d'octobre à mars écourtent la saison touristique, j'imagine que c'est un peu compréhensible.

Nous sommes sur l'île Pulau Kecil, et nous avons exploré les sentiers parcourant l'île depuis que nous sommes arrivés (Coral Bay, D'Lagoon, etc.) Nous sommes chanceux, le soleil est radieux, la température est idéale, quoique c'est un peu chaud et humide pour nous (90% d'humidité). Demain, nous planifions entreprendre un voyage de snorkelling organisé qui durera toute la journée et qui nous conduira à six sites différents. Pierre pense aussi faire de la plongée sous-marine. Les cours de rafraîchessemnt (il n'a pas plongé depuis 15 ans) sont 50$, et chaque plongée est une trentaine de dollars. L'eau est très chaude (29 degrés Celsius), et les eaux sont riches de poissons multicolores qu'on peut même apercevoir des quais. Nous avons vu un énorme lézard de trois mètres de long, avec un corps très large, noir et vert. Il y a bien sûr aussi des singes...

J'espère que vous allez bien, et je envoie mes meilleures pensées!

14 avril 2011

Kota Bahru



Nous sommes partis tôt dimanche matin de Penang pour nous rendre à Kota Bahru. Nous avions réservé un autobus avec l'agence de voyages Gunung Raya, mais il y a eu un contretemps, l'autobus avait une heure de retard et ce n'était pas non plus l'autobus que nous aurions dû prendre normalement. Nous sommes arrivés à dix-sept heures trente au Tune Hotel, un hôtel 5 étoiles neuf que j'avais réservé sur Internet pour seulement deux dollars par nuit il y a deux mois, alors que le tarif habituel est de 40 dollars par nuit. Nous sommes juste en face d'un immense centre d'achats, neuf lui aussi (KB Mall), et nous avons trouvé de petits restos thaïlandais, chinois et indiens tout près. Un des restaurants que nous recommandons chaudement à tous les voyageurs est le Natural Vegetarian Food. Il ressemble un peu au Commensal de Montréal; on y choisit les mets que l'on veut, et selon le poids et le contenu de l'assiette, il en coûte entre 3 et 5 ringitts (environ 1.75$ en monnaie canadienne). La nourriture est excellente, ils ont une très grande variété de mets, et leur thé au jasmin est très parfumé. Le restaurant se trouve au coin de Jalan Gajah Mati et Sultan Zainab, pour les voyageurs qui seraient intéressés...

Nous avons visité la plupart des musées de la ville (musée de l'état Kelantan, musée des cérémonies royales Istana Jahar, musée des artisanats du Kelantan etc.), ainsi que la Tour de l'Horloge, le carré de l'Indépendance, et bien sûr, le centre culturel où nous avons pu voir un spectacle d'arts martiaux, un orchestre traditionnel de musiciens, la création d'un cerf-volant, et un artiste de batik peignant sur une soie blanche avec des cires chaudes et des pigments aux couleurs magnifiques.

Pierre a finalement pu, après un ratissage de la ville à pied, trouver une bière dans un restaurant chinois. Le Kelantan où nous sommes est un état musulman, alors pas d'alcool, et gare à l'indécence! Mais je pense que les touristes ne sont pas tellement importunés, sauf que personne ici ne porte de shorts. Nous avons entendu dire que les autorités municipales imposaient des amendes aux femmes trop découvertes...

Hier (mardi le 12 avril) nous avons entrepris un tour guidé privé afin de voir les temples avoisinants (Bouddha couché, Bouddha assi, Bouddha debout, et Temple du Dragon), ainsi qu'un endroit où ils confectionnaient les marionnettes pour les spectacles, et finalement, un village de pêcheurs. Nous sommes partis à 9hres 30 du matin et nous avons terminé à 16 heures trente, et il nous en a coûté 170 ringitts (57$). Notre guide était Nasri, le propriétaire de l'hôtel Green Park. Au bureau de touristes, Roselan nous avait proposé la même chose, pour 190 ringitts, de 10 hres 30 à 13hres 30... Comme il n'y a que peu de transports publics pour Tumpat (à quelques kilomètres de la Thaïlande), là où se trouvent la plupart des temples bouddhistes (environ 30 kms de Kota Bahru), il est préférable de prendre un tour organisé, car il fait un peu trop chaud et humide pour marcher une dizaine de kilomètres!

Hier soir, nous avons assisté au théâtre des ombres, un spectacle de marionnettes racontant l'épopée malaisienne et siamaoise, accompagné de huit musiciens. Nous avons aussi assisté en après-midi à une représentation de Top Spinning (une sorte de lancer de toupies) et à un spectacle de percussion sur noix de coco transformées en xylophones!

La ville de Kota Bahru est définitivement très traditionnelle dans sa culture. Je viens de terminer un bouquin d'Alexandre Lapierre sur la tragédie Tchéthénie-Russie des années 1830-50, et comme l'histoire se passe au temps des tsars et des guerriers musulmans fanatiques, cette lecture n'a pas ajouté à mon appréciation de la religion musulmane... Nasri, le guide musulman qui nous a conduit aux temples bouddhistes, nous a confirmé que la danse et la musique occidentales étaient vues d'un mauvais œil ici. De plus, les musulmans peuvent épouser jusqu'à 4 femmes en 2011, alors que les musulmanes elles ne peuvent se marier qu'une fois... Moi qui pensais que la condition des femmes s'améliorait!

Nous essaierons de nous rendre au Night Market ce soir, et peut-être aussi au concours de chants d'oiseaux vendredi matin. Pierre a aussi l'intention de suivre le match de kockey à la télévision (ce n'est pas tous les jours que nous pouvons profiter d'une télévision à écran plat dans notre chambre d'hôtel). Vraiment, nous sommes gâtés!

J'espère que le printemps est agréable au Québec, et je vous envoie mes meilleures pensées. Au plaisir!

05 avril 2011

Penang encore une fois



Nous sommes ici depuis jeudi dernier, et franchement, nous aimons bien. Ce matin, nos amis Bernadette et Georges nous ont quittés pour se rendre en Thaïlande, et c'est avec le coeur un peu serré que nous les avons regardé partir... Nous espérons bien les revoir en France ou au Québec. Georges est de Perpignan, et Bernadette est de Normandie. Des gens extrêmement sympathiques. Décidément, le monde est petit!

Il y a trois jours, nous avons continué la visite "Héritage", et nous avons visité quantité de temples bouddhistes, taöistes et hindous. Mais la pièce de résistance fut vraiment le temple Kek Lo Si, un immense temple, le plus grand du pays je crois. Une statue de Quan Yin (déesse de la miséricorde chinoise) de trente mètres trône au-dessus de Penang Hill, et il faut monter plusieurs étages pour accéder au point le plus élevé de la pagode. Il y a plusieurs bassins de tortues, empilées les unes par-dessus les autres, plusieurs autels et naturellement, plusieurs énormes Bouddhas. Ce temple est d'ailleurs un des points les plus intéressants de l'île de Penang.

Avant-hier, nous sommes allés avec eux au Penang National Park, et nous avons fait une belle marche dans la jungle (nous avons rencontré des singes, des tortues et un serpent vert). Nous avons bien apprécié la canopy walk en haut des arbres. Bien sûr, les plate-formes étaient beaucoup moins stables qu'en Australie, cela ressemblait plutôt à une ballade sur un pont de cordes, mais cela revenait seulement à un dollar cinquante par personne!

Nous avons visité le jardin botanique lundi, mais nous n'avons pu voir les chutes, car il fallait une permission spéciale du ministère des travaux publics (ils utilisent l'eau des chutes pour le réservoir de la ville). Le funiculaire qui va jusqu'au sommet de Penang Hill était hors service. Et pas de chance, la tour la plus haute de la ville était aussi fermée pour rénovations. Les jardins d'orchidées était verrouillés, car le lundi est aussi un jour de congé, du moins au jardin botanique. Comme les autobus qui reviennent du jardin botanique vers le quatier historique ne passent qu'à toutes les deux heures, nous avons fait du stop et un Malaysien à la retraite qui a fait ses études en Angleterre nous a embarqués. Les Malyasiens sont vraiment très sympathiques. Par contre, je réalise que les mieux nantis semblent être au-dessus des lois islamiques, alors que les plus pauvres ne peuvent boire, danser, ou même s'habiller confortablement lors de chaleurs étouffantes (les femmes en tout cas).

Notre prochaine destination est Kota Bahru, et il semble que dans cette ville musulmane, les commerçants doivent faire la pause à toutes les heures de prières. On donne aux étrangères des amendes de 500$ si elle ont des vêtements trop moulants, ou si elles découvrent leurs bras ou leur jambes. Je ferai certainement très attention... Nous sommes très chanceux de ne pas être contraints chez nous par ces lois qui briment les libertés. Il faut s'éloigner pour comprendre combien les religions peuvent être contraignantes et contrôlantes dans certains endroits.

Nous voulons aujourd'hui magasiner pour une caméra. Et il y a énormément d'endroits que nous n'avons pas vus encore. Je vous souhaite une magnifique journée!

01 avril 2011

Penang, Malaisie



Après avoir passé une semaine à Cameron Highlands (station de villégiature dans les montagnes), nous avons continué vers l'île de Penang (5 heures d'autobus). Nous avons trouvé un hôtel sympa presque neuf avec salle de bains privée et climatisation dans la partie historique de la ville, le Star Lodge, et nous avons ensuite marché dans les rues de Penang afin de nous familiariser un peu avec l'endroit. Nous avons visité le temple taôïste Hainan et la tour Komtar. Aujourd'hui (vendredi le 1er avril) nous avons entrepris la marche historique recommandée par le Lonely Planet, mais le musée principal était fermé (le vendredi est un jour sacré pour les Musulmans) et la pluie tombait avec tellement de force que nous avons dû nous abriter pendant presque une heure... Nous avons donc décidé de plutôt nous arrêter dans une galerie d'art, puis en après-midi, quand le soleil est revenu, nous avons continué avec le Fort Cornwallis, la maison Pinang Peranaka (somptueuse maison d'un capitaine Chinois ayant épousé une Malaise), la tour Victoria Memorial Clock l'église St-Georges, la Cathédrale de l'Assomption, la Cour de Justice, l'hôtel de ville et le quatier Little India.

Pierre a finalement trouvé un magasin indien où il a acheté du rhum Old Monkey et de de la bière extra forte à 8% d'alcool (ils ont même une bière à 12% à cet endroit). Demain nous comptons nous rendre au temple bouddhiste Kek Lok Si, au jardin botanique Waterfalls Garden (30 hectares) et au musée d'état. Après-demain, nous aimerions aller au Parc National...