Kuching

Le 21 juin (mardi matin), nous avons emprunté la promemade le long de la mer afin de découvrir Kuching. Nous aimons bien cette ville, qui nous rappelle un peu Melaka... La majorité de la population ici n'est pas musulmane mais chinoise, alors c'est très différent de Johor Bahru ou de plusieurs autres villes en Malaisie. Nous nous sommes arrêtés au Bureau Central des Parcs Nationaux, car nous voulions réserver pour le parc Bako, mais nous avons attendu une heure pour apprendre que les cartes du parc n'étaient disponibles qu'au parc même. Il faut une heure d'autobus et une demie-heure de bateau pour se rendre, et il ne faut pas oublier d'obtenir un permis ici à Kuching car ils ne sont pas délivrés au parc, et de réserver les accomodations pour dormir avant de partir... On nous a dit qu'il y avait des places pour lundi (j'imagine que les fins de semaine sont très occupées). Bako est le plus ancien par national du Sarawak (l'état où nous sommes), et on peut souvent y voir le singe proboscis ou nasique, celui avec un nez spécial pour attirer les femelles.

Comme nous pensons demeurer à Kuching d'où nous explorerons les environs pendant plusieurs jours encore (il y a plusieurs parcs nationaux non loin d'ici, et plusieurs endroits touristiques à moins de 100 kilomètres), nous voulons trouver un guest house ou un hôtel "backpackers", qui sera moins cher que l'hôtel Tune où nous sommes présentement (120 ringits par nuit). Nous en avons vu deux, le Wo Jia Lodge et le Threehouse, qui sont à 60 ringitss par nuit et qui semblent assez bien... Nous avons réservé ici au Tune jusqu'à demain matin (4 nuits).

L'été approche à grands pas au Québec.. Je vous souhaite à tous un beau solstice d'été et une belle St-Jean Baptiste. Un clin d'oeil à mon fils Érick, à mes frères et soeurs, à mes tantes et à mes oncles. Au plaisir!

Johor Bahru, Malaisie

Nous avons quitté Singapour samedi matin pour retourner en Malaisie, puisque nous devions prendre un avion de Johor Bahru pour nous rendre sur l'île de Bornéo lundi soir. La file d'attente pour les autobus se rendant à Johor Bahru étant d'une heure, nous avons essayé de négocier un taxi à 50$, mais peine perdue, les taxis demandant 80$ pour traverser la frontière, et un automobiliste avec sa propre voiture exigeant 60 dollars. Nous avions changé nos dollars singapouriens pour des ringitts, et il nous restait seulement 50 dollars américains, alors nous sommes retournés à la file d'attente. Nous avons été chanceux, car après seulement 5 minutes d'attente, nous étions déjà dans l'autobus. Le passage aux frontières s'est bien déroulé, mais il y avait des centaines de gens qui voulaient retourner en Malaisie... Apparemment que le dimanche soir, c'est encore plus occupé!

Nous sommes arrivés à Johor Bahru en fin d'après-midi, et nous avons pris un taxi pour nous rendre à l'hôtel où j'avais réservé, à Dangar Bay, le long de la mer. Dangar Bay est un nouveau quartier, à environ 7 kilomètres du centre-ville. Apparemment que les Malais de Johor Bahru, étant si proches de Singapour, ont essayé de copier le modèle du pays voisin, avec ses parcs d'attractions et ses centres d'achats. Mais il semble que cela ne fonctionne pas ici, puisque que plusieurs commerces ont fermé après seulement quelques mois d'opération... Le quartier ressemble à une ville abandonnée. Dimanche matin, nous avons marché jusqu'au centre-ville sous une chaleur accablante. Nous avons été déçus par Johor Bahru, car la ville est sale si on la compare à Singapour. La seule chose digne de mention est le temple hindou, complètement rénové pour fêter son centenaire.

Notre vol étant à 20 hres 35 en soirée, lorsque nous sommes arrivés à Kuching, les autobus étaient hors circuit, il nous a fallu prendre un autre taxi pour nous rendre à l'hôtel où j'avais réservé à l'avance. Le passage aux douanes s'est bien déroulé. Il semble que la Malaisie de l'Est (Bornéo) soit considérée comme un pays différent de la Malaisie péninsulaire... Nous avons obtenu une autorisation de séjour de 90 jours (nous passerons ici seulement 46 jours, mais il était nécessaire d'obtenir plus de 30 jours, pour ne pas avoir le trouble de devoir renouveller le permis de séjour à l'ambassade). Nous étions contents de nous retrouver à l'hôtel à 23 heures, et nous sommes sortis pour explorer un peu les alentours. Pierre était content de constater que les bières ici sont plus faciles à trouver et moins dispendieuses qu'à Johor Bahru (il en a pris deux pour 5 ringitts!). Au plaisir!

Départ de Singapour pour Johor Bahru en Malaisie

Cela faut 9 jours que nous sommes à Singapour, et comme j'avais réservé un hôtel en Malaisie de Johor Bahru pour ce soir (nous nous envolerons de l'aéroport de Johor Bahru dans deux jours pour Bornéo), nous quitterons Singapour ce matin. Nous avons marché plusieurs kilomètres au cours des derniers jours, en n'utilisant à peu près jamais le métro et les autobus, et nous avons parcouru Singapour de long en large. Nous avons pris une journée pour explorer l'île de Sentosa (un immense parc d'attractions), et hier nous avons fait le Fort Canning (très intéressant) et le Asia Civilisation Museum. Dommage, l'exposition chinoise sur les soldats de terre cuite n'aura lieu qu'à partir du 24 juin... Nous avons vu des démonstrations expliquant comment la soie était fabriquée à partir des cocons des vers à soie. Une autre démonstration intéressante couvrait la porcelaine. Les costumes étaient somptueux, les palanquins pour transporter la royauté étaient tout simplement incroyables, la calligraphie, les peintures chinoises, bref, des trésors splendides se trouvent dans ce musée. Nous n'y avons passé qu'une heure, car nous étions épuisés de notre journée. Mais la culture chinoise est définitivement très riche...

Singapour est une halte intéressante car elle propose une société extrêmement moderne alors que le reste de l'Asie est beaucoup moins aseptisé. On l'a surnommé la Suisse de l'Asie...

Je dois filer, nous devons nous préparer pour nous rendre à Johor Bahru. Au plaisir!

Singapour

Nous sommes entrés à Singapour vendredi dernier (10 juin) et nous avons choisi Ali's Nest Guest House, au 23 Robert, Little India. Le quartier est assez coloré, et à la différence de Melaka où toutes les mosquées sont munies de haut-parleurs puissants pour appeler les fidéles à la prière, il n'est pas légal ici de faire de la sollicitation religieuse. Singapour est à la fois une île, une ville, et un pays, et comme il y a 5 millions de personnes ici sur une toute petite superficie, j'imagine que le gouvernement doit exercer un contrôle serré. Il paraît que de mâcher du chewing-gum est passible d'amende. Les gens peuvent fumer mais leurs cigarettes doivent être achetées à Singapour (les taxes sont élevées sur l'alcool et le tabac), sinon ils s'exposent à une amende de 500$. Les prix sont trois fois plus élevés qu'en Malaisie, et 5 fois plus qu'en Indonésie, au Cambodge ou au Laos. Mais Singapour est une ville résolument très moderne, et l'architecture est très intéressante. Tout au Sud, l'île de Sentosa ressemble un peu au Centre Epcot d'Orlando ou à Disneyland.

Il fait très chaud ici, mais c'est surtout très humide. Nous allons bien, et jusqu'à maintenant, nous avons arpenté la ville de long en large, à pied : Marina Drive, Chinatown, Orchard Street (plusieurs kilomètres d'immenses centres d'achats), CBD (le quartier financier) et Little India. Nous avons particulièrement aimé le temple Tooth Relic of Buddha, un immense temple de plusieurs étags. Nous devions rester seulement quelques jours et rentrer à nouveau en Malaisie, mais Pierre veut explorer Singapour à fond. Nous avons réservé un hôtel à Johor Bahru le 19 juin, et de là nous nous envolerons pour Bornéo le lendemain soir. Alors nous resterons probablement à Singapour jusqu'à dimanche le 19 juin...

Cela fait si longtemps que nous sommes en voyage que j'ai l'impression que je devrai tout recommencer à zéro lorsque je rentrerai au pays. Je ne suis pas certaine où nous nous installerons. Pierre veut définitevement se poser au Québec, préférablement dans les Cantons de l'Est, où se trouve sa fille Michèle... Je pense qu'il y a beaucoup d'eau qui coulera sous les ponts d'ici là!

Bons baisers de Singapour!

Melaka

Nous sommes arrivés à la gare de Melaka Sentral le 18 mai dernier (mercredi passé) et nous nous sommes empressés de nous rendre ensuite au centre historique, où nous avons trouvé une chambre à l'Armada Guest House, juste sur les bord du canal de la rivière Melaka. Nous avons la plus belle chambre de l'hôtel, avec deux murs de fenêtres donnant sur la rivière et la mosquée Kampung Hulu. Les planchers sont laminés, les salles de bains sont recouvertes de céramique, il faut un code pour entrer dans l'hôtel et tout est moderne ici. Nous profitons des douches chaudes (un luxe en Malaisie), de la télévision satellite (Pierre est heureux de regarder les matchs de hockey en direct). Le prix de la chambre pour une nuit est de 10$ U.S.. Nous sommes juste à cinq minutes de marche du Chinatown et du quartier indien, assez près pour nous rendre facilement dans les boutiques et les restaurants, mais assez loin pour ne pas être importunés par l'achalandage et le trafic important de cette portion de la ville.

Cela faisait un mois que mon adaptateur secteur Apple (câble électrique) fonctionnait de façon sporadique et intermittente. Avant-hier, il a rendu l'âme définitivement, et je croyais devoir me rendre à Kuala Lumpur ou à Singapour pour pouvoir acheter un autre câble. Sans électricité, la batterie peut fonctionner quelques heures, mais si on ne remet pas éventuellement l'alimentation électrique après avoir vidé la batterie, il devient impossible de se servir de l'ordinateur. Ce matin, j'ai trouvé un magasin Apple ici à Melaka (E. Media Computers, Plaza Mahkota), et par chance, ils avaient le câble qu'il me fallait en inventaire. Oui, ce câble est vendu ici 100$ en dollars américains alors qu'on peut l'obtenir pour 89$ au Canada ou aux U.S.A. Mais si on calcule les frais de livraison et le temps que cela prend, il est beaucoup plus avantageux d'acheter ici... Je suis définitivement très contente!

Nous devrions visiter le zoo, le sanctuaire de papillons et les différents musées dans les prochains jours. Hier soir, nous avons mangé de la fondue cuite dans une sauce d'arachides (satay) au Capitol Satay.. Des crevettes géantes de 10 pouces de long (c'est la première fois que je vois des crevettes aussi grosses), du poulet, du poisson, vraiment, c'était délicieux. Les restaurants que nous préférons jusqu'à maintenant sont le Madras Café (pour leur murtabak et leur roti chenai) , le Selvam (thalis servis sur une feuille de banane), un restaurant de Popiah (sorte de rouleau du printemps géant aux légumes), de Dim Sum, et bien sûr un restaurant pakistanais où l'on sert un délicieux tandoori et du naan bourré de fromage... On mange bien ici à Melaka!

Nous devons quitter pour Singapour au plus tard le 10 juin, notre visa ne nous permettant pas de rester plus longtemps (c'est plus facile de sortir du pays que de demander une extension, il suffit de se rendre à Singapour, à deux heures d'ici en autobus), et d'y demeurer 3 jours...

Au plaisir, Louise!

Melaka

Nous sommes arrivés à Melaka le 18 mai, et nous comptons entrer à Singapour le 10 juin, 1 journée avant l'expiration de notre visa. Melaka est définitivement la plus belle ville de la Malaisie, et elle est classée Patrimoine Mondial de l'Unesco. Les Portuguais, les Hollandais et les Britanniques ont successivement contrôlé Melaka avant de la rendre aux Malais, qui sont ici gouvernés par un sultan musulman. Il y a d'ailleurs plusieurs mosquées éparpillées dans la ville, et notre hôtel, l'Armada Guest House (je le recommande d'ailleurs fortement), est situé juste devant la plus vieille mosquée de Malaisie, Kampung Hulu.

Pierre est en train de regarder les séries de la Coupe Stanley présentement (Vancouver-Boston). Nous devions partir jeudi le 9 juin pour Singapour, mais comme il y a du hockey ce matin-là (nous sommes 12 heures en avance avec le Québec), nous avons décidé de reporter au lendemain.

Nous avons visité les musées, les forts, les églises et nous avons beaucoup marché dans la ville, mais nous avons surtout profité des restaurants. Parmi nos préférés, le Pak Putra (cuisine pakistanaise), le A Famosa Chicken Balls, le Capitol Satay (fondue chinoise dans une sauce chili-arachides-ananas plutôt que dans du bouillon de poulet), le Selva (thalis sur une feuille de bananier), Madras Café (roti chenai et murtabak aux légumes) et Café Yong Moh (Dim Sum chinois). Il doit bien y avoir une centaine de restaurants dans la ville!

Nous avons aussi regardé la série Heroes (92 heures sur 4 DVDs), plusieurs films, et nous avons lu les 3 bouquins de Stieg Larsson (auteur suédois dont les livres se sont vendus à plus de 26 millions d'exemplaires, mais qui est décidé d'une crise cardiaque juste avant la publication). Nous avons fait la connaissance d'Alberto de Guatémala, de Roger de Paris, de Rita des îles Seychelles, de Chantal de l'île Maurice, et de William de Nouvelle-Zélande. La vie ici est tranquille et agréable. C'est avec un peu de nostalgie que nos quitterons notre hôte Ahmad (son épouse et son fils sont à Kuala Lumpur et son ami Cairo (un peintre très talentueux qui travaille comme designer d'intérieur à Kuala Lumpur) le remplace durant les fins de semaines, quand Ahmad va visiter sa famille. Jeudi, après la partie de hockey, nous devons visiter des chutes à 30 kilomètres de Kuala Lumpur avec eux...

Mes meilleures pensées à tous les gens que j'aime, et bons baisers de Melaka!