Lundi le 15 octobre: nous avons passé une nuit tranquille au Milleton State Park, au Nord de la Californie, non loin de Point Reye. Mardi le 16, nous longeons la côte californienne et admirons Stinson Beach, un petit village où plusieurs artistes se sont établis. Nous visitons ensuite Muir Woods National Park, un site fort fréquenté en cette journée maussade. Nous atteignons San Francisco peu après, et nous admirons le pont Golden Gate. Un pont fantastique, très long, exactement comme ce que l’on voit dans les films! Tout près, une route fait la boucle du parc Golden Gate National Monument, et les batteries de défense sont encore en poste. Les vues sont splendides. La ville de San Francisco possède plusieurs rues très escarpées, et longe la mer sur une très grande distance. Le Chinatown est extrêmement occupé, les gens bougent vite, on dirait même le pas de course! Le traffic est incroyable, on compte 16,000 habitants par mille carré dans cette ville! Nous visitons le jardin botanique, qui contient des espaces délimités relatifs à la flore de chaque région du monde, ou presque! Nous dormons mal, et mercredi le 17, nous sommes debout à 5 hres du matin. Nous stationnons le véhicule pour 15 dollars par jour (il y a même des stationnements à 30$ par jour), et nous marchons vers le Quai 39. Cet endroit est superbe, il y a des centaines de lions de mer sur les quais, et leurs aboiements ou glapissements, je ne sais trop, sont retentissants. Il pleut beaucoup, moi qui croyais que San Francisco était toujours ensoleillé! Nous prenons une croisière pour Alcatraz, LA PRISON! Je ne sais pas trop à quoi m’attendre… Finalement, arrivés sur l’île, nous sommes accueillis par le soleil. Les autorité du parc projettent un film d’introduction, créé par Discovery, très bien conçu, sur l’origine de la prison et sur les prisonniers célèbres qui ont vécu à l’ombre de ces murs. Il y a aussi un programme audio avec des écouteurs pour chaque visiteur, une sorte de visite guidée, qui explique chaque portion du site. Vraiment intéressant! Et le plus sensationnel, des interprètes donnent des conférences sur différents sujets relatifs à Alcatraz. La conférence que nous avons aimée le plus concerne l’histoire des prisonniers célèbres: The Birdman of Alcatraz Robert Stroud (je suis certaine que plusieurs se rappellent encore le film avec Burt Lancaster), Al Capone, Machine Gun Kelly, Alvin Creepy Karpis (Montréalais faisant partie de la troupe de Ma Baker qui a été incarcéré 25 ans à Alcatraz, le record, avant de revenir à Montréal, de s’établir en Espagne, et de se suicideer!) On nous parle aussi des évasions célèbres (film Escape from Alcatraz avec Clint Eastwood) et des tentatives d’évasion qui se sont mal déroulées (la tuerie qui a causé la mort de 5 gardiens). Nous nous résignons à quitter en fin d’après-midi. Nous atteignons Davis, non loin de Sacramento, en soirée. Pierre a fait poster sa carte de crédit à l’adresse de Jacquie, l’amie de son fils, et il espère la récupérer… Le lendemain matin, jeudi le 18 octobre, nous ramassons finalement cette fameuse carte de crédit au bureau de poste, et nous emmenons Jacquie et sa co-locataire dans un restaurant chinois pour dîner. Nous passons une partie de l’après-midi à converser avec les filles, et nous en profitons aussi pour faire notre épicerie. Demain, nous traverserons Sacramento pour nous rendre au Parc National Yosemite! Nous avons bien hâte…
Vendredi le 19 octobre, en route pour Yosemite à 5 heures du matin. Il fait encore noir, mais le trafic est très dense. Nous manquons la sortie que nous aurions dû prendre, et Pierre rebrousse chemin, sans avoir vu le terre-plein qui bloquait la route… Nous nous en sortons très bien, finalement, et nous arrivons au Parc Yosemite vers 11 hres de l’avant-midi. Tous les campings sont pleins, et nous devons revenir à 3 hres pour vérifier les annulations. Nous sommes le numéro 22 sur la liste d’attente! Par chance, en après-midi on nous assigne une place. Nous faisons la piste Mirror Lake, regardons le film sur Yellowstone, et admirons le monolithe de granite El Capitan, entre autres choses! Ce parc est absolument incroyable, puisque les glaciers ont creusé la vallée et que quelques blocs de granite immenses ont résisté à la pression. Les chutes Yosemite sont les plus élevées de l’Amérique du Nord. Les paysages sont indescriptibles, féériques même. Nous rencontrons des couples charmants, des Britanniques, une Australienne, un ancien Ranger de la Californie qui a voyagé en Amérique du Sud dans les années 80, un Argentin et une Italienne… Samedi le 20 octobre, c’est l’anniversaire de Pierre! Nous nous rendons à Mariposa Grove, et nous faisons toutes les pistes. Des séquoias immenses (30 pieds de diamètre), Telescope Tree, Fallen Tunnel, Grizzly Giant, Wamona Point, bref, 8 milles de découvertes! Nous nous rendons aussi à Glacier Point, et nous campons à Yosemite Valley.
Dimanche le 21 octobre, nous traversons le parc de l’Ouest à l’Est, en passant par la Tioga Pass. Une élévation de plus de 10,000 pieds! Nous admirons June Lake et nous nous rendons à Mammoth Lake, un centre de ski célèbre! Le Devil’s National Post Pile est malheureusement fermé en raison de la glace sur la route! J’aurais bien aimé voir Rainbow Falls! Nous visitons Earthquaque Fault Pass et nous poursuivons jusqu’à Bishop.
Lundi le 22 octobre, nous avions planifié nous rendre à Death Valley mais mon chum ne se sent pas bien. Douleur dans le bras gauche avec engourdissement jusqu’au pouce, nausée, étourdissements, pression au niveau du coeur… Nous nous rendons à l’hôpital, et bien entendu, pilule de nitro sous la langue et échocardiogramme, car le médecin craint la crise cardiaque, puisque le père de Pierre a fait sa première crise un peu avant la cinquantaine, et qu’il est aussi décédé d’une crise cardiaque à 73 ans. Et il a aussi un ami, Pierre Ménard, un gars plus jeune que lui, très en forme, qui a fait le Kilimanjaro, et qui a eu une accident cardio-vasculaire il y a seulement quelques mois…Comme la douleur ne disparait pas, Pierre décide d’opter pour un test nucléaire, une sorte de RIM, très coûteux, mais je pense qu’il veut en avoir le coeur net! Et finalement les résultats: il peut repartir, tout danger est écarté… On l’a placé dans une chambre privée pour qu’il puisse regarder la télévision, il a une infirmière privée… Les soins hospitaliers au États-Unis sont définitivement beaucoup plus chers que chez-nous! Et les médecins ont tellement peur d’être poursuivis qu’ils nous font signer toutes sortes de décharges, et ils s’assurent qu’ils ont pris toutes les précautions en faisant le plus de tests possibles! Mais l’important est que Pierre ait eu plus de peur que de mal, car je pense qu’il aurait été très déçu de devoir rentrer au Québec…
Mardi le 23 octobre: Bishop. Nous en profitons pour recharger nos batteries avant de poursuivre vers Death Valley. Je place les photos sur l’ordi par ordre, je fais le tri, et j’en élimine plus de 600, question d’espace! Nous dormirons encore ici ce soir, et nous partirons tôt demain matin…
