Arrivée à Vancouver!

Nous sommes rentrés au pays depuis une semaine déjà! Nous sommes à Vancouver, chez Benoît et Madison, et René qui travaille à Vancouver pour l'été est là aussi, alors nous faisons d'une pierre deux coups! Pierre est vraiment content de passer du temps avec ses fils, sa belle-fille et son petit-fils Maxime. Ils nous ont aménagé une chambre dans leur sous-sol; c'est agréable de retrouver le calme après la frénésie des motos au Vietnam! Vancouver est certainement une très belle ville, dommage que l'immobilier y soit aussi dispendieux. D'ailleurs, Pierre est tellement attaché au Québec que je n'imagine pas qu'il puisse un jour choisir de vivre ailleurs. Le retour s'est bien passé. Nous aurions pu choisir de visiter Tokyo, puisque nous avions dix heures d'attente à l'aéroport, mais finalement, nous avons lu en attendant notre vol. Bizarrement, nous n'avons pas dormi du tout pendant ces trente heures. J'ai regardé 4 films tout au long du vol. Nous n'avons pas été déçus du tout avec Vietnam Airlines (bon repas, bière et vin à volonté, plusieurs nouveauté au niveau des films, sièges confortables). Air Canada, pour les vols internationaux, est bien aussi. Mais pour les vols nationaux, le service laisse un peu à désirer. Benoît est venu nous chercher à l'aéroport. Max, leur petit garçon, parle beaucoup pour son âge. Il communique surtout en anglais, mais il comprend très bien le français. Il est très actif, très intelligent, et très mignon aussi. Madison est à nouveau enceinte, alors Max aura une petite soeur  le 17 février prochain. Comme nous avions tout vendu avant de partir et que nous nous étions débarrassés de toutes nos choses (outils, livres, meubles, etc. etc.) je ne sais même pas où nous nous installerons. Il faudra tout recommencer en neuf. Dans le fond, c'est une chance de pouvoir nous installer n'importe où, mais d'un autre côté, c'est un peu effrayant de ne pas avoir de points de repère. Nous verrons où le vent nous portera... J'ai bien hâte de revoir mon fils, les amis et la famille au Québec... Bisous depuis Vancouver, Louise

Halong Bay

Quelle journée magnifique! J'avais surveillé la météo pour choisir une température ensoleillée, car nous avions eu le typhon Kai-Tak il y a deux jours, et nous ne voulions pas prendre la croisière de la baie d'Halong sous les tempêtes tropicales et les orages! Nous avons été très chanceux, car demain, nous quitterons le Vietnam juste après minuit, alors c'était vraiment la dernière journée aujourd'hui! Nous venons de rentrer à notre hôtel (il est presque minuit ici).  Aujourd'hui nous avons fait du kayak, visité les villages flottants, et admiré les pics karstiques de cette fameuse Baie d'Halong, qui fait partie des nouvelles merveilles du monde! Les grottes étaient très belles, mais comme nous avons vu il y a quelques semaines la plus belle et la plus grande des cavernes découvertes à ce jour (Paradise Caves), il nous en aurait fallu beaucoup pour nous impressionner... Mais la Baie d'Halong en jonque est définitivement une excursion à ne pas rater, surtout si la température est de la partie. Le repas de fruits de mer sur le bateau était bien, sauf qu'il s'agissait seulement de poisson, pas de fruits de mer. Il y avait du riz, du tofu, des légumes sautés au poulet, et des rouleaux de printemps. Nous avons pris la croisière avec l'hôtel Blue Sky Hanoi, l'agence était AST Tour Travels, et le guide ainsi que l'autobus arboraient l'enseigne de Christina. Des voyageurs britanniques logeant au Hanoi Backpackers Hostel ont payé 40$ chacun, alors que nous avons payé seulement 30$. Les hôtels se prennent toujours une commission... Nous avons rencontré 4 jeunes Français sympathiques, qui parlaient vietnamien (ils sont d'ailleurs nés au Sud du Vietnam et ont quitté avec leur famille dans les années 75). Ils vivent maintenant à Paris et au Luxembourg. Le Vietnam est un beau pays, mais pour nous qui ne parlons pas la langue, ce serait un peu compliqué de s'y établir. Mais si j'étais dans leurs souliers, avec de la famille à cet endroit, cela me trotterait sûrement dans la tête. Nous prenons l'avion avec escale au Japon demain soir à minuit 10, et nous arriverons à Tokyo en matinée. Nous repartirons en soirée, et devrions arriver à Vancouver à 8 heures du matin, une journée plus tôt avec le décalage horaire. Presque trente heures pour rentrer au pays! Nous raterons les élections provinciales, puisque nous ne reviendrons au Québec que le 5 septembre en soirée (les 2 fils de Pierre vivent à Vancouver, alors nous nous arrêterons chez eux pour quelques jours).  La date des élections n'était pas encore dévoilée lorsque nous avons acheté nos billets d'avion, à prix élevé bien sûr parce que les 10 derniers jours d'août sont la période de retour en classe pour les étudiants asiatiques qui en ont profité pour visiter leur famille et qui rentrent à Vancouver à ce moment... Il nous aurait fallu renouveler nos visas au Vietnam pour partir plus tard, et Pierre avait vraiment envie de rentrer, alors... Au plaisir!

Vol de la caméra à Hanoi

Hier, nous voulions voir la mausolée d'Ho Chi Minh (le père de la révolution au Vietnam). Son corps est expédié chaque automne en Russie, pour les travaux de conservation (il n'est pas momifié, mais le formaldéhyde et d'autres substances le maintiennent dans un état de conservation acceptable; le maquillage aide un peu aussi, j'imagine). Enfin, nous n'étions pas très heureux, il nous a fallu faire un grand détour parce qu'on ne peut pas se rendre directement au mausolée, question de sécurité. Et finalement, les gardes m'ont renvoyée, parce que je n'avais pas de jupe longue ou de pantalons pour cacher mes jambes! En Indonésie, nous pouvions louer des paréos et dans les mosquées, on pouvait aussi se couvrir d'une grande robe (j'avais bien ri quand Pierre avait dû enfiler une robe longue rose, une sorte de caftan!). Mais à cet endroit, aucune location, il faut acheter quelque chose au magasin se trouvant sur les lieux, et les prix et la qualité sont terribles. Finalement, nous avons décidé que cela n'en valait pas la peine, et nous avons rebroussé chemin vers le Temple de la Littérature, la première université du Vietnam. C'est un monument intéressant, mais malheureusement, après avoir terminé la visite, nous nous sommes assis sur les remparts, et j'avais laissé la caméra entre Pierre et moi. Nous étions tous les deux occupés à lire sur les prochaines choses à voir, et un pickpocket habile a alors subtilisé notre caméra. Ces choses se font tellement rapidement que nous ne pourrions même pas dire qui a fait le coup, puisque le voleur a passé derrière nous... Bof, rien de terrible, c'est juste un peu agaçant. Nous devions nous rendre à Halong Bay aujourd'hui, mais nous avons décidé de prendre une journée pour magasiner une caméra. Et finalement, comme les prix sont trois fois plus élevés que chez nous et que nous rentrons bientôt, nous attendrons. Il y a bien des des pawns shops au Nord de la ville où on peut acheter des caméras usagées (sans doute volées), mais autant chercher une aiguille dans une botte de foin. Pour les voyageurs qui se rendent à Hanoi, une seule minute d'inattention peut avoir des conséquences déplorables. Un homme s'est fait voler sa tablette Ipad dans un taxi en marche, sa fenêtre était baissée à moitié, et un piéton lui a alors arraché la tablette des mains. Mais heureusement, Hanoi n'est pas tout le Vietnam, et c'est la première ville où nous avons vu tellement d'arnaques et de combines en tous genres pour soutirer de l'argent aux touristes. Nous avons visité le Musées des Femmes Vietnamiennes et nous avons été agréablement surpris. Les femmes ici sont vraiment travaillantes et inspirantes, elles sont toutes menues mais combien résistantes... Nous avons aussi passé un avant-midi à la prison d'Hoa Lo (mon chum adore les prisons et toute l'histoire qu'on y retrouve). C'était intéressant de voir les photos et l'habit d'aviateur du sénateur John McCain qui y a été incarcéré. Il nous reste encore 5 jours avant le départ, et il y a plusieurs quartiers que nous n'avons pas encore visités. Nous voulons aussi faire une croisière sur la baie d'Halong, à une centaine de kilomètres d'ici. Nous pouvons sans hésitation recommander l'hôtel où nous sommes, le Blue Sky Hotel, 65 rue Hang Cot. Très grande chambre, télévision Plasma 32 pouces avec plusieurs canaux internationaux, salles de bains refaite en marbre avec des sanitaires neufs, et surtout, c'est très calme ici, chose rare dans cette ville. Nous n'avons pas choisi les chambres avec balcon et mur de fenêtres, parce que les balcons donnent sur la rue et que le bruit du traffic est assez important. Bonjour à tous les gens que j'aime, et plus spécialement à mon fils Érick!

Hanoi, la capitale!

Nous sommes finalement arrivés à Hanoï, la capitale. Cette ville est tellement différente de Saigon (Ho Chi Minh), et je dois dire que je comprends les touristes qui se font une mauvaise opinion du Vietnam lorsqu'ils commencent leur voyage par le Nord (Hanoi) plutôt que par le Sud (Saigon). Mais bien sûr, commencer par le Nord et descendre vers le Sud ou vice-versa dépend en grande partie du temps de l'année, parce que les températures sont très différentes du Nord au Sud selon les périodes... L'influence communiste est prépondérante ici. La nourriture occidentale est beaucoup plus chère qu'à Saigon, les musées semblent moins impressionnants, les hôtels sont plus dispendieux, et le trafic est très dense. Plusieurs voyageurs rencontrés au Vietnam ont confirmé que le Nord semble moins accueillant que le Sud. C'était un peu la même chose en Inde, le Nord qui est plus musulman semblait plus antipathique aux étrangers et la nourriture était aussi différente. Un hasard? Nous nous sommes promenés autour du Lac Hoan Kiem illuminé hier soir. Nous avons visité quelques temples, la Cathédrale St-Joseph, la mausolée Ho Chi Minh et la Pagode d'Un Pilier. Nous avons dû nous contenter d'obsever le Palais Présidentiel de loin, car les gardes sifflaient dès qu'on dépassait les lignes jaunes sur l'asphalte, indiquant qu'il ne fallait pas aller plus loin! Nous irons certainement voir la baie d'Halong, Patrimoine Mondial de l'Unesco, mais nous n'avons pas encore réservé dans une agence. J'espère que l'été au Québec est beau et chaud, et que la campagne électorale en toile de fond sera progressive pour la province. Je vous souhaite de très belles journées, Louise!

Ninh Binh, Nord du Vietnam

Bonjour! Nous voici à Ninh Binh, après 11 heures de train! Nous nous étions levés à 4 heures du matin pour être à la gare à 5 heures, mais ce train qui part de Saigon avait plus d'une heure trente de retard! Nous sommes donc arrivés à quinze heures en après-midi, deux heures plus tard que prévu, mais bon, au moins nous nous sommes bien rendus. Nous avions pris un compartiment climatisé, mais ils n'avaient plus que des sièges en bois. C'est un peu mieux que les trains de l'Inde, et surtout beaucoup plus cher, mais au moins, nous sommes arrivés à destination. Nous sommes à l'hôtel Canh Dieu, en face d'une formation karstique intéressante, nommée "Vestige historique de la montagne Canh Dieu", et à dix minutes à pied de la gare. Nous mangeons le plus souvent à l'hôtel, puisqu'il n'y a pas de restaurants proches, si on fait abstraction des étals de rue qu'on retrouve au marché Rong, en face de la rivière. Les gens ici mangent du chien, des anguilles, et toutes sortes de bêtes. Au moins, à l'hôtel, ce sont des omelettes, des rouleaux du printemps, des crêpes, des nouilles, du riz et du Pho, cette soupe de nouilles de riz que j'aime bien. Lundi matin nous avions loué une moto et nous avons visité Trang An, un complexe de grottes sur la rivière, à une dizaine de kilomètres d'ici. Fait intéressant, la batelière ramait avec ses pieds lorsqu'elle était fatiguée de ramer avec ses bras. Moi et Pierre nous nous sommes bien amusé à ramer aussi (il y avait deux rames supplémentaires et nous étions seuls dans le bateau), et nous avons dépassé tous les Vietnamiens. Il était très intéressant de traverser ces grottes en bateau, mais il faut dire qu'après les Caves de Konlor au Laos (14 kilomètres aller-retour dans une immense cave sur une rivière souterraine, seuls avec nos deux guides), il en faut beaucoup pour nous impressionner... Mais la ballade est agréable, les paysages sont superbes, et notre batelière était très drôle, elle parlait et chantait tout le temps, mais elle parlait pas un mot d'anglais, encore moins de français! Après Trang An, nous avons continué vers la Cité Ancienne de Hoa Lu, ancienne capitale du Vietnam. Les temples sont en ruine car ils ont été bombardés durant la guerre, et pillés bien sûr, mais le complexe est joli. Pierre a pris une bière pour dîner, car nous n'avions pas faim du tout. Nous nous sommes ensuite dirigés ver Bai Dinh, le plus grand complexe bouddhiste au monde dont la construction n'est pas encore terminée. Quelle mégalomanie! Des Bouddhas d'or de plusieurs tonnes, 500 statues d'arhats en marbre, des niches contenant des Bouddhas de laiton doré sur presque tous les murs, deux cloches immenses de plusieurs étages de hauteur, et un Bouddha voyageur de bronze au haut d'une tour d'où on peut admirer une vue époustouflantes de montagnes et rivières environnantes. Il y a plusieurs temples, mais ils se ressemblent tous. Les Vietnamiens viennent ici en pèlerinage, mais il n'y a que très peu de touristes, ce site n'étant pas indiqué dans les guides touristiques style Lonely Planet (pas encore, c'est trop nouveau). Au retour, nous avons rencontré une jeune Britannique qui avait eu un accident de moto, mais heureusement, rien de grave, le médecin lui a seulement fait des radiographies, une désinfection et il a pansé les plaies au genou et à la main. Ce médecin est d'abord venu la voir à l'hôtel, grâce à Hung, le fils du propriétaire qui a fait la traduction pour elle. En passant, cet hôtel est vraiment bien. Les chambres sont propres, c'est très tranquille, et nos hôtes sont polis et attentifs. Pierre regarde les Jeux de Londres à la télévision, il y a plusieurs postes de sport, et bien sûr, TV5, qui retransmet les nouvelles du Québec en après-midi. Il nous reste plusieurs choses à voir ici à Ninh Bin: la caverne Mua, les grottes Tam Coc, la cathédrale Phat Tiem à 35 kilomètres d'ici et plusieurs pagodes... Nous avons aperçu plusieurs églises lorsque nous faisions le trajet en train, il faut croire qu'il y a beaucoup de gens de confession catholique dans la région. Il nous reste trois semaines avant le départ, et seulement trois autres villes à visiter: Sapa, Baie d'Halong et Hanoi. J'ai bien hâte de revoir la famille et les amis au Québec!