Lundi le 22 septembre, nous avons trouvé une usine de propane pour remplir nos bouteilles (33$), alors nous n’aurons plus de problèmes pour deux mois, bravo! Nous avons aussi appris que le col que nous voulions traverser pour retourner en Argentine (4,880 mètres) était infranchissable en raison de la neige et de la glace et qu’il n’ouvrirait qu’en janvier. Nous avons donc dû changer nos plans, alors nous avons prévu de nous rendre à Santiago, la capitale, afin de passer ensuite au col Christo Redentor, un col un peu moins haut! Nous avons lavé l’auto (elle en avait bien besoin, après toutes ces routes de terre), et nous sommes ensuite partis vers Vicuna (connue surtout pour son observatoire astronomique appelé Mamaluca). Nous nous sommes inscrits pour la visite en soirée, mais comme le ciel était couvert de nuages, il ont dû canceller… Le lendemain matin, nous sommes retournés à l’observatoire, mais c’était fermé, puisqu’ils n’offrent que l’observation des étoiles en soirée au moyen de téléscopes puissants… Le gardien nous a quand même fait visiter les installations, c’était chouette de sa part!
Nous avons photographié les cactus en fleurs, et nous nous sommes rendus visiter Pisco Capel, où l’on distille le vin tiré des raisons verts Muscadet pour en faire du Pisco. La visite était gratuite l’an passé, mais le prix d’entrée est maintenant de 1,000 pesos par personne. L’endroit est extrêmement propre, et le vignoble se situe juste au pied des montagnes, dans un cadre absolument magnifique, avec des centaines (peut-être des milliers?) de cactus en fleurs. Nous avons acheté une bouteille de Pisco Capel à 35% d’alcool, ainsi qu’un digestif aromatisé aux fruits des champs.
En après-midi, nous avons emprunté la route de terre qui se rend jusqu’à Ovallo. Les trente ou quarante premiers kilomètres étaient extraordinaires: des montagnes entièrement couvertes de fleurs de couleur mauve, indigo et jaune, et un ciel d’un bleu intense… Cependant, le reste de la route était terrible, et il s’agissait plus d’une mauvaise piste que d’une route en fait. Les montagnes enneigées agrémentaient le trajet, mais la route était tellement mauvaise que nous regrettions presque d’avoir opté pour ce chemin! Nous nous sommes finalement arrêtés quelques kilomètres avant Ovallo, au barrage Recoleta, un immense lac d’eau douce. Mercredi matin (24 septembre), Pierre s’est lavé au lac (je trouvais l’eau un peu trop froide pour me baigner), et nous avons poursuivi notre route avant de nous arrêter au supermarché d’Ovallo pour quelques provisions… Nous avons continué jusqu’à la Vallée Enchantée afin de voir les pétroglyphes laissés par les Indigènes Molle. Il y a trois secteurs, et les rochers ronds sont couverts de peintures rupestres et plusieurs des pierres sont sculptées. Pour les ornithologues, il s’agit d’un vrai paradis, puisque les oiseaux font tout un tintamarre, tellement ils sont nombreux. Après le dîner, nous avons poursuivi vers Barraza, où nous voulions admirer la plus ancienne église du Chili, mais malheureusement, elle était fermée. Nous avons donc continué jusqu’au parc national Fray George. Pour s’y rendre, il faut faire 39 kilomètres d’une route de terre très abrupte. Il y a des cactus et des épineux tout le long du chemin, puis l’on arrive à une forêt humide luxuriante , qui a pu se développer grâce à la camanchaca, phénomène de condensation de la bruine du Pacifique! Nous avons marché sur le sentier aménagé, et rencontré deux Canadiens de Toronto, Phillip et Stéphanie. C’est le troisième couple de Canadiens que nous rencontrons depuis le début du voyage en Amérique du Sud! Nous avons aussi aperçu un renard argenté, le premier de notre voyage. Nous avons campé près du parc, et ce matin, jeudi le 25 septembre, un autre renard est venu nous dire adieu au moment où nous nous apprêtions à partir!
Nous avons roulé jusqu’à Los Vilos, en nous arrêtant aux miradors le long du Pacifique… Journée de bruine aujourd’hui, j’imagine que cela va avec le printemps ici! Nous avons profité d’un café Internet pour vérifier nos courriels, et nous avons continué jusqu’à Los Molles, où nous avons campé juste à côté de la mer. Vendredi le 26 septembre, nous avons longé la côte, et admiré les plages, les pélicans, les rochers, et bien sûr l’Océan Pacifique. Nous avons beaucoup aimé Papudo, Zapalla, Maitencillo, Concon et Horzon. Nous avons même acheté des poissons frais à cet endroit, pas cher du tout, et vraiment délicieux… Nous avons beaucoup apprécié Vina del Mar (les jardins de Quinta Vergara sont superbes, la ville est très propre). Nous nous sommes rendus à Valparaiso mais ce n’était pas aussi nickel que Vina del Mar… Finalement, nous avons élu domicile à Laguna Verde, un endroit magnifique (lagune se jettant dans la mer), où nous étions seuls au monde une fois de plus. Samedi le 27, nous nous sommes dirigés tôt vers Santiago (je voulais récupérer une lettre, et le bureau de poste ferme à midi). Nous avons été surpris par la facilité avec laquelle nous avons pu manoeuvrer dans la ville. Nous avons fait une grande marche à travers le centre-ville (plus de 5 heures), et nous avons visité le Musée des Beaux-Arts (très ordinaire), les églises San Francisco et Santo Domingo, l’Ex-Congreso Nacional, le Palacio de la Moneda, la Bibliothèque Nationale, le Cerro Santa Lucia, mais malheuresement, l’édifice de la Moneda était fermé (samedi), ainsi que quelques autres endroits que nous aurions aimé voir… Notre stationnement nous a coûté 13$ pour 5 heures (tout est assez cher ici à Santiago, par exemple cela nous a coûté 10 dollars pour manger une frite et un Big Mac chez MacDonald’s), et nous avons quitté la ville en début de soirée. Nous avons pris la route pour Los Andes, et nous nous sommes arrêtés un peu avant Rio Blanco, où nous avons dormi en bordure de la rivière, à l’abri au milieu des hautes montagnes enneigées… Nous devrions nous rendre demain à la frontière de l’Argentine…
Dimanche le 28 septembre, nous avons filé vers l’Argentine. Nous avons admiré les montagnes enneigées à partir de Potrillo (la plus haute station de ski du Chili) et nous sommes entrés en Argentine vers 9 hres trente du matin. Tout s’est fait très rapidement, et au bout de quelques minutes, nous roulions vers le Parc Aconchaga, qui renferme le sommet le plus haut de l’Amérique du Nord. Nous nous sommes ensuite arrêtés à Puente del Inca, un pont naturel avec des eaux chaudes sulfuruses (fermé au public pour raison de sécurité?), un endroit assez impressionnant. Il faisait cependant un peu frais, puisque nous étions en haute altitude… Nous nous sommes arrêtés pour dîner à Upsallata, une vallée magnifique entourée de montagnes polychromes, puis nous avons continué jusqu’à la digue, où nous nous sommes arrêtés pour camper, tellement l'endroit est magnifique! Imaginez, plusieurs lagunes d'un bleu profond, entourée des montagnes recouvertes de neige! Des gens sont venus pêcher, il y avait même une classe de plongée sous-marine tout près, et puis tous sont repartis en fin de journée!
Nous avons continué lundi vers Maipu, et nous avons visité trois bodegas et naturellement, nous avons goûté à plusieurs sortes de vins... Mardi le 30 septembre, nous avons visité une autre bodega: La Rural. C'est la plus belle que nous ayions vue jusqu'ici! Il y a même un musée du vin à cet endroit, et toute l'histoire de la famille Ruttini qui est arrivé d'Italie en 1885 est consignée. Je n'avais jamais vu autant d'appareils pour fabriquer le vin, la plupart très anciens... Nous avons vraiment apprécié cette bodega, et nous la recommandons fortement aux visiteurs qui passeront un jour dans le coin de Mendoza.
