La région de Milford

Vendredi le 27 novembre, après avoir fait notre épicerie à Queenstown, nous nous sommes rendus au camping du Lac Gunn, pas très loin du départ de la piste Routeburn, une piste qui est assez ordinaire jusqu'à ce que l'on arrive au Saddle, une montée de presque mille pieds de hauteur, mais avec des vues tout à fait magnifiques. Nous avons campé à la fin de la journée samedi aux chutes Humbolt, et dimanche nous avons continué jusqu'à Milford Sound. Nous avons vraiment apprécié les vues de Mitre Peak, The Chasm, Homer Tunnel, et bien sûr, tous les glaciers et les chutes qui bordent la route... Nous avons fait la piste de trois heures en montagne qui conduit jusqu'au Lac Marian, absolument extraordinaire mais assez difficile puisqu'il faut grimper à travers les roches tout le long... Nous n'avons pas fait la Milford Trek, la plus célèbre du pays, parce qu'il faut réserver six mois à l'avance à cette période de l'année, et qu'ils n'acceptent pas plus de 40 personnes par jour. Nous étions prêts pour une autre piste à Manipoura lundi matin, mais comme les bateaux-taxis demandent près de 300$ par personne pour leurs croisières, nous avons décidé de laisser tomber (toutes les pistes à Manipoura ne sont accessibles que par bateau). Nous avons donc continué jusqu'à Invercargill, une ville que nous adorons! Nous avons vu un film de Burt Munro, le célèbre motocyclyste qui a conçu lui-même ses motos au muséee de la ville voisin du I-Site. Il est décédé en 1978. Anthony Hopkins le personifiait dans le film The Fastest Indian, je ne sais pas si quelqu'un l'a vu... Définitivement une personne très passionnée! Nous devrions continuer aujoud'hui vers les Catlins, au bord de la mer. Bisous, Louise!

De Abel Tasman à Queenstown

Le trek le long de la côte du parc d'Abel Tasman s'est bien déroulé. Nous avons dû prendre un water taxi (qui se faisait pousser par un tracteur jusqu'à ce qu'il y ait suffisamment d'eau car nous étions à marée basse) jusqu'à Bark's Bay. Il nous a fallu sept heures pour faire le trek. Nous avons profité d'une température vraiment agréable, et les vues de la mer étaient saisissantes! Nous avons ensuite continué jusqu'au point le plus au Nord de l'Île du Sud, Cape Farewell Les paysages étaient sublimes, mais il y avait beaucoup de vent. Nous avons repris la route vers le Sud, et nous avons visité tous les coins touristiques: Wespoint, Denniston Mines (charbon) Punakaki et Pancakes Rocks, Brummer Lake, Moana, Hokitika (piscine municipale) Lake Kaniere (Dorothy Falls gorge aux eaux turquoises et monument en l'honneur des 7 policiers tués par le 1er tueur en série de N-Z.), Ross (mines d'or), Okarito (Trig Walk). Lundi le 22 novembre nous avons fait les glaciers Franz Josef et Fox, le lac Matheson, Haast et Jackson Bay; nous avons campé lundi soir au bord de la mer (Tasman Sea). Ensuite nous avons poursuivie vers Haast Pass et vers le lac Wanaka, le plus beau lac de toute la Nouvelle-Zélande. Nous avons bien aimé le trek Blue Pools et celui qui faisait l'ascension du Mont Iron. Toutes ces marches où il faut grimper offrent des vues impressionnantes mais je les trouve bien fatiguantes... Mardi soir nous avons campé à la base du Mont Rob Roy, dans le parc national Mt Aspiring, et à 6hres 17 du matin, nous étions sur la piste. Nous voulions nous rapprocher du glacier, alors nous avons quitté la piste pour environ une heure, et nous avons été témoins de loin de plusieurs avalanches. Le vacarme était assourdissant, et c'était assez impressionnant de regarder cette neige tomber comme une chute d'eau, avec une force et une vitesse incroyables! Lorsque nous sommes revenus, nous avons fait un lavage au camping, et nous avons ensuite repris la route vers Arrowtown, un ancien village chinois lors de la ruée vers l'or. Il y avait plusieurs personnes de Canton (la province de Chine la plus près de Hong Kong) qui visitaient le site, il s'agissait sans doute d'un rappel historique pour ces gens. Nous avons fait les rues d'Arrowton, un petit village charmant avec des bâtiments décorés à l'ancienne et plusieurs boutiques d'antiquité. Nous nous sommes rendus jusqu'à Queenstown, mais comme nous ne voulions pas coucher dans cette grande ville, nous avons continué jusqu'à Glenorchy, tout près de Paradise (plateau de tournage du film le Seigneur des Anneaux). Les paysages sont magnifiques, surtout près du lac Wakatipu. Ce matin (jeudi le 25 novembre), nous avons entrepris la marche Invicible Historic Gold Mine, afin de profiter de ces vues exceptionnelles et sauvages. Nous nous sommes rendues jusqu'à Routeburn (une autre Great Walk), mais nous étions trop épuisés pour continuer, alors nous avons décidé d'installer notre campement au bord de la rivière et des montagnes. Il n'y a pas de lien Internet ici, mais je vais tout de même prendre l'après-midi pour placer mes photos sur l'ordi (je n'ai rien fait depuis Abel Tasman!) Nous essayons de voir tout ce qu'il nous est possible de voir, car il nous reste seulement moins d'un mois avant de partir pour l'Australie, sans compter qu'il nous faudra peut-être deux semaines pour vendre la van à Christchurch... La Nouvelle-Zélande est extraordinaire pour ses paysages magnifiques et la gentillesse et la politesse de ses habitants, qui ont un peu gardés le style britannique. La gazoline, les logements, les vêtements et la nourriture sont dispendieux si on compare aux prix du Canada, mais je crois, d'après ce qu'on m'a dit, que les prix sont un peu similaires à Londres en Angleterre. C'est vrai que la démocratie et la liberté sont des notions importantes et que les gens en jouissent ici, mais si on compare à l'Amérique du Sud, qui possède une faune et une flore aussi variée qu'ici, le coût de la vie est définitivement dix fois plus élevé... Tout dépend de ce que l'on veut et de ce qui est important pour soi. Je dirais que les glaciers d'Argentine (Perito Moreno) et du Canada (Salmon Glacier) sont plus impressionnants que ceux d'ici, et que le Canada me manque un peu... Au plaisir!

Île du Sud: Picton, Bleinheim, Ohau, Kaikoura, Nelson

Nous voici à l'île du Sud! Nous avons fait la croisière jeudi matin (11 novembre), et nous avons été chanceux car malgré le vent, le soleil était au rendez-vous. Arrivés à Picton, nous avons fait notre marché, marché le long du quai, et nous nous sommes dirigés vers Robin Hood Bay pour trouver un endroit où camper. Le lendemain, nous avons continué vers la région de Marlborough, où nous avons visité quelques vignobles et entrepris la marche la plus escarpée de Wither Hill Farm (mon chum adore des marches en montagne). Samedi, nous avons continué vers Ohau (colonie de phonques) et nous avons trouvé un camping entre les montagnes et la mer (la vue était magnifique!). Dimanche, nous avons fait la marche le long de la péninsule de Kaikoura (les paysages font un peu penser aux falaises blanches de Douvres en Angleterre) et nous avons continué vers Hammer's Spring et Maruai. Nous sommes aujourd'hui (lundi le 15 novembre) et nous sommes maintenant à Nelson. Naturellement, nous avons visité la cathédrale, les jardins japonais, le jardin chinois, grimpé jusqu'au N-Z Centre (vues magnifiques de toute la ville et de la mer). Nous entreprendrons demain la randonnée Abel Tasman le long de la côte (une des Grandes Marches populaires ici en N-Z). Je dois dire honnêtement que je préfère l'île du Sud à l'île du Nord, les paysages sont beaucoup plus pittoresques, et l'île est aussi moins peuplée. Je dois filer, alors au plaisir!

Wellington

Nous avons visité les jardins de Pukeiti dimanche, puis nous avons continué sur la route vers Wellington. Nous nous sommes arrêtés vers 20 heures au bord d'une rivière, à environ une heure du musée Southward Car Musuem, que Pierre ne voulait absolument pas manquer. Lundi matin, nous étions les premiers visiteurs, et nous sommes restés tout l'avant-midi. Ce musée ne bat pas celui de Reno au Nevada, mais tout de même, il est super intéressant. Vers midi, je suis retournée à l'auto pour charger les photos sur mon ordi et préparer le dîner pendant que Pierre continuait sa visite. Il a vraiment aimé... Nous avons eu un peu de peine à trouver un endroit calme pour coucher, car Wellington est la capitale du pays. Nous avons cependant trouvé notre compte à Island's Bay, où nous nous sommes installés au bord de la mer. Hier, mardi le 9 novembre, nous avons marché toute la journée à travers la ville. Nous avons grimpé le Mont Victoria, pris le "Cable Car" et visité le musée du même nom, longé l'immense Jardin Botanique, entrepris la visite guidée du Parlement (Bee Hive), marché à travers le plus ancien cimetière de la ville, et nous nous nous sommes aussi arrêtés au St-Paul's Old Church et St-Paul's Cathedral. Ce matin (mercredi le 10 novembre) en revenant de la piscine, nous avons trouvé un billet de stationnement sur notre pare-brise. Nous essayons habituellement de nous stationner dans les "car parks" (9$ pour la journée), mais... Nous avons aussi échangé le chargeur pour notre téléphone cellulaire, envoyé un autre fax à Transports N-Z (il y a eu une erreur de plus de 2000 kilomètres sur le nombre de kilomètrès inscrits au compteur lors de l'achat, et comme il faut payer une taxe d'environ 10 sous par kilomètre parcouru... longue histoire), et nous avons aussi acheté notre billet pour le ferry demain matin, pour passer à l'Île du Sud (204$). Puis nous avons passé le reste de l'après-midi au musée Te Para, un immense musée de 5 étages occupant un quadrilatère complet. Bon, je dois vraiment filer, alors à la prochaine, et bons baisers de Nouvelle-Zélande!

Stratford, Taranaki, Lac Mangamahoe et Puketei

Vendredi le 3 novembre, nous avons fait la fameuse route historique 43: « The Forgotten Highway », que nous avons beaucoup apprécié malgré la pluie. Les paysages, le tunnel « Hobbit's Hole », les mines, et l'atmosphère « Far West » et reculée dans le temps des quelques rares villages nous ont séduits. À Stratford, une petite ville nommée en l'honneur de Shakespeare, nous avons admiré l'horloge Glockenspiel, une structure unique avec des statues-marionnettes grandeur nature de Roméo et Juliette, qui joue trois fois par jour des scènes de la fameuse pièce. Nous avons fait le sentier des Goblins à l'est du Parc Egmont, et l'ambiance magique de l'endroit, avec les arbres couverts de mousse verte et les nombreux oiseaux, nous a ravis. Finalement, nous nous sommes rendus à l'entrée sud du Parc Taranaki, où nous nous sommes installés pour la nuit. Il a fait trois degrés Celsius durant la nuit, et comme nous n'avons pas de chauffage dans l'auto, ce n'était définitivement pas très chaud, mais on a vu pire... Samedi matin, malgré la pluie, nous avons fait le sentier des chutes Dawson, et nous avons renoncé à escalader la montagne, car la pluie et la neige auraient rendu l'entreprise périlleuse. Nous avons donc décidé de poursuivre vers New Plymouth, et nous nous sommes arrêtés en chemin au Lac Mangamahoe, un endroit magnifique, avec des cygnes à col noir, des ponts de corde, et des rhododendrons, des magniolas et des lis de Callas bordant le pourtour du lac. Nous avons continué vers Tupare, où nous avons eu droit à une visite guidée de la magnifique maison de style Tudor construite par l'architecte Chapman-Taylor. Les jardins sont magnifiques et longent la rivière sur une superficie de 3.6 hectares. Nous nous sommes ensuite rendus au jardins Pukeiti, mais nous sommes arrivés quelques minutes avant la fermeture, alors nous avons dû attendre au lendemain pour visiter... Mais cela valait vraiment la peine d'attendre, ces jardins sont fabuleux. Au plaisir!

Volcan Tongariro

Mardi le 2 novembre, nous avons couché au site de camping Mangahuia, au Tongariro National Park, au pied des montagnes. Nous avons fait le sentier Tongariro Alpine Crossing hier, et tout s'est bien passé. Nous étions sur la piste à compter de 6 heures 20 du matin, et nous avons terminé à treize heures trente de l'après-midi (sept heures, ce qui est bien, puisque le trajet se fait habituellement entre 7 et huit heures, et que nous avons pris plus d'une demie-heure pour dîner). J'ai trouvé les montées un peu difficiles, mais en même temps, j'étais heureuse de profiter des paysages fantastiques. Pierre était un peu éreinté lui aussi, mais sa capacité pulmonaire et sa pression sont vraiment supérieures aux miennes, sans doute à cause de son passé sportif. Au même moment où nous arrivions au Car Park au Nord (notre auto était stationnée au début de la piste, au Car Park du Sud), un véhicule commercial s'apprêtait à partir pour le stationnement du Sud, où notre véhicule était stationné, afin de récupérer un grimpeur qui s'était fait une entorse à la cheville et une blessure à la jambe.  Il nous a demandé 40$ pour nous prendre, et nous avons accepté sans hésiter, car nous n'aurions absolument pas pu faire à pied le 25 kilomètres de retour, et cela ne nous tentait pas vraiment d'attendre à 16 heures pour le prochain autobus (25$ par personne). Nous nous sommes ensuite dirigés vers Taumarunui, pour nous arrêter au Ohinepane Recreation Reserve, où j'ai fait le lavage en arrivant (je voulais profiter du soleil radieux, et Pierre m'a installé une corde à linge entre deux arbres). J'avais tellement la nausée que je n'ai pas mangé au souper, et j'ai malgré tout vomi durant la nuit.  J'ai hâte d'être totalement remise!   Il est près de midi et nous n'avons pas encore quitté le camping (Pierre vient de se baigner dans la rivière). Nous resterons probablement ici une journée de plus, c'est un endroit tellement agréable. Nous devrions demain reprendre la route 43 et nous diriger vers le Parc National du Mont Eggmont. Au plaisir!

De Tauranga à Taupo

Cela fait maintenant six jours que nous avons quitté Tauranga. Nous avons longé la côte du Pacifique un peu désertique, avec plusieurs villages Maoris. Nous avons visité Gisborne, (où l'amiral Cook avait voulu se ravitailler), le parc Uruwera et le lac Waikeremoana (une dizaine de chutes le long du lac), ainsi que Napier (une ville de style art déco refaite à neuf après le tremblement de terre de février 1931) et nous sommes maintenant à Taupo depuis hier. Nous n'avons pas manqué la visite au vignoble le plus ancien du pays, Mission Winery, où nous avons particulièrement apprécié le Chardonnay blanc et la visite guidée avec plusieurs photos relatant l'histoire de cette congrégation française, les Frères Maristes, qui ont établis un vignoble ici et sont encore propriétaires, même s'ils louent leur propriété. Comme il s'agit d'une entreprise de l'église, aucune taxe n'est perçue, ce qui permet aux gens d'affaires ayant loué l'endroit de faire de nombreuses rénovations pour continuer à être le vignoble le plus intéressant et le plus compétitif du coin. Ici à Taupo nous avons visité le Honey Hive, les chutes Huka, le barrage Aratitia, et le Waireke Thermal Valley Walk (une marche de 30 minutes à travers les fumerolles et les failles géothermiques, un peu ordinaire pour 13$ par personne, mais bon, j'imagine que cela dépend des goûts). Nous avions préféré Wai-O-Tapu (près de Rotorua), à 50$ par personne, à cause des couleurs magnifiques. Il y a tout de même beaucoup de choses à voir ici. Il y avait bien une ferme de crevettes aussi, mais à 28$ par personne, nous avons décidé de passer outre... Moi qui pensait que les prix étaient élevés au Québec!  Demain, nous entreprendons le Tongariro Crossing, une marche en terrain très escarpé (de zéro à 1866 mètres de hauteur) d'une durée de 8 heures. Avec mes 5 fractures, j'espère que cela ira. J'ai l'impression que la fracture au bassin sera plus douloureuse que les fractures aux côtes dans les montées, mais je croise les doigts. Je suis toujours plus lente que Pierre, surtout dernièrement, et cela l'agace un peu, il ne semble pas comprendre que je ne peux pas aller au même rythme que lui. Les hommes sont parfois durs pour eux-mêmes et pour les autres, mais j'imagine que cela me permet de ne pas être trop douillette et de ne pas m'encrasser dans la routine! C'est une expédition que nous avions envisagé de faire depuis longtemps, avant de quitter le Canada, une marche en terrain volcanique d'apparence lunaire très différente de tout ce qu'on retrouve ailleurs.   L'Internet ici n'est pas disponible dans les bibliothèques ou les centres d'infos touristiques, alors les tarifs sont de 6$ la demie-heure. Je ne m'éterniserai donc pas. Au plaisir!