31 décembre 2011

Oudomxay


Nous voici arrivés à Oudomxay, après 4 heures de route... Nous nous sommes levés très tôt pour prendre l'autobus à 11 kilomètres d'ici. Les agences de voyage vendent les billets d'autobus à 65,000 kips par personne, mais au terminus, le prix est de 40,000 kips. Ils téléphonent simplement pour réserver le billet sans avoir à se déplacer. Le seul inconvénient, il faut être au terminus à 7 heures du matin pour choisir des sièges convenables, parce que premier arrivé, premier servi, même pour ceux qui achètent leur billet avec une agence.

Après deux heures de route, l'autobus s'est arrêté le long du chemin pour permettre aux gens d'aller faire leur pause pipi, en plein champ! Ce n'est pas chez-nous que l'on verrait cela. Le pays a bien l'électricité, enfin dans la plupart des villages, mais pour le reste, c'est assez sommaire. Ce midi, nous avons mangé des nouilles, et ce soir, du riz. Cela semble être le menu officiel ici, alors je m'ennuie déjà de la Thaïlande, où l'on mangeait si bien. J'ai hâte d'arriver dans les villages colonisés par les Français, il paraît que l'on y retrouve du pain et des baguettes!

L'année 2012 s'en vient à grands pas (dans 3 heures), mais je ne pense pas que nous fêterons très fort, il n'y a pas de touristes ici, et les Laotiens du coin ne semblent rien célébrer. Je vous souhaite donc une belle année 2012, remplie de joie, de belles surprises, de santé et d'amour!

30 décembre 2011

Entrée au Laos




Les formalités pour quitter la Thaïlande et pour entrer au Laos se sont très bien déroulées. Pour les voyageurs qui feront le même trajet que nous: autobus de Chiang Rai à Chiang Khong, 65 bahts par personne, deux heures trente de route, ensuite tuk-tuk 2 km. pour arriver à l'immigration près du port, 60 bahts. Bateau pour traverser le Mékong, trois minutes, 40 bahts par personne avec les bagages. Arrivée au Laos, immigration, 42$ U.S par personne pour le visa. Mini-van à 15 hres trente pour Nuam Lamtha, 450 bahts par personne. Nous sommes arrivés à Nuam Lamtha à 19 hres 30, et puisque l'hôtel Toulasith était plein, nous nous sommes rabattus sur le Dokchampa, 80,000 kips pour une chambre double. Grandes chambres claires, plancher de marbre, lit confortable...

Ce matin,nous avons arpenté le centre-ville et nous avons visité le temple de l'endroit. Nous avons remarqué plusieurs personnes assises et mangeant devant un bâtiment, alors nous avons cru qu'il s'agissait d'un restaurant et nous nous sommes approchés. L'on nous a invités à manger: riz blanc, porc haché, légumes verts et oranges. Les gens riaient, et ils ont dit à Pierre qu'il lui fallait boire son verre d'un seul coup, par politesse. Il a bu 8 petits verres de bière! Il paraît que les Laotiens sont capables de prendre 6 grosses bières dans une soirée. C'était la fête des Anciens Esprits, alors il ne fallait pas les offusquer. Nous avons apprécié l'hospitalité et la gentilles des Laotiens, et Pierre trouve même que les femmes sont aussi belles que les Thaïlandaises!

Ce soir, nous avons soupé au merveilleux restaurant Aysha Indian Restaurant, toujours sur la rue Principale, et nous sommes régalés de Tikka Masala, Aloo Gobi et Nan, fait avec du fromage de Nouvelle-Zélande. Et nous avons acheté des bananes au marché de nuit, et trouvé du lait et du yogourt dans un petit magasin à côté de l'hôtel. Nous aimons bien le Laos, même si ce n'est définitivement pas très moderne! Le rythme de la vie est lent, les gens sont sympathiques et calmes.

Nous devrions partir demain matin pour Oudomxay, à 180 kilomètres d'ici, un trajet de cinq heures, puisque cette route-là n'a pas été refaite par les Chinois... (Celle d'hier était de 300 kilomètres, et il nous a fallu seulement trois heures trente). Allez, je vous souhaite une belle Année, puisque les prochains villages seront moins touristiques, alors je ne pense pas trouver de café Internet. Nous nous dirigeons lentement vers Luang Praban, Patrimoine Mondial de l'Unesco. Nous préférons faire plusieurs petites étapes et nous arrêter dans les villages, Pierre ne veut définitivement pas emprunter les autobus de nuit. Demain, nous devrons être debout à 6 heures du matin. Bonjour à tous les gens que j'aime!

27 décembre 2011

Derniers moments en Thaïlande




Nous entrons demain au Laos, et j'en profite pour mettre le blog à jour avant de partir. Je pense que cela sera beaucoup plus difficile d'utiliser Internet au Laos, puisque le pays n'est pas aussi moderne que la Thaïlande. Nous devrions être un mois au Laos, puis ensuite un mois au Cambodge, avant d'entrer au Vietnam vers la fin février. Alors il se pourrait que je sois quelques semaines sans donner de nouvelles, tout dépendra...

La ville de Chiang Rai est superbe! Il y a une piscine à notre hôtel, mais il fait trop froid pour en profiter (nous sommes dans les montagnes ici, alors question d'altitude, la température est de 12 degrés environ). Nous avons adoré le Temple Blanc, à 13 kilomètres plus au Sud. L'artiste qui a fait construire le complexe est très original, il y a même des tableaux (les photos sont interdites à l'intérieur) représentant Bush, Ben Laden, Spider Man, Michael Jackson, Superman, etc.) Vraiment hallucinant!

Quelle chance, nous sommes arrivés juste à temps pour voir les Floralies, tout près de l'aéroport (elles ont lieu une fois par an)! Les champs de tulipes, de bégonias, de roses, les lys et les orchidées, bref, c'est tout simplement magnifique! Nous nous sommes promenés parmi les fleurs en compagnie d'Yves et d'Évelyne, deux Français très sympathiques. C'est tellement agréable de parler français, la plupart du temps, nous rencontrons des Hollandais, des Allemands et des Anglais et comme beaucoup de Thaïlandais comprennent l'anglais, nos communications avec les autres s'effectuent souvent dans la langue de Shakespeare...

Un gros bonjour à la famille et aux amis, au plaisir!

24 décembre 2011

Joyeux Noël de Chiang Mai

En cette veille de Noël (je sais, il n'est que le 24 au matin au Québec), je veux en profiter pour envoyer, par-delà les mers, mes souhaits les plus sincères à tous les gens que j'aime. D'abord à mon fils Érick, dont je suis très fière et que j'adore, et aux gens de toute ma famille. Je ne ferai pas ici une longue liste, chacun se reconnaîtra...

Je ne veux pas oublier mes amies et mes amis, même si c'est un peu difficile de garder le contact quand on est à l'autre bout du monde. Il ne m'est pas possible d'envoyer des messages personnels à chaque personne à laquelle je tiens, vous le comprendrez certainement. Je me sens très privilégiée de voyager ainsi, mais la distance qui me sépare de toutes ces personnes spéciales est certainement un désavantage.

Encore une fois, je vous transmets mes voeux les plus sincères de bonheur, de joie, de paix et d'amour. Puisse l'année nouvelle vous apporter ce que votre coeur désire le plus. Portez-vous bien, et passez un merveilleux Temps des Fêtes,

Louise Blais

19 décembre 2011

Toujours à Chiang Mai



Chiang Mai! Une jolie petite ville, très touristique mais tout à fait agréable. La température est vraiment idéale, il fait chaud le jour et frais la nuit, et ce n'est pas humide du tout..

Ici, ce sont les temples qui sont prédominants, imaginez, il y en a 300! Pierre est ravi, lui qui adore comparer les styles d'architecture et l'art que l'on retrouve à l'intérieur comme à l'extérieur... Nous avons donc passé quelques jours à parcourir la ville et à découvrir toutes ces merveilles. Mais avec Doi Suthep (un lieu de pèlerinage sur la montagne à 19 kilomètres de Chiang Mai), il a été un peu dégoûté de toute la démesure capitaliste qui y règne. Les temples et les Bouddhas recouverts d'or étaient plutôt impressionnants. Mais en arrivant, il y a tout de suite une pancarte indiquant qu'il faut bifurquer à droite si on est étranger et payer les frais d'entrée (gratuit pour les Thaïlandais). Ensuite, j'ai pris la photo d'une petite fille et bien entendu il fallait la payer. Je n'avais pas de monnaie sur moi, seulement des gros billets, alors pour les 3 secondes que cela m'a pris pour demander à Pierre, elle s'est vraiment fâchée. Elle ne m'a même pas remerciée lorsque je lui ai tendu l'argent! Avant de se rendre aux escaliers pour la montée, une cohorte de vendeurs ambulants et de petits stands commerciaux de chaque côté de la route offrent leur marchandise, et plusieurs se font très insistants. Et lorsque nous montions les 290 marches, il y avait des boîtes de collection partout, et beaucoup d'écoliers amassant des fonds pour leur école. Il y a même, tenez-vous bien, trois guichets automatiques au temple, juste à côté des songthaews. Ces derniers sont des camions rouges où il y a deux bancs de bois dans la boîte du pick-up pouvant entasser une dizaine de personnes, et ils effectuent la montée et la descente de Chiang Mai à Doi Suthep. Tout cela fait partie du paysage, et nous sommes habitués, depuis le temps!

Lorsque nous sommes arrivés au sommet, la brume ne nous a pas permis d'admirer Chiang Mai. De voir tous ces fidèles se prosternant au pied des statues d'or, achetant des bâtons d'encens et des fleurs de lotus pour mieux se faire exaucer par le Bouddha, tournant trois fois autour des édifices et priant avec beaucoup de conviction, alors que les moines recueillaient les aumônes, et bien c'était un peu trop. J'imagine que nous ne sommes pas assez croyants pour comprendre. Le commentaire de Pierre a été qu'il croyait que le bouddhisme était une philosophie de vie, alors qu'à cet endroit, il ne voyait que capitalisme et manipulation. Mais je pense que l'élévation spirituelle et la réelle dévotion des gens est la pierre angulaire qui fait pencher la balance, alors les rituels extérieurs sont très peu importants...

Nous nous sommes promenés hier au marché de nuit. C'est vraiment le marché le plus impressionnant de Thaïlande, avec des rues ouvertes seulement pour les piétons sur plusieurs kilomètres. Pierre a trouvé une bourse (tissée par des indigènes Hmong vivant dans les montagnes du Nord) pour sa petite-fille Maya, et il a aussi constaté qu'il avait payé trop cher pour les 3 chemises de soie qu'il avait achetées la veille au bazar de nuit, puisqu'on affichait un prix deux fois moins cher ici que ce qui lui avait été demandé. Il y avait énormément de nourriture que l'on ne retrouve pas souvent ailleurs : des pâtés de campagne, des sushis, des Dim Sum, des brochettes de crabes et de crevettes et mille autre délices. Il y avait bien sûr, des artisans de toutes sortes, des réflexologues, des masseuses, des filles brodant des tissus, et sur l'estrade, des danseuses aux costumes traditionnels manifestant une souplesse incroyable au niveau des poignets et des doigts.

Ici, ce qui semble très populaire, outre les promenades à dos d'éléphant dans la jungle (la semaine dernière, une touriste allemande est décédée alors que l'éléphant l'a fait tomber, enfin c'est ce qui a été rapporté dans un journal local), ce sont les treks pour aller voir les tribus un peu plus au Nord. Tout cela me fait penser un peu trop à un zoo humain, et comme je n'ai pas l'intention d'acheter de l'artisanat ni de prendre en photos ces dames au long cou entouré de dizaines cercles de laiton, j'aime mieux passer. J'ai l'impression que ce n'est qu'un spectacle pour touristes, et cela ne me tente pas du tout!

La ville fortifiée où nous sommes (elle se trouve au milieu de Chiang Mai) est entourée de remparts et de canaux, et les eaux sont remplies de carpes et de poissons-chats. Il fait très doux ici, et la vie se déroule très tranquillement. Nous avons échangé nos livres au restaurant Same Same, et je prépare le voyage au Laos avec les infos que je glane sur le Net et à l'aide de nos livres de voyage. Nous nous rendrons probablement aujourd'hui à l'exposition Florale Royale, un festival horticole se produisant une fois par année , à quelques kilomètres d'ici. Je ne sais pas si l'atmosphère de Noël est omniprésente au Québec, mais ici, rien ne nous y fait penser... Une grosse caresse à mon fils Érick, et un beau bonjour aux amis!

13 décembre 2011

Chiang Mai

Le 13 décembre, nous nous sommes dirigés à Chiang Mai: un autre autobus de plusieurs heures! Lorsque nous sommes arrivés au terminus, une dame qui était à l'extérieur nous a demandé où nous allions, et bien naïvement, nous avons acheté nos billets d'elle directement, sans trop nous questionner pourquoi elle n'était pas derrière un guichet... Nous avons compris trop tard qu'elle nous avait vendu un billet lent, avec un autobus qui s'arrête à tous les villages le long du chemin (7 heures de route, alors qu'il y a un billet moins cher qui fait le trajet Sukhotai-Chiang Mai en 5 heures). Et en plus, elle nous a chargé plus cher que le prix indiqué sur le billet! J'imagine que chacun fait ce qu'il peut pour survivre... J'avais bien essayé de lui demander pour le trajet (je savais qu'il y avait deux routes dont une beaucoup plus longue que l'autre), mais souvent, les Thaïlandais sourient et remercient, et ne répondent pas du tout aux questions, sous prétexte qu'ils ne parlent pas anglais. Allez savoir! Il faut bien en rire!

Après avoir partagé un taxi avec un couple Chinois de Beijing (Pékin), nous nous sommes installés au Dixie Pig, en plein centre-ville, tenu par un Américain de Virginie qui est tombé en amour avec une Thaïlandaise. Nous ne sommes pas certains de rester ici tout le long de notre séjour, nous verrons bien. Je dois terminer ici, nous n'avons pas mangé ce midi, et il est plus de 16 heures!

Nous avons donc pris une pause pour aller manger (j'ai commandé un cari musulman, et Pierre a mangé du riz frit comme cela lui arrive souvent). Nous avons ensuite marché le long des canaux, mais comme nous étions un peu fatigués, nous sommes rentrés à l'hôtel. Le propriétaire est un ancien gardien de prison et il nous a parlé du système judiciaire au États-Unis. Il est gentil, mais son hôtel est situé près d'un bar et nous avons très mal dormi. Je suis certaine que la plupart des voyageurs dormant ici roupillent comme des loirs, mais peut-être que c'est plus facile de dormir quand on est dans la vingtaine? Ce matin, nous avons trouvé un autre hôtel moins cher, avec un balcon, plus clair, et surtout plus tranquille, le Nuanpranee, un endroit vraiment bien, avec un personnel adorable. Il est dans une petite ruelle, à l'intérieur des remparts de la vieille cité. Peu de backpackers, mais plusieurs Européens d'âge moyen.

Chiang Mai semble beaucoup plus relax que Bangkok. Il nous reste jusqu'au 28 décembre pour notre visa de Thaïlande. Cela nous donnera le temps de préparer notre voyage au Laos. Nous voulons auparavant nous rendre à Mae Hong Son, Pai, et surtout, Chiang Rai. Lorsque nous serons au Laos, nous ferons probablement la croisière de deux jours sur le Mékong en bateau à longue queue, de Huay Xai à Luang Prabang. Cela dépendra un peu des prix, mais surtout du confort, parce que l'on nous a dit qu'il y avait des rats dans les logements disponibles, et que plusieurs personnes préféraient dormir directement sur la plage... Et les speed boats sont très dangereux, il y a eu plusieurs accidents, alors que les bateaux lents sont très inconfortables (les gens doivent s'asseoir par terre dans le bateau ou sur les bancs de bois s'il reste de la place: plus de 20 personnes par bateau alors qu'il n'y a que douze places assises). Il est aussi possible que nous nous rendions d'abord à Luang Namtha en autobus (seulement 5 heures de bus plutôt que 15 heures par la route pour Luang Prabang). Ainsi, nous ne ferions que traverser le Mékong, au lieu d'y passer deux jours... Au plaisir!

(Mise à jour:  le 14 décembre 2011, 10 jours après l'implantation des tiques sur ma peau qui ont causé 3 érythèmes migrants, j'ai commencé à prendre l'antibiotique Doxycycline acheté à Chiang Mai.  Les tiques sont restées implantées pendant 7 jours, je les ai découvertes alors que j'étais à l'hôtel Nan's Place à Koen Khan, le 11 décembre, les douches sont très mal éclairées en Thaïlande, sans miroirs dans les salles de bains. )

Au plaisir!

Khon Kaen et Sukkothai




Vendredi le 10 décembre, nous avons pris l'autobus de Khorat pour Koen Khan; nous avions réservé une chambre à l'hôtel Nan's Place (Nan est une Thaïlandaise mariée à Philippe, un Britannique très gentil de 68 ans. Elle nous avait assuré qu'elle viendrait nous chercher à l'arrêt d'autobus. Lorsque nous sommes arrivés au terminus, nous l'avons appellée et elle a assuré Pierre qu'elle passerait nous prendre dans 10 minutes. Après presque deux heures d'attente, nous en avions vraiment marre. Nous avons bien essayé de prendre un taxi, mais aucun chauffeur ne connaissait l'adresse, et malheureusement, personne autour ne comprenait l'anglais écrit. Les gens de la région d'Isan (Nord-Est) ne comprennent que les caractère thaïlandais (cela ressemble un peu aux caractères hindous). Finalement, Nan est arrivée, elle s'était d'abord rendue à l'aéroport et ensuite au dépôt des bus pour étrangers alors que nous étions au terminus central! Heureusement que la chambre était parfaite: grande chambre avec Wi-Fi, petit déjeûner inclus, lit King confortable, eau chaude, télévision avec une cinquantaine de postes anglais et balcon...

Il est facile de se déplacer dans Koen Khan, avec les songthaws (pas les tuk-tuk ni les taxis). La ville est découpée en quadrillés, et chaque songthaw patrouille son quartier. Chaque véhicule est numéroté, mais personne ne parle anglais, alors il faut connaître le numéro se rendant à la destination désirée, ou pointer sur la carte (elle doit être écrite en thaï, sinon on risque de se retrouver à l'autre bout de la ville). Cela m'a donné des idées pour le voyage en Chine l'an prochain, où nous serons confrontés au problème de la langue et de l'écriture. Il me faudra absolument me munir d'un livre avec pictogrammes pour me faire comprendre, et je ne sais même pas si un tel livre existe...

Nous avons beaucoup aimé le gros lac au Sud-Est de la ville: nous en avons fait le tour complet, et nous nous sommes bien sûr arrêtés au magnifique temple bouddhiste de neuf étages, d'où nous avions une vue imprenable de la ville.

Dimanche matin, nous sommes repartis pour Sukhothai, l'ancienne capitale du pays fameuse pour ses temples et ses ruines extraordinaires. Après un trajet de 7 heures en autobus, nous étions heureux de nous poster au TR_Guesthouse, un hôtel correct mais sans plus. Nous avons passé la journée de lundi à explorer les ruines (50 kilomètres carrés). Les temples qui en valent vraiment la peine sont ceux du Centre et ceux du Nord-Ouest. La vieille ville (où les ruines se trouvent), est située à 15 kilomètres de la nouvelle ville, là où nous étions, mais il est facile de prendre des transports (songthaews) pour moins de 100 bahts, et ils sont fréquents. Les ruines de Sukhothai nous ont vraiment impressionnées. Il s'agit d'un site Héritage Mondial de l'Unesco, et les lieux sont parsemés de grands bassins remplis de lotus. Les Bouddhas qu'on y retrouve sont immenses, l'architecture des différents temples est très variée et correspond à plusieurs époques. La brise fraîche contribue à adoucir la température, alors il est agréable de se promener sur l'immense site. Pierre transpire moins, alors c'est parfait. Ce n'est pas seulement la chaleur qui nous amortit, c'est l'humidité de la jungle. Alors nous sommes contents d'être dans une région plus haute en altitude. 

Au plaisir!

08 décembre 2011

Khorat et Phi Mai




Nous sommes arrivés mercredi le 7 décembre à Nakhon Ratchasima, aussi appelé Khorat, une belle petite ville de l'Issan (Nord-Est de la Thaïlande). Notre but principal était de nous rendre à Phi Mai pour les superbes ruines Khmers, mais nous avons décidé de loger ici (plus facile) au Sansabai Hotel. La vie ici est beaucoup moins stressée qu'à Bangkok. Nous avons trouvé une grotte bouddhique en plein centre-ville, alors qu'aucun guide ne parle de cet endroit, qui se trouve juste à côté du temple en forme de jonque chinoise.

Hier nous nous sommes rendus à Phi Mai par autobus, et nous y avons passé tout l'avant-midi. Les ruines sont magnifiques, et elles sont même mille ans plus anciennes que celles d'Angkor Wat, au Cambodge. On dit qu'elles ont servi d'inspiration au fameux site. Les touristes sont rares, sans doute parce que le site est encore inconnu...

Nous nous sommes rendus bien sûr au célèbre monument de l'héroïne de la ville, Ya Mo, et c'est vrai que les gens ici se prosternent devant cette statue comme s'il s'agissait d'une déesse, certains pleurent et prient! Nous avons bien aimé mangé au Big C, au troisième étage: crevettes au chili et au basilic pour un dollar! Nous partons ce matin pour Khon Kaen, je réveille Pierre à l'instant...

Au plaisir, Louise!

07 décembre 2011

Parc National Khao Yai




Comme nous n'avions visité qu'un seul parc national depuis que nous sommes en Thaïlande, nous voulions absolument voir le Parc Khao Yai, le plus ancien du pays et le plus impressionnant, au dire de plusieurs. Le parc en effet est immense. Il est impossible de le parcourir à pied, nous avons donc utilisé les services d'un guide affilié à l'hôtel où nous étions, le Bobbee Apartments and Jungle Tours. Cet hôtel est le moins cher que nous avons occupé en Thaïlande jusqu'ici, et il est situé à Pak Chong et tenu par un Allemand sympathique du nom de Mike. Mike a été guide pendant 14 ans au parc Khoa Yai, mais depuis 4 ans, il n'est plus possible à un étranger d'obtenir une licence pour être guide dans un parc national. Alors Mike s'est converti à l'hôtellerie. Ses chambres sont propres et spacieuses. Il est marié à une Thaïlandaise qui cuisine fort bien, alors les repas servis au restaurant sont excellents. Mardi matin (4 décembre), nous étions debout à 6 heures pour déjeûner (le départ s'effectue à 7 heures). Il faut environ une heure pour se rendre aux quartiers généraux du parc, d'où partent les treks. Je m'attendais à quelque chose de plus difficile, mais nous n'avons fait que trois heures de marche. Pour le reste, nous étions transportés en camion. Nous avons vu deux chutes splendides, plusieurs oiseaux et plusieurs animaux, mais pas d'éléphants. À 19 heures trente, nous étions de retour à l'hôtel, et nous avons profité d'un excellent souper. Nous aurions pu rester pour une autre journée d'exploration dans la jungle, mais comme cette deuxième journée était surtout axée sur les cavernes et les chauve-souris, nous avons décidé de poursuivre notre route. Nous avions d'ailleurs réservé pour l'hôtel Sansabai House de Khorat (je vous conseille de faire la même chose si vous passez dans le coin, car ils sont toujours pleins).

Nous sommes arrivés à Khorat mercredi le 7 décembre, et cet après-midi, nous avons visité une grotte bouddhique très originale (les guides de voyage n'en parlent pas), la statue de l'héroïne de la ville, et plusieurs temples chinois. Pierre est arrivé trop tard pour sa joute de hockey, la partie finissait quand nous sommes entrés dans la chambre. Demain, nous irons probablement visiter le zoo, les musées, et les temples que nous avons ratés. Ce soir, ce sera le marché de nuit... Et après-demain, nous devrions nous rendre à Phi Mai pour explorer des ruines miniatures d'Angkor Wat au Cambodge, mais mille ans plus anciennes (on dit que les ruines d'Angkor Wat ont été inspirées de celles de Phi Mai). Au plaisir!  (Mise à jour:  c'est au Parc Khao Yai, le 4 décembre 2011, que j'ai attrapé la maladie de Lyme, suite à l'incrustation de 3 tiques sur ma peau, longue histoire...)

03 décembre 2011

Ayutthaya, Centre de la Thaïlande

Nous sommes présentement à Ayutthaya, et contrairement à ce que toutes les agences de Bangkok nous avaient dit, il est possible de visiter la plupart des temples malgré les innondations récentes. Et en plus, toutes les entrées sont gratuites. Par contre, certains hôtels sont encore fermés. Ici, l'eau à monté de trois mètres partout, et il n'y avait pas d'électricité pour 50 jours! D'ailleurs plusieurs personnes sont mortes électrocutées. La plupart des dépanneurs sont fermés, parce que les gens affamés ont cassé les fenêtres et dévalisé les magasins pour survivre. Certaines rues de la ville sont encore encombrées de détritus. Je ne sais pas comment étaient les temples avant, mais plusieurs structures penchent, est-ce que c'est parce que le poids sur le sol détrempé a fait glisser les ruines? Malgré tout, nous aimons cette ville qui nous semble bien calme, si on la compare à Bangkok.
Lorsque nous sommes arrivés, après avoir élu domicile au P.U. Guesthouse,  nous sommes ensuite allés faire une croisière en long tail boat tout autour de l'île. C'est d'ailleurs la seule façon de voir certains temples isolés. Les Bouddhas d'or immenses de quelques temples ont été recouverts de plâtre pour échapper à l'invasion birmane dans les années 1700, puis ils ont été à nouveau découverts. On a d'ailleurs construit d'autres temples pouvant les préserver (les temples originaux n'ayant pas survécu au passage du temps), et certaines statues sont tellement énormes qu'un seul Bouddha prend tout l'espace du temple, pourtant de bonnes proportions. Avant-hier, nous avons assisté à un spectacle en l'honneur de l'anniversaire du roi, avec des chandelles, des danseuses, des chanteurs et tout le tra-la-la. Et hier, nous sommes partis tôt pour explorer les temples à pied. Comme Pierre adore visiter les temples, il a été servi! Plusieurs styles d'architecture, beaucoup de ruines des temps anciens, et même, un serpent venimeux, mais pas de crocodiles. Nous avons rencontré plusieurs éléphants apprivoisés par contre.

Nous devions partir ce matin le 3 décembre pour le parc national Khao Yai (chutes, animaux sauvages, cavernes et montagne à grimper pour les points de vue) mais je viens d'apprendre que l'hôtel que nous voulions réserver est complet jusqu'au 4 décembre. Nous resterons donc une journée de plus ici, cela nous permettra de voir les musées! Au plaisir!

02 décembre 2011

Bangkok





Nous sommes arrivés à Bankok après maints détours, puisque plusieurs chemins sont encore inondés et que la mini-van qui nous a transporté a dû contourner la ville en passant par l'ouest (une heure de trajet de plus). Nous avons élu domicile au Rambuttri Village Plaza Inn, un gros hôtel neuf très apprécié des Européens. Nous avons profité tous les jours de la piscine sur le toit; cependant, le prix est le double des guest houses ordinaires. Nous n'étions pas très loin de Khao San Road, la rue des backpackers qui grouille de monde, et étions donc heureux de profiter d'un hôtel insonorisé... Nous avons beaucoup marché pendant les derniers 4 jours: les musées, les temples, les palais, les canaux, le Chinatown... Bangkok est définitivement une ville très animée. Nous avons vu quelques quartiers noyés sous l'eau, mais dans le secteur où nous étions, nous ne marchions jamais dans l'eau. Nous avons beaucoup aimé le Grand Palais et le Temple du Bouddha d'Émeraude. Un autre temple contenait un Bouddha d'or de cinq tonnes et demie! La démesure totale! Les gens ici sont très religieux, et ils vénèrent leur roi... Un Britannique a d'ailleurs été emprisonné il y a quelques semaines pour 20 ans, pour avoir exprimé ses opinions par courriel concernant le roi!

Nous nous dirigerons demain vers Ayuthaya, un site de l'Unesco où se trouvent près de 300 temples. La zone est inondée, mais il semblerait que plusieurs temples soient ouverts aux touristes. A la prochaine, Louise.

25 novembre 2011

Kanchanaburi, le pont de la rivière Kwai




Je ne sais pas si vous vous souvenez du film, mais ce pont faisait partie de la ligne de chemins de fer reliant la Thaïlande à la Birmanie. Il a été construit par les prisonniers de guerre de 1942 à 1943 et à peu près 100,000 personnes sont décédées dans des conditions difficiles en quelques mois. L'armée japonanaise pouvait être très cruelle... J'ai l'impressions que pour les Japonais, se rendre signifiait le déshonneur (ils préféraient se faire Hara-Kiri que d'être capturés) alors que les Alliés qui se laissaient capturer n'étaient pour eux que des traîtres ou des bons à rien. Il y a toujours un gros festival à a fin novembre de chaque année pour commémorer l'événement, et nous avons assisté hier à un magnifique spectacle de sons et lumières (en thaïlandais cependant).

Nous sommes à l'hôtel Noble Night, et nous profitons de la piscine, des jardins, et d'une chambre somptueuse. Nous payons 500 baths de plus qu'un autre Québécois que nous avons rencontré qui lui dort dans une chambre en bambou sur pilotis sans ventilateur, air climatisé, télévision ou eau chaude, mais j'imagine que cela doit être assez exotique de dormir directement sur la rivière. Par contre, les eaux usées sont déversées directement sous les constructions en bambou, alors adieu l'écologie! Dommage que les gens ne soient pas encore trop conscients de cette réalité dans cette partie du monde.

Nous avons visité les cimetières de guerre et des musées reliés à l'historique de la région. Nous aimerions aussi explorer le Parc National Erawan (chutes à sept niveaux). Nous devions ce matin nous rendre à différents temples de la région en compagnie d'un expatrié du Michigan, mais il a eu des problèmes avec son auto, alors nos plans viennent de changer... Bons baisers du pont de la rivière Kwai,

Louise

23 novembre 2011

Phetchaburi




Nous avons pris hier le train (mardi le 22 novembre) pour nous rendre à Hua Hin (une heure de retard), et nous avons arpenté la plage très touristique. Comme il n'y a pas grand-chose à faire si l'on ne veut pas passer sa journée à se faire dorer sur la plage, nous avons décidé ce matin de reprendre le train pour Phetchaburi, ville
renommée pour ses temples. Lorsque nous sommes arrivés, nous avons arpenté la ville de long en large pour visiter les huit temples bouddhistes (certains très intéressants). Nous avons peut-être marché seulement huit kilomètres, mais sous la chaleur écrasante, c'est beaucoup plus fatiguant... L'hôtel où nous sommes est l'hôtel Khao Wang, tout près de la montagne que nous gravirons demain matin afin de visiter l'ancien palais du roi et d'autres temples kmers. Si tout va bien, nous devrions reprendre le train en début d'après-midi pour nous rendre au pont de la rivière Kwai, près de Kanchanaburi. Comme nous avons un peu flâné sur les plages du Sud de la Thaïlande, nous nous demandons si nous aurons assez d'un autre mois pour voir le reste du pays! Au plaisir!

Prachuap Khiri Khan



Nous avons d'abord visité la mer d'Andaman, du côté ouest de la Thaïlande (Patong, Ko Phi Phi, Ko Lanta, Ko Payee, île de James Bond, Aô Nang et Railey), et nous sommes maintenant passés à l'Est, du côté du golfe de Thaïlande. Le superbe village de Prachuap Khiri Khan, où les touristes ne passent jamais, nous a vraiment séduits, avec trois baies très rondes qu'on pouvait apercevoir du haut de la montagne du Tunnel-Miroir (ainsi nommée en raison du trou à flanc de montagne qui donne l'impression de réfléter le ciel). Pour monter au temple (au sommet de la montagne appelée Khao Chong Krajok en thaïlandais), il faut escalader 350 marches très escarpées envahies de petits singes. Les vues sont magnifiques! Nous nous sommes aussi rendus à Ao Manao, une autre plage passée l'aéroport et la base militaire. La mer étant trop agitée, nous ne nous sommes pas baignés. Prachuap Khiri Khan nous a plus, ambiance authentique et paysages époustouflants... Au plaisir!

18 novembre 2011

Surat Thani et Chumphon


Nous avons fait beaucoup de route depuis Ao Nang, soit deux demi-journées d'autobus qui nous ont semblé une éternité. Nous sommes dans la Thaïlande peu touristique, et personne ne parle anglais ici (encore moins français). Hier, nous avons logé à l'hôtel My Place, et ce soir, nous sommes au Mokarat Hotel, de catégorie moyenne. Pierre ne veut plus, autant que possible, dormir dans des guest houses ou des hôtels pour backpackers (voyageurs routards en sacs à dos), alors nous payons un peu plus cher. Nous avons National Geographic et TV5 à la télévision, le reste des canaux sont thaïlandais. Et comme il y a un réfrigérateur dans la chambre et que nous avons acheté des bananes, des paypayes, du muesli, du lait et des yogourts, nous pourrons déjeuner demain matin en toute tranquilité. Les Thaïlandais mangent souvent du riz et des nouilles pour déjeûner; dans les endroits touristiques, il y a souvent des crêpes aux bananes et parfois des oeufs, mais décidément, la ville où nous sommes est authentiquement thaïlandaise, alors nous nous débrouillons. Nous avions acheté le muesli à Krabi...

Demain,nous planifions de visiter un musée du gouvernement, et peut-être aussi nous rendre à une plage non loin d'ici. Au plaisir, Louise!

15 novembre 2011

Hat Rai Ley



Les plages du Sud de Thaïlande sont certainement parmi les plus belles au monde! Nous logeons à Ao Nang, mais nous nous sommes rendus ce matin à Hat Rai Ley, une plage à 15 minutes d'Ao Nang à laquelle on ne peut accéder qu'en bateau, puisque les falaises escarpées ne permettent pas la construction d'une route. On peut facilement faire le tour de l'île en 30 minutes, et la partie est n'est vraiment pas aussi belle que la partie ouest, à cause de tous les détritus dans l'eau, de la boue et des mangroves.

Nous avons exploré deux grottes, et nous nous sommes baignés dans une eau cristalline. Jusqu'à présent, c'est encore la plage de Long Beach, à Ko Phi Phi, qui détient à mes yeux le record de la plus belle plage du monde...

Hat Rai Ley est l'endroit pour suivre des cours d'alpinisme et d'escalade, sur des montagnes au murs très hauts et très droits. Il y a aussi une caverne où les pêcheurs sacrifient des pénis en bois à une déesse indienne pour la protection. Je ne sais pas d'où part l'origine de cette croyance, cela me semble un peu étrange, mais...

Au plaisir, Louise!

14 novembre 2011

Krabi au sud de la Thaïlande







Krabi, la capitale de la province du même nom, nous a agréablement surprise! Nous étions logés au Gafiyah Guest House, un hôtel correct mais sans plus. Par contre, comme nous sommes arrivés pour le festival Loy Kranong, où les gens mettent à l'eau des offrandes en forme de petites barques flottantes remplies de fleurs, de fruits et d'encens, et laissent s'envoler des lanternes allumées au gaz vers la pleine lune. Nous avons mangé des sushis, des dim sum chinois, des brochettes de crabe et de crevettes, du pad thai, du poulet aux noix d'acajour, du cari massaman, du porc et du canard laqué à l'anis étoilé. Après l'Indonésie, où le porc n'est pas permis à cause de la religion musulmane, Pierre était bien content de retrouver certains plats chinois!

Nous avons pris un taxi pour nous rendre au Temple bouddhiste du Tigre, où il faut monter 1237 marches abruptes afin d'arriver au Bouddha d'or. La vue des alentours était splendide. Puis avant-hier, nous avons pris un songtaew (autobus local) et pour le sixième du prix qu'il nous en avait coûté pour nous rendre au Temple du Tigre (5 kilomètres), nous avons fait une quarantaine de kilomètres pour nous rendre à Aô Nang, une des plages du Sud de Thaïlande. Nous logeons au J Mansion, notre chambre est très grande, et elle contient, un réfrigérateur, une télévision à écran plat, de grandes fenêtres, une salle de bains avec eau chaude, bref, nous nous payons plus de luxe que lors de notre dernier voyage en Inde. Je dirais que la Thaïlande est un peu plus chère que l'Inde, mais elle est clairement plus confortable et les routes sont meilleures.

Nous avons assisté ce soir à un autre festival populaire, et nous nous rendrons demain à Railey Beach, une des plages magnifiques de la Thaïlande, toujours du côté du Golfe Andaman (ouest). Un beau bonjour à la famille et aux amis, Louise!

08 novembre 2011

Ko Lanta






Il n'y a pas de mots pour exprimer combien la vie ici est douce: se prélasser au bord de la piscine et de la mer, manger des crevettes au cari vert ou du poulet aux noix d'acajou et au gingembre (parmi les centaines de choix), profiter de la plage, etc. Bien sûr, la gentillesse et le charme des habitants contribue beaucoup au charme de l'endroit...

Nous avons décidé de faire des safaris à dos d'éléphant lorsque nous serons dans le coin de Chiang Mai (alors nous oublions celui de Ko Lanta), et il est possible que nous contournions Bangkok pour nous rendre plus au Nord, au célèbre pont de la rivière Kwai. Les inondations à Bangkok et surtout au nord-est de la ville semblent empirer de jour en jour, alors nous adapterons nos plans!

Demain, nous devrions nous rendre en traversier à Krabi. La Thaïlande est très différente de l'Indonésie: langage, monnaie, paysages, culture, etc. Mais chaque pays est vraiment magnifique. Je ne sais pas comment est la température au Québec, mais je suis certaine qu'avec le soleil qu'on retrouve ici, nous n'avons rien à envier aux amis et à la famille de ce côté!

Au plaisir, Louise!

07 novembre 2011

Ko Phi Phi la magnifique!






Nous avons beaucoup aimé Ko Phi Phi Don et Ko Phi Phi Ley (où Leonardo Di Caprio a tourné The Beach), des îles tout à fait magnifiques. J'ai pour ma part adoré me baigner dans l'eau remplie de poissons tropicaux, à seulement un mètre du rivage! Il y avait des poissons zébrés jaune et noir, et des plus gros de couleur blanche irisée (rose et bleu). Le point de vue, tout en haut de l'île (350 marches pour y accéder) permettait d'admirer un vue assez spectaculaire. Lors de notre passage, l'équipe d'Occupation Double était en tournée, alors cela faisait du bien d'entendre des accents québécois...

Nous sommes maintenant à Ko Lanta, une autre île à deux heures de traversier de Ko Phi Phi. Les paysages sont moins spectaculaires, mais il y a ici beaucoup d'éléphants, des grottes et des chutes d'eau. Nous n'avons encore rien vu, nous venons tout juste d'arriver, mais demain nous passerons la journée à explorer. Au plaisir, Louise.

04 novembre 2011

James Bond Island










Il est très rare que nous prenions des excursions organisées avec les agences de voyages, mais il semble qu'ici en Thaïlande, c'est beaucoup moins cher que de tout faire par soi-même... Nous avions donc signé pour une excursion à l'île de James Bond avant-hier.

Nous nous sommes d'abord rendus au port (après avoir traversé l'île de Phuket en mini-bus climatisé) puis nous avons pris un bateau à longue queue pour explorer la mer d'Andaman. Juste avant le port, nous nous êtions arrêtés à un temple bouddhiste au coeur d'une énorme caverne, où vivent plusieurs centaines de singes... Le dîner a eu lieu à Ko Panyee, un village sur pilotis. Les crevettes étaient délicieuses, et d'ailleurs tout était excellent. Puis nous avons continué vers l'île Tapu, qu'on surnomme James Bond parce qu'on y a tourné The Man with the Golden Gun en 1974. Une importante crevasse dans un rocher et des marches menant de l'autre côté de l'île en font un endroit intéressant à visiter. Et finalement, l'exploration des grottes marines, qui se trouvaient à une vingtaine de minutes en canot terminait le périple. Bref, une journée fort remplie...

Bons baisers de Phuket...