Péninsule Fleurieu, Adélaïde et Péninsule Yorke

Samedi passé, nous avons poursuivi vers Dartmoor (fanstastiques sculptures des personnages de Walt Disney dans les arbres de cyprès longeant le village) et nous avons longé la côte victorienne pour la dernière fois... Nous sommes donc entrés dans le South Australie dimanche dernier (23 janvier 2011), à Mont Gambier plus exactement. Nous avons bien aimé le Blue Lake, qui change de couleur avec les saisons, sans qu'on puisse trouver d'explications scientifiques satisfaisantes (en hiver, le lac est gris, et en été, il est de couleur marine). Nous avons bien aimé aussi le Umpherston Sinking Hole, un jardin dans une profonde dépression calcaire. Après avoir visité le parc national Carunda et nous être baignés à Milicent, nous nous sommes arrêtés pour camper à Tarantoola, un endroit très calme. Beechport et Robe, des villages touristiques en bordure de l'océan, valent la peine qu'on s'y arrête, surtout pour les falaises impressionnantes longeant le bord de mer. Nous avons ensuite continué jusqu'au parc national Coroong, où nous avons entrepris le trek Chinaman Well, qui retrace une partie du long périple des Chinois lors de la ruée vers l'or (parce qu'une lourde taxe était imposée pour les immigrants s'ils arrivaient à un port de Victoria pour se rendre à Ballarat, plus au Nord, ils choisissaient de débarquer plutôt à un port de l'état du South Australia mais devaient marcher jusqu'à Ballarat, dans le Nord-Ouest de l'état du Victoria). Plusieurs sont morts en route... Nous nous sommes arrêtés pour dormir à Police Station Point, au bord de la mer, et nous avons poursuivi vers la péninsule Fleurian (il faut prendre un traversier pour traverser la Murray River afin de s'y rendre). Nous avons décidé d'arrêter à Frank Potts Réserve, un splendide endroit pour camper, et nous avons tellement aimé que nous y sommes restés deux jours. Jeudi matin, nous avons décidé d'explorer le reste de la péninsule, et nous avons poursuivi jusqu'à Jervis Bay, où nous avons campé. Nous avons bien aimé Port Victor et Lincoln Cove. Cependant, Granite Island, avec ses formations rocheuses impressionnantes et son tramway tiré par un cheval (unique au monde, à ce qu'il paraît), nous a laissé un très beau souvenir. Vendredi, nous en avons profité pour visiter Samuel's Gorge, un vignoble dans la gorge de la rivière Onkaparinga, et comme la chaleur était intense nous avons décidé de retourner au Camping Frank Potts Reverse, à l'ombre des grands eucalyptus pour dormir. Dimanche le 30 janvier, nous nous sommes alignés vers Adélaïde, et nous avons parcouru la ville à pied sous une chaleur de 42 degrés. Nous n'avons rien manqué: le Jardin Botanique, la fabrique de chocolat, l'Université avec ses bâtisses qui ressemblent à des églises, le Mémorial de la Guerre, le musée Migrations, l'Ovale de Cricket, la colline surplombant la ville (Light's vision) et le sentier suivant la rivière... En après-midi, nous nous sommes rendus à Adélaïde Hills, au sommet du Mont Lofty. Finalement, nous sommes revenus à Adélaïde (49 degrés Celsius dans l'auto), et nous avons atteint Arthurton, dans la péninsule Yorke, où nous avons campé entre l'église et le cimetière. Nous avons campé lundi (31 janvier) à Maitland, toujours dans la péninsule Yorke, et après nous être arrêtés à Port Pirie, nous avons continué vers Flinders Range. Cependant, la chaleur intense et les pistes difficiles nous ont fait rebroussé chemin (au bureau d'infos touristiques, la dame nous a bien mentionné que ce n'était pas la bonne saison pour visiter l'Outback, et que tous les parcs nationaux des Flinders étaient fermés à cause de la chaleur). Alors nous nous sommes arrêtés dans la péninsule Eyre, à Point Lowly (deux jours de farniente). Hier (3 février) nous nous sommes rendus jusqu'à Lipson Cove, un bel endroit au bord de la mer. Nous sommes présentement à Port Lincoln, au point le plus au sud de la péninsule Eyre, et nous remontons tranquillement vers le Nullarbor, qui nous conduira jusqu'à la frontière de Western Australia (Australie Occidentale, ou WA). Au plaisir!

En route pour l'état South Australia

Nous sommes présentement à Warrambool, et nous nous dirigeons vers Adélaïde. Il semble que les inondations se propagent dans l'état où nous sommes, puisque les rivières du Nord coulent vers le Sud pour rejoindre l'océan. Alors nous irons vers le centre du pays, mais toujours au Sud, en suivant le bord de la mer. Nous avons passé les deux derniers jours au parc national Mont Eccles, où nous avons vu d'autres kangourous, des wallabies, des koalas, des perroquets, et bien sûr les vestiges des éruptions volcaniques (Lava Cave, Rim Crater Walk, Lake Surprise). Ce parc, qui est le plus souvent désert, était fort occupé car plusieurs campeurs qui ont été refoulés au NP Grampians, un parc très populaire (les routes étaient bloqués et le parc fermé), se sont retrouvés au parc du Mont Eccles, trois cents kilomètres plus au Sud. Il n'y a eu que 4000 personnes qui ont été affectées par les inondations ici dans l'état du Victoria (contrairement au Queensland) et aucun décès. Mais ils annoncent encore d'autres inondations pour d'autres villes de l'état, et les gens commencent à se demander si les jetées tiendront pour retenir l'eau... Les gens semblent beaucoup s'entraider, il y a énormément de volontaires pour ramasser les débris et pour nettoyer. Espérons que les orages (ce n'est pas pourtant pas la saison) cesseront et que les dégâts de toutes sortes seront limités au maximum. Bon, je file, et je vous envoie mes meilleures pensées!

Great Ocean Road

Nous sommes sur la fameuse route côtière depuis trois jours, et nous en avons profité pour visiter les chutes du parc national Otway et pour faire plusieurs excursions qui nous ont permis d'observer des koalas, des wallabies et une "rain forest" avec des arbres immenses de plus de 300 ans! Nous avons campé mardi soir au Aires River Camping, dans le parc Otway, et un koala dormait dans l'arbre juste à côté de l'auto... Hier, le temps était magnifique, et nous avons eu la chance d'observer toutes les formations rocheuses sous un soleil radieux: Les Douze Apôtres, le pont de Londres, l'Arche, la Grotte du Tonnerre, etc. etc. Nous avons commencé la journée avec l'Otway Light Station, ensuite Triplet Falls, Melba Gully et bien entendu, tous les points d'observation qu'on retrouve le long de la route. Vraiment, cette partie du pays est formidable! Les campings du parc national sont pleins à cette période de l'année, et franchement, avec tous les jeunes voyageurs qui fêtent allégrement, nous n'avions pas vraiment fermé l'oeil les deux derniers jours. Mais hier, à Port Fairy, nous avons trouvé un endroit magnifique au bord de la mer, et nous avons dormi comme deux marmottes. Nous venons d'apprendre que le Parc National Grampian est fermé (les inondations se sont produites il y a 8 jours, mais les routes sont encore sous l'eau). Nous prévoyons donc nous rendre au Parc National Mont Eccles ce soir, et poursuivre sur la Limestone Coast (toujours au bord de la mer) par la suite. Il semble que les inondations soient vraiment un problème présentement, et que les dégâts ne soient plus limités à l'état de Queensland. Les états New South Wales et Victoria sont maintenant très affectés... Alors nous quitterons dans les prochains jours l'état du Victoria pour entrer dans celui de South Australia, où il fait extrêmement chaud et où les récoltes sont menacées à cause du manque d'eau... C'est difficile d'imaginer les autos flottant dans certaines rivières, et tous les débris arrachés aux habitations... Nous sommes chanceux de ne pas connaître ce genre de problèmes chez nous au Canada! Bisous, Louise et Pierre.

Melbourne et les environs

Nous sommes maintenant à Geelong, juste après Melbourne, toujours dans l'état du Victoria. C'est drôle, chaque fois qu'il y a un désastre quelque part sur notre trajet, nous sommes toujours bien en avant, et nous évitons ainsi la plupart des embûches que nous pourrions rencontrer. Depuis notre départ du Canada, il y a eu une forte explosion tuant 29 personnes dans une mine de N-Z (Pike River), alors que nous nous y étions arrêtés trois jours plus tôt. Deux touristes français se sont noyés dans un lac quatre jours après que nous y soyions passés. Un tremblement de terre s'est produit à Christchurch (l'aéroport d'où nous avons quitté la Nouvelle-Zélande pour nous rendre en Australie) une semaine après notre départ. Nous avons évité les fameuses inondations du Queensland (nous avions décidé instinctivement, sans savoir qu'il y aurait des inondations là-bas, de ne pas faire le Nord-Est de l'Australie), et maintenant, il semble qu'il y ait des inondations dans le N-S-W (état où nous avons commencé notre voyage de l'Australie), ainsi que dans l'Ouest du Victoria (nous avons parcouru jusqu'ici l'Est et une partie du Sud). Nous aimerions nous rendre au parc national Grampians, qui se trouve dans l'Ouest, mais nous savons qu'il y a eu des inondations la semaine passée. Nous verrons si les routes sont praticables... Nous avons eu de la pluie toute la semaine passée, mais cela n'est pas si mal, puisque nous avons pu visiter beaucoup de parcs nationaux malgré la mauvaise température. Le 7 janvier dernier, nous avons quitté Albury pour nous rendre à Everton, sur les bords de la rivière Ovens. Nous avons ensuite continué après Jamieson (Doctor's Creek Reserve) où nous avons campé deux jours. Ensuite, nous nous sommes arrêtés à Waburton (après une route de terre pénible de plus de 120 kilomètres) pour faire changer l'huile et les freins. Le garagiste, très sympathique, a fait beaucoup de travail de prévention (nettoyage du radiateur qui était couvert de feuilles et de saletés, resserrement de plusieurs boulons, etc). La chaleur dans l'Ouest de l'Australie ne pardonne pas, et il paraît qu'un radiateur obstrué peut faire suffoquer le moteur! Nous sommes allés voir les chutes Torongaa, les plus belles de l'Australie jusqu'à maintenant... Nous ne voulions pas manquer le parc national Wilson's Promontory, et malgré la pluie, nous avons bien fait de nous y rendre. Les vues sont absolument extraordinaires... Nous avons fait plusieurs marches (montée du Mont Oberon et du mont Bishop, Squeaquy Beach, Loo-Fern, Whisky Bay, Pillar Point, etc.) Le 13 janvier, comme il pleuvait à boire debout, nous sommes partis en après-midi pour Philippe Island, car une des employées au bureau d'informations nous a mentionné qu'ils annoncaient de la pluie pour plusieurs jours encore... Arrivés à Philippe Island, quel plaisir de profiter d'un soleil radieux! Nous avons aimé cette belle péninsule (surtout The Nobbies et le Cape Woolamai). Le 15 janvier, nous avons campé au campind du Kurt Kiln State Park, après que nous nous soyons butés à une porte fermée pour le serrurier de Lilydale... J'avais le pressentiment que comme les garagistes, les serruriers ne travaillaient pas le samedi, mais comme les portes de l'auto nous donnaient des problèmes... Pierre n'est pas trop heureux avec la compagnie Ford (la familiale que nous avons est une Ford Falcon 1997), car il n'y a qu'une serrure à la porte du conducteur. Ce n'est vraiment pas agréable de quitter l'auto avec toutes nos choses à l'intérieur quand nous faisons des excursions, car nous ne savons jamais si nous reviendrons avec les portes déverrouillées. La chaleur peut être la cause, ou tout simplement un des sensors qui décide de ne pas fonctionner tout à coup. Il nous reste deux autres mois avant de quitter, alors nous essaierons de faire réparer lorsque nous trouverons un garage spécialisé pour les problèmes électriques, le serrurier ne pouvant que nous vendre un "remote" pour plus de 100 dollars, ce qui ne réglera en rien le problème... Hier, nous avons passé la journée à marcher dans la ville de Melbourne, qui grouillait de monde (les fameux matchs de tennis Australia Open débutent demain, le 17 janvier), et il y avait aussi une parade gaie que nous n'avions pas prévue... J'ai été surprise de constater qu'un des endroits de la ville qui m'a le plus étonné est la Chapelle Ardente du Souvenir, un énorme bâtiment ressemblant à un temple grec, avec une crypte, des films racontant l'histoire des soldats ayant combattu à Gallipoli, à la guerre des Boers, et lors de la Première et Deuxième Guerre mondiales. Je n'aime pas tellement les musées se rapportant à la guerre, mais celui-ci avait vraiment une optique différente... La ville de Melbourne est plus propre que Sydney, plus animée, plus vibrante et plus colorée. Mais ils nous a fallu 47 minutes pour réussir à sortir du centre-ville, et presque deux heures pour nous rendre ensuite à notre camping... Je dois filer, il nous faut faire le marché et ensuite trouver un endroit où camper... Nous devrions prendre demain la Great Ocean Road, et ensuite, nous nous dirigerons vers les Grampians si la région n'est plus inondée. Autrement, nous piquerons directement vers Adélaïde. Au plaisr!

Les parcs nationaux de l'État du Victoria

Le 4 janvier 2011, nous avons atteint le camping Bluff Creek du Parck National Burrowa-Pine Mountain. Ce parc contient un monolithe une fois et demie la taille de celui d'Ayers Rock (Uluru), mais comme il est assez éloigné des villages, il est moins fréquenté des touristes. C'est un garde-parc qui nous en a parlé lorsque nous avons campé au Parc National Alpine... Je n'ai pas écrit mon journal depuis Noël, mais comme nous sommes souvent dans la brousse ou au beau milieu de nulle part, c'est un peu difficile pour moi d'avoir accès à Internet... Après avoir campé dans une forêt nationale pour Noël, nous sommes entrés dans l'état du Victoria et nous nous sommes arrêtés à Malacoota, au bord de la mer Tasman. Nous n'avons pas été impressionnés, alors nous avons continué vers le parc national Snowy Mountain, où nous avons campé sous la pluie à Googerah, à l'entrée du parc Errindura. Le lendemain, nous avons poursuivi vers le McKillogs Bridge, un des plus anciens ponts du pays, et vers Little River Gorge. Nous avons aperçu une douzaine de kangourous sur notre route, et quelques oiseaux multicolores. La ville de Lakes Entrance nous a vraiment enchanté, avec des lacs d'un bleu profond: un vrai paradis pour les amateurs de voiliers et de yachts, et plusieurs marinas. Nous avons campé à Paynesville, le long d'un beau lac, en compagnie d'un campeur australien installé non loin de nous. Puis nous avons décidé de descendre vers la côte, au 90 Miles Beach, mais malheureusement, tous les campings étaient pleins à craquer. Nous avons donc dû camper en face d'un camping, avec tout plein de maringoins. Le lendemain matin, nous avons déjeûné sur la plage en face de la mer, et un couple australien qui avait campé là malgré l'affiche d'interdiction de camping (nous avions vu la pancarte, et avions rebroussé chemin la veille) nous a expliqué que c'était seulement les gens qui font des feux et qui laissent des ordures qui étaient poursuivis. Comme la chaleur était écrasante, nous avons décidé de quitter la côte et de nous diriger vers les montagnes. Nous nous sommes arrêtés à Bairnsdale pour faire nos provisions et pour remplir d'essence, et nous nous sommes engagés sur la Great Alpine Road. Nous avons campé un peu après Omeo et un peu avant Diner's Plain, dans une halte touristique avec vue sur les montagnes et la vallée. Nous avons soupé de T-Bones steaks afin de fêter l'avant-dernière journée de l'année... Le lendemain matin, nous étions à la station de ski Diner's Plain, et nous avons fait une marche recommandée par la dame de la station touristique, Room With a View, mais les paysages nous ont laissé indifférents. Heureusement, lorsque nous sommes arrivés au parc national Buffalo, nous avons vraiment apprécié les vues magnifiques, les falaises de granit avec des formes extraordinaires, les chutes d'eau splendides, les treks avec des marches taillées dans le granit! Comme le camping était plein, nous avons quitté le parc en faisant une vingtaine de kilomètres pour trouver un endroit où dormir mais avec la ferme intention de revenir... Cet après-midi là, nous n'avions eu le temps que de faire Gorge Heritage Trek, Pulpit Rock et The Horn Track... Comme la chaleur était écrasante (35 degrés Celsius), nous nous sommes baignés dans une rivière afin de nous rafraîchir! Au Jour de l'An, nous sommes retournés dans ce superbe parc, l'un des plus anciens du pays, et nous avons marché une bonne partie de la journée: Eurobin Falls Track, Rollabsons Fall Track, Lake Catini lakeside Walk, View Point Nature Walk et Underground River Track: 15.5 kms). En après-midi, nous sommes retournés nous baigner dans la rivière Ovens de Porepunkah, et nous avons campé au Lookout Tawonga Gap, sur la route menant à Falls Creek, dans le parc national Alpine. Le 2 janvier, nous nous sommes arrêtés à la petite ville de Mont Beauty afin de faire quelques appels téléphoniques (le cellulaire ne fonctionne pas dans les parcs nationaux), et nous avons ensuite fait le sentier Fainter's Falls, juste après la vallée Bogong. Nous avons campé au Camping Raspberry Hill, et finalement, nous y sommes restés deux jours, puisque le lundi 3 janvier, les routes étaient débordées parce que plusieurs personnes rentraient chez eux après le congé du Jour de l'An. Bien sûr, plusieurs personnes travaillant pour les commissions scolaires ou dans la construction sont en congé tout le mois de janvier (c'est comme le mois de juillet pour nous, puisque les saisons sont inversées ici). Nous avons fait le sentier de Bluff Creek à Bluff Falls (4 km., très belle chute d'eau), et nous avons décidé de poursuivre vers Campbell's Lookout, qui était seulement 1 kilomètre plus loin. La piste était tellement escarpée qu'il nous a fallu une heure pour faire le trajet. À un endroit, il y avait même une échelle de métal pour grimper, mais la plupart du temps, le sentier était recouvert de pierres pointues amoncelées, sans doute en raison des tempêtes et de la pluie des derniers mois. Demain, ils annoncent 37 degrés dans le parc, et il est possible qu'il y ait interdiction d'allumer notre poêle au propane genre Coleman pour cuisiner... Nous avions pensé grimper le monolithe de Pine Mountain (7 heures), mais il est possible que nous empruntions un sentier un peu moins long, le Rocky Knob, tout dépendra de la chaleur. Nous apprécions un peu plus l'Australie, maintenant que nous avons eu la chance de visiter quelques parcs nationaux et d'apprécier les kangourous, wallabies, papillons, perroquets et wombats qui semblent fort nombreux dans ce pays... Les deux derniers jours, nous avons fait un feu le soir tellement il faisait froid (nous étions à plus de 1650 mètres d'altitude), alors cela nous change un peu de la chaleur accablante des villes.. Je ne savais pas qu'il pouvait faire jusqu'à 47 degrés Celsius en Australie, alors il est fort probable que nous ne fassions pas l'intérieur désertique (Alice Springs, Ayers Rock). D'autant plus qu'un Britannique nous a dit qu'il y avait là des millions de mouches, et qu'elles essayaient d'abord de s'infiltrer dans les yeux. Il paraît même que plusieurs indigènes ont des problèmes oculaires importants à cause de cela? Je sais que les indigènes sont souvent couchés dans les fossés, en plein après-midi, et que la boisson est un grave problème pour eux. Je ne suis pas certaine que les mouches soient si terribles dans le Outback, mais c'est vrai que comparé à chez nous, les maringouins, mouches noires, sand flies etc. qu'on a vu jusqu'ici sont terriblement embêtants. Il paraît que c'est pire depuis que l'Australie a connu plusieurs inondations au mois dernier. On nous a aussi parlé d'un grave incendie dans l'état du Victoria (qui se serait produit il y a deux ans); autour de deux cents personnes y auraient perdu la vie.   Présentement, les températures sont dans les trente degrés Celsius, mais on annonce 40 degrés pour la semaine prochaine, et nous sommes en région montagneuse. Ce matin (jeudi 6 janvier 2011), nous sommes allés explorer Pine Mountain, pour voir le monolithe. Les 6 kilomètres de route étaient absolument affreux, et nous avons décidé de rebrousser chemin à Rocky Knob (vues sur le monolithe), car la piste était encombrée d'énormes toiles d'araignées, j'ai vu deux serpents noirs, et franchement, les vues n'en valaient nullement la peine. Nous sommes maintenant à Albury, et nous explorerons sans doute la région aux alentours dans les prochains jours): la rivière Murray, les Jardins Botaniques, les musées et la galerie d'art). Meilleurs souhaits, et bons baisers d'Australie!