Nous avions visité en Malaisie les Caves Niah, ainsi que Deer Cave, à Mulu (Bornéo). Nous avions aussi vu des grottes magnifiques en Orégon (Oregon Caves National Monument) et bien sûr Carlsbad Caverns, au Nouveau-Mexique. Mais Paradise Caves, au Vietnam, à environ 75 kilomètres de Dong Hoi, est vraiment un endroit spécial. Des explorateurs britanniques ont découvert ces caves il y a quelques années, et depuis l'an passé, le site est ouvert au public. Mais très peu de visiteurs étrangers connaissent l'endroit, puisque nous avons 3 guides de voyage récents (deux anglais et un français), et aucun n'en parle jusqu'à présent. L'an prochain sans doute... Nous n'avons vu qu'un seul touriste durant la journée, alors qu'il y avait des centaines de Vietnamiens venant de Hué ou de Hanoi. Les livres mentionnent seulement Phong Nha Caves, à une trentaine de kilomètres de Dong Thien Duong (Paradise). J'avais trouvé l'info sur Internet, en fouillant pour les choses à faire au Centre du Vietnam...
À Dong Hoi, petite ville balnéaire très peu touristique, nous logions au Nha Gha Hotel, juste devant la rivière Nat Le, et nous avions une vue superbe (le pont est illuminé le soir, et les couleurs changent à toutes les 10 secondes). Le propriétaire de l'hôtel où nous étions à Dong Hoi ne parlait pas anglais, mais nous lui avons loué une moto (la gestuelle nous aide) et j'ai dressé une carte avec Google Map, mais autant vous dire qu'elle n'a pas été très utile, puisque nous avons abouti sur une autre route... Le site Paradise n'est pas indiqué du tout sur la route, mais nous avons été chanceux, nous ne nous sommes pas perdus. Nous avons essayé de suivre les indications pour Dong en vietnamien, qui veut dire grotte; Paradise et Phong Nha ne sont pas si loin l'une de l'autre...
Nous étions partis à 7 hres du matin, chose rare pour Pierre qui préfère dormir jusqu'à 8 heures avant de se lever pour déjeûner. En après-midi, nous avons visité les caves Phong Nha en bateau, c'était bien, mais nous avions vu mieux au Laos, les grottes Konglor! Nous nous étions alors embarqués pour 16 kilomètres (aller-retour) sur une rivière souterraine coiffée de grottes (nous étions seuls tous les deux avec nos deux guides-rameurs). L'endroit se trouve au Sud-Est de Ventiane, mais la route est difficile, et beaucoup de gens ne connaissent pas encore.
Si vous passez au Vietnam, visitez sans faute les grottes Paradise (Dong Thien Duong), c'est l'un des endroits les plus magiques que nous ayons eu l'occasion de voir dans ce pays!
