Les plus belles grottes du monde, Paradise Caves!

Nous avions visité en Malaisie les Caves Niah, ainsi que Deer Cave, à Mulu (Bornéo). Nous avions aussi vu des grottes magnifiques en Orégon (Oregon Caves National Monument) et bien sûr Carlsbad Caverns, au Nouveau-Mexique. Mais Paradise Caves, au Vietnam, à environ 75 kilomètres de Dong Hoi, est vraiment un endroit spécial. Des explorateurs britanniques ont découvert ces caves il y a quelques années, et depuis l'an passé, le site est ouvert au public. Mais très peu de visiteurs étrangers connaissent l'endroit, puisque nous avons 3 guides de voyage récents (deux anglais et un français), et aucun n'en parle jusqu'à présent. L'an prochain sans doute... Nous n'avons vu qu'un seul touriste durant la journée, alors qu'il y avait des centaines de Vietnamiens venant de Hué ou de Hanoi. Les livres mentionnent seulement Phong Nha Caves, à une trentaine de kilomètres de Dong Thien Duong (Paradise). J'avais trouvé l'info sur Internet, en fouillant pour les choses à faire au Centre du Vietnam... À Dong Hoi, petite ville balnéaire très peu touristique, nous logions au Nha Gha Hotel, juste devant la rivière Nat Le, et nous avions une vue superbe (le pont est illuminé le soir, et les couleurs changent à toutes les 10 secondes). Le propriétaire de l'hôtel où nous étions à Dong Hoi ne parlait pas anglais, mais nous lui avons loué une moto (la gestuelle nous aide) et j'ai dressé une carte avec Google Map, mais autant vous dire qu'elle n'a pas été très utile, puisque nous avons abouti sur une autre route... Le site Paradise n'est pas indiqué du tout sur la route, mais nous avons été chanceux, nous ne nous sommes pas perdus. Nous avons essayé de suivre les indications pour Dong en vietnamien, qui veut dire grotte; Paradise et Phong Nha ne sont pas si loin l'une de l'autre... Nous étions partis à 7 hres du matin, chose rare pour Pierre qui préfère dormir jusqu'à 8 heures avant de se lever pour déjeûner. En après-midi, nous avons visité les caves Phong Nha en bateau, c'était bien, mais nous avions vu mieux au Laos, les grottes Konglor! Nous nous étions alors embarqués pour 16 kilomètres (aller-retour) sur une rivière souterraine coiffée de grottes (nous étions seuls tous les deux avec nos deux guides-rameurs). L'endroit se trouve au Sud-Est de Ventiane, mais la route est difficile, et beaucoup de gens ne connaissent pas encore. Si vous passez au Vietnam, visitez sans faute les grottes Paradise (Dong Thien Duong), c'est l'un des endroits les plus magiques que nous ayons eu l'occasion de voir dans ce pays!

Dernier jour à Hué, Vietnam

Nous sommes restés presque 3 semaines à Hué, car nous avons vraiment aimé. Nous avions loué une moto et nous en avons profité pour explorer les mausolées et les palais des empereurs en-dehors de la ville. Il est possible de prendre des tours avec les agences locales, mais nous avons préféré tout faire par nous-mêmes. Plus de liberté, la possibilité de se rendre hors des sentiers battus... Vraiment, le Vietnam est un très beau pays. L'hôtel où nous logions était très tranquille (nous étions au dernier étage), et le fait d'être dans une ruelle où il n'y a pas d'autos ajoutait au silence. Mais surtout, la dame propriétaire et ses employés étaient très hospitaliers, ils ont fait des pieds et des mains pour nous être utiles. Vraiment, l'hôtel Phong Lan, 66/10 Le Loi, est à recommander. Nous avons payé 12$ par jour, et nous avons profité de la télévision satellite (c'est agréable de regarder les nouvelles québécoises), d'un lit confortable, d'un balcon, etc. Nous partons ce matin pour Dong Hoi, d'où nous explorerons les cavernes karstiques aux alentours. Encore une fois, nous devrons louer une moto, puisque la cave la plus éloignée se trouve à 70 kilomètres de là. Ce n'est pas toujours évident de conduire ici, il y a parfois tellement de conducteurs de motos qui tournicotent dans tous les sens (parfois même en sens inverse!) qu'il faut avoir des yeux tout le tour de la tête. Il y a 10 fois plus de motos que d'autos, les routes sont étroites, et la circulation est dense, sauf dans les campagnes. Mais Pierre aime bien conduire... Nous nous rendons donc à la gare de ce pas, et nous devrions être à Dong Hoi dans quelques heures. Un beau bonjour à tous les gens de ma famille et aux amis!

Retour au pays

Nous sommes aujourd'hui le 11 juillet, et après plusieurs tentatives, nous avons finalement trouvé un billet d'avion pour Vancouver (Pierre tenait à voir ses deux fils). J'avais regardé pour des billets sur Internet en avril lorsque nous étions à Saigon, mais il nous fallait voir un agent pour un arrêt à Vancouver de plus de 24 heures, et l'agent que nous avions vu à Saigon n'avait aucun prix pour les périodes de six mois avant le départ. Selon lui, il n'y avait aucun problème pour faire un arrêt prolongé à Vancouver... Lorsque j'ai regardé à nouveau les prix la semaine dernière sur Internet, le tarif avait presque doublé. Il faut dire que plusieurs étudiants asiatiques de Vancouver ont de la famille en Chine ou en Asie, alors la fin août est un peu comme la période des Fêtes, parce que plusieurs doivent retourner pour leurs études à ce moment. J'ai essayé de recontacter l'agent de Saigon, mais aucune réponse à mes courriels, sans doute qu'il a vu que les prix avaient doublé. Nous avons alors contacté une agence ici à Hué, mais comme la ville est plus petite (ce n'est pas comme Saigon ou Hanoi), les agences ne s'occupent pas directement de vols internationaux.  Et nous ne voulions pas attendre à la dernière minute à Hanoi. Le plus désolant, c'est que nous devions attendre l'agente ici à Hué, qui ne pouvait rien confirmer durant la fin de semaine, et que chaque fois que je trouvais un vol intéressant, quelques heures après il était vendu... Tous les vols étaient complets, il n'y avait que la classe affaires qui semblait disponible. Pierre avait l'impression que puisque les avions étaient remplis, les compagnies affréteraient de nouveaux appareils, mais cela ne fonctionne pas comme cela. Il nous aurait fallu prendre une extension de visa et quitter pour la fin septembre, ou oublier Vancouver, mais Pierre voulait vraiment rentrer avant la fin d'août et il voulait voir ses fils, ce qui est compréhensible. Finalement, l'agente nous a trouvé un vol plus cher, plus long, avec une halte à Tokyo. Et nous avons dû acheter un billet de Vancouver à Montréal à part. Mais au moins, tout est arrangé maintenant. Il faut dire que le prix du carburant a monté en flèche depuis quelques années, ce qui a sans doute contribué à l'augmentation des tarifs. Cela a été une bonne leçon pour moi, j'ai appris que la rentrée des classes était aussi occupée que la période des Fêtes, du moins de l'Asie vers Vancouver... Et aussi, que je devrais toujours suivre mes intuitions, et ne pas me fier aux spécialistes. Nous avons visité hier la citadelle impériale, une marche d'une dizaine de kilomètres. La température devait bien être dans les 40 degrés Celsius, sans parler du taux d'humidité. Mais les sites étaient magnifiques! C'était assez impressionnant d'imaginer que cette enclave entourée de douves et de canaux était la cour de l'empereur, et qu'il y vivait avec ses centaines de concubines, entouré de ses soldats et de trésors fabuleux! Les tableaux de laques, les habits royaux, l'architecture des palais, tout cela était superbe. C'est toujours agréable de faire un saut dans l'histoire... Nous avons aussi visité des pagodes, des églises, et des musées mais le Palais Anh Dinh était fermé pour une période indéterminée. Il nous reste encore les mausolées à visiter, mais comme elles sont à l'extérieur de la ville, nous louerons une moto pour nous y rendre. Hué est une ville très intéressante, mais comme il s'agit d'un endroit touristique, les prix sont un peu semblables à ceux de Saigon. Nous logeons au Phong Lan, 12/66 Le Loi, un des hôtels les plus propres et les plus tranquilles du Vietnam. Les propriétaires sont très attentionnés, ce que nous apprécions grandement. Pierre veut aussi explorer le DMZ, à 3 ou 4 heures d'ici (zone démilitarisée, tunnels et Hamburger Hill, entre autres). Et bien sûr, nous ne voulons pas rater les cavernes Phong Nha et Paradise. Je ne sais pas encore si nous prendrons un tour ou si nous explorerons par nous-mêmes, je n'ai pas encore fait de recherches sur le sujet. Je vous souhaite un superbe mois de juillet, profitez-en bien! Au plaisir, Louise.

Arrivée à Hue, la Cité Interdite (dynastie Nguyen)

Nous sommes finalement arrivés à Hué, après un voyage en train de plus de 3 heures sur des sièges de bois. Les paysages de Danang à Hué sont très jolis, mais comme il a plu pendant la moitié du trajet, les scènes étaient moins spectaculaires. Heureusement que nous avions fait la moitié du trajet en moto sous un soleil radieux la veille! Hué est une ville faisant partie du patrimoine mondial de l'Unesco, puisqu'on peut y admirer de superbes mausolées et bien sûr, la Citadelle, entourée de douves sur 10 kilomètres de long, là où les empereurs et les concubines demeuraient. Le commun des mortels ne pouvait y entrer... Nous avons trouvé deux supermarchés, Pierre a même pu acheter des cigares et des céréales Alpen (une petite boîte de 375 grammes de céréales coûte plus cher que la location d'une moto pour une journée, 110,00 dongs). Cela fait plus de 20 ans qu'il mange des céréales Alpen à tous les jours, sauf en Inde où nous n'en avions pas trouvé... Quant à moi, j'achète au marché de délicieuses tomates et des baguettes, alors mon déjeuner revient à 10 sous par jour! Une livre de beurre coûte 25 sous au Vietnam, alors qu'une pinte de lait revient à 2 dollars. C'est à n'y rien comprendre! J'ai l'impression que les choses importées sont hors de prix si on les compare aux biens produits ici. Sachant que beaucoup de gens gagnent moins d'un dollar par jour (sauf dans les grandes villes bien sûr), je me demande comment les gens font pour vivre? Cependant, les prix sont souvent triplés pour les touristes, et il y a même des endroits où un plat de 5,000 dongs pour eux est chargé à 50,0000 dongs pour nous. Ce n'est que 2 dollars et demi, pas de quoi en faire un plat, sauf que c'est parfois un peu agaçant. Ce matin, nous avons marché en bordure de la Rivière des Parfums sur la rue Le Loi. Nous avons visité le musée Ho Chi Minh et l'église St-Rédempteur. Nous sommes retournés manger au restaurant Phuong Nam, 38 rue Tran Ca Vau, un endroit vraiment pas cher, très bon et où les employés sont vraiment sympathiques. Il y a plus de Vietnamiens que d'étrangers qui y mangent, c'est bon signe. On y trouve des frites, des crêpes bretonnes, des spaghettis, des soupes vietnamiennes, du porc et des champignons chinois, du boeuf, des calmars, des crevettes et des rouleaux de printemps. J'ai beaucoup aimé les nouilles aux crevettes avec légumes et ananas... Bon, encore une fois, impossible d'accéder au blog ou à Facebook... J'essaierai de trouver un endroit où il y a moins de restrictions pour Internet, mais je ne suis pas certaine que ce soit possible à Hué. Nous aimerions rester ici plusieurs jours. Je veux aussi commencer à magasiner pour un billet d'avion, et ne pas attendre à la dernière minute lorsque nous serons à Hanoi! Bisous, Louise.

Da Nang, une ville à ne pas louper au Vietnam!

La ville de Da Nang n'est pas au programme pour la plupart des touristes, sans doute parce qu'elle n'est pas desservie par les autobus touristiques et que de Hoi An, il est plus simple de se rendre à Hué. Il faut 4 heures de trajet pour Hué, alors que Da Nang est seulement à 30 kilomètres de Hué, et pourtant, le prix des autobus est le même... Nous avions acheté notre billet d'autobus chez l'agence de voyages Golden Land, en face de l'hôtel Dong Khan où nous étions, et nous l'avons bien regretté. Premièrement, la jeune fille nous avait assuré qu'il ne s'agissait pas d'un sleeping bus (Pierre a les jambes trop longues, et puis ces autobus de 2 étages où l'on s'allonge sont très inconfortables), mais bien d'un « sitting bus ». Ensuite, nous avions cru avant d'acheter les billets que l'autobus passait nous prendre à l'hôtel. Mais non, encore une moto, avec deux sacs à dos chacun (nous marchons habituellement avec le plus gros dans notre dos et le plus petit en avant). Et lorsque nous sommes arrivés au terminus, nous avons eu la mauvaise surprise de constater qu'il s'agissait encore d'un de ces bus pourris.... Heureusement, le trajet n'a été que de deux heures. Mais alors qu'on nous avait assuré que nous n'aurions que cinq minutes à marcher avant d'arriver au marché, on nous a déposés presque 7 kilomètres avant la ville, et il nous a fallu prendre un taxi qui nous a coûté aussi cher que le trajet d'autobus. Et en plus, le chauffeur de taxi s'est fait coller une contravention parce qu'il a circulé à l'envers dans un sens unique, heureusement, nous avons attendu moins d'une demie-heure au poste de police. Nous n'avons vu aucun touriste dans la ville. Pourtant, les plages sont plus jolies et plus propres que celles de Nha Trang, le sable est plus blanc, il faut marcher longtemps dans la mer avant d'avoir de l'eau jusqu'au visage alors qu'à Nha Trang, dès que nous entrion dans l'eau la pente était très abrupte ... Il y a plusieurs ponts pour se rendre à la péninsule de l'autre côté de la rivière Han, et notre hôtel était à trois minutes du pont tournant (avec des lumières changeant de couleur pour dessiner des arabesques). Pour la nourriture, nous avons trouvé des buffets qui ne coûtent qu'un ou deux dollars, avec la soupe et le thé au gingembre. Par contre, la nourriture est strictement vietnamienne : riz blanc, roulés de printemps, crevettes crues non décortiquées, porc et poulet bouillis avec les os, épinards, bok choy ou chou chinois toujours bouillis et même un peu trop cuits. Nous sommes allés voir les monuments de marbre le long de la rivière, la cathédrale et ensuite le musée Cham après le dîner. Et le lendemain, nous avons marché environ 17 kilomètres (chaud et humide) pour faire le tour de Da Nang. La plage China Beach est vraiment jolie! Aujourd'hui, nous avons loué une moto pour nous rendre à Hai Van Pass, à la ligne de démarcation du Nord et du Sud du Vietnam. Les Américains avaient une base militaire à cet endroit. Les paysages sont tout simplement magnifiques... Nous avions loué une moto manuelle pour pouvoir utiliser la compression dans les descentes, on ne sait jamais pour les freins, l'entretien mécanique laisse beaucoup à désirer au Vietnam... Nous avons profité d'une splendide journée, et les vues étaient époustouflantes. Cela aurait été dommage de ne rien voir à cause de la brume. Sur la route, nous avons vu plusieurs pancartes indiquant que la visibilité risquait d'être réduite (foggy road) en raison de la brume. Nous nous sommes rendus jusqu'à Lang Cao, nous n'avons pas voulu aller jusqu'à Hué, puisque nous prenons le train demain pour cette destination. Nous sommes ensuite revenus pour voir Monkey Montain, ou Son Tra. Nous nous sommes rendus au temple bouddhiste Linh Ung, où se trouve la fameuse statue de 67 mètres de haut de Quan Yim. Puis nous sommes montés tout en haut de la péninsule, et les vues étaient vraiment à couper le souffle. Tout au long du trajet nous avons croisé plusieurs motos roulant en sens inverse, des gens qui faisaient irruption d'une ruelle en nous coupant directement, un motocycliste qui s'est arrêté en travers de la route juste devant nous, etc. Peut-être qu'ici les règles de conduite sont différentes et que ce sont les gens circulant sur la route principale qui doivent s'arrêter pour laisser passer ceux qui arrivent des ruelles, je ne sais pas. En tout cas, les gens ne regardent ni à gauche ni à droite avant de s'engager dans une voie comme nous le faisons chez nous. Il faut bien en rire. Les gens sont très gentils ici (sauf les chauffeurs de taxis, et les gens vendant les billets dans les gares, parce qu'ils indiquent souvent des tarifs dix fois plus élevés pour les touristes). J'ai aussi remarqué que les Vietnamiens présentent une preuve de résidence en achetant leurs billets, alors que nos billets à nous sont imprimés avec un prix plus élevé, et qu'il est écrit FOREIGNER à côté du prix. Cela m'agaçait terriblement au début, mais il faut croire que c'est la norme en Asie. Je dois préparer mes choses pour le départ demain matin, alors je vous envoie mes meilleures pensées. Et surtout, si vous passez au Vietnam, ne ratez pas Da Nang, les paysages sont vraiment magnifiques, même si la ville ne fait pas partie des circuits touristiques. Bisous, Louise.