Réparation mécanique au Panama

Nous sommes présentement à David. Nous voulions faire changer l'huile à transmission automatique lundi, mais tout était fermé à cause de la Fête des Rois qui se poursuit jusqu'au 7 ici... Donc mardi le 8, nous nous présentons au garage, et comme il n'est pas possible de faire le travail parce que notre véhicule n'est pas tellement courant ici, un mécanicien nous demande de le suivre chez un confrère qui s'occupe seulement de transmissions automatiques. Malheureusement, en le suivant, Pierre a passé dans un fossé, sur une borne de ciment, et il a défoncé quelque chose c'est certain.! Nous nous rendons donc chez le spécialiste de transmission, qui constate que le casing (je sais, cela n'est pas très français, mais je ne sais pas que autre mot conviendrait...) est fendu à 5 endroits... Il nous envoie chez un soudeur à quelques kilomètres de là, qui lui nous dit que le morceau doit être soudé de l'intérieur, donc enlevé du moteur. En retournant chez le premier garage, la transmission lâche, et Pierre doit se faire remorquer. Bon, maintenant, il faut trouver une pièce pour la transmission, et cette pièce n'est pas disponible au Panama! Après plusieurs téléphones, on localise le fameux morceau au Costa Rica... Mais la van doit être soutenue sous le moteur, et elle est hissée sur une sorte de lift! Nous devons l'abandonner au garage, car elle ne fonctionne plus du tout, et il est impossible de continuer à l'habiter alors qu'elle est perchée si haut! Et de plus, le garagiste est catégorique, personne ne peut demeurer dans le garage lorsque l'endroit est fermé! Donc, nous emportons quelques affaires personnelles, et nous trouvons un hôtel pas trop loing du garage. Le garagiste nous dit que nous devrions recevoir le morceau ce samedi, si tout va bien (douanes, etc.) Comme il ferme à midi le samedi, nous espérons que tout sera terminé d'ici là, sinon nous devrons attendre jusqu'à lundi ou mardi prochain! Une chance que nous n'avions pas réservé de bateau et acheté nos billets d'avion, car c'est toujours compliqué de changer les dates... Alors croisons nos doigts en espérant que la soudure tiendra et qu'ils nous enverront le bon morceau! Nous mangeons dans les restaurants et je m'ennuie de ma cuisine! Ici, les gens mangent du riz blanc, du poulet ou du poisson frit, et des fèves au lard salées, qu'ils appellent frijoles. Pour les déjeûners, des oeufs avec des morceaux de pâtes frites, et une sorte de ragoût rouge! Nous avons essayé aussi la cuisine chinoise, mais cela ne ressemble pas tellement à ce auquel nous sommes habitués!

Il fait très chaud ici, ce n'est pas comme à Boquete. Mais une semaine, cela n'est pas si terrible, et cela nous permettra d'apprécier encore plus notre maison roulante lorsque nous la retrouverons.

Hier nous avons visionné quelques films, et je dois dire que celui avec Emma Thompson et Antonio Banderas, sur la dictature en Argentine en 1976 m'a un peu dérangée... Bref, tout va bien, ce ne sont pas de petits ennuis mécaniques qui nous arrêteront! Hasta La Vista!

Panama

Nous sommes demeurés à Dominical au Costa Rica jusqu’au 4 janvier ! Samedi le 5, nous nous sommes mis en route pour le Panama, et nous avons franchi la frontière en moins de 2 heures ! Nous nous sommes dirigés vers David, où nous avons fait notre marché, puis nous nous sommes arrêtés au balneario Managua pour une baignade délicieuse au pied des chutes. Des jeunes garçons se balançaient en haut des chutes au moyen d’un câble, et l’eau était vraiment rafraîchissante ! Nous avons décidé de nous installer à Dolega, en bordure d’un canal où une jeune championne de natation se baignait en ramant contre le courant, qui est assez formidable à cet endroit… Cette jeune nageuse se promet de se rendre un jour au Lac-St-Jean pour traverser le lac à la nage, elle aimerait vraiment participer à cette compétition… Dimanche le 6, nous nous sommes rendus à Boquete, mon endroit favori au Panama ! Imaginez, après la chaleur torride du Costa Rica et du Panama, un endroit d’une grande fraîcheur (les gens se promènent dehors avec des manteaux à cette période) ! Un endroit où l’on cultive les fraises, le café, les bananes, les ananas, etc… J’imagine que le climat ici, qui ressemble beaucoup à chez-nous en juin, est plus frais à cause de l’altitude. Le volcan Baru est tout près, ainsi que le village Volcancito. Nous avons retrouvé les jardins Mi Jardine es Su Jardine, la rivière tumultuseuse Rio Caldera, les chutes, les fleurs et les papillons. Cependant, tout est beaucoup plus cher qu’il y a 4 ans : les domaines qui se vendaient à 150,000$ lorsque nous étions passés la première fois sont maintenant autour de 300,000$, et certains endroits sont même listés beaucoup plus cher. De riches américains sont certainement passés par ici ! Nous avons rencontrés un jeune couple de Wakefield, dans l’Outaouais, en vacances ici ! Ils ont visité la station thermale (nous nous y étions rendus en 2004), et ils se rendaient faire une ballade Zip Trek, où l’on glisse sur des câbles plus hauts que la cime des arbres, ce qui permet de voir le paysage tout en jouant à Superman ! Alors que nous avions payé 25$ dans le temps, les prix sont maintenant à 60$ par personne !

Pierre était un peu décu de la forte influence touristique (l’endroit avait plus de charme lorsqu’il était plus sauvage je crois), et même si c’est un endroit idéal pour voyager, je ne suis plus certaine que je voudrais m’y installer… Malgré tout, la gentillesse des gens est phénoménale !

Nous sommes retournés à David pour faire faire un changement d’huile (4$, huile non incluse bien sûr), et nous avons assisté à un spectacle en plein air au zocalo (carré central de la ville, une sorte de parc) donné par deux aborigènes en costume traditionnel. Ils étaient absolument excellents, et même si je ne suis pas férue de flûte de Pan, j’ai vraiment aimé et Pierre aussi. Les gens ici adorent la musique, et un monsieur d’un certain âge a même invité Pierre chez lui, pour lui montrer son immense collection de musique! Cet apiculteur lui a même fait cadeau d’un petit pot de miel et de pollen frais provenant de ses propres ruches ! Bref les gens ici sont vraiment sympathiques, et ils semblent mordre dans la vie ! En tout cas, ils aiment danser, rire et se baigner… Demain le 8 janvier, nous devrions avoir des nouvelles pour la traversée de notre véhicule par bateau… Et nous dénicherons ensuite un billet d’avion pour la Colombie !

Amérique Centrale

Nous sommes partis du Mexique mercredi le 26 décembre, avec un petit pincement au cœur, car Puerto Arista est un petit village fort sympathique. Après avoir fait nos adieux à Rafaël et Alfredo, nous nous sommes arrêtés à Tonala avant de prendre la route pour l’Amérique Centrale, car Pierre désirait canceller son assurance automobile et nous voulions aussi vérifier les taux de change pour chaque pays traversé… Nous nous sommes rendus jusqu’à la frontière du Mexique et même si en principe cela ne coûte rien pour quitter le Mexique, Pierre a du débourser 50$ car il s’est fait accoster par un tramitador (personne qui offre ses services pour passser les frontières) peu scrupuleux qui était de mèche avec le douanier ! Au Guatémala, on a dû procéder à une fumigation de la van (on asperge d’un produit chimique destiné à tuer les microbes de toutes sortes) et après plus de trois heures, nous avons enfin pu continuer notre route. Il y a définitivement beaucoup de corruption en Amérique Centrale… Nous avons été chanceux puisque nous avons trouvé un hôtel de luxe pour passer la nuit à Retalhuleu, et nous avons pu prendre une douche vivifiante. Pierre a bien apprécié la bière glacée qu’ils vendaient au bar, près de la piscine extérieure… Lorsque nous avons quitté le Guatémala pour entrer au Salvador, cela s’est bien passé. Au Salvador, il n’y avait aucun frais, et on avait placardé des affiches sur les murs indiquant que les tramitadors n’étaient nullement nécessaires, avec un numéro de téléphone pour dénoncer les pratiques frauduleuses. On nous a bien expliqué que suite à une entente, les douanes entre le Salvador, le Nicaragua et le Honduras étaient uniformes et qu’il n’y avait aucun coût ! Cependant, lorsque nous sommes entrés au Honduras, la situation était bien différente. Nous avons payé 30 dollars pour notre véhicule et 10$ pour nous, puisque selon les dires des douaniers, l’entente est seulement valable pour les gens du Guatémala, du Salvador, du Nicaragua et du Honduras, et que les gens des Etats-Unis et du Canada doivent payer… Nous avons même rencontré des gens du Texas qui ont dû payer 250$, alors que l’Américain qui les suivait a dû quant à lui débourser 190$ U.S. Leur véhicule est même plus petit que le nôtre ! Bien sûr, il s’agit d’extorsion, mais il n’y a pas grand-chose à faire, on ne peut pas passer à moins de payer, ou d’avoir accès à des gens haut placés qui pourraient ramener ces personnes à l’ordre. Et le plus choquant, c’est que les prix sont différents selon les frontières, à l’intérieur d’un même pays (il y a 3 frontières au Honduras, mais elles sont assez éloignées les unes des autres, et c’est presque impossible de connaître les frais avant de traverser, tout dépend des personnes en place à l’heure du passage) !

Lorsque nous sommes entrés au Nicaragua, nous avons changé des dollars américains pour des cordobas, et la personne à la douane nous a refilé une fausse pièce de 5 cordobas. Encore une fois, même s’il ne s’agit pas de gros montants, c’est tout de même frustrant ! J’imagine que les gens ici sont particulièrement pauvres, et que les touristes représentent une source considérable de revenus ! Enfin, cela fait partie du jeu… J’ai été impressionnée par la gentillesse des Salvadoriens, et même si le pays est très petit, il s’agit d’un paradis ! Nous avons emprunté un chemin différent de la dernière fois, car nous avions alors suivi la Pan-Américaine, et nous avons longé la côte tout le long. Malheureusement, beaucoup de gens aisés se sont accaparés les terrains le long de l’océan, et tout est clôturé. Dommage ! Nous sommes entrés au Costa Rica samedi le 29 décembre. Ici, il faut s’amer de patience pour le passage des douanes, parce que des centaines de personnes du Nicaragua viennent travailler au Costa Rica, alors les douanes sont extrêmement engorgées. Un tramitador voulait nous charger 10$ pour passer, mais je lui ai clairement fait comprendre que ses services n’étaient pas nécessaires. Nous sommes passés à la fumigation (5$). Nous avons fait estampiller nos passeports en quinze minutes, puis nous avons pris une assurance automobile sur place, 15$ pour 3 mois. Pierre est passé à la banque pour changer de l’argent (1$ U.S équivaut à 500 colones), nous nous sommes rendus à un guichet de l’autre côté de la rue pour ramasser le permis de transit, et nous nous sommes ensuite rendus à un autre bâtiment pour recevoir la confirmation du permis d’importation provisoire du véhicule. Nous avons attendu une heure à cet endroit, car une seule personne y travaillait. Dans la file d’attente, il y avait un Mexicain qui avait décidé de s’établir au Costa Rica, après s’être fait kidnapper au Mexique… Il avait réservé les services d’un tramitador, mais franchement, je ne vois pas pourquoi, les étapes sont faciles à suivre : Immigration, et ensuite Transit pour le Véhicule. Par contre rien ne se trouve au même endroit, et pour chaque pays, il faut se rendre à des bâtiments différents pour chaque étape. Durant que Pierre attendait en ligne pour la dernière procédure, je me suis rendu chez Alamo, un endroit où l’on loue des véhicules, pour y dénicher une carte du Costa Rica. En Amérique Centrale, il est impossible d’acheter une carte du pays dans un garage, mieux vaut se prémunir des cartes nécessaires avant de partir. Comme nos plans ont changé, je n’avais rien préparé pour l’Amérique Centrale avant de quitter le Canada, mais tout s’est bien passé.

Nous avons décidé de nous arrêter à la Plage Hermosa, un peu avant Quepos, pour camper. La baignade était délicieuse, et nous en avons bien profité. Dimanche le 30 décembre, nous avons poursuivi sur une route de terre après Quepos, et nous nous sommes rendus jusqu’à Dominical, un endroit que nous avions particulièrement aimé lors de notre premier voyage ici. Entre Quepos et Dominical, il s’agit d’une route de terre très abîmée, alors impossible de rouler plus vite que 30 kilomètres à l’heure ! Nous nous sommes installés sur la plage à Dominical, et nous avons profité de la mer toute la journée. Nous sommes aujourd’hui le 31 décembre, la dernière journée de l’année, et nous passerons le Jour de l’An ici ! Il s’agit d’un endroit magnifique, à l’ombre des cocotiers, face à l’océan Pacifique, vraiment, un lieu merveilleux !

Nous nous baignons quatre à cinq fois par jour, et Pierre, qui n’aimait pas tellement la mer avant, commence à vraiment apprécier ! Il y quelques touristes bien sûr, mais surtout des gens du Costa Rica ici, car il n’y a pas d’aéroport tout près, il faut aller à Punta Arenas ou à San Jose… Il y a aussi le parc Manuel Antonio non loin d’ici, il s’agit du plus petit parc national du Costa Rica, mais c’est peut-être le plus beau. Ah, j’oubliais, celui de Rinçon de la Vieja est probablement le plus extraordinaire, imaginez, des lagunes d’un bleu turquoise avec des chutes cristallines, et le plus magnifique, c’est que nous étions seuls à cet endroit et que nous avons pu nous baigner en costume d’Adam… Mais pour la faune : toucans, papillons Morpho bleus, coatis, etc., le parc Manuel Antonio est vraiment spécial !

Nous sommes aujourd’hui le 2 janvier, et la plage est tout à coup devenue très tranquille…. Hier soir, nous avons admiré le coucher de soleil sur la mer. Nous en avons aussi profité pour marcher jusqu’au bout de la plage, et nous avons découvert d’autres lagons d’eau douce. Je suis certaine que lorsque les gens découvriront cet endroit, il deviendra beaucoup plus achalandé ! Nous avons parlé à un dentiste de Floride qui achète des terrains dans le coin, les subdivise et les revend. Il nous a dit qu’un projet d’aéroport devrait aboutir cette année ou l’année prochaine… J’ai vu une iguane de trois pieds de long sur le mur d’une terrasse hier, à un restaurant du village. Cela semble tout naturel pour les gens de la place, mais pour moi, ce n’est pas quelque chose que je peux voir tous les jours !

Nous lisons beaucoup, et j’ai fini un livre de Robert Ludlum hier : Scorpio Illusion, aussi intéressant que la série Bourne (Identity, Ultimatum, etc.). Depuis que nous sommes partis, nous avons lu plusieurs livres de James Mitchener, Leon Uriss, Frederick Forsyth, etc. J’ai particulièrement aimé The Centennial, et Pierre a beaucoup apprécié The Source.

Les Costa Ricains sont super gentils, drôles, indépendants, différents des Mexicains mais aussi intéressants. Ils sont certainement plus riches collectivement que leurs voisins du Nicaragua : les soins de santé ici sont semblables au Canada, l’éducation est gratuite, mais les routes sont horribles. J’imagine que la santé et l’éducation sont plus importants que l’état des routes ! Le coût de la vie ici est légèrement plus dispendieux que chez nous, sauf si on se nourrit seulement de fruits et de légumes bien sûr. C’est très vert ici, et il y a souvent une petite pluie rafraîchissante durant la nuit, mais pendant le jour, le soleil brille de tous ses feux ! Pura vida, comme ils disent !

Bonne année à tout le monde, et je vous souhaite les choses les plus merveilleuses pour cette nouvelle étape 2008. Mes meilleurs souhaits vous accompagnent !

Mexique

Vendredi le 14 décembre, après avoir quitté l’Arizona, nous sommes entrés au Mexique par Nogales. Nous avions pris une assurance pour l’auto à Yuma juste avant de traverser, mais nous n’avions fait aucun autre préparatif, étant donné que nous pensions placer la Westfalia sur un bateau au Texas et prendre ensuite l’avion pour la Colombie… Des formalités de quinze minutes nous ont permis de passer très rapidement la douane. Les douaniers n’ont même pas inspecté le véhicule ! Je n’ai jamais vu des gens aussi gentils et souriants ! Nous nous sommes rendus jusqu'à Ciudad Obregon où nous avons campé sur le terrain d’un Pemex. Il faut dire qu’ici au Mexique, la température est très chaude, environ 30 degrés Celsius durant la journée. Et même la nuit, il serait difficile de dormir si nous n’avions pas fait installer cette fameuse Fan-tastic Fan qui permet de vraiment rafraîchir le véhicule... Samedi le 15 décembre, nous avons continué notre route et nous nous sommes rendus jusqu'à Tehacapan. Les péages nous ont coûté 126 dollars américains pour ces deux jours, mais cela valait la peine de choisir les routes à péages, sans topez (sortes de bosses obligeant les conducteurs à ralentir pour ne pas dire arrêter) et beaucoup plus larges et plus sécuritaires... Dimanche le 16 décembre, nous nous sommes baignés dans la mer et nous avons trouvé un endroit magnifique pour camper, sur le bord de la plage, dans un tout petit village appelé Manzanilla. Nous y avons rencontré un gars de Hull, quel hasard, qui campait non loin de là, et qui avait acheté le camper d’un Français qui nous avait contacté en mai denier pour acheter un véhicule de voyage… Et imaginez que nous avons aussi parlé à des Québécois qui étaient descendus au Mexique pour le mariage de la fille de Frank Condelli, un mécanicien d’Almonte qui a fait du travail pour Pierre. Le monde est définitivement très petit ! Nous ne nous sommes pas arrêtés à Melaque, mais apparemment qu’à cet endroit s’installe chaque hiver une horde de Québécois ! Lundi le 17 décembre, nous avons poursuivi la route jusqu’à la plage de Manahua, après Puerto Vallarta, où nous avions fait une épicerie et rencontré d’autres Québécois campés non loin de là. La baignade était délicieuse, mais je dirais que cet endroit ressemble plus à une bourgade qu’à un village… Nous avons très bien dormi, au bord de la mer, avec le bruit des vagues et le vent de la mer. Le lendemain, mardi le 18, nous nous sommes rendus à Playa Ventura, et comble de chance, nous avons été invités chez un Mexicain à dormir chez lui, un monsieur très gentil du nom d’Homero. Nous avons été très touchés par la générosité de cette personne, qui possède un immense terrain longeant la plage, parsemé de cocotiers. Nous avons jasé avec lui toute la soirée, et il était un peu déçu de nous voir partir le lendemain matin, mais comme nous n’avions pris qu’une semaine d’assurance pour le véhicule, nous ne voulions pas nous attarder trop… Mercredi le 19 décembre, nous nous sommes baignés à Puerto Escondido et nous avons revu Puerto Angel, qui a bien changé depuis que Pierre y avait passé du temps en 1998. Nous avons poursuivi vers Huatalco, et nous y avons rencontré d’autres Québécois campés pour l’hiver au Mexique. Nous avons adoré Huatalco, tellement que nous y sommes demeurés deux jours… Une plage magnifique, des douches à 12 pesos ($1.20), des cartes téléphoniques à 100 pesos pour 30 minutes ($10) et des cafés Internet à un dollar l’heure ! Et surtout, tout ici est tellement propre, les rues sont bordées de fleurs, le soleil est au rendez-vous, et les gens sont super gentils. Guy, Noella, Sylvie et Marcellin nous ont parlé de Puerto Arista, et nous avons pris leurs renseignements au sérieux ! Vendredi le 21 décembre, nous nous sommes donc rendus à Puerto Arista, l’endroit par excellence… Nous nous sommes installés sur la plage, tout près du restaurant Sovamento de Rafael, un Mexicain vraiment agréable. Nous sommes le 24 décembre aujourd’hui, et nous resterions bien tout l’hiver ici, mais… Une personne de Louisiane, du nom de Charles Magnon, a acheté un terrain ici et il est en train de se faire construire une magnifique propriété qui lui coûtera au maximum 30,000$ dollars. Cet homme a fait du voilier pendant plus de vingt ans, et lorsqu’il a découvert ce port, il a décidé de s’y installer… La plage est magnifique, 35 kilomètres d’une propreté immaculée ! Nous marchons un demi-mille dans l’eau avant d’avoir de l’eau jusqu’au cou ! Par contre, il n’y a pas de cafés Internet ici, ni d’épiceries, parce que le village est trop petit, alors nous devons rouler une vingtaine de kilomètres pour nous approvisionner. Cependant, nous avons acheté sur la plage de très grosses crevettes pour 4$ le demi-kilo, de pêcheurs qui revenaient en matinée de leur pêche nocture. Nous avons aussi vu des pêcheurs qui remplissaient un camion de poissons immenses qu’ils appelaient purel ou quelque chose comme cela… L’endroit est beaucoup plus beau que Cancun ou Playa del Carmen, mais l’aéroport le plus près est à Huatalco, à environ 200 kilomètres. Nous sommes dans le Golfe de Tehuantepec, une sorte d’isthme un peu plus large qu’à Panama, et il n’y a pas d’ouragans ici, ni de tremblements de terre. Un endroit sauvage encore, mais pour combien de temps ? Alors nous avons décidé de profiter du temps des Fêtes pour vraiment apprécier la beauté de cet endroit, où les couchers du soleil sur la mer sont extraordinaires, la mer superbe, l’air pur et frais, le soleil chaud et le sable blanc et doux… Un canadien du nom de José est aussi propriétaire d’un terrain de camping et de cabanas depuis une trentaine d’années, et il en coûte 10 dollars par soir pour camper. Mais nous préférons être directement sur la plage ! Ah oui, j’oubliais, la bière ici coûte 70 sous pour une Corona froide, alors inutile de vous dire que Pierre est très heureux ! Le propriétaire de la taverne s’appelle Alfredo ; comme il ne parle pas trop rapidement, nous pouvons saisir facilement ce qu’il dit. Il nous a parlé d’un endroit près d’ici appelé Boca del Cielo, où les gens peuvent marcher à marée basse jusqu’à une île, et revenir en barque à marée haute. Tout près de là se trouve aussi un phénomène appelé en espagnol Bufadora, où la mer s’infiltre dans les trous des rochers et rejette ensuite l’eau avec force : on dirait presque une fontaine ! Nous partirons probablement le jour après Noël, soit le 26 décembre, vers Tapachula, juste avant le Guatémala. Joyeux Noël à tous, et passez de merveilleuses Fêtes !

Arizona

Mardi le 20 novembre, nous quittons l'Utah pour l'Arizona et nous nous dirigeons vers Canyon de Chelly. Il fait un peu frisquet, mais les paysages sont sublimes, surtout le Spider Mont dans le South Rim. Il y a très peu de gens, quelques Navajos, et trois ou quatre touristes. Le lendemain, nous nous arrêtons à Humbell Trading Post où nous en apprenons beaucoup sur les Aborigènes des États-Unis... On annonce de la neige, alors nous décidons de ne pas trop nous attarder. Nous nous dirigeons vers Petrified Forest, où les paysages sont incroyables. Les arbres sont pétrifiés, et les roches qu'ils forment sont de toutes les couleurs. La plupart des amyéthystes et des quartz ont été volés, mais les couleurs sont encore spectaculaires. Nous campons dans le désert, mais nous ne nous éloignons pas trop, car nous voulons poursuivre notre visite le lendemain et il n'y a aucun camping au parc! Le lendemain, nous continuons de faire les pistes proposées, et nous nous dirigeons ensuite vers Show-Low. C'est l'Action de Grâces, et ici, les Américains célèbrent cette fête plus que Noel je dirais! Nous réussisons tout de même à faire une épicerie (quelques magasins sont exceptionnelement ouverts jusqu'à quatorze heures), et nous trouvons un camping à Tonto National Forest, un endroit extrêmement calme où nous sommes seuls une fois de plus. Le lendemain, nous nous rendons à Globe, et nous prenons la décision de nous diriger vers Hot Well Dunes, non loin de Safford. Nous passons deux jours à cet endroit, où nous en profitons pour lire et relaxer... Naturellement, nous avons adoré ces sources d'eau chaude alors que la température était un peu plus fraîche à l'extérieur. C'est décidé, nous continuerons vers les désert de Yuma, parce que nous n'aimons pas du tout le froid! Nous pourrons probablement nous occuper de la traversée en bateau de Westcargot de là-bas.

Dimanche le 25 novembre, nous nous rendons à Picacho State Park où nous campons deux jours. Puis nous arrivons à Petroglyph National Monument, faisons la piste proposée, et poursuivons vers Yuma. Nous en profitons pour faire faire un changement d'huile, et nous allons camper à Mittry Lake. Nous y resterons d'ailleurs jusqu'au 13 décembre... Chaque jour, nous descendons à Yuma pour vérifier les courriels et faire les téléphones nécessaires pour faire traverser la van par bateau du Texas à la Colombie, mais aujourd'hui, après de nombreuses tentatives, c'est décidé, nous descendrons au Panama et nous enverrons la van de là-bas. Bien sûr, nous avons visité Quartzsite, et Kofa National Forest entre-temps, mais depuis deux semaines, nous avons surtout eu pour mission de trouver un passage maritime pour notre Westcargot, à cause du fameux Darien Gap, un 400 kilomètres où il n'y a pas de route entre le Panama et la Colombie. Tout a tellement changé depuis le 911 aux États-Unis, c'est incroyable. Je ne crois pas que la peur soit une bonne conseillère, mais ici, cela semble l'outil privilégié de certains politiciens... Enfin, ce n'est pas si terrible, et nous aurons certainement un plaisir fou à refaire l'Amérique Centrale, j'avais tellement aimé le Panama! Alors je vous laisse ici, et je vous souhaite à tous un très agréable Temps de Fêtes!

Capitol Reef, Canyonland, Arches, & Dead Horse State Park

Mardi le 13 novembre, nous avons fait la boucle de huit milles à Bryce Canyon: Queen's Garden Trail, Peekaboo Loop, et aussi Navajo Loop. Les paysages sont incroyables, les formations rocheuses ressemblent à des pièces d'échiquier, les couleurs sont intenses, et il fait très chaud ici, mais très froid la nuit, car nous sommes dans le désert de l'Utah. Je n'en reviens pas de constater les différences entre la mentalité québécoise et américaine, et ce à tellement de niveaux... Mais les gens ici sont très sympathiques, c'est le plus important! Nous campons au North Campground du Parc.

Mercredi le 14 novembre, nous faisons une dernière visite au Fairyland de Bryce, et nous nous dirigeons vers Kodachrome Basin, un parc superbe, avec de nombreusees colonnes. Nous grimpons jusqu'au Eagle's View, nous entreprenons ensuite la Panorama Trail, une boucle qui permet d'admirer plusieurs petites pistes: Secret Passage, Hat Shop, Fred Caillou, etc... Nous campons à Dixie National Forest, sur la route 12. Nous sommes à une altitude de plus de 9,000 pieds, c'est très beau, mais aussi très froid...

Jeudi 15 novembre, nous nous arrêtons à Capitol Reef, un parc rempli de formations géologiques étranges: mesas, canyons, arches de pierre, ponts naturels... Nous faisons les pistes Gooseneck, The Tank, Hickman Bridge, Cohab Canyon... Nous voyons des vergers et de vieux bâtiments d'une ancienne colonie de Mormons qui a finalement quitté en raison de la sécheresse et de l'isolement sans doute. Nous campons en soirée au Camping du Parc, et le lendemain matin, vendredi le 16 novembre, nous constatons que les freins de la voiture ne fonctionnent plus. Nous rebroussons chemin, et nous nous rendons au seul garage du coin, une vingtaine de milles plus loin. Il accepte de changer le cylindre défectueux en fin d'après-midi, car il est débordé de travail et nous sommes vendredi! Lorsque la réparation est terminée, nous nous dirigeons vers Arches, mais finalement, nous nous arrêtons à un lac de la Fish Lake National Forest. Au réveil, samedi le 16 novembre, 0 degrés, un temps très frisquet, mais la température se réchauffe vite. Nous atteignons Arch National Park après avoir conduit sur des routes vraiment scéniques: la 72 et la 70, puis ensuite la 191... Nous nous rendons jusqu'aux limites du Parc, et nous n'en finissons plus de prendre des photos: tout ici est magnifique! Nous resterons ici une journée de plus, car nous voulons faire la piste de huit milles: Devil's Garden. Nous campons donc dans le parc, mais ici ils n'ont pas de douches, car l'eau potable doit être acheminée par camions...

Dimanche le 18 novembre, nous faisons la piste Devil's Garden, et nous entrons dans Canyonland, tout près d'Arches, après dîner. Il n'y a pas d'eau potable ici, même pas dans les toilettes, mais les paysages sont extraordinaires, nous sommes impressionnés... Nous nous rendons à plusieurs points de vue, et pour terminer la journée, juste avant le coucher du soleil, nous nous rendons à Upheaval Dome. Certains scientifiques croient qu'un météorite serait à son origine, alors que d'autres avancent la théorie qu'il s'agit d'une mer qui s'est vidée et qui a ensuite fait l'objet d'une explosion volcanique, il y a de cela plusieurs millions d'années! Nous campons dans ce Parc et nous croyons avoir froid à cause de l'altitude, mais non, au contraire, 12 degrés au réveil!

Lundi le 19 novembre, nous terminons notre visite de Canyonlands, et nous nous rendons ensuite à Dead Horse State Park, car on nous a fortement suggéré de voir cet endroit. En fait, cela ressemble un peu au Grand Canyon: la rivière Colorado serpente à travers un immense canyon, qui est plus large mais moins profond. Nous regardons aussi des vidéos, au Centre de Visiteurs, sur Mesa Verde au Colorado, et sur le Plateau du Colorado et ses canyons. Finalement, nous atteignons Moab, et nous en profitons pour aller sur Internet, faire les courses, prendre une douche, revenir un peu à la civilisation quoi!

Notre visite de l'Utah nous a enchantés. Il s'agit d'un État très près de la nature, une nature sauvage et rude, mais tellement belle! Nous projetons entrer bientôt en Arizona...
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Splendeurs de l'Utah

Vendredi le 9 novembre, après nous être baignés, nous filons vers l’Utah.  Nous avons bien hâte de voir les parcs nationaux dont tout le monde parle! Nous nous arrêtons au Centre des Visiteurs à St-Georges, et nous campons chez Wal-Mart en soirée car nous sommes trop fatigués pour nous rendre à Zion National Park. Nous achetons une carte d’appel pour pouvoir régler le passage de la van, mais nous sommes vendredi soir, et les bureaux ne sont pas ouverts avant mardi, à cause du grand week-end en l’honneur des vétérans, Memorial Day… Nous nous rendons compte aussi qu’Internet n’est pas aussi implanté en Utah, est-ce l’influence des Mormons? Samedi le 10 novembre, nous arrivons au parc vers 11 hres, et nous décidons de faire toutes les pistes mineures: River Walk, Weeping Roch, Lower Emerald Loop, Middle Emerald Loop, Upper Emerald Loop… Il fait un temps superbe. Nous apprécions énormément le film au Centre des Visiteurs. Tout ici est grandiose! Le lendemain matin (samedi 10 novembre), nous partons un peu avant 9 heures grimper l'Angel’s Landing, une piste assez difficile. Les précipices sont de chaque côté de la piste, qui n'est que de deux pieds de large la plupart du temps. Il y a aussi des chaînes pour grimper, c’est assez spécial.  Finalement, nous arrivons au sommet, quelle gratification!  Nous avons une vue de 360 degrés, et c’est à peine si nous apercevons la route en bas! Il s’agit d’une des plus belles pistes que nous ayons réalisées. Sur le chemin du retour, nous rencontrons un Québécois qui a le vertige et qui n’est pas certain de vouloir continuer, et nous essayons de l’encourager car le jeu en vaut vraiment la chandelle!  Beaucoup de gens s’arrêtent après les deux premiers milles, et c’est dommage, car la vue au sommet est incroyable ! Nous arrivons au camping vers midi trente, et nous décidons de prendre l’après-midi de congé, histoire de faire le lavage et la cuisine (je prépare une sauce spaghetti et un pâté à la viande)… J’en profite aussi pour entrer mes photos à l’ordinateur. Comme les journées passent vite ! Nous devrions demain nous diriger vers Bryce Canyon, mais il nous reste encore plusieurs choses à visiter ici à Zion…

Lundi le 12 novembre, après avoir traversé la route Carmel de Zion, où l’on traverse un tunnel d’un mille et croise le Mesa Checkboard, une montagne quadrillée en forme d’échiquier, nous arrivons à Red Canyon. Ici, tout est rouge, et les formations sont étranges : on a même mis des pancartes descriptives, telles que chameau et serpent ! Notre Westfalia passe même sous un rocher rouge en forme d’arche. En après-midi, nous nous rendons à Bryce Canyon. Nous sommes chanceux, car une partie de la route, celle vers le Nord avec des élévations de 8,000 pieds, est habituellement fermée à partir d’octobre à cause de la neige. Les hoodos, ces formations étranges, sont rouges et blancs par endroits. On se croirait dans un endroit magique, car des milliers de rochers sont sculptés en forme de châteaux, de visages, etc. Nous rencontrons six Québécois en cavale, et aussi une acrobate du Cirque du Soleil qui vient de Laval, Mylène, qui est en congé pour 3 jours parce que son père est venu la visiter. Un autre couple nous fait visiter leur camping-car, un beau Free Spirit Leisure Way vendu par Chrysler mais fait par Mercedes, un véhicule d’environ 130,000$. Nous sommes surpris d’apprendre que ce véhicule de 22 pieds fait 30 milles au gallon et fonctionne au diesel. Le grand luxe, avec 2 douches, comptoir Corian, immense garde-robes, micro-ondes, air climatisé, etc. etc. C’est définitivement la journée des rencontres, car nous revoyons Kim et Valéry, des gens rencontrés au Nord de la Colombie-Britannique, et aussi, quelle belle surprise, Jean-François Burgnard et sa famille en route pour Hollywood et ensuite le Pérou !

Les parcs de l’Utah sont incroyables, on ne peut imaginer cette splendeur car il n’y a rien de tel chez-nous. J’avais beaucoup aimé le Grand Canyon de l’Arizona il y a quelques années, mais je pense que Zion et Bryce sont encore plus spectaculaires. Les canyons sont plus petits, mais les couleurs et les formations rocheuses sont absolument renversantes. Quant à Pierre, je pense qu’il préfère encore Death Valley, peut-être à cause de la température et aussi de la solitude des lieux. Nous sommes en novembre, et ici à Bryce, on aperçoit de la neige ici et là. Je pense que l’été est peut-être la saison idéale pour visiter l’Utah, mais quoi qu’il en soit, je suis extrêmement contente d’avoir insisté pour visiter ces parcs extraordinaires. La Californie est très spéciale, mais je ne sais pas, je trouve que les gens sont un peu blasés, qu’il y a une certaine exploitation touristique. Alors jusqu’à présent, l’Oregon et l’Utah sont mes états préférés. Aujourd’hui, nous avons visité Rainbow Point, Yovimpa Point, Agua Canyon, Black Birch Canyon, Swamp Canyon, Ponderosa Point, Inspiration Point, Bryce Point et Sunset Point. Nous continuerons demain la visite de Bryce Canyon car nous voulons faire la boucle de huit milles, à pied bien sûr !

Californie et Nevada

Lundi le 29 octobre, nous nous dirigeons vers Ridgecrest, où nous faisons faire un changement d’huile. Nous en profitons aussi pour laver la van au Carwash, elle en a bien besoin! Nous faisons une épicerie, et comme la bibliothèque municipale est fermée, nous poursuivons jusqu’à Walker Pass, où nous camperons dans un camping sans services, à 5,000 pieds d’altitude. Nous sommes seuls, et comme nous sommes arrêtés tôt, j’en profite pour faire une sauce spaghetti.

Mardi le 30 octobre, nous nous arrêtons au Lac Isabella. Nous montons très haut dans les montagnes, et nous arrivons à Dome Rock, une montagne de granite non loin de Ponderosa. Nous coucherons à Peppermint Camping, un endroit où nous sommes absolument seuls encore une fois. Nous oublions de vérifier toutes les fenêres avant de nous endormir, et lorsque nous nous réveillons, il y a du frimas au sol tellement il fait froid. Nous découvrons que nous avons dormi avec une fenêtre ouverte, ce qui n’a décidément pas augementé la température!

Mercredi le 31 octobre, nous arrivons aux chutes de la rivière Tulle. Nous nous approchons du parc national Séquoia, et nous poursuivons jusqu’à Hospital Rock. Comme on nous a avertis qu’il y de la construction sur la route du parc, nous prenons notre temps. Nous visitons Sentinel Tree Visitor Center, et nous nous rendons jusqu’au General Shermann Tree Trail, où nous admirons un arbre de plus de 40 pieds de diamètre. C’est difficile à imaginer qu’un arbre soit si grand, si haut, si droit, et si large! Nous camperons dans la forêt nationale du parc.

Mercredi le 1er novembre, nous apercevons 3 daims et un renard aux abords de la route. Nous faisons une piste autour du lac Hume, la plage est superbe, et il y a même un pont piétonnier qui traverse tout le lac! Puis nous nous rendons au Kings’ Canyon. Quel endroit superbe! Nous nous extasions devant ce canyon remarquable, très profond, avec un rivière parsemée de cascades. Les rochers sont verts par endroits, et gris à d’autres. Nous nous rendons à Mist Falls, une piste de tout près de 15 kilomètres, puis nous faisons aussi Grizzly Falls et Roaring River Falls. Nous campons à Convict Flat, où nous prenons une tisane dans le camping-car d’un couple de Français très gentils, Danielle et Bernard. Ils se rendent à Death Valley, alors que nous venons tout juste d’en revenir! Entre voyageurs, c’est tellement agréable d’échanger nos impressions! Je profite de la soirée pour poursuivre la lecture d’un livre passionnant de Frederick Forsyth: Avenger.

Vendredi le 2 novembre, nous prenons la piste de Mark Twain Stump, où nous attend une souche énorme! Puis nous visionnons un film de 20 minutes sur les caratéristiques du parc au Centre des Visiteurs. Nous nous rendons à Grant Grove, où l’arbre General Lee se tient dans toute sa splendeur! Il s’agit du troisième arbre le plus haut au monde! La piste Panoramic Point nous permet de contempler le parc de haut. Finalement, nous nous dirigeons vers Fresno en après-midi. Nous avons besoin d’une pièce pour la van mais le concessionnaire Volkswagen doit la faire venir, et il parle d’une semaine avant que nous la recevions. Pour les pneus, c’est un peu la même chose, deux ou trois jours, puisque la compagnie Michelin a discontinué les pneus Agilis, et il en reste deux au Michigan… Nous décidons de continuer vers Gilroy, pas très loin de Monterey à l’ouest. Nous rejoignons le fils de Pierre à Davis, chez son amie, et nous prenons rendez-vous avec eux à Monterey pour le lendemain midi.

Samedi le 3 novembre, nous visitons la Mission San Juan Bauptista. Puis nous arrivons à Monterey, où nous prenons une douche et visitons un peu la ville. Nous dînons dans un restaurant chinois avec Jacquie et Benoît. Jacquie nous fait ensuite visiter sa ville natale: nous observons les loutres de mer et les lions de mer, et nou déambulons dans les rues de Monterey… Pierre est très content de retrouver son fils! Celui-ci doit cependant nous quitter, car on l’attend à San Francisco… Dimanche le 4 novembre, nous visitons Pacific Grove et nous faisons la bouche de 17 milles de Pebble Beach (9.00$ de frais pour passer sur cette route). Les maisons valent au moins quelques millions dans ce coin… Puis nous nous rendons à Carmel, la ville dont le maire est Clint Eastwood. Il s’agit d’une petite ville fort sympathique, avec une plage superbe, et une centaines de boutiques très touristiques mais charmantes. Nous visitons aussi la Mission, et nous y rencontrons un couple de Québécois de St-Jean-sur-Richelieu qui reviennent de Los Angeles. Nous poursuivons vers San Simeon, et nous nous arrêtons tôt, car nous ne voulons pas manquer le Hearst’s Castle deamin matin! Nous camperons au State Park de San Simeon.

Lundi le 5 novembre, nous visitons le fameux château! Nous sommes très impressionnnés. Notre visite aura duré 6 heures! Ce William Randolph Hearst, quel bonhomme! La guide connaît absolument tout, aucune question reste ambigue avec elle. Elle nous a bien fait rire, elle racontait tellement bien... Le film Building the Dream est très bien fait, et nous le visionnons dans un cinéma de plusieurs étages, un peu comme nos écrans Imax... Nous rencontrons aussi à cet endroit une famille Française très sympathique, les Burgnard si je ne m'abuse, qui font eux aussi un tour du monde. Des gens très spéciaux, très gentils, très polis: la famille compte trois jeunes filles charmantes, c'est rare aujourd'hui que les jeunes soit aussi sympathiques! Nous discutons de l'Inde avec eux, car ils s'y rendront prochainement... Puis nous nous arrêtons chez GoWesty, qui ont la pièce qu’il nous faut! GoWesty est l’endroit par excellence pour les Westfalia de la Californie, ils doivent bien avoir une vingtaine de mécaniciens! Et ils font du très beau travail!

Nous nous dirigeons ensuite vers Las Vegas, que nous avions vue il y a presque 5 ans. Une ville de complète demesure, absolument fantastique, où il devient difficile de savoir s'il fait nuit ou s'il fait jour, avec tous les néons! Les fontaines du Bellagio sont incroyables, les statues animées avec le spectacle Atlantis sont fantastiques, nous admirons les poissons exotiques, tout est absolument féérique... Nous nous promenons ainsi jusqu'à onze heures du soir, et nous retournons ensuite à notre domicile roulant, nos pieds n'en pouvant plus... Et j'oubliais, dans l'après-midi nous avons changé les pneus, et nous avons fait faire l'alignement. Il paraît que les amortisseurs auraient aussi besoin d'être changés, mais nous demanderons une deuxième opinion...

Aujourd'hui vendredi le 9 octobre, nous débutons la journée avec une pause à la piscine municipale. Nous devons aussi régler notre départ pour la Colombie... Lorsque ce sera fait, nous nous dirigerons vers l'Utah.

Death Valley

Mercredi le 24 octobre, nous visitons Manzanar, tout près d’Independence, un camp ou les Japonais Américains étaient incarcérés après l’attaque de Pearl Harbor lors de la Deuxième Guerre Mondiale. Le tout est très bien aménagé, on a fait un film pour expliquer la situation, et il y a énormément de photos et de pièces justificatives. Mais c’est un peu désolant de réaliser qu’un pays aussi civilisé ait pu être envahi par la peur à ce point… Puis nous nous rendons à Father Crowley, à Death Valley, et nous nous installons pour la soirée. Nous rencontrons 3 personnes de l’Inde, avec un nouveau-né, des gens d’Hyderabad qui nous laissent leur numéro de téléphone. Jeudi le 25 octobre, nous partons tôt le matin, car il fait très chaud ici, environ 35 degrés… Nous nous rendons à Mosaic Canyon, et les parois de marbre du canyon sont vraiment spéciales. Puis nous nous arrêtons à Titus Canyon, mais nous prenons la mauvaise route, et nous continuons pour environ 5 milles jusqu’à ce qu’un automobiliste confirme que nous avons pris la mauvaise direction. Nous rebroussons chemin, et lorsque nous revenons au stationnement, il est trop tard et nous sommes trop fatigués pour refaire la bonne piste! Nous nous arrêtons au Cratère Ubehebe, et nous nous arrêtons finalement à Mesquite Creek pour y camper. Nous prenons une douche, et nous faisons la lessive en soirée. Ce camping est super calme, nous sommes presque seuls…

Vendredi le 26 octobre, nous visitons Scotty’s Castle, un endroit vraiment spécial. En réalité, cet endroit s’appelle Death Valley Ranch, mais le fameux Walter Scott, surnommé Scotty, aimait mystifier les gens en racontant que ce château provenait de l’argent de sa mine d’or. Il appartenait en fait à son ami, Albert Johnson, un milliardiare de Chicago qui avait investi dans la mine d’or de Scotty et qui avait pris la décision de venir voir les choses par lui-même, après avoir investi pendant des années dans cette prétendue mine d’or sans recevoir un seul dividende. Naturellement, il n’y avait pas de mine d’or. Mais Johnston aima tellement cet endroit qu’il y fit construire en 1920 une splendide demeure pour y passer ses vacances. Et comme il avait fait des études d’ingénieur, il utilisa l’eau d’un ruisseau coulant des montagnes pour s’alimenter en énergie, cette eau faisant tourner une roue reliée à un générateur et à une série de batteries. À la mort de sa femme, il arrêta les travaux, et légua à une société de charité qu’il avait lui-même fondé le titre de propriété, en stipulant que Scotty devait y être entretenu jusqu’à sa mort. Le château est de style espagnol; un orgue gigantestque occupe une des pièces, et les fontaines et les foyers y tiennent une place prépondérante. Nous nous attardons un peu autour de la propriété, et nous poursuivons vers Salt Creek, où nous marchons sur les trottoirs de bois pour observer de près le ruisseau d’eau salée. Nous arrions ensuite au Centre de Visiteurs Furnace Creek. Nous regardons un film sur le parc avant de poursuivre vers Harmony Borax Works et Mustard Canyon. Pierre se souvient d’avoir vu à la télévision lorsqu’il était enfant les annonces des mules transportant le borax… Ensuite, nous continuons jusqu’à Badwater, un endroit à 268 pieds sous le niveau de la mer. Nous sommes un peu étonnés de marche sur le sel blanc, et de constater que quelques milles plus loin, on voit Telescope Peak qui est à plus de 11,000 pieds d’élévation! Nous nous rendons à Natural Bridge, et nous explorons le canyon où jadis, il y avait sans doute une énorme chute… Nous prenons aussi la boucle Artist’s Drive, et nous sommes enchantés de voir des montagnes au couleurs multicolores! Des centaines de pics aux teintes de vert, orangé, rose et brun sont visibles de la route, et c’est vraiment impressionnant. Nous nous dépêchons de trouver un camping avant la nuit, en nous promettant de revenir vers cet endroit paradisiaque. Je place mes photos sur l’ordi, j’effectue une mise à jour rapide de mon journal, et nous écoutons bien malgré nous un spectacle western (nos voisins semblent adorer ce style) avant de tomber dans les bras de Morphée…

Samedi le 27 octobre, nous nous dirigeons vers Golden Canyon. Nous suivons la piste jusqu’à la fin, où nous admirons Red Cathedral. Il est tôt, nous avons été matinaux pour une fois! Nous décidons de poursuivre vers Zabriskie Point, à 2.7 milles plus loin. Quelles vues! Il faut monter très haut, mais cela en vaut vraiment la peine. Arrivés à destination, je demande des indications pour le chemin du retour car je veux savoir si c’est une bonne idée de retourner par Gower Gulch, une autre piste de 4 milles… Les guides touristisques présents n’ont jamais fait ce chemin. Pierre est enchanté par l’idée de prendre une route de retour différente, alors je me résigne. Au début, nous marchons dans le lit d’une rivière, et la piste est jalonnée de gros cailloux. Je regrettte de ne pas avoir chaussé mes bottes de marche. Puis nous apercevons des mines de borax, et le paysage change. Les canyons sont de couleur verte et ocre. Nous marchons maintenant dans ce qui fût autrefois cascades et petites chutes, et nous arrivons finalement à une chute de plusieurs mètres d’où nous pouvons apercevoir les terres basses beaucoup plus bas. Je fais mes excuses à Pierre, cet endroit est aussi magnifique que la Pointe Zabriskie, il avait raison… En passant, sur la piste de Zabriskie, nous avons vu la tombe d’une Allemande, décécée en mai 2005 d’une insolation, ou coup de chaleur (heat stroke). Il fait 35 degrés dehors, et nous sommes à la fin octobre… Nous décidons de poursuivre vers Wildrose Camping, où nous nous arrêtons pour le reste de la journée. Nous sommes seuls à cet endroit, mais finalement, un autre campeur arrive dans la soirée. Dimanche le 28 octobre, nous nous rendons à Charcoal Kilns, où 10 structures en nids d’abeilles, bâties en 1876 et très bien conservées, servaient jadis à transformer le pin en charbon pour alimenter les mines d’argent et de plomb avoisinantes. Nous décidons de retourner au camping Wildrose pour prendre une journée de repos, en ce dimanche ensoleillé, et nous quitterons Death Valley demain matin pour poursuivre vers Sequoia National Park et King’s Canyon.

Nord de la Californie

Lundi le 15 octobre: nous avons passé une nuit tranquille au Milleton State Park, au Nord de la Californie, non loin de Point Reye. Mardi le 16, nous longeons la côte californienne et admirons Stinson Beach, un petit village où plusieurs artistes se sont établis. Nous visitons ensuite Muir Woods National Park, un site fort fréquenté en cette journée maussade. Nous atteignons San Francisco peu après, et nous admirons le pont Golden Gate. Un pont fantastique, très long, exactement comme ce que l’on voit dans les films! Tout près, une route fait la boucle du parc Golden Gate National Monument, et les batteries de défense sont encore en poste. Les vues sont splendides. La ville de San Francisco possède plusieurs rues très escarpées, et longe la mer sur une très grande distance. Le Chinatown est extrêmement occupé, les gens bougent vite, on dirait même le pas de course! Le traffic est incroyable, on compte 16,000 habitants par mille carré dans cette ville! Nous visitons le jardin botanique, qui contient des espaces délimités relatifs à la flore de chaque région du monde, ou presque! Nous dormons mal, et mercredi le 17, nous sommes debout à 5 hres du matin. Nous stationnons le véhicule pour 15 dollars par jour (il y a même des stationnements à 30$ par jour), et nous marchons vers le Quai 39. Cet endroit est superbe, il y a des centaines de lions de mer sur les quais, et leurs aboiements ou glapissements, je ne sais trop, sont retentissants. Il pleut beaucoup, moi qui croyais que San Francisco était toujours ensoleillé! Nous prenons une croisière pour Alcatraz, LA PRISON! Je ne sais pas trop à quoi m’attendre… Finalement, arrivés sur l’île, nous sommes accueillis par le soleil. Les autorité du parc projettent un film d’introduction, créé par Discovery, très bien conçu, sur l’origine de la prison et sur les prisonniers célèbres qui ont vécu à l’ombre de ces murs. Il y a aussi un programme audio avec des écouteurs pour chaque visiteur, une sorte de visite guidée, qui explique chaque portion du site. Vraiment intéressant! Et le plus sensationnel, des interprètes donnent des conférences sur différents sujets relatifs à Alcatraz. La conférence que nous avons aimée le plus concerne l’histoire des prisonniers célèbres: The Birdman of Alcatraz Robert Stroud (je suis certaine que plusieurs se rappellent encore le film avec Burt Lancaster), Al Capone, Machine Gun Kelly, Alvin Creepy Karpis (Montréalais faisant partie de la troupe de Ma Baker qui a été incarcéré 25 ans à Alcatraz, le record, avant de revenir à Montréal, de s’établir en Espagne, et de se suicideer!) On nous parle aussi des évasions célèbres (film Escape from Alcatraz avec Clint Eastwood) et des tentatives d’évasion qui se sont mal déroulées (la tuerie qui a causé la mort de 5 gardiens). Nous nous résignons à quitter en fin d’après-midi. Nous atteignons Davis, non loin de Sacramento, en soirée. Pierre a fait poster sa carte de crédit à l’adresse de Jacquie, l’amie de son fils, et il espère la récupérer… Le lendemain matin, jeudi le 18 octobre, nous ramassons finalement cette fameuse carte de crédit au bureau de poste, et nous emmenons Jacquie et sa co-locataire dans un restaurant chinois pour dîner. Nous passons une partie de l’après-midi à converser avec les filles, et nous en profitons aussi pour faire notre épicerie. Demain, nous traverserons Sacramento pour nous rendre au Parc National Yosemite! Nous avons bien hâte…

Vendredi le 19 octobre, en route pour Yosemite à 5 heures du matin. Il fait encore noir, mais le trafic est très dense. Nous manquons la sortie que nous aurions dû prendre, et Pierre rebrousse chemin, sans avoir vu le terre-plein qui bloquait la route… Nous nous en sortons très bien, finalement, et nous arrivons au Parc Yosemite vers 11 hres de l’avant-midi. Tous les campings sont pleins, et nous devons revenir à 3 hres pour vérifier les annulations. Nous sommes le numéro 22 sur la liste d’attente! Par chance, en après-midi on nous assigne une place. Nous faisons la piste Mirror Lake, regardons le film sur Yellowstone, et admirons le monolithe de granite El Capitan, entre autres choses! Ce parc est absolument incroyable, puisque les glaciers ont creusé la vallée et que quelques blocs de granite immenses ont résisté à la pression. Les chutes Yosemite sont les plus élevées de l’Amérique du Nord. Les paysages sont indescriptibles, féériques même. Nous rencontrons des couples charmants, des Britanniques, une Australienne, un ancien Ranger de la Californie qui a voyagé en Amérique du Sud dans les années 80, un Argentin et une Italienne… Samedi le 20 octobre, c’est l’anniversaire de Pierre! Nous nous rendons à Mariposa Grove, et nous faisons toutes les pistes. Des séquoias immenses (30 pieds de diamètre), Telescope Tree, Fallen Tunnel, Grizzly Giant, Wamona Point, bref, 8 milles de découvertes! Nous nous rendons aussi à Glacier Point, et nous campons à Yosemite Valley.

Dimanche le 21 octobre, nous traversons le parc de l’Ouest à l’Est, en passant par la Tioga Pass. Une élévation de plus de 10,000 pieds! Nous admirons June Lake et nous nous rendons à Mammoth Lake, un centre de ski célèbre! Le Devil’s National Post Pile est malheureusement fermé en raison de la glace sur la route! J’aurais bien aimé voir Rainbow Falls! Nous visitons Earthquaque Fault Pass et nous poursuivons jusqu’à Bishop.

Lundi le 22 octobre, nous avions planifié nous rendre à Death Valley mais mon chum ne se sent pas bien. Douleur dans le bras gauche avec engourdissement jusqu’au pouce, nausée, étourdissements, pression au niveau du coeur… Nous nous rendons à l’hôpital, et bien entendu, pilule de nitro sous la langue et échocardiogramme, car le médecin craint la crise cardiaque, puisque le père de Pierre a fait sa première crise un peu avant la cinquantaine, et qu’il est aussi décédé d’une crise cardiaque à 73 ans. Et il a aussi un ami, Pierre Ménard, un gars plus jeune que lui, très en forme, qui a fait le Kilimanjaro, et qui a eu une accident cardio-vasculaire il y a seulement quelques mois…Comme la douleur ne disparait pas, Pierre décide d’opter pour un test nucléaire, une sorte de RIM, très coûteux, mais je pense qu’il veut en avoir le coeur net! Et finalement les résultats: il peut repartir, tout danger est écarté… On l’a placé dans une chambre privée pour qu’il puisse regarder la télévision, il a une infirmière privée… Les soins hospitaliers au États-Unis sont définitivement beaucoup plus chers que chez-nous! Et les médecins ont tellement peur d’être poursuivis qu’ils nous font signer toutes sortes de décharges, et ils s’assurent qu’ils ont pris toutes les précautions en faisant le plus de tests possibles! Mais l’important est que Pierre ait eu plus de peur que de mal, car je pense qu’il aurait été très déçu de devoir rentrer au Québec…

Mardi le 23 octobre: Bishop. Nous en profitons pour recharger nos batteries avant de poursuivre vers Death Valley. Je place les photos sur l’ordi par ordre, je fais le tri, et j’en élimine plus de 600, question d’espace! Nous dormirons encore ici ce soir, et nous partirons tôt demain matin…

Oregon en octobre

Vendredi le 5 octobre, nous visitons la fromagerie de Tillamook. Nous passons presque deux heures à regarder les vidéos expliquant les procédés de fabrication, puis nous prenons la route pour observer le fleuve Columbia, sur l’autoroute 30 et I-84. Nous nous arrêtons à Portland, où nous faisons faire une mise au point de la van. Tout est parfait, les freins n’ont pas à être refaits, sauf que l’alignement a été mal fait, et les pneus avant sont très usés sur le côté. Nous ferons probablement poser d’autres pneus avant de placer la van sur le traversier pour la Colombie, peut-être chez GoWesty en Californie… Puis nous continuons notre route sur la 84 ouest, et nous visitons Multnomak Falls, des chutes de plus de 600 pieds de haut, absolument extraordinaires…

Samedi le 6 octobre, nous nous dirigeons vers Les Dalles. Nous nous arrêtons tout d’abord à Bonneville Fishery, et nous sommes très étonnés de voir de très près un esturgeon de 13 pieds de long!. Puis nous visitons Bonneville Dam, où nous prenons un tour guidé. La jeune fille nous explique l’histoire du barrage, et nous apprenons que Roosevelt, lors de la Crise, a insisté pour que des fonds soient alloués à la création de celui-ci, ce qui a entraîné un bond fantastique de l’économie locale. Nous nous rendons ensuite à les Dalles, en empruntant le Bridge of Gods de l’état de Washington (les routes de chaque côté du fleuve Columbia sont dans deux états différents : Oregon et Washington). À partir de Les Dalles et même un peu avant, les paysages sont magnifiques. Nous nous arrêtons au Discovery Center, un musée magnifique, mais nous avons vu tellement de musées jusqu’ici, et la température à l’extérieur est fantastique, alors nous ne nous attardons pas trop… Nous retournons par l’autre côté à Troutdale, ce qui nous permet de voir le fleuve du côté de l’état de l’Oregon, et nous visitons les endroits touristiques que nous avions manqués près de Multnomak Falls : Bridal Veil Falls, Vista House, etc. Il y a tellement de choses à voir ici! Nous nous installons finalement à Troutdale pour la nuit (nous avions d’abord pensé au Flying J, mais deux camionneurs éméchés nous ont fait changer d’idée).

Dimanche le 7 octobre, nous revenons vers Portland, car nous voulons faire la côte de l’Oregon après avoir vu la Gorge du Fleuve Columbia. Nous nous rendons à Lincoln City, et nous longeons des plages magnifiques. Les paysages sont à couper le souffle. Les arbres sont immenses, mais tordus par les vents, les côtes sont très escarpées, la terre est brune, rouge, et blanche, selon les endroits. Nous nous arrêtons à Newport, après avoir fait notre épicerie chez Safeway.

Lundi le 8 octobre, la température est belle, mais ils annoncent la tempête du siècle pour la nuit et 5 jours de pluie à partir de mardi… Nous en profitons pour faire des randonnnées sur la côte, et nous admirons Sprouting Rock, Neptune Bay, Yaquina et Heceta Head Lighthouse,… Nous nous arrêtons à Bandon, où la mer est tout simplement magnifique. Nous décidons aussi de camper dans la rue, parce que nous ne voulons pas conduire de nuit. Mardi le 9 octobre, journée de la fête de la mère de Pierre, une petite pluie se fait insistante. Nous nous arrêtons à Port Orford, mais le Life Guard Museum est fermé, Même si la côte est fantastique, toute cette pluie fait que la visibilité est nulle et que les photos ne rendraient pas justice aux paysages… Nous arrivons à Crescent City, et nous décidons de nous installer tôt, pour finir les romans que nous avions commencé (un livre de Frederick Forsyth et un autre de Lustbader). Mercredi le 10 octobre, nous décidons de retourner en Oregon pour voir les fantastiques cavernes au sud de l’État, Oregon Caves. Nous prenons le tour guidé avec Joe, et ce guide est tout simplement fantastique! La caverne est très sinueuse, il faut presque ramper par endroits, mais quelles vues! Apparemment, autour de 1890, un nouveau marié a été atteint accidentellement par une balle (son propre revolver), et tout le monde s’est enfui en laissant la mariée seule sans aucune lampe. Elle a réussi miracleusement, après 3 heures, à retrouver la sortie. Il y a aussi un endroit où dans les années 1930, un couple s’est marié, en costumes d’hommes des cavernes! Ces grottes sont tout simplement superbes, et je conseille à tout le monde de les visiter pour ceux qui passent par le Sud de l’Oregon. Nous poursuivons ensuite vers Crater Lake, et nous vistions Natural Bridge, à l’intérieur du Parc National Union Creeek. Superbe! La rivière s’est frayée un chemin à travers la lave où plutôt en-dessous, et je n’ai jamais vu rien de semblable. Nous camperons au camping du Parc, les prix sont bons et c’est tellement tranquille que nous dormons tous les deux comme des marmottes!

Jeudi le 11 octobre, nous en profitons pour aller voir la gorge de la rivière Rogue, avant d’aller à Crater Lake. Nous ne savons pas si nous pourrons y aller, puisqu’il y a quelques jours ils ont eu beaucoup de neige… À la gorge de la rivière, un acteur dont nous avons vu un film dernièrement (Mark Walberg) répond à nos interrogations, apparemment que la route est praticable… Arrivés à Crater Lake, nous sommes chanceux, car la veille, tout était fermé à cause de la glace et de la neige. Quelques routes sont fermées, mais nous sommes chanceux car nous pourrons voir ce lac qui était autrefois un volcan de 12,000 pieds de haut. L’éruption a fait que la montagne s’est effondrée sous la chambre souterraine de lave! Le lac est de 1,500 pieds de profondeur, et d’un bleu magnifique. Les arbres sont blancs, et il y a environ quatre pouces de neige au sol. Une féerie que de marcher autour du lac, et d’admirer les paysages incroyables de l’île Wizard, du cratère et de Phantom Ship Island. Il fait vraiment froid, on dirait que nous sommes en février! Finalement, nous décidons de retourner vers le Sud, et nous poursuivons vers Klamath Falls, en passant par la route scénique des volcans… Nous arrivons finalement à Lava Bed Rocks National Monument, et nous visitions la caverne Mushtop. Pierre est un peu fatigué, alors nous décidons de nous arrêter au camping du Parc National, et nous en profitons pour faire un peu de rangement… Il nous reste moins de deux mois avant d’expédier le véhicule par traversier. C’est incroyable comme le temps a passé vite, ces 4 mois ont filé à toute allure.

Vendredi le 12 octobre, nous avons tellement bien dormi au camping de Lava Bed Rocks National Monument que nous décidons de prendre une autre journée pour flâner. Nous en profitons pour laver tout l’intérieur de la van, pour faire le lavage et un grand ménage de nos affaires. Nous dormons ici une fois de plus, et le lendemain samedi le 13 octobre, nous entreprenons l’exploration des caves. Nous nous munissons de lampes de poches puissantes, et jouons au spéologues. Les cavernes que nous avons apprécié le plus (il y en a 750) sont les cavernes Sentinel et Hopkins Chocolate. Dans l’après-midi, nous nous dirigeons vers Redding. Nous y arrivons à l’heure du souper, et nous campons chez Wal-Mart (ouvert 24 heures), après avoir fait notre épicerie chez Wincox, ouvert 24 heures lui aussi! Dimanche le 14 octobre, nous visitons le Parc Whiskeytown, où nous admirons le Glory Hole, une structure de ciment complexe pour empêcher que le niveau du lac monte trop haut. Au mémorial John F. Kennedy, il y a même un enregistrement de son discours lors de l’inauguration. Puis nous poursuivons vers Eureka. Nous cherchons en vain une piscine, un centre récréatif, mais peine perdue, nous ne trouvons rien. C’est vrai que nous sommes hors saison, et la plupart des campings sont fermés. Finalement, nous nous arrêtons dans un truck stop et nous prenons nos douches, avant de continuer pour le Humbolt State Park. L’Avenue des Géant est vraiment le siège d’arbres majestueux. En fin d’après-midi, nous allons camper sur le bord d’une rivière, dans un endroit très isolé, avec du gravier partout, et la forêt tout autour. Il n’y a que les outardes et les canards pour nous tenir compagnie!

Lundi le 15 octobre, nous arrivons enfin sur la côte. Mais malheureusement, la pluie et la grisaille sont aussi au rendez-vous. Autant j’ai adoré l’Oregon, autant la Californie me semble posséder une réputation surfaite. Mais je n’ai vu que le Nord, alors je réserve mon jugement pour une date ultérieure… Peut-ëtre que le Sud est extraordinaire, nous verrons! Nous nous rendons jusqu’à Tomales Bay, où nous campons dans un State Park.

Washington, le 1er octobre 2007

Nous avons quitté Vancouver le 1er octobre, et nous avons passé la frontière en quelques minutes. Nous nous sommes ensuite dirigés vers Seattle, Pierre voulait voir l'usine Boeing depuis fort longtemps. Malheuresement, les visites guidées n'étaient pas disponibles avant le lendemain, nous avons donc décidé de nous installer à Marysville pour la nuit, à environ huit milles de l'usine Boeing. Entretemps, nous en avons profité pour magasiner un peu, et je n'en revenais tout simplement pas des prix, par exemple, la crème solaire Neutrongena 55 est 7$ ici, alors qu'elle est 20$ au Québec! Pierre a acheté du vin (Shiraz et Merlort d'Australie, et Cabernet Sauvignon de la Californie). La bière est moins dispendieuse qu'en Colombie-Britannique, 75 sous versus presque 2.00. Inutile de vous dire que mon chum était très heureux de cela!

Nous avons visité The Future of Flight chez Boeing, et c'était vraiment très bien. Deux fims d'introduction, puis un tour en autocar vers l'usine, et la visite de l'usine bien entendu. Ensuite, au musée, nous pouvions faire des simulations de vol, et voir tous les détails de la construction de l'usine et du nouvel avion de Boeing, le 787! Nous avons passé plusieurs heures à cet endroit, puis nous avons filé vers le lac Washington à Seattle, et visité les écluses et le jardin botanique. Finalement, nous avons longé la côte pour voir la marina et les petites boutiques, et au centre-ville, nous nous sommes arrêtés au Space Needle. Pierre avait le vertige lorsque nous sommes montés au haut de la tour, mais je dois avouer que j'ai préféré de beaucoup la Tour du CN de Toronto, qui est 3 fois plus haute. Je l'avais visitée lors d'un colloque avec Investors Group, mais Pierre n'a pas eu cette chance... Nous avons continé vers Federal Way, et comme à 7 hres il faisait déjà nuit, nous nous sommes arrêtés à cet endroit pour dormir.

Au matin, nous nous sommes dirigés vers le Mont Rainier. Quel spectacle de voir la neige sur les arbres, sur la route, et bien sûr en haut des montagnes! Quelques routes étaient fermées jusqu'à l'an prochain, il semble ici que l'hiver soit arrivé! Nous avons donc décidé de poursuivre vers le Mont St-Helen sans explorer les sentiers à pied, à cause de la température. Nous avons été chanceux, nous avons pu nous rendre sur les bords du cratère, mais à cause du brouillard et de la neige, nous n'avons à peu près rien vu. Les installations pour les touristes (toilettes, Centre des Visiteurs, etc.) étaient fermées. Nous avons rencontré un gars de Californie au volant d'une vieille Westfalia, qui a rebroussé chemin après que nous lui ayons expliqué que là-haut, la neige tombait allègrement! Nous avons dormi à Longview, pas très loin d'Astoria.

Ce matin, jeudi le 4 octobre, nous avons profité d'une belle matinée pour monter dans la Tour Astoria (164 marches). La vue de cet endroit était magnifique, on pouvait entendre les lions de mer crier, et bien sûr, la vision à 360 degrés était tout à fait splendide! La mer dans toute sa beauté! Nous nous sommes arrêtés dans un Centre Aquatique, j'adore les bains tourbillons. Nous voulions aussi voir Fort Clatsop, où Lewis et Clark s'étaient finalement arrêtés dans leur voyage d'exploration pour étendre le territoire des États-Unis. Le fort était très fidèlement reconstitué, il y avait un film qui racontait ce qui s'était passé, et j'ai trouvé que l'endroit était très bien entretenu. Présentement, nous sommes à Seaside, et nous devrions nous rendre jusqu'a Tillhamook. Au plaisir, Louise!

Nanaimo, Île de Vancouver

Notre voyage au Canada tire à sa fin, puisque nous comptons nous rendre aux États-Unis au début octobre... Nanaimo est une petite ville très belle, avec un trottoir qui longe l'océan sur plusieurs kilomètres. Cette ville se trouve à une centaine de kilomètres de Tofino, un village de pêcheurs très touristique. Quelle gentillesse de la part de ma tante Yvette et de mon oncle René de nous recevoir: elle avait même cuisiné une tourtière du Lac-St-Jean! Moi qui n'en avait pas fait depuis Noël dernier... Dans la Westfalia, nous n'avons pas de four ni de micro-ondes, seulement un poêle au propane avec deux éléments chauffants (deux ronds)! J'ai vraiment apprécié, et cela m'a permis de les connaître un peu plus. C'est encourageant de voir des couples qui sont ensemble depuis plus de 50 ans et qui s'aiment encore autant. J'ai aussi eu le plaisir de parler avec ma tante Jeannine et ma tante Berthe par téléphone; je suis chanceuse d'avoir des tantes aussi pétillantes!

Nous sommes retournés à Vancouver par le traversier de Nanaimo, Pierre devait récupérer une carte de crédit de Desjardins envoyée à l'adresse de son fils, mais la carte a été perdue en chemin....

L'Île de Vancouver

Vendredi le 14 septembre, nous arrivons à Vernon. Nous visitons un musée de l’abeille, et nous en profitons pour acheter du miel sauvage Sauge du Désert, après avoir goûté une douzaine de miels différents… Nous nous baignons à Kal Beach, puis nous nous dirigeons vers Nakusp, ce qui veut dire un traversier à Needles… Nous cherchons les Forest Recreation Sites pour camper, mais Box Lake et Wraggle Beach sont trop occupés… Nous nous installons finalement en forêt et nous profitons d’une nuit tranquille!

Samedi le 15 septembre, nous nous arrêtons à Nelson, où nous faisons un marché. Nous marchons dans la ville historique, mais finalement, nous décidons de quitter après quelques heures, ce n’est pas aussi formidable que nous l’avions imaginé… Nous attendons deux heures pour le traversier à Balfour, puisqu’une ambulance est arrivée de toute urgence et que le traversier a dû rebrousser chemin. La maison de verre, construite par un embaumeur avec des milliers de bouteilles de fluide d’embaumement est assez spéciale, il y a des elfes et des lutins autour de la roue à auges à l’entrée. Malheureusement, nous arrivons un peu tard, ce qui fait que les heures de visite sont passées! Finalement, nous passerons la nuit à Cranbrook.

Dimanche le 16 septembre, nous arrêtons à Fairmont Hot Springs, où nous profitons des sources thermales. Comme nous sommes tout près de René, le fils de Pierre (environ 3 heures de route tout au plus), nous lui passons un coup de fil, et nous soupons avec lui
d’une pizza aux crevettes chez Boston Pizza. Nous passons aussi la journée de lundi avec lui, et Pierre lui offre pour sa fête de nouvelles lunettes, lors de sa visite chez l’optométriste… Pour souper, je prépare un sauté chinois et nous buvons le Pinot Noir acheté chez un vignoble près de Kelowna.

Mardi le 18 septembre, nous nous dirigeons vers Revelstoke, après avoir passé par le col
Rogers, qui apparemment est une des routes de montagnes les plus belles au Canada. Le barrage est impressionnant, et nous passons près de deux heures pour visiter. Nous
camperons finalement au Wal-Mart de Kamloops…

Mercredi le 19 septembre, changement d’huile, achat de la pompe à eau, changement du filtreur à air, achat d’une nouvelle glacière, épicerie, etc. Les courses quoi! Nous sommes à Kamloops, une grosse ville, alors autant en profiter. Nous marchons près du bord de l’eau, et nous rencontrons un vieux monsieur qui nourrit les outardes! Nous essayons sans succès de rejoindre Desjardins, mais leurs lignes téléphoniques sont très occupées. Après une attente de plus de trente minutes, Pierre décide de laisser tomber. Nous partirons demain matin pour Hell’s Gate, à Boston Bar…

Jeudi le 20 septembre, il pleut. Une pluie faible, oui, mais tout est gris et embrumé. Malgré tout, la route est extraordinaire : de Kamloops à Hope, les canyons se succèdent, et les cours d’eau sont très abondants. Nous longeons les rivières Thompson et Fraser presque tout le long du parcours. Puis, nous arrivons à Hell’s Gate, un site exceptionnel où Simon Fraser est passé. Nous prenons le Air Tram pour passer de l’autre côté, les hauteurs sont assez impressionnantes. Nous regardons trois films et nous goûtons à plusieurs saveurs de fudge, avant d’arrêter notre choix sur le bon vieux sucre à la crème! Nous nous arrêtons à Chiliwack pour dormir.

Vendredi le 21 septembre, nous allons nous baigner au Complexe Récréatif de Chiliwak. Les glissades d’eau sont impressionnantes, il y a même une section où elles sont complètement plongées dans l’obscurité. Les saunas et les bains tourbillons sont aussi très relaxants. Nous rencontrons une Iranienne et nous jasons un peu avec elle. J’en profite aussi pour mettre mes photos à jour sur Internet à la bibliothèque municipale, qui est je dois dire neuve et assez impressionnante. Nous continuons notre route vers Vancouver, mais nous nous arrêtons à Langley, à cause de la pluie et du traffic. Nous en profitons pour voir le film Bourne Ultimatum, avec Matt Damon, un acteur qui ressemble étrangement à Benoît, le fils de Pierre le plus jeune.

Samedi le 22 septembre, nous décidons de filer vers l’île de Vancouver. Nous prenons le traversier pour Victoria; la mer est superbe! J’aperçois trois ou quatre dauphins qui gambadent, et les nuages, les voiliers, les îles, tout est splendide! Nous restons sur le quai, même si le bateau compte des restaurants (il y a même un buffet à 17 dollars), des accès Internet, et toutes sortes d’autres facilités. La traversée est d’environ une heure trente-cinq minutes. Puis nous allons visiter Sidney et son port de mer. Nous voyons des affiches pour des condos et un monsieur nous explique qu’il vend des condos neufs près de l’aéroport pour un million deux cents mille dollars. Cela dépasse clairement notre budget! Nous allons souper au bord de l’eau, tout près de Heritage Acres, puis nous revenons à Sidney pour la nuit.

Dimanche le 23 septembre, nous allons visiter Butterfly Garden, et nous nous émerveillons de voir ces papillons exotiques virevolter dans cet environnement enchanteur. Il y a des chutes d’eau, un bassin avec des carpes rouges et des flamants roses, et bien sûr, des morphos bleus, mais malheureusement, ils ne viennent jamais assez près ou ne se posent pas suffisamment longtemps pour que je puisse les photographier… Après le dîner, nous décidons d’aller voir Butchart Gardens, des jardins de renommée internationale. Nous passons l’après-midi à cet endroit, et nous sommes chanceux, la température est magnifique. Nous rencontrons un couple de Québec (Luc Bouchard et Marie Bernier), et nous échangeons nos impressions. Ces jardins sont tout simplement superbes, et nous nous extasions sans arrêt… Et dire que la vision de cette femme a transformé une vilaine carrière en un jardin magnifique de 55 acres! Nous nous dirigeons ensuite vers Victoria, en prenant la route sur le bord de l’océan. Encore une fois, la beauté des lieux nous étonne…

Lundi le 24 septembre, nous explorons la ville de Victoria à pied. Nous avons dû marcher une quinzaine de kilomètres, et nous avons visité le Parlement, l’Empress Hotel, etc. Cette ville est superbe, très britannique, il y a de nombreux résidents qui se promènent avec des chiens, des autobus rouges à deux étages, des cornemusiers… Le lendemain matin, mardi le 25 septembre, nous visitons le Craigdarroch Castle, un château impressionnant. Le magnat du charbon qui l’a fait construire n’a pu l’occuper, étant décédé quelques mois avant la fin des travaux. L’histoire de cette famille est fort intéressante, puisque des 5 filles et des deux garçons ayant survécu à leur père, les fils ont été déshérités par leur mère, qui a reçu l’entière fortune de son mari. Une des filles a été internée pour cause de maladie mentale, une autre a été tuée en Europe, etc. Et finalement, les 30 acres attenant au château ont été vendus à l’encan en lots individuels sous forme de tirage, pour 27,000$ dollars chacun. Les gens ne savaient pas quel lot leur serait dévolu, et devaient choisir un numéro, de un à trente. Le château a été gagné par un promoteur immobilier qui avait choisi le numéro 13, mais qui l’a perdu peu après, ayant choisi de l’hypothéquer à la Banque de Montréal afin de gagner suffisamment d’argent en bourse pour pouvoir l’entretenir. Ses placements boursiers furent désastreux, puisqu’il déclara faillite l’année suivante. Ce château fut converti en hôpital militaire, puis en Conservatoire de Musique, et aujourd’hui, il fait office de musée…

Nous visitons ensuite la résidence du lieutenant-gouverneur, qui compte plusieurs jardins. Et nous terminons par la visite de Fort Rod Hill et du Phare de Lisgard, où nous voyons des cerfs et des outardes… Demain, mercredi le 26 septembre, nous irons à Nanaimo voir ma tante Yvette, que je n’ai pas vu depuis quarante ans!

La Vallée de l'Okanagan

Mardi le 11 septembre, nous nous rendons à Osoyoos, une ville charmante à la frontière des Etats-Unis. Nous nous baignons, il fait tellement chaud! Puis nous repartons vers Hedley, une petite ville minière. Nous suivons la Nickel Plate Mine Road, et je vous avoue que j’en ai des sueurs froides. La route est encore plus escapée que celle de Bella Coola, et les sommets sont tout simplement vertigineux. Après deux heures de trajet, nous revenons enfin à la route normale, mais la van est encore couverte de poussière. Nous continuons vers Summerland, et nous grimpons la Giant’s Head Mountain. Il se fait un peu tard, alors nous quittons la ville à regret, car la plupart des endroits touristiques sont maintenant fermés. Nous trouvons finalement un camping à Ripley Lake, tout près d’Oliver où nous arrêterons pour saluer Bob et Jocelyne, des gens de la famille de Pierre. Le lendemain, mercredi le 12 septembre, nous nous baignons avant de partir, et la température de l’eau est délicieuse. Bob et Jocelyne nous font visiter leur maison; nous admirons la nouvelle piscine qu’ils viennent tout juste de construire. Après cette visite, nous rejoignons Okanagan Falls. Puis nous arrivons à Penticton, nous allons faire un tour au Casino, et nous nous baignons une fois de plus dans le lac Okanagan. J’avoue que je serais restée tout l’après-midi dans l’eau tellement elle était rafraîchissante sous cette chaleur torride. Nous faisons une promenade dans les jardins de roses, nous nous attardons un peu près du bateau à auges S.S. Sicamous, puis nous nous décidons à partir vers Kelowna.

Jeudi le 13 septembre, nous grimpons Fort Knox en voiture, et nous sommes absolument ébahis par ces superbes vues. Il est possible d’apercevoir Summerland et Vernon de là-haut. Puis nous redescendons et longeons la côte à pied. Les condos ici valent environ 1,000$ du pied carré. Nous poursuivons vers Kasugai Garden, un jardin japonais de toute beauté. Nous visitons aussi trois musées, dont un portant sur Louis Riel et Gabriel Dumont. Puis, en fin d’après-midi, nous faisons le tour des vignobles. Le plus impressionnant est Mission Hill : la vue est imprenable, il y a d’énormes cloches à l’entrée, le vignoble se trouve en haut d’une montagne et la rivière coule en bas. Little Straws est sympathique, Quail’s Gate est charmant (une dame britannique parlant très bien français nous fait goûter) et Mt. Boucherie est finalement l’endroit où Pierre achète un Pinot Noir un peu plus dispendieux, car l’hôte est consul du Suriname et mari de la gérante, et il est plus que généreux dans les portions qu’il nous verse! Nous dormirons ce soir encore à Kelowna, et nous verrons demain ce que nous ferons.