Nous voici enfin sur la route! Nous avons vendu la maison, et sommes partis le 15 juin Après un arrêt à Dunham chez la fille de Pierre pour la Fête des Pères, nous avons quitté le Québec le 19 juin, et nous nous sommes dirigés vers Burlington en Ontario pour voir Bernie, une parente de Pierre de 85 ans d’une forme resplendissante. C’était très agréable de se baigner au clair de lune, et comme sa piscine est entourée d’immenses arbres, nous en avons vraiment profité. Nous avons beaucoup apprécié déjeuner en sa compagnie. Le 20 juin, nous nous sommes arrêtés à la marina de Spanish, où nous avons pu admirer des paysages magnifiques, et nous en avons profité pour dormir au bord de l’eau.
Nous avons ensuite poursuivi vers White River, où nous nous sommes baignés dans des lacs très clairs, en direction de la Baie Georgienne. Je ne connaissais pas cet endroit de l’Ontario et j’ai été agréablement surprise. Nous nous sommes arrêtés à la Promenade Terry Fox à Thunder Bay et nous avons poursuivi notre route vers le Manitoba et la Saskatchewan. En Saskatchewan, Pierre a effectué un pèlerinage à Régina, où il avait effectué son entraînement pour la Gendarmerie Royale, il y a quarante ans! Nous nous sommes ensuite dirigés vers l’Alberta, et nous nous sommes arrêtés à Médecine Hat pour la nuit. Il y a un immense teepee illuminé à cet endroit… Le lendemain matin, le 25 juin, nous avons visité un jardin japonais à Lethbridge, et nous avons ensuite décidé d’explorer Fort McLeod, où nous avons pu visionner un film expliquant les débuts de la Gendarmerie Royale au Canada.
Le 26 juin, une visite superbe à Head Smashed-In Buffalo Jump! La chasse aux bisons, avant le début des années 1900, se faisait sans armes, en conduisant simplement ces bêtes vers un précipice! Les Indiens étaient très écologiques, et ne tuaient que les bêtes qui leur permettaient d’assurer leur subsistance. C’est incroyable de penser que ces troupeaux contenant environ 60 millions de bisons aient pu être décimés en quelques années à peine lorsque les Blancs sont arrivés! Nous avons suivi une piste à l’extérieur et avons pu photographier un hibou juché sur la falaise. La visite du site nous a pris quelques heures, le musée étant extrêmement intéressant, avec film, animaux empaillés, et superbes explications.
Nous avons ensuite poursuivi vers Waterton Lakes National Park, à la frontière des États-Unis. Ce parc est tout simplement magnifique! Le 27 juin, nous avons effectué notre première excursion d’une journée vers Crypt Lake. Il s’agit d’une piste de 18 kilomètres, où nous devons passer dans un tunnel, nous agripper à des câbles fixés dans la montagne, et grimper sans cesse. Il y a quatre chutes d’eau, dont l’une mesure plus de 600 pieds de hauteur! Et arrivés au sommet, nous avons pu admirer un lac de glacier, le Crypt Lake, dont l’eau était si froide qu’il était impossible de s’y baigner sans risquer l’hypothermie. La descente a été aussi pénible pour Pierre que l’avait été la montée pour moi. En attendant le bateau qui devait nous ramener vers notre camping, nous en avons profité pour baigner nos pieds meurtris dans l’eau froide du Lac Waterton! Malgré notre fatigue, nous étions très contents de notre journée!
Au matin suivant, nous avons exploré d’autres pistes, dont la Cameron Lake, Red Rock Canyon, et Horse Riding Falls. Nous avons quitté ce parc à regret, car nous devions être à Canmore, près de Banff, pour y rencontrer René, le fils de Pierre, pour le 28 juin.
Nous avons passé quelques jours avec lui, et nous avons célébré le 1er juillet en profitant des feux d’artifice et de la magnifique parade. Ici, pour la Fête du Canada, ils ferment les rues, et les défilés sont tout simplement remarquables. Les chevaux sont à l’honneur, bien sûr, et chaque commerce est représenté. Des clowns, des majorettes, des trompettistes, d’autres qui jouent du tambour ou de la cornemuse, bref, des parades tout simplement exceptionnelles! Nous avons aussi soupé chez Sue, l’ex-conjointe de Pierre, qui a été très gentille de nous recevoir. Banff est très touristique, mais bien sûr, cet endroit est absolument incomparable. Nous avons pris plusieurs photographies des lacs avoisinants, nous avons croisé des mouflons des montagnes, et nous nous sommes bien amusés. Nous en avons aussi profité pour visionner le film Shooter, car Pierre aime beaucoup les scénarios mettant en vedette des tireurs d’élite. Nous avons fait le compte de nos dépenses, et pour l’essence seulement, cela nous a coûté 800$ pour nous rendre jusqu’à Banff. Nous faisons à peu près 14.7 milles au gallon, ou 425 kilomètres au plein (notre réservoir contient 60 litres). Les prix pour l’essence sont un peu plus élevés qu’au Québec, ce qui est assez surprenant puisqu’ils produisent en Alberta du pétrole en abondance! J’ai fait une sauce spaghetti et nous avons soupé avec les co-locataires de René ainsi que Line, la mère de Jason qui demeure en Beauce mais qui était de passage pour visiter son fils.
Nous sommes partis de Canmore le mardi 3 juillet, pour nous diriger vers le Lac Louise, le lac Moraine et ensuite le parc Yoho. Nous avons d’abord fait le Johnston Canyon, un endroit absolument spécial avec deux énormes chutes. J’ai pris plusieurs photos de cet endroit, la promenade le long de ce canyon est tout simplement magnifique. Nous nous sommes aussi rendus à Cave and Basin, un des premiers sites historiques du pays. Puis nous sommes allés à Radium Hot Springs, du côté de la Colombie-Britannique, et nous avons continué vers le parc Yoho, où nous avons absolument adoré les chutes Wapta. Nous y avons rencontré un jeune couple italien, et nous avons ensuite campé dans le parc. Le lendemain matin, nous avons continué vers Emerald Lake, et nous nous sommes aussi arrêtés au pont naturel. Nous avons visité les chutes Takkakaw, les deuxièmes plus hautes au pays. Le lendemain, nous avons fait une piste le long du Lac Moraine. Ce lac est tout simplement extraordinaire, l’eau est d’un bleu turquoise très pur, et nous avons parlé avec des Parisiens qui voyageaient avec un groupe organisé. L’eau est tellement claire à cet endroit qu’on voit distinctement les roches du fond malgré la profondeur. Puis nous avons continué vers le lac Louise. Le stationnement devait bien contenir des milliers de voitures! L’endroit est très touristique, mais le paysage est vraiment à couper le souffle. Nous avons campé au Mosquito Creek, un camping situé sur le bord d’une rivière. Nous nous y sommes baignés quelques minutes seulement car l’eau était tout à fait glaciale. Le lendemain nous avons fait une piste au Lac Peyto, un lac dont la forme ressemble à la tête d’un coyote, d’une couleur turquoise très foncée. Nous avons adoré les parcs de l’Alberta, surtout celui de Jasper, qui est moins fréquenté que celui de Banff, même si ses sites sont exceptionnels. Le canyon Mistaya était remarquable. Et les chutes Athabasca, d’une puissance prodigieuse, étaient tout simplement grandioses. À cet endroit, il y a aussi un canyon où la rivière a déjà coulé, il y a longtemps. Je ne savais pas que l’Ouest canadien était si extraordinaire! Nous avons été nous baigner au Lac Annette, un endroit magique, et nous avons soupé en face du mont Pyramid, où nous avons exploré l’île attenante. Nous avons dormi à Jasper, après avoir profité d’une pièce de théâtre en plein air ayant pour thème l’histoire de la ville de Jasper. Nous avons été un peu surpris des prix élevés de la nourriture, si l’on compare au Québec, mais j’imagine que comme la ville est située à l’intérieur d’un parc national, c’est un peu normal. Le vendredi 6 juillet, nous avons fait la piste de quelques kilomètres du Canyon Maligne. Puis nous avons rejoint le Medecine Lake, un lac qui se vide dans des sources souterraines à chaque automne et qui se remplit par la suite au printemps à cause des glaciers. Nous avons continué vers le lac Maligne, nous avons fait un sentier consacré à une pionnière de l’époque des explorateurs, et nous nous sommes dirigés finalement vers les bains thermaux de Miette, où nous sommes demeurés dans l’eau tout l’après-midi. Il y avait deux piscines d’eau chaude naturelle, et une piscine d’eau froide, histoire de se rafraîchir un peu… Nous y avons fait la connaissance de deux couples francophones de l’Alberta. Puis nous avons repris la route vers Hinton, une ville où a lieu un championnat de quatre roues à chaque année.
Le samedi 7 juillet, nous avons fait une petite tournée au West Edmonton Mall, le plus gros centre d’achats du Canada. Il comporte un cinéma Imax, des glissades d’eau, des manèges, une piscine à vagues, des flamencos et des otaries donnant des spectacles… Nous avons vu le film 300, un film d’action du producteur de Sin City qui raconte l’histoire du roi Léonidas, un Spartiate qui avec 300 hommes a battu l’armée Perse comptant 100 fois plus d’hommes… Nous avons aussi visité le Fort Edmonton le lendemain, et nous avons tous les deux adoré cette visite. Il s’agit d’une reconstitution historique des débuts d’Edmonton, avec le village, les habitations, les habitants en costumes d’époque, les chariots, les Indiens Cris, et bien sûr, le Fort, régi par un superintendant de la Cie de la Baie d’Hudson. Les gens qui travaillaient au Fort s’engageaient pour des contrats de 5 ans. ils préparaient les fourrures qu’ils embarquaient sur des bateaux pour la Baie d’Hudson, un voyage de 5 mois pour l’aller-retour. L’endroit me faisait penser un peu à la Forteresse de Louisbourg en Nouvelle-Écosse… Nous avons ensuite flâné un peu le long du quartier Strathcona, et avons été au Muttwart Conservatory malgré la pluie. Puis nous nous sommes arrêtés au Flying J, où plusieurs campeurs et camionneurs s’installent pour la nuit.
Le lundi 9 juillet, nous nous sommes dirigés vers Elk Island Park. Nous avons vu quelques bisons, et marché le long du lac… La pluie et le froid étant de la partie, nous avons poursuivi notre route vers le Lac des Esclaves, un autre lieu où la Gendarmerie Royale est très présente. Sur la route, un énorme camion filant en sens inverse nous a projeté une pierre qui a fracassé notre pare-brise. À Fahler, capitale du miel au Canada, nous avons acheté du miel naturel, et nous avons bien ri de l’abeille géante… Nous avons dû faire un changement d’huile à Grande Prairie, pour 125$! Les mécaniciens ici gagnent 95$ et même 115$ l’heure. Apparemment, les sables bitumineux entraînent une inflation galopante!! Depuis Banff, nous avons bien dépensé mille dollars pour l’essence et la nourriture! Mais le voyage en vaut vraiment la peine!
Le mardi 10 juillet, nous sommes enfin arrivés à Dawson Creek, au Mille Zéro de l’Alaska Highway! Au bureau d’information touristique, nous avons pu voir un film expliquant la construction de cette route. La collaboration entre le Canada et les Etats-Unis pour ce projet relié à la Deuxième Guerre Mondiale est soulignée. Le film est en noir et blanc, mais il est super instructif et vraiment bien fait. Il y a beaucoup d’anciens objets relatant cette époque où les soldats ont travaillé dans des conditions extrêmes pour bâtir cette route… Nous avons ensuite décidé de visiter les Dinosaur Tracks de Flatbed près de Tumbler Ridge, où nous nous sommes baignés tout près des Chutes. Rafraîchis, nous avons poursuivi notre route vers Kinuseo Falls. Une route de 60 kilomètres de gravier, dans le parc Monkman, nous a conduit vers cet endroit sensationnel. Sur le chemin du retour, nous avons décidé d’arrêter pour nous baigner dans une rivière invitante, et nous sommes retournés à Dawson Creek pour la nuit.
Nous avons rempli de propane, d’eau, d’essence, avant de poursuivre notre route vers Fort St-John, où nous avons visité brièvement une entreprise fabriquant du miel. Puis nous nous sommes arrêtés à Fort Nelson, où nous avons visionné un film nous décrivant la région avoisinante. Nous nous sommes baignés deux fois, puisque les températures avoisinent les 33 degrés Celsius… Le vendredi 13 juillet, nous avons aperçu tout près de la route un ours, un élan, des mouflons des montagnes, des chèvres, bref, nous avons rencontré plusieurs animaux sauvages… Nous filons vers le Yukon, et nous sommes maintenant arrêtés au Liard Hot Springs. L’endroit est superbe, il y a deux bassins naturels où coule une eau de 52 degrés Celsius. Il y a aussi une cascade, qui nous permet de nous rafraîchir un peu, mais il n’est pas possible de demeurer dans l’eau pendant des heures, puisque la température de ces eaux sulfureuses est très élevée. Nous camperons dans ce parc pour la nuit.
Nous avons tellement aimé Liard Hot Springs que nous sommes retournés nous baigner en après-midi, en soirée et en matinée. Nous avons dormi avec le toit levé et les fenêtres ouvertes, et ici, il fait clair très tard et le soleil se lève vers 4 hres 30 du matin… En sortant de Liard Hot Springs, nous avons rencontré un troupeau de bisons qui flânaient sur la route. Nous avons ensuite continué vers Smith Falls River, où j’ai pris un embranchement bifurquant de la piste principale sans m’en rendre compte, pendant que Pierre changeait ses shorts pour des pantalons à cause des moustiques. Lorsque je suis remontée à l’auto, Pierre n’était pas là, et malgré mes cris, aucun signe de lui… Pendant ce temps, il devait lui aussi se demander où je pouvais bien être passée, puisqu’il était descendu voir les chutes à partir de la piste principale et non de la terrible descente que j’avais empruntée… Mais tout s’est bien déroulé finalement, et nous avons eu plus de peur que de mal! Nous avons admiré en passant la rivière Ketchikan, et lorsque nous sommes arrivés au Yukon, nous nous sommes baignés dans le lac Lucky, un lac avec une grande plage de sable, et même des glissades d’eau. Puis, à Watson Lake, nous avons déambulé entre les pancartes de la Sign Forest Post, qui en contient plus de 50,000! Nous y avons remarqué celle d’Yves Leblanc, de Gatineau, une autre d’un couple venant du Chili, et plusieurs plaques allemandes… Nous nous sommes aussi arrêtés au Northern Ligths Center, où pour la somme de 10 dollars chacun nous avons pu visualiser un documentaire très intéressant sur les aurores boréales. Ensuite nous avons continué vers Rancheria Falls, où nous avons fait un autre sentier nous permettant d’admirer de superbes chutes. Nous sommes à environ 200 kilomètres de Whitehorse, et nous venons d’arrêter pour la nuit après une autre baignade. L’essence ici est chère, environ $1.20 le litre, mais nous avons vu des stations-service affichant $1.40 le litre aux environs de Muncho Lake, avant Liard Hot Springs Provincial Park.
Dimanche le 15 juillet, déjà un mois que nous sommes partis! Je n’ai pas vu le temps passer, c’est comme si nous étions partis il y a deux semaines! Ce matin, nous filons vers Whitehorse, mais avant, nous arrêtons pour un sentier magnifique, celui de Miles Canyon le long de la rivière Yukon. Arrivés à Whitehorse, nous déambulons dans les rues de cette ville très agréable. Puis nous explorons le bateau à auges Klondike II, vraiment intéressant! Nous nous installons par la suite au Wal-Mart, après une épicerie avec des prix comparables aux nôtres, ce que nous n’espérions plus après les prix de l’Alberta et du Nord de la Colombie-Britannique.
Nous sommes arrivés à Whitehorse en fin d’après-midi, et nous avons visité le S.S Klondike II. Belle surprise, les prix à l’épicerie Superstore sont semblables à ceux du Québec! Le lendemain matin, nous avons été nous baigner au Centre Aquatique Canada Games 2007, un immense parc aquatique avec des glissades d’eau, un sauna, hot tub, etc. Nous y sommes restés tout l’après-midi! La champlure du Westfalia est brisée, Pierre l’a réparée temporairement, mais elle coule lorsque nous nous en servons… Le mardi 16 juillet, nous nous sommes dirigés vers Mayo, à une cinquantaine de kilomètres sur la route du Klondike. Nous n’y avons pas vu grand-chose, à l’exception d’un lynx! En chemin, nous avons pu admirer les Five Fingers, des rapides intéressants sur la rivière Yukon. Le lendemain, nous sommes redescendus à Stewart Crossing, puis nous sommes arrivés à Dawson City. Cette ville, qui a compté jusqu’à 30,000 habitants lors de la ruée vers l’or, en compte maintenant environ mille. Elle est un hommage aux chercheurs d’or, et à la vie rude de ce temps. On a recréé le plus possible le village comme il était à cette époque passée. Nous avons déambulé dans les rues pour nous imprégner de cette atmosphère passée. Nous avons assisté à une pièce de théâtre, mangé du gâteau au chocolat, et en soirée, nous sommes allés au Casino pour voir le spectacle Diamond Tooth Gerties, style cancan… Nous avons apprécié les costumes et les performances des danseuses. Puis nous avons pris le traversier en soirée pour nous diriger sur le Top of the World Highway, un endroit magnifique avec des paysages à couper le souffle. Nous avons dormi dans un bel endroit isolé, et ce matin, le jeudi 19 juillet, nous sommes arrivés en Alaska. La première agglomération est Chicken, un endroit ordinaire où il en coûte $15.00 pour vidanger la fosse septique! Puis nous sommes arrêtés à Tok, une toute petite vile où nous avons pris des renseignements sur le traversier Alaska Highway. Aujourd’hui, nous avons aussi croisé sur la route deux mères orignal avec leurs petits! Malhreusement, je n’ai pu prendre de photos, tout s’est déroulé trop vite!
Nous avons continué notre route vers Delta Junction, un endroit que j’ai aimé particulièrement. Nous y avons mangé de la crème glacée à la mangue, et j’ai pu me servir d’une connection Wi-Fi pour la première fois avec mon portable! Nous avons ensuite visité la Rika’s Roadhouse, un endroit vraiment pittoresque. Cette Suédoise avait entrepris de garder des animaux de ferme malgré le froid intense, et elle les nourrissait avec du foin qu’elle obtenait des marécages avoisinants. Elle avait ainsi des œufs, du fromage et du lait tout l’hiver. Elle vendait la laine de ses moutons, et comme elle travaillait aussi comme maîtresse de poste, elle était payée selon le poids de ce qui était acheminé par la poste, ce qui rendait très avantageuses les transactions qu’elle effectuait ainsi.
Nous avons rencontré deux autres Westfalia tout près de Fairbanks, des gens de l’Idaho et de l’Ontario. Nous avons soupé vers 9 hres, et comme Pierre et moi sommes tous les deux épuisés, nous terminerons ici notre récit…
Le 20 juillet, à Fairbanks, nous sommes allés au musée de l’Université de l’Alaska, et nous avons passé deux heures à nous extasier devant les objets racontant l’histoire de cet endroit. Nous avons regardé des films sur l’exportation des Aleuts, sur la pêche en haute mer, sur la construction de la route de l’Alaska et sur les aurores boréales. Nous avons vu des collections de filons d’or, des pierres précieuses, des peaux d’animaux, des habits Esquimaux, etc. etc. Ensuite, nous nous sommes dirigés vers Pionneer Village, un endroit très sympathique aux allures du temps passé, avec des trains, des bateaux à auges, des musées et des gens habillés en costumes d’époque. Le 21 juillet, une parade dans la rue principale, rien de vraiment extraordinaire, mais les gens ici sont tellement fiers et patriotiques! Plusieurs militaires étaient de la partie… Pierre a changé la robinet défectueux et il a fait du travail de maintenance mécanique parce que notre Westfalia lançait quelques petits cris suspects… Sans doute que la pompe à eau sera à changer d’ici peu! Nous avons rencontré des Allemands vraiment gentils, avec des mastodontes comme véhicules, et nous nous croiserons fort probablement ailleurs sur la route, puisqu’ils se dirigent eux aussi vers l’Amérique du Sud après l’Alaska… Nous profitons de la piscine intérieure de l’aréna municipal et du spa pour terminer la soirée!
Ce matin le 21 juillet, nous profitons d’une parade soulignant les Golden Days de Fairbanks. Puis nous allons flâner en ville pour le reste de la journée… Oops, le lendemain matin, dimanche le 21 juillet, nous perdons de l’antigel, et Pierre se rend compte qu’il faut changer la pompe à eau. Un mécanicien de l’armée nous offre de faire le travail pour 80$. Il a passé 4 hres pour changer cette pompe, et la morale de l’histoire pour lui : les Volkswagen ne sont pas des véhicules conventionnels! Mais tout est bien qui finit bien, et Pierre et lui boivent une bière ensemble avant de se quitter. Nous partirons pour le parc national Delani le lendemain, soit lundi le 22 juillet!
Arrivés à Denali, nous visionnons deux films sur le parc et nous faisons la piste Horseshoe Trail. Puis nous nous rendons au Sled Dog Demonstration, où des chiens entraînés pour traverser le parc en traîneau durant l’hiver sont établis. Le lendemain matin, le 23 juillet, nous nous embarquons un peu avant huit heures pour un voyage organisé en autobus avec 35 autres personnes, et notre chauffeur est Beth, une personne passionnée par la nature et par son travail. Nous commençons le voyage en apercevant un renard avec des proies dans la gueule, et malgré que le paysage soit assez ordinaire, le Mont McKinley se laisse observer, ce qui est assez rare paraît-il. Nous apercevons des caribous, des grizzlys avec leurs bébés, des oiseaux Ptarmigan et Magpie, des aigles, des faucons, des mouflons des montagnes et un orignal avec deux petits. Nous retrouvons Westcargot pour souper, et le lendemain matin, nous nous dirigerons vers Anchorage.
Le mercredi 25 juillet, au State Park Denali, nous rencontrons François Leblanc, un notaire de Dolbeau qui connaît mon frère Marcel! Le monde est petit! Nous arrivons à Anchorage en fin de journée, et nous apercevons plusieurs canards Malard sur la rivière, avec les montagnes en toile de fond. Petite soirée tranquille à lire…
Jeudi le 26, nous explorons la ville à pied. Nous nous rendons aussi au Public Lands et nous regardons cinq films tous plus intéressants les uns que les autres. Par exemple, un film explique les différents parcs nationaux de l’Alaska. Un autre décrit le tremblement de terre de 1964. Un autre a comme sujet les animaux de l’Alaska… Nous faisons aussi une visite guidée de la ville avec pour thème le capitaine James Cook, qui a navigué les sept mers et cherché le passage au Nord-Ouest en vain… Il est mort à Hawaii, après avoir offensé les indigènes de l’endroit! Notre guide est vraiment intéressant, il connaît fort bien l’histoire en tout cas!
Vendredi le 27 juillet, nous décidons de faire une trail, la Flattop Mountain. Il fait gris, nous ne trouvons pas l’endroit, et nous décidons de partir vers Homer. En prenant la Seward Highway, nous arrêtons à toutes les 10 minutes pour prendre des photos et pour observer les magnifiques paysages. La mer, les chutes, les glaciers, les montagnes, tout est extraordinaire, même si le temps est un peu nuageux. À Sterling, nous nous arrêtons pour regarder travailler les sculpteurs qui façonnent les arbres avec des scies mécaniques pour en faire des ours, des sirènes, et toutes sortes de choses inimaginables. À Bird Creek, plusieurs pêcheurs à la mouche semblent faire de belles prises. Nous nous arrêtons finalement à Soldotna pour la nuit…
Samedi le 28 juillet, la température est tout simplement radieuse. Nous décidons de faire comme tous les habitants de Soldotna et d’aller voir la parade. Superbe! Nous y avons rencontré un couple fort sympathique, Mike et Robin, et nous avons joué à qui attraperait le plus de friandises! Nous avons aussi beaucoup appris des pêcheurs de saumons, campés sur les bords de la rivière… Vraiment impressionnant, et leurs prises étaient superbes! Nous avons aussi vu un show d’autos Corvette, et nous avons discuté avec le propriétaire d’une de ces voitures datée de 1962. Il y avait aussi des « Dragster », des super bolides capables de sprints impressionnants! Nous avons aussi visité un musée comportant cinq bâtiments historiques, le Homestead Museum, et la guide touristique nous a bien fait rire! Une dame fort sympathique, avec laquelle nous avons discuté politique et environnement… Nous avons terminé la journée par une visite à la bibliothèque municipale pour vérifier nos courriels. Ah, j’oubliais, Pierre m’a fait cadeau d’un magnifique pendentif ce matin, je suis vraiment choyée!
