Tioman

Une autre île parfaite pour le snorkelling et la plongée! Nous avons passé une semaine à Tioman, que le Lonely Planet qualifie d'une des îles les plus belles du monde... J'avais pourtant préféré les Perenthians, mais chacun ses goûts.

Pour les gens qui auraient le goût d'aller y faire un tour, la plage en face de Nazri est la plus belle du secteur Air Batang, est le restaurant Mawar est le meilleur rapport qualité-prix. Leur poisson est tout simplement délicieux...

Nous sommes arrivés juste avant l'Eco Challenge, une sorte de compétition Iron Man (course, natation, bicyclette), et vous imaginez que les hôtels étaient bondés. Impossible de discuter les prix, ou même de choisir l'hôtel de son choix. Nous aurions aimés nous installer à South Pacific ou ABC Bungalows, mais tout était plein ou réservé pour les prochains jours.

L'eau de la mer était transparente et chaude, et nous nous sommes beaucoup baignés. Nous avons lu plusieurs livres (Harlan Coben, Lee Child, Robert Ludlum). Il faut dire que plusieurs hôtels échangent les livres un pour un, ce qui est très rare en Malaisie (habituellement, on échange deux livres pour en recevoir un).

Mon câble d'ordinateur continue à me jouer des tours, cela devient de plus en plus difficile de me connecter. Je ne passerai à Kuala Lumpur que dans un mois, et c'est le seul endroit ici en Malaisie où ils vendent des ordis Apple... Peut-être que je trouverai à Singapour? Bon, je file, il est une heure du matin au Québec, et une heure de l'après-midi ici (Pierre m'attend pour aller dîner). Nous quittons pour Melaka demain matin à 7 heures. Bons baisers, Louise!

Cherating

Nous sommes présentement à Cherating, un petit village touristique où les voyageurs font du surf à la période de la mousson parce que les vagues sont meilleures à ce moment. Cherating est l'endroit où le premier Club Med a été établi ici en Asie, mais il faut dire que maintenant, le village semble abandonné. L'endroit est tranquille, sauf la nuit, alors que les touristes s'en donnent à cœur joie au son d'une musique tonitruante. Nous sommes loin de la plage, au MataHari Chalets, alors le bruit ne nous empêche pas de dormir, heureusement. Nous avons retrouvé deux Québécois que nous avions d'abord rencontré aux îles Perenthians. Malheureusement, cela fait deux jours qu'ils sont très malades (gastro-entérite), alors Pierre leur a donné 12 pilules de Cipro (anti-biotique puissant) qu'ils devront prendre pendant plusieurs jours. Nous n'avons pas encore eu besoin d'utiliser de médicaments, nous faisons attention à ce que nous mangeons, et nous ne prenons presque jamais de viande, sauf dans les endroits où nous sommes absolument certains de la propreté de la cuisine. Il n'y a pas d'hôpital ni de clinique médicale à Cherating, il faut se rendre à Kuantan, à 50 kilomètres d'ici.

Nous comptons partir demain pour Kuantan (une heure d'autobus), et ensuite, nous nous rendrons à l'île de Tioman, un autre endroit où l'on peut faire de la plongée et du snorkelling. Ils ont aussi un poste duty free pour la boisson au village de Tekek, sur l'île de Tioman. Pierre a bien hâte parce que la bière est aussi chère que trois repas au restaurant dans presque toute la Malaisie (sauf dans les rares boutiques indiennes de vins : deux à Kuala Lumpur et une à Penang). Il faut dire que la population de Malaisie est musulmane en majorité, et l'Islam interdit les boissons alcooliques. Heureusement que les traditions chinoises et hindoues tolèrent le vin, le rhum et la bière! Les gens qui me connaissent savent que je déteste le goût de la bière, mais moi pour qui la liberté n'a pas de prix, je trouve un peu ridicule que l'on établisse des règlements pour contrôler les gens en leur interdisant de découvrir leur chevelure, de manger du porc ou de boire de l'alcool! Mais je comprends que les croyances des gens sont de la plus haute importance, alors...

Je vais peut-être me rendre au sanctuaire des tortues cet après-midi... J'ai terminé le livre de Dan Brown, The Lost Symbol et je m'apprête à commencer Demain j'aurai 20 ans, d'Alain Mabanckou, éditions Gallimard, 2010. Au plaisir, Louise.

Terengganu

Nous sommes présentement à Kuala Terengganu et nous quittons demain matin pour Cherating (l'endroit où le premier Club Med a été établi en Asie). Nous sommes restés trois jours ici, le temps de visiter les principales choses (musées, mosquées, Bukit Puteri, le Chinatown etc.) Nous logeons à l'hôtel Ping Anchorage.

Nous avons appris hier la mort de Osama Ben Laden (mardi le 3 mai), et aussi, le résultat des élections! Quelle surprise de voir les néo-démocrates remporter autant de sièges au Québec... Peut-être que ceci marquera le début d'une ère de changements? Peut-être aussi que le gouvernement conservateur voudra gagner des points avec les Québécois, enfin c'est à espérer.

Ici, la population ne semblait pas s'intéresser outre-mesure au fait que Ben Laden soit mort. Les gens sont musulmans, mais ils ne sont pas fanatiques. Nous avons rencontré hier un Américain qui vit en Corée depuis 10 ans, et qui s'apprête maintenant à aller enseigner en Chine pour 3 ans. Il compte apprendre le mandarin sur place, et il a bien hâte! On peut vivre en Chine avec 200$ par mois. En Corée, il mettait facilement 15,000$ par année de côté. Nous avons rencontré des Britanniques, professeurs eux aussi en Corée du Sud, qui épargnaient plus de 20,000$ par an.

Comme nous prenons l'autobus tôt demain matin, je serai très brève, il est déjà 11 heures du soir ici, et nos sacs ne sont pas encore faits. Au plaisir!

Gunung Stong

Nous nous sommes levés jeudi matin à 5hres 45 pour prendre un taxi jusqu'à la gare de trains (il est trop tôt pour les autobus à cette heure) afin d'embarquer pour Dabong, qui se trouve à 155 kilomètres de Kota Bahru, la ville où nous sommes actuellement. Le train que nous avons pris est nommé "Train de la Jungle", car il traverse des régions vraiment sauvages... Nous sommes arrivés à Dabong à 10 heures (léger retard de 15 minutes), puis nous avons pris un taxi jusqu'au Parc Gunung Stong. Arrivés au parc, il nous a fallu attendre une vingtaine de minutes pour les billets (le prix d'entrée est normalement 2 ringitts par personne, mais cela nous en a coûté 24, je crois qu'ils ont cru que nous voulions dormir dans une hutte à Bahas Camp, alors que nous voulions seulement nous rendre à cet endroit pour nous baigner sous les chutes). Finalement, ils n'avaient pas de billets, et pas de cartes des sentiers. Ils nous ont offert de monter avec un guide pour 100 ringitts, mais nous avons décidé de nous débrouiller seuls. La montée a été un peu rude, le sentier est très escarpé, à travers les rochers la plupart du temps, mais des chaînes et des câbles permettent de grimper sans trop de risques. On nous avait dit qu'il y aurait des sang-sues d'un pouce de long qui s'infiltreraient dans nos bottes et sous nos vêtements, mais comme la saison des pluies vient de se terminer, nous avons été chanceux, nous n'en avons pas vu une seule! Nous avons mis une heure pour grimper en haut des chutes, et la vue en valait vraiment la peine. Les chutes sont coupées en sept portions, et on peut monter jusqu'au mont Ayam (1,450 mètres de haut) pour atteindre le point où elles débutent. Il est difficile d'imaginer leur hauteur parce que l'on n'en voit qu'une minime portion à chaque fois, mais elles sont les plus hautes en Asie du Sud-Est. Lorsque nous sommes arrivés à "Seven Wells", nous nous sommes baignés au pied des chutes. Pierre a dû tordre son T-shirt, tellement il avait transpiré! L'humidité dans la jungle est difficile à imaginer, tant que l'on ne l'a pas vécue... Nous avons donc profité d'une baignade rafraîchissante au pied des chutes. L'eau était vraiment délicieuse! Nous avons entendu les singes qui criaient, nous avons vu deux orchidées rouges, une grosse araignée, mais pas de tigres ni d'éléphants. Au début de l'après-midi, nous avons décidé de redescendre pour retourner à la gare de Dabong. Nous avons été chanceux, puisqu'un jeune homme nous a offert de nous reconduire en voiture, et nous avons acheté notre billet deux minutes avant l'arrivée du train! Si nous avions manqué le train de quatorze heures trente, nous aurions dû attendre pour celui de dix-huit heures, sous un soleil de plomb. Pierre peut dire qu'il a vraiment apprécié sa bière lorsque nous sommes rentrés à Kota Bahru! Décidément, nous avons beaucoup apprécié notre escapade à Gunung Stong, et nous sommes contents d'avoir choisi cet endroit plutôt que Teman Negara (le plus ancien parc national de Malaisie: jungle, mais sentiers plats, et pas de chutes). Au plaisir!

Toujours aux îles Perhentians

Avant d'arriver aus îles Perhentians, nous nous étions dit qu'un court séjour serait suffisant, mais une fois sur place, nous avons décidé d'y passer neuf jours tellement nous avons aimé l'endroit. Imaginez, une mer aux eaux turquoises et transparentes, du sable blanc aussi doux que de la farine, et des poissons tropicaux qu'on peut apercevoir des quais... Nous avions d'abord choisi un chalet, le Chempaka, avec vue directement sur la mer, mais nous avons déménagé deux jours après au Tropicana Inn, entre Coral Bay et Long Beach, parce que les partys sur la plage duraient toute la nuit et que nous préférions être dans la jungle au calme plutôt que directement sur la plage, du moins pour la nuit! La majorité des voyageurs sont dans la vingtaine. Même si l'état est musulman, il est possible ici de consommer de l'alcool, et on vend de la bière, du rhum, de la vodka et un alcool noir très fort qu'ils appellent « Monkey Juice ». Un bar a été démoli par la police islamique il y a deux semaines, mais en trois jours, il a été reconstruit. Il faut dire que le prix de l'alcool ici est élevé : une petite bière ici se vend le tiers du prix d'un chalet pour la nuit...

Nous avons adoré notre journée de snorkelling, sauf que malgré la crème solaire, j'ai eu le dos des cuisses brûlé puisque nous avons passé tellement de temps dans l'eau. J'avais mis un chandail pour protéger mon dos, heureusement! Nous avons vu des requins à pointe noire, des tortues d'une circonférence de trois ou quatre pieds, des poissons scorpions, des raies blanche et or, d'autres bleues, ainsi que des raies manta. Sans oublier des milliers de poissons de toutes les couleurs! Il y avait des coraux bleus, oranges, verts et roses. Vraiment, les eaux des îles sont magnifiques!

Nous avons fait de longues marches à travers la jungle, et nous avons vu des singes, des écureuils, des oiseaux, des lézards et même un loutre. Nous nous sommes rendus jusqu'au village de pêcheurs.

Nous avons quitté l'île lundi matin, après neuf jours. Neufs jours de soleil, de plage aux eaux chaudes et transparentes, un vrai paradis. Lundi main, nous avons repris le bateau pour Kuala Besut, puis un taxi jusqu'à Kota Bahru. Nous avons élu domicile au Cerana Guest House, un hostel vraiment bien, où nous pouvons profiter de la télévision satellite, de films DVD, du Wi-Fi et d l'air climtatisé. Les petits déjeûners sont aussi inclus dans le prix de la chambre. Pierre regarde présentement en direct le match Boston-Montréal, qui sera suivi par le match de l'équipe de Vanvouver. Nous partirons demain matin pour Gunung Stong, où nous escaladerons la montagne la plus haute de l'Asie du Sud-Est. Nous avons bien hâte de nous baigner au pied des chutes. Nous explorerons probablement aussi des grottes, et nous pourrions dormir dans une hutte, à moins que nous retournions en soirée avec le Jungle Train à Kota Bahru... Au plaisir!

Les îes Perhenthans

Nous avons quitté Kota Bahru samedi le 16 avril (taxi jusqu'au ferry de Kuala Besut, et ensuite traversier rapide jusqu'aux îles Perhentians). Les îles sont magnifiques, l'eau est tellement claire qu'on peut apercevoir les poissons multicolores, et l'atmosphère est relax. La majorité de la clientèle est jeune et européenne. Les gens viennent surtout ici pour faire de la plongée, du snorkelling, et pour se faire bronzer sur la plage. Il n'y a pas d'électricité sur l'île à part celle produite par les génératrices, alors c'est pour cette raison que tous les hôtels n'offrent l'électricité à leurs clients que le soir. Donc les ventilateurs et les lumières ne fonctionnent pas sauf en soirée... L'Internet est assez dispendieux, et tout comme l'électricité, disponible seulement en soirée. Le prix des chambres et des restaurants est plus élevé que pour le reste de la Malaisie, mais comme les pluies diluviennes d'octobre à mars écourtent la saison touristique, j'imagine que c'est un peu compréhensible.

Nous sommes sur l'île Pulau Kecil, et nous avons exploré les sentiers parcourant l'île depuis que nous sommes arrivés (Coral Bay, D'Lagoon, etc.) Nous sommes chanceux, le soleil est radieux, la température est idéale, quoique c'est un peu chaud et humide pour nous (90% d'humidité). Demain, nous planifions entreprendre un voyage de snorkelling organisé qui durera toute la journée et qui nous conduira à six sites différents. Pierre pense aussi faire de la plongée sous-marine. Les cours de rafraîchessemnt (il n'a pas plongé depuis 15 ans) sont 50$, et chaque plongée est une trentaine de dollars. L'eau est très chaude (29 degrés Celsius), et les eaux sont riches de poissons multicolores qu'on peut même apercevoir des quais. Nous avons vu un énorme lézard de trois mètres de long, avec un corps très large, noir et vert. Il y a bien sûr aussi des singes...

J'espère que vous allez bien, et je envoie mes meilleures pensées!

Kota Bahru

Nous sommes partis tôt dimanche matin de Penang pour nous rendre à Kota Bahru. Nous avions réservé un autobus avec l'agence de voyages Gunung Raya, mais il y a eu un contretemps, l'autobus avait une heure de retard et ce n'était pas non plus l'autobus que nous aurions dû prendre normalement. Nous sommes arrivés à dix-sept heures trente au Tune Hotel, un hôtel 5 étoiles neuf que j'avais réservé sur Internet pour seulement deux dollars par nuit il y a deux mois, alors que le tarif habituel est de 40 dollars par nuit. Nous sommes juste en face d'un immense centre d'achats, neuf lui aussi (KB Mall), et nous avons trouvé de petits restos thaïlandais, chinois et indiens tout près. Un des restaurants que nous recommandons chaudement à tous les voyageurs est le Natural Vegetarian Food. Il ressemble un peu au Commensal de Montréal; on y choisit les mets que l'on veut, et selon le poids et le contenu de l'assiette, il en coûte entre 3 et 5 ringitts (environ 1.75$ en monnaie canadienne). La nourriture est excellente, ils ont une très grande variété de mets, et leur thé au jasmin est très parfumé. Le restaurant se trouve au coin de Jalan Gajah Mati et Sultan Zainab, pour les voyageurs qui seraient intéressés...

Nous avons visité la plupart des musées de la ville (musée de l'état Kelantan, musée des cérémonies royales Istana Jahar, musée des artisanats du Kelantan etc.), ainsi que la Tour de l'Horloge, le carré de l'Indépendance, et bien sûr, le centre culturel où nous avons pu voir un spectacle d'arts martiaux, un orchestre traditionnel de musiciens, la création d'un cerf-volant, et un artiste de batik peignant sur une soie blanche avec des cires chaudes et des pigments aux couleurs magnifiques.

Pierre a finalement pu, après un ratissage de la ville à pied, trouver une bière dans un restaurant chinois. Le Kelantan où nous sommes est un état musulman, alors pas d'alcool, et gare à l'indécence! Mais je pense que les touristes ne sont pas tellement importunés, sauf que personne ici ne porte de shorts. Nous avons entendu dire que les autorités municipales imposaient des amendes aux femmes trop découvertes...

Hier (mardi le 12 avril) nous avons entrepris un tour guidé privé afin de voir les temples avoisinants (Bouddha couché, Bouddha assi, Bouddha debout, et Temple du Dragon), ainsi qu'un endroit où ils confectionnaient les marionnettes pour les spectacles, et finalement, un village de pêcheurs. Nous sommes partis à 9hres 30 du matin et nous avons terminé à 16 heures trente, et il nous en a coûté 170 ringitts (57$). Notre guide était Nasri, le propriétaire de l'hôtel Green Park. Au bureau de touristes, Roselan nous avait proposé la même chose, pour 190 ringitts, de 10 hres 30 à 13hres 30... Comme il n'y a que peu de transports publics pour Tumpat (à quelques kilomètres de la Thaïlande), là où se trouvent la plupart des temples bouddhistes (environ 30 kms de Kota Bahru), il est préférable de prendre un tour organisé, car il fait un peu trop chaud et humide pour marcher une dizaine de kilomètres!

Hier soir, nous avons assisté au théâtre des ombres, un spectacle de marionnettes racontant l'épopée malaisienne et siamaoise, accompagné de huit musiciens. Nous avons aussi assisté en après-midi à une représentation de Top Spinning (une sorte de lancer de toupies) et à un spectacle de percussion sur noix de coco transformées en xylophones!

La ville de Kota Bahru est définitivement très traditionnelle dans sa culture. Je viens de terminer un bouquin d'Alexandre Lapierre sur la tragédie Tchéthénie-Russie des années 1830-50, et comme l'histoire se passe au temps des tsars et des guerriers musulmans fanatiques, cette lecture n'a pas ajouté à mon appréciation de la religion musulmane... Nasri, le guide musulman qui nous a conduit aux temples bouddhistes, nous a confirmé que la danse et la musique occidentales étaient vues d'un mauvais œil ici. De plus, les musulmans peuvent épouser jusqu'à 4 femmes en 2011, alors que les musulmanes elles ne peuvent se marier qu'une fois... Moi qui pensais que la condition des femmes s'améliorait!

Nous essaierons de nous rendre au Night Market ce soir, et peut-être aussi au concours de chants d'oiseaux vendredi matin. Pierre a aussi l'intention de suivre le match de kockey à la télévision (ce n'est pas tous les jours que nous pouvons profiter d'une télévision à écran plat dans notre chambre d'hôtel). Vraiment, nous sommes gâtés!

J'espère que le printemps est agréable au Québec, et je vous envoie mes meilleures pensées. Au plaisir!

Penang encore une fois

Nous sommes ici depuis jeudi dernier, et franchement, nous aimons bien. Ce matin, nos amis Bernadette et Georges nous ont quittés pour se rendre en Thaïlande, et c'est avec le coeur un peu serré que nous les avons regardé partir... Nous espérons bien les revoir en France ou au Québec. Georges est de Perpignan, et Bernadette est de Normandie. Des gens extrêmement sympathiques. Décidément, le monde est petit!

Il y a trois jours, nous avons continué la visite "Héritage", et nous avons visité quantité de temples bouddhistes, taöistes et hindous. Mais la pièce de résistance fut vraiment le temple Kek Lo Si, un immense temple, le plus grand du pays je crois. Une statue de Quan Yin (déesse de la miséricorde chinoise) de trente mètres trône au-dessus de Penang Hill, et il faut monter plusieurs étages pour accéder au point le plus élevé de la pagode. Il y a plusieurs bassins de tortues, empilées les unes par-dessus les autres, plusieurs autels et naturellement, plusieurs énormes Bouddhas. Ce temple est d'ailleurs un des points les plus intéressants de l'île de Penang.

Avant-hier, nous sommes allés avec eux au Penang National Park, et nous avons fait une belle marche dans la jungle (nous avons rencontré des singes, des tortues et un serpent vert). Nous avons bien apprécié la canopy walk en haut des arbres. Bien sûr, les plate-formes étaient beaucoup moins stables qu'en Australie, cela ressemblait plutôt à une ballade sur un pont de cordes, mais cela revenait seulement à un dollar cinquante par personne!

Nous avons visité le jardin botanique lundi, mais nous n'avons pu voir les chutes, car il fallait une permission spéciale du ministère des travaux publics (ils utilisent l'eau des chutes pour le réservoir de la ville). Le funiculaire qui va jusqu'au sommet de Penang Hill était hors service. Et pas de chance, la tour la plus haute de la ville était aussi fermée pour rénovations. Les jardins d'orchidées était verrouillés, car le lundi est aussi un jour de congé, du moins au jardin botanique. Comme les autobus qui reviennent du jardin botanique vers le quatier historique ne passent qu'à toutes les deux heures, nous avons fait du stop et un Malaysien à la retraite qui a fait ses études en Angleterre nous a embarqués. Les Malyasiens sont vraiment très sympathiques. Par contre, je réalise que les mieux nantis semblent être au-dessus des lois islamiques, alors que les plus pauvres ne peuvent boire, danser, ou même s'habiller confortablement lors de chaleurs étouffantes (les femmes en tout cas).

Notre prochaine destination est Kota Bahru, et il semble que dans cette ville musulmane, les commerçants doivent faire la pause à toutes les heures de prières. On donne aux étrangères des amendes de 500$ si elle ont des vêtements trop moulants, ou si elles découvrent leurs bras ou leur jambes. Je ferai certainement très attention... Nous sommes très chanceux de ne pas être contraints chez nous par ces lois qui briment les libertés. Il faut s'éloigner pour comprendre combien les religions peuvent être contraignantes et contrôlantes dans certains endroits.

Nous voulons aujourd'hui magasiner pour une caméra. Et il y a énormément d'endroits que nous n'avons pas vus encore. Je vous souhaite une magnifique journée!

Penang, Malaisie

Après avoir passé une semaine à Cameron Highlands (station de villégiature dans les montagnes), nous avons continué vers l'île de Penang (5 heures d'autobus). Nous avons trouvé un hôtel sympa presque neuf avec salle de bains privée et climatisation dans la partie historique de la ville, le Star Lodge, et nous avons ensuite marché dans les rues de Penang afin de nous familiariser un peu avec l'endroit. Nous avons visité le temple taôïste Hainan et la tour Komtar. Aujourd'hui (vendredi le 1er avril) nous avons entrepris la marche historique recommandée par le Lonely Planet, mais le musée principal était fermé (le vendredi est un jour sacré pour les Musulmans) et la pluie tombait avec tellement de force que nous avons dû nous abriter pendant presque une heure... Nous avons donc décidé de plutôt nous arrêter dans une galerie d'art, puis en après-midi, quand le soleil est revenu, nous avons continué avec le Fort Cornwallis, la maison Pinang Peranaka (somptueuse maison d'un capitaine Chinois ayant épousé une Malaise), la tour Victoria Memorial Clock l'église St-Georges, la Cathédrale de l'Assomption, la Cour de Justice, l'hôtel de ville et le quatier Little India.

Pierre a finalement trouvé un magasin indien où il a acheté du rhum Old Monkey et de de la bière extra forte à 8% d'alcool (ils ont même une bière à 12% à cet endroit). Demain nous comptons nous rendre au temple bouddhiste Kek Lok Si, au jardin botanique Waterfalls Garden (30 hectares) et au musée d'état. Après-demain, nous aimerions aller au Parc National...

Cameron Highlands, Malaisie

Je vous écris ce matin de Cameron Highlands, un endroit situé dans les montagnes de la péninsule de Malaisie. Au moment de quitter Ipoh, nous sommes montés à bord d'un autobus VIP Express (seulement 3 autres personnes dans l'autobus, climatisation au maximum, sièges confortables, autobus neuf, et deux heures de trajet plutôt que 3 1/2). Lorsque nous sommes arrivés ici, nous avons été surpris par la température très fraîche, les plantations de thé, les champs de fraises. En fait, Cameron Highlands est un ancien village de villégiature anglais, et il n'y a pas de chaleur extrême ici. Par contre, il a plus beaucoup dernièrement, et les sentiers sont glissants, pleins de boue, et très mal entretenus. Il y a ici une ferme de cactus, un sanctuaire de papillons, scorpions et insectes de toutes sortes, et bien sûr, les plantations de thé. Cela fait trois nuits que nous dormons au Twin Pines Hotel, et Pierre veut partir demain matin, car il n'y a plus tellement de choses à visiter dans les environs. C'est vrai que durant la nuit, il s'est fait réveiller par des jeunes Allemands qui ont célébré et pris un peu trop d'alcool. Mais d'un autre côté, je sais combien Pierre trouve que la chaleur et l'humidité sont difficiles à supporter, et ici, la température est vraiment idéale!

Nous continuons à voir des images désolantes du Japon, de la Lybie et du Myanmar à la télévision. Nous avons aussi appris hier que le gouvernement de Harper était tombé au Canada. Il semble y avoir du mécontentement dans l'air un peu partout! Espérons qu'après toutes ces turbulences, le calme reviendra, et que le renouveau qui suivra sera des plus positifs.

Bons baisers de Cameron Higlands!

Ipoh, Malaisie

Nous avons quitté Kuala Lumpur lundi matin, et nous avons pris le train pour Ipoh (3 heures de trajet). Le guide Lonely Planet parlait d'une belle ville coloniale, mais il semble plutôt que cette ville décrépite croule sous les vestiges du passé, où le caoutchouc et le fer-blanc étaient alors les principales ressources. Nous avons d'abord visité le Kellie's Castle, à une cinquantaine de kilomètres plus au sud (nous avons dû prendre un taxi parce qu'il était très difficile de s'y rendre en autobus). Ce château abandonné, qu'un baron du caoutchouc écossais, Kelly Smith avait fait construire est malheureusement demeuré inachevé suite à son décès.

Nous nous sommes rendus ensuite au Perak Tong, un temple bouddhiste au coeur d'un dédale de cavernes et de grottes de grès au nord de la ville. Les murales des mur intérieurs sont impressionnantes. Un Bouddha doré, haut d'une vingtaine de mètres, se trouve au fond de la caverne principale, et 450 marches conduisent ensuite à plusieurs pagodes d'où l'on peut admirer la ville de haut. Il semble que Perak Tong soit le temple bouddhiste le plus important de Malaisie.

Aujourd'hui, nous avons fait la marche historique de trois heures afin d'admirer l'architecture de la fin des années 1800. Malheureusement, la plupart des édifices sont dans un un état très délabré. Les banques, les mosquées, la gare de trains (que les habitants d'Ipoh ont surnommé le Taj Mahal) sont cependant bien entretenus. De nombreux bougainvillées agrémentent la ville. Pierre a trouvé du rhum jamaïcain après deux jours de recherches. Ce n'était pas évident, dans une ville musulmane où l'alcool est interdit aux fidèles. Et curieusement, ici une canette de bière est plus chère qu'une petite bouteille de rhum.

Demain, nous rejoindrons Cameron Hihglands, dans les montagnes, pour voir les plantations de thé et les jardins de fraises. Nous avons l'intention de faire autant de treks qu'il nous sera possible (il y en a plus d'une dizaine). Au plaisir!

Kuala Lumpur

Nous sommes à Kuala Lumpur depuis six jours. Cette capitale effervescente nous étonne par son modernisme, et surtout par le fait que les habitants d'origine chinoise, hindoue et musulmane semblent se côtoyer paisiblement. Les tours Petronas, parmi les plus hautes au monde, illustrent le dynamisme économique du pays. La gare ferroviaire, héritée des Britanniques, est un merveilleux exemple d'architecture coloniale. La moderne Masjid Negara, l'une des plus grandes mosquées d'Asie du Sud-Est, se dresse près de la gare ferroviaire. Un musulman, que Pierre avait autorisé à nous expliquer l'endroit, a essayé de nous convertir pendant presque deux heures! En fait, nous avons visité trois mosquées depuis que nous sommes en Malaisie, et comme je dois mettre un voile étouffant sous cette chaleur, j'ai décidé de ne plus y mettre les pieds. Dans le quartier chinois, le temple hindou de style tamoul, Sri Mahamariammam, est vraiment grandiose. Et que dire du temple taöiste Sze Ya, que nous avons eu beaucoup de difficulté à dénicher) car il se trouve au coeur d'un labyrinthe d'allées et de voies difficiles d'accès... J'ai été très impressionnée par les cérémonies où la fumée d'encens emplissait le temple. Nous nous sommes promenés dans les quartiers du Chinatown, et nous nous sommes régalés d'un merveilleux repas. Les papayes, ananas, fruits de la passion, mangues et goyaves sont seulement 40 sous, les thalis indiens (repas du midi) sont 75 sous, les crèmes caramel aussi, bref, Kuala Lumpur est un vrai délice pour le palais et pour le portefeuille. Nous avons rencontré hier deux Français qui travaillent en Chine, et ils nous ont dit que la Chine est encore moins dispendieuse, surtout pour le logement, mais comme ils parlent mandarin... Hier, nous sommes allés à Putrajaya, et nous avons eu une visite guidée de deux heures pour 30 sous. Putrajaya est une ville créée il y a 15 ans pour le gouvernement, avec une architecture magnifique. Deux mosquées, dont une flottante, un palais présidentiel (que nous n'avons pu visiter car Pierre était en shorts et nous avions laissé nos passeports dans le coffre-fort de notre chambre à l'hôtel), deux mosquées, des hôtels de luxe etc. Nous avons apprécié les jardins, les lacs artificiels, les ponts reproduisant fidèlement des ponts célèbres de plusieurs continents (Paris, Londres, Iran, San Francisco). Avant-hier, nous sommes allés aux Batu Caves, un lieu de pélerinage hindou se trouvant dans d'énormes caves de calcaire. Une statue d'or de 140 pieds du dieu Muruga se trouve au pied d'un temple que l'on accède en 270 marches. Les petits singes agiles volent des bananes disposées au mileu des autels, et les brahmanes officient les services religieux et distribuent les bénédictions contre rénumération. Nous avons aussi visité les caves Ramayara, et le guide a ouvert les pompes pour faire couler les chutes. Des statues grandeur nature illustrant la Bhagavid Gita (livre sacré des Indiens) se retrouvent tout le long du parcours, mais les caves sont moins impressionnates que celles de Batu. Une enclave rafraîchissante au coeur de la ville, les Lake Gardens, est construite sur une superficie de plus de 200 acres. Des papillons, des faons miniatures, des plantes exotiques et des sentiers innombrables agrémentent ce parc unique. Nous logeons au Tune Hotels, hôtel cinq étoiles selons les standards malaysiens (air climatisé, lit confortable, salle de bain privée, bonne insonorisation, coffre-fort etc.) pour moins de 40$ par jour. Les transports sont très faciles, il y a le monorail, les trains express, les taxis... Nous n'avons pas encore utilisé les autobus, car nous préférons les transports climatisés. Pierre a déniché du rhum Old Monk, qu'il avait d'abord goûté en Inde, et des bières fortes à 8% d'alcool dans le quartier hindou. Il s'est aussi acheté une montre numérique pour 3$. Il a ensuite trouvé, dans un centre d'achats huppé, des pâtisseries françaises (assez dispendieuses pour la Malaisie, deux dollars chacune), mais comme il n'avait pas mangé de mille-feuilles ou de St-Honoré depuis quelques années)... Nous partirons demain pour Ipoh, au nord de Kuala Lumpur. Au plaisir!

Bons baisers de Forrestfield, à une vingtaine de kilomètres de Perth

Nous avons vendu l'auto rapidement il y a trois jours (nous avions affiché un prix raisonnable: trente pour cent de moins que ce que nous avions payé). La vente s'est faite grâce à Internet, puisqu'il n'y a pas de car market ici à Perth (foire où les gens exposent leur véhicule moyennant un certain montant) comme à Sydney ou à Christchurch. Lorsque nous étions en Nouvelle-Zélande, nous avions vendu à deux jeunes Français et encore une fois, c'est un jeune Français qui a acheté l'auto ici à Perth. Un souci de moins... Nous louons un espace dans un terrain de camping (Big Four de Forrestfield, près de l'aéroport) car il n'y avait aucun hôtel affichant des disponibilités dans le centre-ville de Perth. Nous nous sommes rendus à Fremantle, et le seul hôtel qui avait des chambres libres était dans un tel état de décrépitude que Pierre n'a pas voulu y entrer. Le prix des chambres ici est 155$ pour un hôtel moyen, et 75$ pour un hôtel bas de gamme. Le seul endroit qui n'affichait pas complet était le YMCA, mais vraiment, avec une chambre sans ventilation, pas très propre, et pas plus grande qu'un garde-robe, nous avons décidé de continuer à camper. Quand nous avons vendu l'auto, nous avons laissé la tente que nous avaient légué les précédents vendeurs, ainsi que la douche solaire, les livres de voyage et tous les ustensiles de cuisine (colander, planche à découper, râpe, couteaux, ustensiles, casseroles, vaisselle, bac, savon à vaisselle, etc. etc.) et bien sûr les épices, et ce que j'utilise habituellement pour faire la cuisine. Heureusement que mon fils Érick m'avait laissé sa tente et son matelas! Mais il nous a fallu acheter d'autres ustensiles de cuisine pour les 10 jours qui restent à courir ici en Australie. Le camping où nous sommes est très propre, très tranquille, mais nous sommes un peu loin car il nous faut compter près d'une heure pour nous rendre à Perth avec les transports en commun. Les taxis sont à 90 dollars pour l'aller-retour. Les températures sont encore suffocantes (35 degrés Celsius), alors nous n'avons pas tellement le goût de partir à pied en exploration pour de nombreux kilomètres. Nous avons rencontré deux Américains dans la soixantaine qui arrivaient de Thaïlande, et qui ont comme projet de se rendre à Albany en bicyclette durant les trois semaines où ils seront ici. Superbe idée! Ces gens sont par contre l'exception, car nous n'avons pas tellemt rencontré d'Américains lors de nos voyages... Je me désole un peu que notre prohaine destination soit le Sud-Est de l'Asie prochainement, car la température n'est pas idéale de mai à septembre (pluies, chaleurs, humidité). Mais Pierre voulait vraiment que nous commencions par l'Australie et la Nouvelle-Zélande, car pour un cartésien comme lui, il faut aller en ligne droite, donc partir du point le plus éloigné (N-Z) en se rapprochant du Québec. J'aurais aimé commencer par l'Asie du Sud-Est et faire l'Australie ensuite si les circonstances auraient été favorables, mais je peux toujours m'adapter... Et j'ai vraiment hâte de découvrir cette nouvelle partie du monde, alors peu importe la saison, je suis certaine que nous adorerons. Au camping où nous sommes, l'Internet est 10 dollars par jour, avec une limite de 50 MB d'upload ou de download, ce qui veut dire que pour les e-mails, cela va, mais si on veut télécharger des photos, utiliser Skype ou You Tube ou encore télécharger des mises à jour de logiciels, le montant de téléchargement alloué est nettement insuffisant... Lorsque j'ai placé mon annonce sur Gumtree, je n'ai pas pu télécharger de photos du véhicule car la limite d'upload était déjà atteinte, après trente minutes! Je vais essayer de placer les meilleures photos d'Australie sur Internet, mais il me faudra probablement quelques jours... Un beau bonjour à tous, Louise P.S: nous sommes ce matin (lundi 14 mars 2011) a l'aeroport, nous prendrons le vol d'Air Asia pour la Malaisie dans une heure trente. Je ne sais pas comment sera l'Internet en Malaisie, mais si je ne donne pas souvent de nouvelles, ce sera seulement que je n'ai pas acces au Wi-Fi. Bons baisers aux amis et a la famille!

Perth

Après avoir fait réparer l'auto à Bunbury, nous nous sommes dirigés vers le Parc National Wellington, un endroit superbe, avec un barrage, et une rivière d'une eau limpide et claire, la première du genre en Australie (il y a beaucoup de plages en bordure de la mer, mais l'eau est salée, naturellement). Nous nous sommes baignés au Honeymoon Pool, et nous avons passé le reste de la fin de semaine au lac Stockton, à 7 kilomètres de Coolie. Nous sommes arrivés à Perth hier après-midi, et nous avons fait la tournée des hôtels pour placer les annonces de notre auto à vendre. Il semble que ce soit un peu plus difficile de vendre à Perth qu'à Sydney, et les prix semblent moins intéressants. Bof, nous verrons... Présentement, ma vie est remplie de voyages, d'aventures, de paysages magnifiques et d'endroits excitants. Le fait d'avoir rencontré des gens de plusieurs nationalités ( Nouvelle-Zélande, Inde, Chili, Argentine, Bolivie, Équateur, Uruguay Mexique, Nicaragua, Honduras, Panama) m'a permis d'élargir mes perspectives  et ma vision du monde a donc changé considérablement. J'ai pu constater à quel point l'esprit humain est chargé de potentialités, même si nos corps physiques sont parfois fragiles (mon récent accident de voiture avec côtes cassées, poumon perforé et bassin fracturé me l'a rappelé).  Mais cela va bien maintenant, et j'apprécie encore plus les treks que nous faisons, moi et Pierre. Le fait d'observer le ciel sous de multiples latitudes, de contempler ces milliers d'étoiles, telles des diamants brillant de mille feux dans un ciel de velours noir, m'émerveille encore, et me rappelle l'immensité de l'univers. Rien de tel pour entrer dans les profondeurs de l'esprit... Ce soir, mes réflexions se portent sur la rapidité à laquelle nos vies s'écoulent, sur la jeunesse, qui pour moi n'est pas une période de temps mais plutôt un état d'esprit vif, une qualité de l'imagination, une vigueur des émotions, une fraîcheur tirant son origine des sources mêmes de la vie. Nous vieillissons parce que nous désertons nos idéaux. Bien sûr, les années écoulées rident la peau, mais de laisser se perdre notre enthousiasme et notre passion ride l'âme. Les peurs, les inquiétudes, les soucis, le manque de confiance et le désespoir sont à mon humble avis, la cause réelle du déclin du corps. Que nous ayions 17 ou 70 ans, il y a en chaque être un amour du merveilleux, un appétit pour ce qui est sur le point de se produire, pour la joie et le jeu de la vie. Un beau bonsoir, Louise!

Bunbury, Australie Occidentale

Ouf! Nos freins nous donnent encore du fil à retordre, alors nous sommes retournés a Bunbury ou nous avons consulté 3 mécaniciens, et il semble que ce problème soit commun aux Ford Falcon. Il nous faudra probablement changer les disques, parce que nous les avons fait machiner la dernière fois, et qu'il ne reste probablement pas tellement d'épaisseur dessus... Malheureusement, aucun garagiste n'est disponible avant demain, alors nous n'avons pas tellement le choix que d'attendre ici. Hier et avant-hier, nous avons campé pres de Donnybrook, a Iron Falls Gully, a environ 70 kms d'ici. Le Wi-Fi dans la region ne fonctionne pas depuis deux semaines, alors je n'ai d'autre choix que de me servir des ordinateurs des cafés Internet ou des bibliothèques, de six a huit dollars l'heure... Il fait très chaud en Australie Occidentale, et plus nous allons vers le Nord, plus le climat est suffocant. Il n'y a pas eu de pluie ici depuis treize ans, sauf quelques rares exceptions, alors que le reste de l'Australie est innondé de pluies ces derniers jours. Les paysages sont jolis (sauf que les lacs sont tous asséchés et que les chutes sont maintenant seulement des rochers). La mer est vraiment d'un bleu profond. Mais je m'ennuie du Quebec et de la neige, cela fait drôle à dire... J'ai perdu mon câble USB pour placer mes photos de la caméra à l'ordi, alors je n'ai pas eu le choix que d'en acheter un autre chez Dicksmith (20$). Pour le reste, tout est au beau fixe... Mes meilleures salutations, en espérant que tout aille bien pour vous, Louise.

D'Esperance à Bunbury

Nous sommes aujourd'hui à Bunbury (samedi le 19 février), une belle petite ville portuaire. Depuis une semaine, nous sommes partis d'Espérance en longeant la côte. Nous avons bien apprécié le Tree Top Walk (une marche au-dessus des arbres, avec certaines passerelles de 40 mètres de hauteur), et bien sûr, nous avons grimpé le Bi-Centennial Tree à Warren Park (75 mètres de hauteur, avec des rods de métal tenant lieu de marches), et le Gloucester Tree près de Pemberton. Mais ce que nous avons le plus aimé, ce sont les raies que nous pouvions caresser à Hamelin Bay! Lorsque nous étions à Gloucester Tree, deux perroquets se sont posés sur la tête de Pierre et ont commencé à se chamailler. Il est très facile ici de voir des animaux et des oiseaux, très différents de ceux qu'on voit chez nous. Hier, nous avons visité un vignoble à Margaret River, le plus ancien de l'état: le Graylen Estate; leur vin est délicieux, mais il est à 110$ la bouteille! C'est le deuxième vignoble que nous avons visité ici en Australie. Je pense que Pierre aimerait bien éventuellement posséder une vigne, mais je ne suis pas certaine que le Québec soit l'endroit idéal, étant donné le climat... Bons baisers de la côte ouest de l'Australie, au sud de Perth!

Nullarbor, Espérance et Cap Le Grand NP

Nous avons quitté la péninsule Eyre dimanche dernier, et nous nous sommes dirigés vers l'état d'Australie occidentale (WA). Nous sommes passés par Céduna, et nous avons continué vers le Nullarbor, un véritable désert. Nous n'avons pas vu de chameau (importés pour franchir le désert il y a longtemps), mais des émeus et des kangourous ont traversé la route. Nous nous sommes finalement arrêtés à l'Espérance (après trois jours de route désertique), et même s'il pleuvait, il faut dire que les paysages sont de toute beauté. Le parc national Cape Le Grand est vraiment un bijou. Malheureusement, c'est là que nous avons frappé un kangourou surgi de nulle part. Ils étaient trois, heureusement que nous roulions lentement, car les dommages ne sont pas importants. Le kangourou en a été quitte pour un choc qui l'a immobilisé pour quelques secondes, quant à moi, j'ai reçu le miroir du côté de Pierre dans le front. Il faut bien en rire, puisque nous avons eu plus de peur que de mal! Nous nous sommes rendus au sommet du Mont Frenchman's Peak, une petite ballade sur une montagne lisse mais glissante, d'où nous avons pu apercevoir la région avoisinante. Au dîner, nous avons jasé avec des gens de Perth, qui eux aussi ont subi des inondations l'an passé. Maintenant, ces sont les feux de brousse qui les affligent... Décidément, il y a de tout dans ce pays! Les bananes sont maintenant à 5.98$ le kilo, même ici dans l'Ouest, alors que c'est le Queensland, à l'Est, qui a subi les inondations et que les stocks ne sont pas encore écoulés... La gazoline est aussi plus chère, nous avons vu des stations-service affichant des prix de 1.98$ le litre dans le Nullarbor (le désert du South Australia et de Western Australia). Et aujourd'hui, on annonçait à la radio que le dollar australien valait 1.02$ en dollar américain. Il nous reste encore cinq semaines avant de quitter pour la Malaisie. J'ai l'impression que l'état de West Australia est un bel état, aussi riche en paysages que le Victoria. Nous avions pensé monter au Nord, peut-être jusqu'à Darwin, mais une dame nous a dit qu'il avait fait 58 degrés Celsius la semaine passée ici en WA, alors nous avons décidé de suivre la côte, car vraiment, ces chaleurs sont un peu trop étouffantes pour nous. Au plaisir!

Péninsule Fleurieu, Adélaïde et Péninsule Yorke

Samedi passé, nous avons poursuivi vers Dartmoor (fanstastiques sculptures des personnages de Walt Disney dans les arbres de cyprès longeant le village) et nous avons longé la côte victorienne pour la dernière fois... Nous sommes donc entrés dans le South Australie dimanche dernier (23 janvier 2011), à Mont Gambier plus exactement. Nous avons bien aimé le Blue Lake, qui change de couleur avec les saisons, sans qu'on puisse trouver d'explications scientifiques satisfaisantes (en hiver, le lac est gris, et en été, il est de couleur marine). Nous avons bien aimé aussi le Umpherston Sinking Hole, un jardin dans une profonde dépression calcaire. Après avoir visité le parc national Carunda et nous être baignés à Milicent, nous nous sommes arrêtés pour camper à Tarantoola, un endroit très calme. Beechport et Robe, des villages touristiques en bordure de l'océan, valent la peine qu'on s'y arrête, surtout pour les falaises impressionnantes longeant le bord de mer. Nous avons ensuite continué jusqu'au parc national Coroong, où nous avons entrepris le trek Chinaman Well, qui retrace une partie du long périple des Chinois lors de la ruée vers l'or (parce qu'une lourde taxe était imposée pour les immigrants s'ils arrivaient à un port de Victoria pour se rendre à Ballarat, plus au Nord, ils choisissaient de débarquer plutôt à un port de l'état du South Australia mais devaient marcher jusqu'à Ballarat, dans le Nord-Ouest de l'état du Victoria). Plusieurs sont morts en route... Nous nous sommes arrêtés pour dormir à Police Station Point, au bord de la mer, et nous avons poursuivi vers la péninsule Fleurian (il faut prendre un traversier pour traverser la Murray River afin de s'y rendre). Nous avons décidé d'arrêter à Frank Potts Réserve, un splendide endroit pour camper, et nous avons tellement aimé que nous y sommes restés deux jours. Jeudi matin, nous avons décidé d'explorer le reste de la péninsule, et nous avons poursuivi jusqu'à Jervis Bay, où nous avons campé. Nous avons bien aimé Port Victor et Lincoln Cove. Cependant, Granite Island, avec ses formations rocheuses impressionnantes et son tramway tiré par un cheval (unique au monde, à ce qu'il paraît), nous a laissé un très beau souvenir. Vendredi, nous en avons profité pour visiter Samuel's Gorge, un vignoble dans la gorge de la rivière Onkaparinga, et comme la chaleur était intense nous avons décidé de retourner au Camping Frank Potts Reverse, à l'ombre des grands eucalyptus pour dormir. Dimanche le 30 janvier, nous nous sommes alignés vers Adélaïde, et nous avons parcouru la ville à pied sous une chaleur de 42 degrés. Nous n'avons rien manqué: le Jardin Botanique, la fabrique de chocolat, l'Université avec ses bâtisses qui ressemblent à des églises, le Mémorial de la Guerre, le musée Migrations, l'Ovale de Cricket, la colline surplombant la ville (Light's vision) et le sentier suivant la rivière... En après-midi, nous nous sommes rendus à Adélaïde Hills, au sommet du Mont Lofty. Finalement, nous sommes revenus à Adélaïde (49 degrés Celsius dans l'auto), et nous avons atteint Arthurton, dans la péninsule Yorke, où nous avons campé entre l'église et le cimetière. Nous avons campé lundi (31 janvier) à Maitland, toujours dans la péninsule Yorke, et après nous être arrêtés à Port Pirie, nous avons continué vers Flinders Range. Cependant, la chaleur intense et les pistes difficiles nous ont fait rebroussé chemin (au bureau d'infos touristiques, la dame nous a bien mentionné que ce n'était pas la bonne saison pour visiter l'Outback, et que tous les parcs nationaux des Flinders étaient fermés à cause de la chaleur). Alors nous nous sommes arrêtés dans la péninsule Eyre, à Point Lowly (deux jours de farniente). Hier (3 février) nous nous sommes rendus jusqu'à Lipson Cove, un bel endroit au bord de la mer. Nous sommes présentement à Port Lincoln, au point le plus au sud de la péninsule Eyre, et nous remontons tranquillement vers le Nullarbor, qui nous conduira jusqu'à la frontière de Western Australia (Australie Occidentale, ou WA). Au plaisir!

En route pour l'état South Australia

Nous sommes présentement à Warrambool, et nous nous dirigeons vers Adélaïde. Il semble que les inondations se propagent dans l'état où nous sommes, puisque les rivières du Nord coulent vers le Sud pour rejoindre l'océan. Alors nous irons vers le centre du pays, mais toujours au Sud, en suivant le bord de la mer. Nous avons passé les deux derniers jours au parc national Mont Eccles, où nous avons vu d'autres kangourous, des wallabies, des koalas, des perroquets, et bien sûr les vestiges des éruptions volcaniques (Lava Cave, Rim Crater Walk, Lake Surprise). Ce parc, qui est le plus souvent désert, était fort occupé car plusieurs campeurs qui ont été refoulés au NP Grampians, un parc très populaire (les routes étaient bloqués et le parc fermé), se sont retrouvés au parc du Mont Eccles, trois cents kilomètres plus au Sud. Il n'y a eu que 4000 personnes qui ont été affectées par les inondations ici dans l'état du Victoria (contrairement au Queensland) et aucun décès. Mais ils annoncent encore d'autres inondations pour d'autres villes de l'état, et les gens commencent à se demander si les jetées tiendront pour retenir l'eau... Les gens semblent beaucoup s'entraider, il y a énormément de volontaires pour ramasser les débris et pour nettoyer. Espérons que les orages (ce n'est pas pourtant pas la saison) cesseront et que les dégâts de toutes sortes seront limités au maximum. Bon, je file, et je vous envoie mes meilleures pensées!

Great Ocean Road

Nous sommes sur la fameuse route côtière depuis trois jours, et nous en avons profité pour visiter les chutes du parc national Otway et pour faire plusieurs excursions qui nous ont permis d'observer des koalas, des wallabies et une "rain forest" avec des arbres immenses de plus de 300 ans! Nous avons campé mardi soir au Aires River Camping, dans le parc Otway, et un koala dormait dans l'arbre juste à côté de l'auto... Hier, le temps était magnifique, et nous avons eu la chance d'observer toutes les formations rocheuses sous un soleil radieux: Les Douze Apôtres, le pont de Londres, l'Arche, la Grotte du Tonnerre, etc. etc. Nous avons commencé la journée avec l'Otway Light Station, ensuite Triplet Falls, Melba Gully et bien entendu, tous les points d'observation qu'on retrouve le long de la route. Vraiment, cette partie du pays est formidable! Les campings du parc national sont pleins à cette période de l'année, et franchement, avec tous les jeunes voyageurs qui fêtent allégrement, nous n'avions pas vraiment fermé l'oeil les deux derniers jours. Mais hier, à Port Fairy, nous avons trouvé un endroit magnifique au bord de la mer, et nous avons dormi comme deux marmottes. Nous venons d'apprendre que le Parc National Grampian est fermé (les inondations se sont produites il y a 8 jours, mais les routes sont encore sous l'eau). Nous prévoyons donc nous rendre au Parc National Mont Eccles ce soir, et poursuivre sur la Limestone Coast (toujours au bord de la mer) par la suite. Il semble que les inondations soient vraiment un problème présentement, et que les dégâts ne soient plus limités à l'état de Queensland. Les états New South Wales et Victoria sont maintenant très affectés... Alors nous quitterons dans les prochains jours l'état du Victoria pour entrer dans celui de South Australia, où il fait extrêmement chaud et où les récoltes sont menacées à cause du manque d'eau... C'est difficile d'imaginer les autos flottant dans certaines rivières, et tous les débris arrachés aux habitations... Nous sommes chanceux de ne pas connaître ce genre de problèmes chez nous au Canada! Bisous, Louise et Pierre.

Melbourne et les environs

Nous sommes maintenant à Geelong, juste après Melbourne, toujours dans l'état du Victoria. C'est drôle, chaque fois qu'il y a un désastre quelque part sur notre trajet, nous sommes toujours bien en avant, et nous évitons ainsi la plupart des embûches que nous pourrions rencontrer. Depuis notre départ du Canada, il y a eu une forte explosion tuant 29 personnes dans une mine de N-Z (Pike River), alors que nous nous y étions arrêtés trois jours plus tôt. Deux touristes français se sont noyés dans un lac quatre jours après que nous y soyions passés. Un tremblement de terre s'est produit à Christchurch (l'aéroport d'où nous avons quitté la Nouvelle-Zélande pour nous rendre en Australie) une semaine après notre départ. Nous avons évité les fameuses inondations du Queensland (nous avions décidé instinctivement, sans savoir qu'il y aurait des inondations là-bas, de ne pas faire le Nord-Est de l'Australie), et maintenant, il semble qu'il y ait des inondations dans le N-S-W (état où nous avons commencé notre voyage de l'Australie), ainsi que dans l'Ouest du Victoria (nous avons parcouru jusqu'ici l'Est et une partie du Sud). Nous aimerions nous rendre au parc national Grampians, qui se trouve dans l'Ouest, mais nous savons qu'il y a eu des inondations la semaine passée. Nous verrons si les routes sont praticables... Nous avons eu de la pluie toute la semaine passée, mais cela n'est pas si mal, puisque nous avons pu visiter beaucoup de parcs nationaux malgré la mauvaise température. Le 7 janvier dernier, nous avons quitté Albury pour nous rendre à Everton, sur les bords de la rivière Ovens. Nous avons ensuite continué après Jamieson (Doctor's Creek Reserve) où nous avons campé deux jours. Ensuite, nous nous sommes arrêtés à Waburton (après une route de terre pénible de plus de 120 kilomètres) pour faire changer l'huile et les freins. Le garagiste, très sympathique, a fait beaucoup de travail de prévention (nettoyage du radiateur qui était couvert de feuilles et de saletés, resserrement de plusieurs boulons, etc). La chaleur dans l'Ouest de l'Australie ne pardonne pas, et il paraît qu'un radiateur obstrué peut faire suffoquer le moteur! Nous sommes allés voir les chutes Torongaa, les plus belles de l'Australie jusqu'à maintenant... Nous ne voulions pas manquer le parc national Wilson's Promontory, et malgré la pluie, nous avons bien fait de nous y rendre. Les vues sont absolument extraordinaires... Nous avons fait plusieurs marches (montée du Mont Oberon et du mont Bishop, Squeaquy Beach, Loo-Fern, Whisky Bay, Pillar Point, etc.) Le 13 janvier, comme il pleuvait à boire debout, nous sommes partis en après-midi pour Philippe Island, car une des employées au bureau d'informations nous a mentionné qu'ils annoncaient de la pluie pour plusieurs jours encore... Arrivés à Philippe Island, quel plaisir de profiter d'un soleil radieux! Nous avons aimé cette belle péninsule (surtout The Nobbies et le Cape Woolamai). Le 15 janvier, nous avons campé au campind du Kurt Kiln State Park, après que nous nous soyons butés à une porte fermée pour le serrurier de Lilydale... J'avais le pressentiment que comme les garagistes, les serruriers ne travaillaient pas le samedi, mais comme les portes de l'auto nous donnaient des problèmes... Pierre n'est pas trop heureux avec la compagnie Ford (la familiale que nous avons est une Ford Falcon 1997), car il n'y a qu'une serrure à la porte du conducteur. Ce n'est vraiment pas agréable de quitter l'auto avec toutes nos choses à l'intérieur quand nous faisons des excursions, car nous ne savons jamais si nous reviendrons avec les portes déverrouillées. La chaleur peut être la cause, ou tout simplement un des sensors qui décide de ne pas fonctionner tout à coup. Il nous reste deux autres mois avant de quitter, alors nous essaierons de faire réparer lorsque nous trouverons un garage spécialisé pour les problèmes électriques, le serrurier ne pouvant que nous vendre un "remote" pour plus de 100 dollars, ce qui ne réglera en rien le problème... Hier, nous avons passé la journée à marcher dans la ville de Melbourne, qui grouillait de monde (les fameux matchs de tennis Australia Open débutent demain, le 17 janvier), et il y avait aussi une parade gaie que nous n'avions pas prévue... J'ai été surprise de constater qu'un des endroits de la ville qui m'a le plus étonné est la Chapelle Ardente du Souvenir, un énorme bâtiment ressemblant à un temple grec, avec une crypte, des films racontant l'histoire des soldats ayant combattu à Gallipoli, à la guerre des Boers, et lors de la Première et Deuxième Guerre mondiales. Je n'aime pas tellement les musées se rapportant à la guerre, mais celui-ci avait vraiment une optique différente... La ville de Melbourne est plus propre que Sydney, plus animée, plus vibrante et plus colorée. Mais ils nous a fallu 47 minutes pour réussir à sortir du centre-ville, et presque deux heures pour nous rendre ensuite à notre camping... Je dois filer, il nous faut faire le marché et ensuite trouver un endroit où camper... Nous devrions prendre demain la Great Ocean Road, et ensuite, nous nous dirigerons vers les Grampians si la région n'est plus inondée. Autrement, nous piquerons directement vers Adélaïde. Au plaisr!

Les parcs nationaux de l'État du Victoria

Le 4 janvier 2011, nous avons atteint le camping Bluff Creek du Parck National Burrowa-Pine Mountain. Ce parc contient un monolithe une fois et demie la taille de celui d'Ayers Rock (Uluru), mais comme il est assez éloigné des villages, il est moins fréquenté des touristes. C'est un garde-parc qui nous en a parlé lorsque nous avons campé au Parc National Alpine... Je n'ai pas écrit mon journal depuis Noël, mais comme nous sommes souvent dans la brousse ou au beau milieu de nulle part, c'est un peu difficile pour moi d'avoir accès à Internet... Après avoir campé dans une forêt nationale pour Noël, nous sommes entrés dans l'état du Victoria et nous nous sommes arrêtés à Malacoota, au bord de la mer Tasman. Nous n'avons pas été impressionnés, alors nous avons continué vers le parc national Snowy Mountain, où nous avons campé sous la pluie à Googerah, à l'entrée du parc Errindura. Le lendemain, nous avons poursuivi vers le McKillogs Bridge, un des plus anciens ponts du pays, et vers Little River Gorge. Nous avons aperçu une douzaine de kangourous sur notre route, et quelques oiseaux multicolores. La ville de Lakes Entrance nous a vraiment enchanté, avec des lacs d'un bleu profond: un vrai paradis pour les amateurs de voiliers et de yachts, et plusieurs marinas. Nous avons campé à Paynesville, le long d'un beau lac, en compagnie d'un campeur australien installé non loin de nous. Puis nous avons décidé de descendre vers la côte, au 90 Miles Beach, mais malheureusement, tous les campings étaient pleins à craquer. Nous avons donc dû camper en face d'un camping, avec tout plein de maringoins. Le lendemain matin, nous avons déjeûné sur la plage en face de la mer, et un couple australien qui avait campé là malgré l'affiche d'interdiction de camping (nous avions vu la pancarte, et avions rebroussé chemin la veille) nous a expliqué que c'était seulement les gens qui font des feux et qui laissent des ordures qui étaient poursuivis. Comme la chaleur était écrasante, nous avons décidé de quitter la côte et de nous diriger vers les montagnes. Nous nous sommes arrêtés à Bairnsdale pour faire nos provisions et pour remplir d'essence, et nous nous sommes engagés sur la Great Alpine Road. Nous avons campé un peu après Omeo et un peu avant Diner's Plain, dans une halte touristique avec vue sur les montagnes et la vallée. Nous avons soupé de T-Bones steaks afin de fêter l'avant-dernière journée de l'année... Le lendemain matin, nous étions à la station de ski Diner's Plain, et nous avons fait une marche recommandée par la dame de la station touristique, Room With a View, mais les paysages nous ont laissé indifférents. Heureusement, lorsque nous sommes arrivés au parc national Buffalo, nous avons vraiment apprécié les vues magnifiques, les falaises de granit avec des formes extraordinaires, les chutes d'eau splendides, les treks avec des marches taillées dans le granit! Comme le camping était plein, nous avons quitté le parc en faisant une vingtaine de kilomètres pour trouver un endroit où dormir mais avec la ferme intention de revenir... Cet après-midi là, nous n'avions eu le temps que de faire Gorge Heritage Trek, Pulpit Rock et The Horn Track... Comme la chaleur était écrasante (35 degrés Celsius), nous nous sommes baignés dans une rivière afin de nous rafraîchir! Au Jour de l'An, nous sommes retournés dans ce superbe parc, l'un des plus anciens du pays, et nous avons marché une bonne partie de la journée: Eurobin Falls Track, Rollabsons Fall Track, Lake Catini lakeside Walk, View Point Nature Walk et Underground River Track: 15.5 kms). En après-midi, nous sommes retournés nous baigner dans la rivière Ovens de Porepunkah, et nous avons campé au Lookout Tawonga Gap, sur la route menant à Falls Creek, dans le parc national Alpine. Le 2 janvier, nous nous sommes arrêtés à la petite ville de Mont Beauty afin de faire quelques appels téléphoniques (le cellulaire ne fonctionne pas dans les parcs nationaux), et nous avons ensuite fait le sentier Fainter's Falls, juste après la vallée Bogong. Nous avons campé au Camping Raspberry Hill, et finalement, nous y sommes restés deux jours, puisque le lundi 3 janvier, les routes étaient débordées parce que plusieurs personnes rentraient chez eux après le congé du Jour de l'An. Bien sûr, plusieurs personnes travaillant pour les commissions scolaires ou dans la construction sont en congé tout le mois de janvier (c'est comme le mois de juillet pour nous, puisque les saisons sont inversées ici). Nous avons fait le sentier de Bluff Creek à Bluff Falls (4 km., très belle chute d'eau), et nous avons décidé de poursuivre vers Campbell's Lookout, qui était seulement 1 kilomètre plus loin. La piste était tellement escarpée qu'il nous a fallu une heure pour faire le trajet. À un endroit, il y avait même une échelle de métal pour grimper, mais la plupart du temps, le sentier était recouvert de pierres pointues amoncelées, sans doute en raison des tempêtes et de la pluie des derniers mois. Demain, ils annoncent 37 degrés dans le parc, et il est possible qu'il y ait interdiction d'allumer notre poêle au propane genre Coleman pour cuisiner... Nous avions pensé grimper le monolithe de Pine Mountain (7 heures), mais il est possible que nous empruntions un sentier un peu moins long, le Rocky Knob, tout dépendra de la chaleur. Nous apprécions un peu plus l'Australie, maintenant que nous avons eu la chance de visiter quelques parcs nationaux et d'apprécier les kangourous, wallabies, papillons, perroquets et wombats qui semblent fort nombreux dans ce pays... Les deux derniers jours, nous avons fait un feu le soir tellement il faisait froid (nous étions à plus de 1650 mètres d'altitude), alors cela nous change un peu de la chaleur accablante des villes.. Je ne savais pas qu'il pouvait faire jusqu'à 47 degrés Celsius en Australie, alors il est fort probable que nous ne fassions pas l'intérieur désertique (Alice Springs, Ayers Rock). D'autant plus qu'un Britannique nous a dit qu'il y avait là des millions de mouches, et qu'elles essayaient d'abord de s'infiltrer dans les yeux. Il paraît même que plusieurs indigènes ont des problèmes oculaires importants à cause de cela? Je sais que les indigènes sont souvent couchés dans les fossés, en plein après-midi, et que la boisson est un grave problème pour eux. Je ne suis pas certaine que les mouches soient si terribles dans le Outback, mais c'est vrai que comparé à chez nous, les maringouins, mouches noires, sand flies etc. qu'on a vu jusqu'ici sont terriblement embêtants. Il paraît que c'est pire depuis que l'Australie a connu plusieurs inondations au mois dernier. On nous a aussi parlé d'un grave incendie dans l'état du Victoria (qui se serait produit il y a deux ans); autour de deux cents personnes y auraient perdu la vie.   Présentement, les températures sont dans les trente degrés Celsius, mais on annonce 40 degrés pour la semaine prochaine, et nous sommes en région montagneuse. Ce matin (jeudi 6 janvier 2011), nous sommes allés explorer Pine Mountain, pour voir le monolithe. Les 6 kilomètres de route étaient absolument affreux, et nous avons décidé de rebrousser chemin à Rocky Knob (vues sur le monolithe), car la piste était encombrée d'énormes toiles d'araignées, j'ai vu deux serpents noirs, et franchement, les vues n'en valaient nullement la peine. Nous sommes maintenant à Albury, et nous explorerons sans doute la région aux alentours dans les prochains jours): la rivière Murray, les Jardins Botaniques, les musées et la galerie d'art). Meilleurs souhaits, et bons baisers d'Australie!

Noël en Australie!

Nous sommes partis de Sydney lundi le 20 décembre pour les Blue Mountains, un endroit chaudement recommandé dans les guides touristiques. Nous avons visité Wenworth Falls (des cascades plutôt que des chutes), Echo Point, le Grand Canyon, Evans Point, Govett's Bay et les formations rocheuses Les Trois Soeurs, et franchement, après avoir vu les paysages du Grand Canyon en Arizona et les parcs magnifiques de l'Utah, nous étions un peu déçus. Mais finalement, lorsque nous sommes arrivés à Pulpit Rock, nous avons bien aimé. Nous avons aperçu un perroquet rouge, un petit serpent venimeux noir, et plusieurs eucalyptus. Nous avons campé dans une halte routière sur la route des Blue Mountains, et mardi, nous nous sommes arrêtés au Fitzroy Falls, à l'intérieur du Parc National Morton. Ce parc est tout simplement spécial, avec des chutes très hautes. La marche est seulement de 45 minutes, et elle en vaut vraiment la peine. Le ranger (garde-chasse) nous a conseillé de camper à Bendeela, dans la vallée des kangourous, et nous sommes contents d'avoir suivi ses suggestions. Nous sommes campés sur les bords d'une rivière brune, il y a des canards, des wambats (ils nommaient ces animaux « carpinchos » en Argentine) les cigales chantent, et nous avons vu tout un troupeau de kangourous! Dans la nuit, un wombat est venu se frotter en-dessous de l'auto, et franchement, nous sommes contents d'avoir été avertis hier soir du comportement étrange de ces animaux car nous aurions été très surpris si l'on ne nous en avait pas parlé! Nous avons décidé de passer deux jours ici, nous voulons profiter de l'endroit et recharger nos batteries. Nous avons parlé hier à quelques Australiens, et ils nous ont parlé du coût de la vie ici... Les logements sont plus de deux mille dollars par mois pour deux chambres à coucher, et la nourriture est hors de prix ($11.00 pour un kilo de boeuf haché gras, 40$ pour un kilo de poisson, $1.35 pour un litre de pétrole, $60 pour un site de camping dans la période de Noël, $4.95 pour 3 bananes, etc.)  Il semble que maintenant, Sydney détienne la palme de la ville la plus chère au monde (je croyais que Tokyo remportait ce prix, mais il faut croire que c'était avant la récession?). Moi qui trouvais que la Nouvelle-Zélande était chère, je suis servie. J'ai donc très hâte de me retrouver en Asie du Sud-Est.. Mais je vais essayer de profiter au maximum de l'Australie, et apprécier la nature le plus possible. Nous ne pourrons pas faire le Queensland (la Grande Barrière de Corail) à cette période (trop de pluies), ni le Nord de l'Australie (Darwin, 40 à 49 degrés Celsius en février) et nous ne pensons pas faire l'intérieur (Alice Springs et Ayers Rock) qui se trouvent en plein milieu de nulle part... Durant les mois de décembre à mars, on nous recommande vraiment le sud, de Sydney à Perth, comme nous avions prévu, alors nous nous en tiendrons à cet itinéraire et nous demeurerons plus longtemps en Tasmanie (une île un peu semblable à la Nouvelle-Zélande). Comme on nous a dit que ce serait très occupé ici pour Noël (plus de 3,000 personnes), nous avons décidé de poursuivre notre route, et nous avons longé la côte autant que possible (Jervis Bay, China Beach, Lac Tabourie).  Nous avons campé juste après Bodalla, un très bel endroit, et le lendemain, dans la forêt, à Imlay Creek (swim hole) où nous en avons profité pour laver les draps. Noël était hier mais comme il n'y a pas de neige ici, et pas de guirlandes, de sapins décorés, de couronnes aux portes (aucune décoration de Noël en fait), cela ne ressemble pas à Noël ici... Mais je veux souhaiter un merveilleux temps des Fêtes aux gens de ma famille et aux amis. Même si je suis loin, je pense beaucoup à vous. Nous pensons entrer dans l'état de Victoria aujourd'hui. Je ne sais pas si les routes sont très occupées pour le Boxing Day, on verra! Encore une fois, de très belles Fêtes pour chacun de vous, avec tout mon amour...