Volcans Bromo et Ijen

Nous avons décidé de prendre un tour organisé pour faire les volcans Bromo et Ijen, puisque pour Ijen, c'était vraiment trop compliqué pour organiser quoi que ce soit par soi-même! Des voyageurs ont essayé faire le Ijen à partir de Bali: certains ont tout simplement renoncé et se sont dirigés vers Yogyakarta parce que c'est beaucoup moins cher dans ce sens, alors que d'autres ont payé un million de roupies par personne sans faire le Bromo! Notre agence était correcte (Sri Janar), nous l'avions choisie parce que nous avions entendu des histoires d'horreur de voyageurs qui avaient choisi l'agence Mahkota et que toutes les agences de Yogyakarta sont associées avec ces 2 agences de Probolinggo qui ont le monopole.

La première journée, nous étions 7 dans le mini-bus, et nous sommes arrivés à 21 hres 20 au Cemoro Lawang (Hôtel Nadia). Nous nous sommes levés à 3 heures du matin pour ne pas manquer le lever du soleil, et nous avons marché pour nous rendre au point de vue, avec nos lampes frontales, pendant environ une heure. lorsque le soleil s'est pointé à 5 hres 30, nous étions fins prêts. C'était vraiment magnifique! Nous sommes retournés à l'hôtel pour déjeûner et prendre une douche, et nous nous sommes ensuite mis en route pour le volcan Ijen. Après 7 heures de piste de brousse, le chauffeur nous a déposés à l'hôtel Arabika de Sempol, un petit village à une demie-heure de route du Ijen. Nous nous sommes levés à 4 heures du matin pour reprendre la route. Malheureusement, 3 kilomètres avant d'arriver à Pos Paltuding, où commence le sentier pour le volcan (3 autres kilomètres de montée rude) une voiture en face de nous a perdu son pneu, alors nous avons dû faire le sentier à pied, toujours en montée. Il faut dire que la largeur du chemin ne permet pas à une autre voiture de dépasser, alors toutes les autres voitures derrière nous étaient dans le même bateau... Les chemins ici sont tellement rudes que nous ne sommes pas surpris du tout de constater que ces avaries se produisent souvent...

Plus les gens arrivent tard dans le cratère, et plus le vent et la fumée du soufre diminuent la visibilité. L'odeur de soufre est difficile à supporter, et je ne sais pas si c'est le pneumo-thorax ou l'asthme dont j'ai déjà souffert (je n'avais pas fait de crise depuis 20 ans) mais il m'a été difficile de descendre dans le cratère.
Malgré tout, j'ai réussi, et je dois dire que le paysage était absolument extraordinaire! Les photos ne peuvent pas rendre la beauté de ce que nous avons vu. Aussi, les porteurs de soufre, qui transportent deux paniers totalisant 80 kilos, sont vraiment des surhommes: et ils ne portent ni masques ni harnais... Nous avons continué vers le traversier de Ketapang, et nous sommes arrivés à Lovina en début de soirée, épuisés mais heureux. Un beau bonjour à tous les gens que j'aime!

Solo

Nous sommes à Solo, pas de Wi-Fi ici, alors désolée pour les accents! Nous partons demain matin pour les volcans Bromo et Ijen. Nous avons pris un tour organisé, cela nous évitera de rencontrer la mafia de Probolinggo, et ce sera plus simple au niveau des transports. Espérons que le groupe de voyageurs sera intéressant, nous devrions etre 10 dans le mini-bus. Ici à Solo, nous avons visité le palais du prince, et notre guide nous a mentionné que certaines dames travaillant au palais ne gagnaient que 6 dollars par mois, mais qu'elles étaient logées et nourries...

Nous avons aussi visité les temples Sukuh et Cetho, mais rien de comparable avec les temples de Kajuraoh en Inde et ceux de l'Amérique du Sud! Nous avons aussi assisté à un spectacle Wayang Orang, avec des costumes extraordinaires et un ensemble de 14 musiciens dans un orchestre de gamelan (cuivres). Intéressant! Bon, je dois me battre avec le clavier, alors je vous écrirai plus tard, Louise.

Yogyakarta, Indonésie

Nous avons quitté Jakarta au petit matin (notre avion étant à 6 hres du matin) et notre vol s'est bien passé. Nous avons pu admirer les nombreux volcans crachant la lave, le feu et la fumée (heureusement qu'il s'agit d'endroits très loin des villages). Nous avions réservé au Duta Guest House, un très bel hôtel avec piscine, énorme chute d'eau artificielle, jardin chinois, et petit déjeuner gargantuesque. Je recommande chaleureusement cet hôtel à tous les voyageurs passant ici, puisque le personnel est gentil et que les chambres sont impeccables.

Yogyakarta est très touristique en cette saison, et nous retrouvons beaucoup de Français, d'Hollandais, de Belges et d'Italiens aux alentours. J'imagine que la proximité de deux sites de l'Unesco (Borobudur et Prambanan, des complexes de temples bouddhistes et hindouïstes) attire les touristes. Et bien sûr, les deux mois les plus fréquentés sont juillet et août, alors il est un peu plus difficile de négocier les prix durant cette période.

Nous avons visité le complexe de Prambanan mercredi matin (10 août), et nous ne sommes pas passés par une agence. Nous n'aimons pas nous sentir bousculés, et cela ne nous tentait pss de faire les deux sites en une demie-journée, alors nous sommes partis à 8 heures et nous sommes rentrés en après-midi, à quatorze heures. Pour ceux qui voyageront dans le coin, du quartier Prawitoraman où nous sommes (3 kilomètres du centre-ville), il nous faut prendre l'autobus 1A, qui se rend directement sur le site, pas très loin de l'aéroport. Le site est impressionnant, et il contient plusieurs temples consacrés à Vishnou, Shiva, Durga, alors que celui au fond est un temple bouddhiste. Nous avons terminé notre visite avec le musée, et nous avons aussi regardé un film expliquant la légende hindoue Ramayana, et décrivant la plupart des endroits qu'on retrouve au complexe Prambanan.

La nourriture ici est délicieuse (je ne sais pas si c'est la même chose partout sur l'île de Java, j'ai l'impression qu'avec tous les touristes, les plats occidentaux sont plus à la mode). Jeudi (11 août), nous nous sommes rendus à Borobudur, un des plus grands complexes de temples bouddhistes de l'Asie, pouvant même rivaliser avec le Népal à ce qu'il paraît! Apparemment, il y a des jours où il peut y avoir presque 100,000 touristes, mais hier, c'était assez tranquille, il n'y avait pas plus de deux cents personnes en matinée. Lorsque nous sommes descendus de l'autobus, plusieurs becaks (pousse-pousse) nous attendaient, et on nous disait que la marche était au moins de deux kilomètres, alors qu'il nous a fallu à peine plus de 5 minutes pour nous rendre au site de l'Unesco. L'Indonésie me fait un peu penser à l'Inde, il faut souvent marchander, parce qu'ils haussent toujours les prix pour les touristes. Maintenant, les prix dans les vieux autobus sans climatisation sont 50% plus élevés pour les étrangers que pour les Indonésiens.

Nous avons bien aimé le site de Borobudur, en particulier, les bas-reliefs du temple sont fort impressionnants, mais je serais bien embêtée si on me demandait si j'ai préféré Borobudur ou Prambanan. J'espère que l'été se déroule bien au Québec. Bons baisers de Yogyakarta!

Jakarta, Indonésie

Nous avons marché dans les rues de la vieille ville de Jakarta, et nous nous sommes aussi promené à travers Kota (Batavia), Jakarta Central, et le quartier chinois. Jakarta est une ville énorme, alors nous n'avons pas pu tout explorer en trois jours. Hier, nous nous sommes rendus à Monas (Monument National avec un musée d'histoire au sous-sol) et nous avons monté tout en haut de la tour faite de marbre blanc et surmontée d'une flamme en or. Nous avons aussi voulu visiter le Musée National, un énorme édifice qui s'étend entre deux rues et qui contient plusieurs étages, mais malheuresement, après une demie-heure de visite, nous avons dû sortir parce qu'ils fermaient pour la prière. Le mois du Ramadan est définitevement moins idéal pour voyager, puisque la plupart des restaurants sont fermés ou semblent fermés (les lumières sont éteintes, il y a des rideaux fermés devant les fenêtres, alors il faut pousser les portes pour vérifier). Durant le Ramadan, les gens ne peuvent manger ou boire entre le lever et le coucher du soleil, alors cela veut dire douze heures d'abstinence. Dans les grandes villes comme Jakarta, puisqu'il n'y a pas que des musulmans, c'est plus facile d'acheter de l'eau ou des fruits...

J'ai trouvé le dernier livre de Ken Follet dans une librairie de Jalan Jaksa, le quartier des voyageurs. Nous sommes à l'hôtel Alinda, un hôtel neuf, très confortable, avec des planchers de marbres, des meubles modernes, une salle de bains attenante à la chambre, alors pour 20$ (165,000 roupies), nous n'avons pas hésité. Pierre commence à en avoir assez des guest houses ou hôtels de backpackers minables, alors comme l'Indonésie est vraiment peu dispendieuse, nous en profitons. Demain, nous prenons l'avion jusqu'à Yogyakarta, cela nous évite d'avoir à nous taper 14 heures d'autobus. Mais notre vol est à 6 heures du matin et nous sommes à une heure de l'aéroport en taxi, alors cela veut dire que la nuit sera très courte.

Nous avons rencontré hier Patricia et Sylvain, deux Français de Le Mans qui partaient pour les Philppines. J'ai cru comprendre qu'ils avaient préféré la Malaisie à l'Indonésie, mais comme nous venons tout juste d'arriver, nous ne voulons pas nous prononcer si vite. J'ai bien hâte de voir les fonds marins, les volcans, les montagnes de soufre, les dragons de Komodo, les plages et les temples bouddhistes et hindouistes...

J'espère que tout le monde va bien au Québec! Bons baisers d'Indonésie!


En passant, j'essaie de tenir mon blog à jour,puisque je n'ai pas la possibilité d'écrire personnellement à chacun. Je me dis qu'au moins comme cela, les gens auront une idée où nous sommes rendus!

Je m'ennuie un peu du Québec, surtout de mon fils, de ma famille et des gens que j'aime. Mais c'est vrai que pour les choses pittoresques que nous trouvons ici en Asie, cela ne se compare pas. Par contre, je ne déménagerais certainement pas en Asie, même si le contraste est intéressant et que les paysages, la faune et la flore sont extraordinaires.

Au plaisir, Louise Blais!

Kota Kinabalu, Bornéo

De Brunei, nous avons pris un bateau pour Pulau Labuan, où nous sommes restés deux jours, et ensuite pour Kota Kinabalu, puisque c'est beaucoup plus court par la mer que par la route (5 heures plutôt que 12). Il semble que le bateau soit le moyen de transport idéal ici, puisque le système routier est tortueux et peu développé. Nous avons fait la tournée de l'île Pulau Labuan, visité la Cheminée Mystérieuse, le War Memorial (les Japonais étaient basés à Pulau Labuan lors de la 2ième Guerre Mondiale), et le musée aquatique. Pierre a apprécié l'endroit puisq'il s'agit d'un port "duty free" et que la bière est détaxée. Et franchement, l'île est sympathique, et nous n'avons vu aucun touriste, à part les gens en transit qui se rendaient à Kota Kinabalu dans la même journée. La traversée de Pulau Labuan à Kota Kinabalu s'est bien déroulée.

Ici à Kota Kinabalu, nous avons changé d'hôtel trois fois en trois jours. Le premier hôtel, Traveller's Light Backpackers, une guest house propre mais avec des planchers de bois et des murs de carton (on entendait nos voisins parler comme s'il étaient dans la même pièce que nous) ne nous a pas permis d'avoir une nuit reposante. Le deuxième endroit: Rafflesia Hotel, était mieux mais la télévision était en malais et il n'y avait qu'un poste, et il fallait descendre à la réception pour se connecter à l'Internet. L'hôtel où nous sommes présentement, le Century, donne sur la forêt, et possède deux murs de fenêtres. Notre chambre est deux fois plus grande qu'à l'hôtel Rafflesia. Nous avons une baignoire dans la salle de bains (habituellement il n'y a qu'une douche ici en Malaisie), une cafetière, un réfrégirateur, un bureau de travail... L'endroit parfait pour refaire le plein avant l'Indonésie!

Sabah, l'état où nous sommes actuellement, est deux fois plus dispendieux et plus touristique que le reste de la Malaisie. Nous prévoyons nous rendre aux îles avoisinantes pour faire du snorkelling dans les prochains jours, et nous voulons aussi visiter les mosquées, les musées, etc. Il y a bien des sources thermales à trois heures de route d'ici, mais je ne sais pas si cela en vaut la peine, les opinions des autres voyageurs ne sont pas très favorables. Nous ne grimperons pas la montagne, il aurait fallu réserver six mois d'avance, et comme le tarif pour le guide (obligatoire, allez savoir pourquoi) et l'assurance est ridiculement élevé (200$) et que la nuit en dortoir au refuge est à 400$ par personne, nous avons décidé de laisser tomber. Quand on pense que pour le volcan Lanin en Argentine (deux jours d'escalade), les frais étaient à peine de 20 pesos avec la nuit au refuge...

Nous allons très bien tous les deux, et nous profitons vraiment de nos derniers jours dans ce pays! J'espère que l'été est agréable au Québec, et que chacun se porte bien! Bons baisers de Bornéo,

Louise

Sultanat de Brunei

Nous sommes arrivés hier à Brunei, un petit pays longeant l'île de Bornéo, deux jours après l'anniversaire du sultan qui vient de célébrer ses 65 ans. Sa photo est affichée partout sur les établissements, et les habitants du pays semblent l'apprécier... Nous logeons au Terrace Hotel, un très bel endroit doté d'une piscine, d'un gymnase, d'une salle de billards et de chambres avec télévision, salle de bains de marbre et bain tourbillon. Après Miri et Mulu, où les chambres étaient exécrables, nous apprécions énormément. Le prix de l'hôtel est de 80$ (environ 72 dollars canadiens) mais comme le seul autre hôtel petit budget était à 48$ (salles de bains communues, cloisons minces, endroit bruyant près du terminus, lits peu confortables, propreté douteuse), nous n'avons pas hésité.

Nous avons visité hier la mosquée aux toits dorés et le village de maisons flottantes, et ce matin, nous nous sommes rendus à l'hôtel Empire, un domaine que le Ministre des Finances Jefri avait fait construire pour la famille royale il y a plusieurs années, au coût de um milliard et demi. Maintenant qu'il vit à Londres, l'endroit a été converti en hôtel, afin de défrayer une partie des coûts de l'entretien de la somptueuse propriété.

Il faut aussi dire que le palais du sultan actuel comporte 1788 chambres et qu'il est 4 fois plus grand que le Palais de Versailles. Malheureusement, l'endroit est interdit au public.

Cet après-midi, nous nous sommes rendus au Parc Taman Peranginan Tasek, où l'on peut parfois apercevoir des singes nasiques. Le parc comporte des chutes, un réservoir, une tour d'où on peut apercevoir la ville et il est agréable de s'y promener.

Nous allons bien tous les deux, et nous devrions partir après-demain pour Pulau Labuan, une île "duty free" où Pierre pourra enfin acheter de la bière (Brunei est un pays où la vente d'alcool est illégale). Nous voulons aussi voir le War Memorial, un cimetière dédié aux 4,000 soldats du Commonwealth massacrés par les Japonais lors de la Deuxième Guerre Mondiale, ainsi qu'un zoo où l'on peut caresser des requins, sans oublier les plages magnifiques... Au plaisir!

Parc National Niah et Mulu

Après que nous ayions quitté Kuching, nous nous sommes dirigés vers Sibu (trajet en petit bateau de 5 heures), puis ensuite vers Bintulu (trajet en autobus de 5 heures aussi). Nous sommes finalement arrivés à la jonction conduisant au Parc National Niah le lendemain, et il nous a fallu prendre un taxi pour nous rendre au parc, où nous avions réservé une chambre. Nous avons bien aimé visiter les grottes immenses, où nous étions seuls la plupart du temps. Le lendemain, nous avons décidé de faire l'ascension de la montagne Bukit Kasut, très peu fréquentée par les touristes. Nous n'avons pas rencontré âme qui vive, sauf deux indigènes qui faisaient la collecte du bambou et qui voguaient sur la rivière en pirogue.

Il nous a fallu 5 heures pour grimper la montagne et retourner au chalet, et avec l'humidité opressante, nous étions tous les deux épuisés. Mon mari a même dû tordre sa chemise plusieurs fois puisqu'elle était constamment trempée de sueur.

Nous nous sommes rendus à l'aéroport de Miri pour prendre le petit avion d'Air Malaysia nous conduisant au parc national Mulu, le parc le plus célèbre de Bornéo, suite à un reportage de la BBC. Nous sommes restés 5 jours, mais franchement, comme l'endroit est absolument très touristique et très cher, deux jours nous auraient suffi. Le parc est très régimenté, il faut un guide pour les cavernes et pour la montée des Pinacles, ce qui nous semble absolument superflu. Ils annoncent 5 heures pour les excursions de deux kilomètres, alors que cela peut se faire en 45 minutes... Mais j'imagine que les touristes qui viennent ici ne sont pas toujours très en forme? En plus, c'est un Australien qui fait la gestion du parc, et les investisseurs sont étrangers. Finalement, nous sommes de retour à Miri, et nous partirons demain pour Brunei, un petit sultanat où les habitants ne paient aucun impôt, puisque le pétrole génère des revenus illimités! Nous y serons pour l'anniversaire du sultan, j'ai très hâte de voir...

Bons baisers du Sarawak!

Les Parcs Nationaux de Kuching

Nous venons de terminer la visite des musées de Kuching et du jardin d'orchidées. Il faut prendre une barque (sampang) pour se rendre au jardin des orchidées et au fort Margharita (seulement trente sous pour l'aller-retour). Nous avons vu des jardins d'orchidées avant, mais celui-ci est absolument extraordinaire, avec plus de 500 espèces! Cela nous a pris trois heures pour le parcourir, et nous n'avons pas flâné...

Nous sommes restés deux jours au Parc National Bako. L'hôtel du parc n'est pas terrible, la nourriture laisse vraiment à désirer, mais le parc est absolument magique. Nous avons eu la chance d'apercevoir les singes nasiques (Proboscis) le premier matin, sur la piste Teluk Pako, et le lendemain, sur le trek Lintau, près de la mer (nous en avons vu plus d'une vingtaine dans les arbres). Nous nous sommes baignés dans la mer de Chine à la plage Kecil la première journée, et nous avons aussi pu admirer les plantes carnivores (pitcher plant). Nous avons aussi fait la marche de nuit dans la jungle, escortés par les garde-parques. Nous avons vu des oiseaux au bec rouge dormant la tête en bas, des mille-pattes, des vipères et d'énormes insectes.

Le Breton Allan, qui est resté quatre jours dans le parc, nous a fait voir des vipères et des serpents venimeux tout près des accomodations pour dormir. C'était aussi bien sympa de faire les promenades en bateau (on ne peut se rendre qu'en bateau au Parc Bako, et la promenade dure une demie-heure).

Nous avons visité la Réserve de Semenggoh, un centre de réhabilitation pour les orangs-outans. Ils sont en liberté dans cette immense jungle, et les garde-parques travaillant à la Réserve nourrissent les singes deux fois par jour. C'était impressionnant de voir Ritchie, un énorme orang-outan de 120 kilos avec d'énormes épaules se balancer de branche en branche!

Hier nous nous sommes rendus à la montagne Santubong, pour faire l'escalade jusqu'au sommet. J'avais l'impression que nous ferions seulement le Jungle Trek, un sentier circulaire, mais finalement nous avons poursuivi sur le Mountain Trek, même si nous savions qu'il nous était impossible de nous rendre au sommet (il faut au moins six heures pour atteindre le point le plus haut, et le mini-bus devait nous retrouver au Green Paradise Café à 17 heures quinze pour nous ramener à Kuching, alors qu'il nous avait déposé là à 10 heures du matin). Nous avons rencotré quelques grimpeurs qui avaient campé au sommet la veille... Nous avons cassé la croûte entre le F7 et le F8 (deux points d'observation très jolis), et nous avons décidé de rebrousser chemin (la piste est une des plus difficiles que nous ayons faites jusq'ici, à travers les racines et les roches; il faut monter au moyen de câbles puisque c'est très escarpé). Je me suis foulé une cheville en descendant, mais comme il restait au moins deux heures de marche pour se rendre au restaurant, j'ai continué stoïquement... Ce matin, je boîte encore, mais la douleur est moins pénible. Je suis certaine que dans une journée ou deux, je serai prête pour les Caves Niah et le Parc Mulu...

Bornéo est très différent de la Malaisie péninsulaire, avec les tribus Iban (les anciens chasseurs de tête), les tribus Bindayus, beaucoup de parcs nationaux, une nature très sauvage et une jungle luxuriante. Le coût de la vie est plus dispendieux qu'en Malaisie (sans doute à cause des touristes?). Par exemple, un touriste français avec qui nous avons jasé hier est allé voir des indigènes vivant dans une longhouse (maison sur pilotis abritant plusieurs familles) et cela lui a coûté 300 dollars (900 ringitts) pour deux jours (il a mangé avec cette famille et dormi un soir chez eux). Pour ne pas les insulter, il paraît qu'il faut boire l'alcool de riz très fort qu'ils t'offrent, mal de tête garanti! Mais je comprends que plusieurs veulent vivre l'expérience...

Il nous reste le planétarium à visiter, et quelques musées... Le festival de musique de Bornéo commence ici à Kuching le 8 juillet, mais nous serons partis, puisque notre vol pour nous rendre au Parc Mulu est le 11 juillet que nous voulons voir Sibu (nous ferons la croisière de Kuching à Sibu), Bintulu, le Parc Niah, les grottes et la ville de Miri avant... Au plaisir!

Kuching

Le 21 juin (mardi matin), nous avons emprunté la promemade le long de la mer afin de découvrir Kuching. Nous aimons bien cette ville, qui nous rappelle un peu Melaka... La majorité de la population ici n'est pas musulmane mais chinoise, alors c'est très différent de Johor Bahru ou de plusieurs autres villes en Malaisie. Nous nous sommes arrêtés au Bureau Central des Parcs Nationaux, car nous voulions réserver pour le parc Bako, mais nous avons attendu une heure pour apprendre que les cartes du parc n'étaient disponibles qu'au parc même. Il faut une heure d'autobus et une demie-heure de bateau pour se rendre, et il ne faut pas oublier d'obtenir un permis ici à Kuching car ils ne sont pas délivrés au parc, et de réserver les accomodations pour dormir avant de partir... On nous a dit qu'il y avait des places pour lundi (j'imagine que les fins de semaine sont très occupées). Bako est le plus ancien par national du Sarawak (l'état où nous sommes), et on peut souvent y voir le singe proboscis ou nasique, celui avec un nez spécial pour attirer les femelles.

Comme nous pensons demeurer à Kuching d'où nous explorerons les environs pendant plusieurs jours encore (il y a plusieurs parcs nationaux non loin d'ici, et plusieurs endroits touristiques à moins de 100 kilomètres), nous voulons trouver un guest house ou un hôtel "backpackers", qui sera moins cher que l'hôtel Tune où nous sommes présentement (120 ringits par nuit). Nous en avons vu deux, le Wo Jia Lodge et le Threehouse, qui sont à 60 ringitss par nuit et qui semblent assez bien... Nous avons réservé ici au Tune jusqu'à demain matin (4 nuits).

L'été approche à grands pas au Québec.. Je vous souhaite à tous un beau solstice d'été et une belle St-Jean Baptiste. Un clin d'oeil à mon fils Érick, à mes frères et soeurs, à mes tantes et à mes oncles. Au plaisir!

Johor Bahru, Malaisie

Nous avons quitté Singapour samedi matin pour retourner en Malaisie, puisque nous devions prendre un avion de Johor Bahru pour nous rendre sur l'île de Bornéo lundi soir. La file d'attente pour les autobus se rendant à Johor Bahru étant d'une heure, nous avons essayé de négocier un taxi à 50$, mais peine perdue, les taxis demandant 80$ pour traverser la frontière, et un automobiliste avec sa propre voiture exigeant 60 dollars. Nous avions changé nos dollars singapouriens pour des ringitts, et il nous restait seulement 50 dollars américains, alors nous sommes retournés à la file d'attente. Nous avons été chanceux, car après seulement 5 minutes d'attente, nous étions déjà dans l'autobus. Le passage aux frontières s'est bien déroulé, mais il y avait des centaines de gens qui voulaient retourner en Malaisie... Apparemment que le dimanche soir, c'est encore plus occupé!

Nous sommes arrivés à Johor Bahru en fin d'après-midi, et nous avons pris un taxi pour nous rendre à l'hôtel où j'avais réservé, à Dangar Bay, le long de la mer. Dangar Bay est un nouveau quartier, à environ 7 kilomètres du centre-ville. Apparemment que les Malais de Johor Bahru, étant si proches de Singapour, ont essayé de copier le modèle du pays voisin, avec ses parcs d'attractions et ses centres d'achats. Mais il semble que cela ne fonctionne pas ici, puisque que plusieurs commerces ont fermé après seulement quelques mois d'opération... Le quartier ressemble à une ville abandonnée. Dimanche matin, nous avons marché jusqu'au centre-ville sous une chaleur accablante. Nous avons été déçus par Johor Bahru, car la ville est sale si on la compare à Singapour. La seule chose digne de mention est le temple hindou, complètement rénové pour fêter son centenaire.

Notre vol étant à 20 hres 35 en soirée, lorsque nous sommes arrivés à Kuching, les autobus étaient hors circuit, il nous a fallu prendre un autre taxi pour nous rendre à l'hôtel où j'avais réservé à l'avance. Le passage aux douanes s'est bien déroulé. Il semble que la Malaisie de l'Est (Bornéo) soit considérée comme un pays différent de la Malaisie péninsulaire... Nous avons obtenu une autorisation de séjour de 90 jours (nous passerons ici seulement 46 jours, mais il était nécessaire d'obtenir plus de 30 jours, pour ne pas avoir le trouble de devoir renouveller le permis de séjour à l'ambassade). Nous étions contents de nous retrouver à l'hôtel à 23 heures, et nous sommes sortis pour explorer un peu les alentours. Pierre était content de constater que les bières ici sont plus faciles à trouver et moins dispendieuses qu'à Johor Bahru (il en a pris deux pour 5 ringitts!). Au plaisir!

Départ de Singapour pour Johor Bahru en Malaisie

Cela faut 9 jours que nous sommes à Singapour, et comme j'avais réservé un hôtel en Malaisie de Johor Bahru pour ce soir (nous nous envolerons de l'aéroport de Johor Bahru dans deux jours pour Bornéo), nous quitterons Singapour ce matin. Nous avons marché plusieurs kilomètres au cours des derniers jours, en n'utilisant à peu près jamais le métro et les autobus, et nous avons parcouru Singapour de long en large. Nous avons pris une journée pour explorer l'île de Sentosa (un immense parc d'attractions), et hier nous avons fait le Fort Canning (très intéressant) et le Asia Civilisation Museum. Dommage, l'exposition chinoise sur les soldats de terre cuite n'aura lieu qu'à partir du 24 juin... Nous avons vu des démonstrations expliquant comment la soie était fabriquée à partir des cocons des vers à soie. Une autre démonstration intéressante couvrait la porcelaine. Les costumes étaient somptueux, les palanquins pour transporter la royauté étaient tout simplement incroyables, la calligraphie, les peintures chinoises, bref, des trésors splendides se trouvent dans ce musée. Nous n'y avons passé qu'une heure, car nous étions épuisés de notre journée. Mais la culture chinoise est définitivement très riche...

Singapour est une halte intéressante car elle propose une société extrêmement moderne alors que le reste de l'Asie est beaucoup moins aseptisé. On l'a surnommé la Suisse de l'Asie...

Je dois filer, nous devons nous préparer pour nous rendre à Johor Bahru. Au plaisir!

Singapour

Nous sommes entrés à Singapour vendredi dernier (10 juin) et nous avons choisi Ali's Nest Guest House, au 23 Robert, Little India. Le quartier est assez coloré, et à la différence de Melaka où toutes les mosquées sont munies de haut-parleurs puissants pour appeler les fidéles à la prière, il n'est pas légal ici de faire de la sollicitation religieuse. Singapour est à la fois une île, une ville, et un pays, et comme il y a 5 millions de personnes ici sur une toute petite superficie, j'imagine que le gouvernement doit exercer un contrôle serré. Il paraît que de mâcher du chewing-gum est passible d'amende. Les gens peuvent fumer mais leurs cigarettes doivent être achetées à Singapour (les taxes sont élevées sur l'alcool et le tabac), sinon ils s'exposent à une amende de 500$. Les prix sont trois fois plus élevés qu'en Malaisie, et 5 fois plus qu'en Indonésie, au Cambodge ou au Laos. Mais Singapour est une ville résolument très moderne, et l'architecture est très intéressante. Tout au Sud, l'île de Sentosa ressemble un peu au Centre Epcot d'Orlando ou à Disneyland.

Il fait très chaud ici, mais c'est surtout très humide. Nous allons bien, et jusqu'à maintenant, nous avons arpenté la ville de long en large, à pied : Marina Drive, Chinatown, Orchard Street (plusieurs kilomètres d'immenses centres d'achats), CBD (le quartier financier) et Little India. Nous avons particulièrement aimé le temple Tooth Relic of Buddha, un immense temple de plusieurs étags. Nous devions rester seulement quelques jours et rentrer à nouveau en Malaisie, mais Pierre veut explorer Singapour à fond. Nous avons réservé un hôtel à Johor Bahru le 19 juin, et de là nous nous envolerons pour Bornéo le lendemain soir. Alors nous resterons probablement à Singapour jusqu'à dimanche le 19 juin...

Cela fait si longtemps que nous sommes en voyage que j'ai l'impression que je devrai tout recommencer à zéro lorsque je rentrerai au pays. Je ne suis pas certaine où nous nous installerons. Pierre veut définitevement se poser au Québec, préférablement dans les Cantons de l'Est, où se trouve sa fille Michèle... Je pense qu'il y a beaucoup d'eau qui coulera sous les ponts d'ici là!

Bons baisers de Singapour!

Melaka

Nous sommes arrivés à la gare de Melaka Sentral le 18 mai dernier (mercredi passé) et nous nous sommes empressés de nous rendre ensuite au centre historique, où nous avons trouvé une chambre à l'Armada Guest House, juste sur les bord du canal de la rivière Melaka. Nous avons la plus belle chambre de l'hôtel, avec deux murs de fenêtres donnant sur la rivière et la mosquée Kampung Hulu. Les planchers sont laminés, les salles de bains sont recouvertes de céramique, il faut un code pour entrer dans l'hôtel et tout est moderne ici. Nous profitons des douches chaudes (un luxe en Malaisie), de la télévision satellite (Pierre est heureux de regarder les matchs de hockey en direct). Le prix de la chambre pour une nuit est de 10$ U.S.. Nous sommes juste à cinq minutes de marche du Chinatown et du quartier indien, assez près pour nous rendre facilement dans les boutiques et les restaurants, mais assez loin pour ne pas être importunés par l'achalandage et le trafic important de cette portion de la ville.

Cela faisait un mois que mon adaptateur secteur Apple (câble électrique) fonctionnait de façon sporadique et intermittente. Avant-hier, il a rendu l'âme définitivement, et je croyais devoir me rendre à Kuala Lumpur ou à Singapour pour pouvoir acheter un autre câble. Sans électricité, la batterie peut fonctionner quelques heures, mais si on ne remet pas éventuellement l'alimentation électrique après avoir vidé la batterie, il devient impossible de se servir de l'ordinateur. Ce matin, j'ai trouvé un magasin Apple ici à Melaka (E. Media Computers, Plaza Mahkota), et par chance, ils avaient le câble qu'il me fallait en inventaire. Oui, ce câble est vendu ici 100$ en dollars américains alors qu'on peut l'obtenir pour 89$ au Canada ou aux U.S.A. Mais si on calcule les frais de livraison et le temps que cela prend, il est beaucoup plus avantageux d'acheter ici... Je suis définitivement très contente!

Nous devrions visiter le zoo, le sanctuaire de papillons et les différents musées dans les prochains jours. Hier soir, nous avons mangé de la fondue cuite dans une sauce d'arachides (satay) au Capitol Satay.. Des crevettes géantes de 10 pouces de long (c'est la première fois que je vois des crevettes aussi grosses), du poulet, du poisson, vraiment, c'était délicieux. Les restaurants que nous préférons jusqu'à maintenant sont le Madras Café (pour leur murtabak et leur roti chenai) , le Selvam (thalis servis sur une feuille de banane), un restaurant de Popiah (sorte de rouleau du printemps géant aux légumes), de Dim Sum, et bien sûr un restaurant pakistanais où l'on sert un délicieux tandoori et du naan bourré de fromage... On mange bien ici à Melaka!

Nous devons quitter pour Singapour au plus tard le 10 juin, notre visa ne nous permettant pas de rester plus longtemps (c'est plus facile de sortir du pays que de demander une extension, il suffit de se rendre à Singapour, à deux heures d'ici en autobus), et d'y demeurer 3 jours...

Au plaisir, Louise!

Melaka

Nous sommes arrivés à Melaka le 18 mai, et nous comptons entrer à Singapour le 10 juin, 1 journée avant l'expiration de notre visa. Melaka est définitivement la plus belle ville de la Malaisie, et elle est classée Patrimoine Mondial de l'Unesco. Les Portuguais, les Hollandais et les Britanniques ont successivement contrôlé Melaka avant de la rendre aux Malais, qui sont ici gouvernés par un sultan musulman. Il y a d'ailleurs plusieurs mosquées éparpillées dans la ville, et notre hôtel, l'Armada Guest House (je le recommande d'ailleurs fortement), est situé juste devant la plus vieille mosquée de Malaisie, Kampung Hulu.

Pierre est en train de regarder les séries de la Coupe Stanley présentement (Vancouver-Boston). Nous devions partir jeudi le 9 juin pour Singapour, mais comme il y a du hockey ce matin-là (nous sommes 12 heures en avance avec le Québec), nous avons décidé de reporter au lendemain.

Nous avons visité les musées, les forts, les églises et nous avons beaucoup marché dans la ville, mais nous avons surtout profité des restaurants. Parmi nos préférés, le Pak Putra (cuisine pakistanaise), le A Famosa Chicken Balls, le Capitol Satay (fondue chinoise dans une sauce chili-arachides-ananas plutôt que dans du bouillon de poulet), le Selva (thalis sur une feuille de bananier), Madras Café (roti chenai et murtabak aux légumes) et Café Yong Moh (Dim Sum chinois). Il doit bien y avoir une centaine de restaurants dans la ville!

Nous avons aussi regardé la série Heroes (92 heures sur 4 DVDs), plusieurs films, et nous avons lu les 3 bouquins de Stieg Larsson (auteur suédois dont les livres se sont vendus à plus de 26 millions d'exemplaires, mais qui est décidé d'une crise cardiaque juste avant la publication). Nous avons fait la connaissance d'Alberto de Guatémala, de Roger de Paris, de Rita des îles Seychelles, de Chantal de l'île Maurice, et de William de Nouvelle-Zélande. La vie ici est tranquille et agréable. C'est avec un peu de nostalgie que nos quitterons notre hôte Ahmad (son épouse et son fils sont à Kuala Lumpur et son ami Cairo (un peintre très talentueux qui travaille comme designer d'intérieur à Kuala Lumpur) le remplace durant les fins de semaines, quand Ahmad va visiter sa famille. Jeudi, après la partie de hockey, nous devons visiter des chutes à 30 kilomètres de Kuala Lumpur avec eux...

Mes meilleures pensées à tous les gens que j'aime, et bons baisers de Melaka!

Tioman

Une autre île parfaite pour le snorkelling et la plongée! Nous avons passé une semaine à Tioman, que le Lonely Planet qualifie d'une des îles les plus belles du monde... J'avais pourtant préféré les Perenthians, mais chacun ses goûts.

Pour les gens qui auraient le goût d'aller y faire un tour, la plage en face de Nazri est la plus belle du secteur Air Batang, est le restaurant Mawar est le meilleur rapport qualité-prix. Leur poisson est tout simplement délicieux...

Nous sommes arrivés juste avant l'Eco Challenge, une sorte de compétition Iron Man (course, natation, bicyclette), et vous imaginez que les hôtels étaient bondés. Impossible de discuter les prix, ou même de choisir l'hôtel de son choix. Nous aurions aimés nous installer à South Pacific ou ABC Bungalows, mais tout était plein ou réservé pour les prochains jours.

L'eau de la mer était transparente et chaude, et nous nous sommes beaucoup baignés. Nous avons lu plusieurs livres (Harlan Coben, Lee Child, Robert Ludlum). Il faut dire que plusieurs hôtels échangent les livres un pour un, ce qui est très rare en Malaisie (habituellement, on échange deux livres pour en recevoir un).

Mon câble d'ordinateur continue à me jouer des tours, cela devient de plus en plus difficile de me connecter. Je ne passerai à Kuala Lumpur que dans un mois, et c'est le seul endroit ici en Malaisie où ils vendent des ordis Apple... Peut-être que je trouverai à Singapour? Bon, je file, il est une heure du matin au Québec, et une heure de l'après-midi ici (Pierre m'attend pour aller dîner). Nous quittons pour Melaka demain matin à 7 heures. Bons baisers, Louise!

Cherating

Nous sommes présentement à Cherating, un petit village touristique où les voyageurs font du surf à la période de la mousson parce que les vagues sont meilleures à ce moment. Cherating est l'endroit où le premier Club Med a été établi ici en Asie, mais il faut dire que maintenant, le village semble abandonné. L'endroit est tranquille, sauf la nuit, alors que les touristes s'en donnent à cœur joie au son d'une musique tonitruante. Nous sommes loin de la plage, au MataHari Chalets, alors le bruit ne nous empêche pas de dormir, heureusement. Nous avons retrouvé deux Québécois que nous avions d'abord rencontré aux îles Perenthians. Malheureusement, cela fait deux jours qu'ils sont très malades (gastro-entérite), alors Pierre leur a donné 12 pilules de Cipro (anti-biotique puissant) qu'ils devront prendre pendant plusieurs jours. Nous n'avons pas encore eu besoin d'utiliser de médicaments, nous faisons attention à ce que nous mangeons, et nous ne prenons presque jamais de viande, sauf dans les endroits où nous sommes absolument certains de la propreté de la cuisine. Il n'y a pas d'hôpital ni de clinique médicale à Cherating, il faut se rendre à Kuantan, à 50 kilomètres d'ici.

Nous comptons partir demain pour Kuantan (une heure d'autobus), et ensuite, nous nous rendrons à l'île de Tioman, un autre endroit où l'on peut faire de la plongée et du snorkelling. Ils ont aussi un poste duty free pour la boisson au village de Tekek, sur l'île de Tioman. Pierre a bien hâte parce que la bière est aussi chère que trois repas au restaurant dans presque toute la Malaisie (sauf dans les rares boutiques indiennes de vins : deux à Kuala Lumpur et une à Penang). Il faut dire que la population de Malaisie est musulmane en majorité, et l'Islam interdit les boissons alcooliques. Heureusement que les traditions chinoises et hindoues tolèrent le vin, le rhum et la bière! Les gens qui me connaissent savent que je déteste le goût de la bière, mais moi pour qui la liberté n'a pas de prix, je trouve un peu ridicule que l'on établisse des règlements pour contrôler les gens en leur interdisant de découvrir leur chevelure, de manger du porc ou de boire de l'alcool! Mais je comprends que les croyances des gens sont de la plus haute importance, alors...

Je vais peut-être me rendre au sanctuaire des tortues cet après-midi... J'ai terminé le livre de Dan Brown, The Lost Symbol et je m'apprête à commencer Demain j'aurai 20 ans, d'Alain Mabanckou, éditions Gallimard, 2010. Au plaisir, Louise.

Terengganu

Nous sommes présentement à Kuala Terengganu et nous quittons demain matin pour Cherating (l'endroit où le premier Club Med a été établi en Asie). Nous sommes restés trois jours ici, le temps de visiter les principales choses (musées, mosquées, Bukit Puteri, le Chinatown etc.) Nous logeons à l'hôtel Ping Anchorage.

Nous avons appris hier la mort de Osama Ben Laden (mardi le 3 mai), et aussi, le résultat des élections! Quelle surprise de voir les néo-démocrates remporter autant de sièges au Québec... Peut-être que ceci marquera le début d'une ère de changements? Peut-être aussi que le gouvernement conservateur voudra gagner des points avec les Québécois, enfin c'est à espérer.

Ici, la population ne semblait pas s'intéresser outre-mesure au fait que Ben Laden soit mort. Les gens sont musulmans, mais ils ne sont pas fanatiques. Nous avons rencontré hier un Américain qui vit en Corée depuis 10 ans, et qui s'apprête maintenant à aller enseigner en Chine pour 3 ans. Il compte apprendre le mandarin sur place, et il a bien hâte! On peut vivre en Chine avec 200$ par mois. En Corée, il mettait facilement 15,000$ par année de côté. Nous avons rencontré des Britanniques, professeurs eux aussi en Corée du Sud, qui épargnaient plus de 20,000$ par an.

Comme nous prenons l'autobus tôt demain matin, je serai très brève, il est déjà 11 heures du soir ici, et nos sacs ne sont pas encore faits. Au plaisir!

Gunung Stong

Nous nous sommes levés jeudi matin à 5hres 45 pour prendre un taxi jusqu'à la gare de trains (il est trop tôt pour les autobus à cette heure) afin d'embarquer pour Dabong, qui se trouve à 155 kilomètres de Kota Bahru, la ville où nous sommes actuellement. Le train que nous avons pris est nommé "Train de la Jungle", car il traverse des régions vraiment sauvages... Nous sommes arrivés à Dabong à 10 heures (léger retard de 15 minutes), puis nous avons pris un taxi jusqu'au Parc Gunung Stong. Arrivés au parc, il nous a fallu attendre une vingtaine de minutes pour les billets (le prix d'entrée est normalement 2 ringitts par personne, mais cela nous en a coûté 24, je crois qu'ils ont cru que nous voulions dormir dans une hutte à Bahas Camp, alors que nous voulions seulement nous rendre à cet endroit pour nous baigner sous les chutes). Finalement, ils n'avaient pas de billets, et pas de cartes des sentiers. Ils nous ont offert de monter avec un guide pour 100 ringitts, mais nous avons décidé de nous débrouiller seuls. La montée a été un peu rude, le sentier est très escarpé, à travers les rochers la plupart du temps, mais des chaînes et des câbles permettent de grimper sans trop de risques. On nous avait dit qu'il y aurait des sang-sues d'un pouce de long qui s'infiltreraient dans nos bottes et sous nos vêtements, mais comme la saison des pluies vient de se terminer, nous avons été chanceux, nous n'en avons pas vu une seule! Nous avons mis une heure pour grimper en haut des chutes, et la vue en valait vraiment la peine. Les chutes sont coupées en sept portions, et on peut monter jusqu'au mont Ayam (1,450 mètres de haut) pour atteindre le point où elles débutent. Il est difficile d'imaginer leur hauteur parce que l'on n'en voit qu'une minime portion à chaque fois, mais elles sont les plus hautes en Asie du Sud-Est. Lorsque nous sommes arrivés à "Seven Wells", nous nous sommes baignés au pied des chutes. Pierre a dû tordre son T-shirt, tellement il avait transpiré! L'humidité dans la jungle est difficile à imaginer, tant que l'on ne l'a pas vécue... Nous avons donc profité d'une baignade rafraîchissante au pied des chutes. L'eau était vraiment délicieuse! Nous avons entendu les singes qui criaient, nous avons vu deux orchidées rouges, une grosse araignée, mais pas de tigres ni d'éléphants. Au début de l'après-midi, nous avons décidé de redescendre pour retourner à la gare de Dabong. Nous avons été chanceux, puisqu'un jeune homme nous a offert de nous reconduire en voiture, et nous avons acheté notre billet deux minutes avant l'arrivée du train! Si nous avions manqué le train de quatorze heures trente, nous aurions dû attendre pour celui de dix-huit heures, sous un soleil de plomb. Pierre peut dire qu'il a vraiment apprécié sa bière lorsque nous sommes rentrés à Kota Bahru! Décidément, nous avons beaucoup apprécié notre escapade à Gunung Stong, et nous sommes contents d'avoir choisi cet endroit plutôt que Teman Negara (le plus ancien parc national de Malaisie: jungle, mais sentiers plats, et pas de chutes). Au plaisir!

Toujours aux îles Perhentians

Avant d'arriver aus îles Perhentians, nous nous étions dit qu'un court séjour serait suffisant, mais une fois sur place, nous avons décidé d'y passer neuf jours tellement nous avons aimé l'endroit. Imaginez, une mer aux eaux turquoises et transparentes, du sable blanc aussi doux que de la farine, et des poissons tropicaux qu'on peut apercevoir des quais... Nous avions d'abord choisi un chalet, le Chempaka, avec vue directement sur la mer, mais nous avons déménagé deux jours après au Tropicana Inn, entre Coral Bay et Long Beach, parce que les partys sur la plage duraient toute la nuit et que nous préférions être dans la jungle au calme plutôt que directement sur la plage, du moins pour la nuit! La majorité des voyageurs sont dans la vingtaine. Même si l'état est musulman, il est possible ici de consommer de l'alcool, et on vend de la bière, du rhum, de la vodka et un alcool noir très fort qu'ils appellent « Monkey Juice ». Un bar a été démoli par la police islamique il y a deux semaines, mais en trois jours, il a été reconstruit. Il faut dire que le prix de l'alcool ici est élevé : une petite bière ici se vend le tiers du prix d'un chalet pour la nuit...

Nous avons adoré notre journée de snorkelling, sauf que malgré la crème solaire, j'ai eu le dos des cuisses brûlé puisque nous avons passé tellement de temps dans l'eau. J'avais mis un chandail pour protéger mon dos, heureusement! Nous avons vu des requins à pointe noire, des tortues d'une circonférence de trois ou quatre pieds, des poissons scorpions, des raies blanche et or, d'autres bleues, ainsi que des raies manta. Sans oublier des milliers de poissons de toutes les couleurs! Il y avait des coraux bleus, oranges, verts et roses. Vraiment, les eaux des îles sont magnifiques!

Nous avons fait de longues marches à travers la jungle, et nous avons vu des singes, des écureuils, des oiseaux, des lézards et même un loutre. Nous nous sommes rendus jusqu'au village de pêcheurs.

Nous avons quitté l'île lundi matin, après neuf jours. Neufs jours de soleil, de plage aux eaux chaudes et transparentes, un vrai paradis. Lundi main, nous avons repris le bateau pour Kuala Besut, puis un taxi jusqu'à Kota Bahru. Nous avons élu domicile au Cerana Guest House, un hostel vraiment bien, où nous pouvons profiter de la télévision satellite, de films DVD, du Wi-Fi et d l'air climtatisé. Les petits déjeûners sont aussi inclus dans le prix de la chambre. Pierre regarde présentement en direct le match Boston-Montréal, qui sera suivi par le match de l'équipe de Vanvouver. Nous partirons demain matin pour Gunung Stong, où nous escaladerons la montagne la plus haute de l'Asie du Sud-Est. Nous avons bien hâte de nous baigner au pied des chutes. Nous explorerons probablement aussi des grottes, et nous pourrions dormir dans une hutte, à moins que nous retournions en soirée avec le Jungle Train à Kota Bahru... Au plaisir!

Les îes Perhenthans

Nous avons quitté Kota Bahru samedi le 16 avril (taxi jusqu'au ferry de Kuala Besut, et ensuite traversier rapide jusqu'aux îles Perhentians). Les îles sont magnifiques, l'eau est tellement claire qu'on peut apercevoir les poissons multicolores, et l'atmosphère est relax. La majorité de la clientèle est jeune et européenne. Les gens viennent surtout ici pour faire de la plongée, du snorkelling, et pour se faire bronzer sur la plage. Il n'y a pas d'électricité sur l'île à part celle produite par les génératrices, alors c'est pour cette raison que tous les hôtels n'offrent l'électricité à leurs clients que le soir. Donc les ventilateurs et les lumières ne fonctionnent pas sauf en soirée... L'Internet est assez dispendieux, et tout comme l'électricité, disponible seulement en soirée. Le prix des chambres et des restaurants est plus élevé que pour le reste de la Malaisie, mais comme les pluies diluviennes d'octobre à mars écourtent la saison touristique, j'imagine que c'est un peu compréhensible.

Nous sommes sur l'île Pulau Kecil, et nous avons exploré les sentiers parcourant l'île depuis que nous sommes arrivés (Coral Bay, D'Lagoon, etc.) Nous sommes chanceux, le soleil est radieux, la température est idéale, quoique c'est un peu chaud et humide pour nous (90% d'humidité). Demain, nous planifions entreprendre un voyage de snorkelling organisé qui durera toute la journée et qui nous conduira à six sites différents. Pierre pense aussi faire de la plongée sous-marine. Les cours de rafraîchessemnt (il n'a pas plongé depuis 15 ans) sont 50$, et chaque plongée est une trentaine de dollars. L'eau est très chaude (29 degrés Celsius), et les eaux sont riches de poissons multicolores qu'on peut même apercevoir des quais. Nous avons vu un énorme lézard de trois mètres de long, avec un corps très large, noir et vert. Il y a bien sûr aussi des singes...

J'espère que vous allez bien, et je envoie mes meilleures pensées!

Kota Bahru

Nous sommes partis tôt dimanche matin de Penang pour nous rendre à Kota Bahru. Nous avions réservé un autobus avec l'agence de voyages Gunung Raya, mais il y a eu un contretemps, l'autobus avait une heure de retard et ce n'était pas non plus l'autobus que nous aurions dû prendre normalement. Nous sommes arrivés à dix-sept heures trente au Tune Hotel, un hôtel 5 étoiles neuf que j'avais réservé sur Internet pour seulement deux dollars par nuit il y a deux mois, alors que le tarif habituel est de 40 dollars par nuit. Nous sommes juste en face d'un immense centre d'achats, neuf lui aussi (KB Mall), et nous avons trouvé de petits restos thaïlandais, chinois et indiens tout près. Un des restaurants que nous recommandons chaudement à tous les voyageurs est le Natural Vegetarian Food. Il ressemble un peu au Commensal de Montréal; on y choisit les mets que l'on veut, et selon le poids et le contenu de l'assiette, il en coûte entre 3 et 5 ringitts (environ 1.75$ en monnaie canadienne). La nourriture est excellente, ils ont une très grande variété de mets, et leur thé au jasmin est très parfumé. Le restaurant se trouve au coin de Jalan Gajah Mati et Sultan Zainab, pour les voyageurs qui seraient intéressés...

Nous avons visité la plupart des musées de la ville (musée de l'état Kelantan, musée des cérémonies royales Istana Jahar, musée des artisanats du Kelantan etc.), ainsi que la Tour de l'Horloge, le carré de l'Indépendance, et bien sûr, le centre culturel où nous avons pu voir un spectacle d'arts martiaux, un orchestre traditionnel de musiciens, la création d'un cerf-volant, et un artiste de batik peignant sur une soie blanche avec des cires chaudes et des pigments aux couleurs magnifiques.

Pierre a finalement pu, après un ratissage de la ville à pied, trouver une bière dans un restaurant chinois. Le Kelantan où nous sommes est un état musulman, alors pas d'alcool, et gare à l'indécence! Mais je pense que les touristes ne sont pas tellement importunés, sauf que personne ici ne porte de shorts. Nous avons entendu dire que les autorités municipales imposaient des amendes aux femmes trop découvertes...

Hier (mardi le 12 avril) nous avons entrepris un tour guidé privé afin de voir les temples avoisinants (Bouddha couché, Bouddha assi, Bouddha debout, et Temple du Dragon), ainsi qu'un endroit où ils confectionnaient les marionnettes pour les spectacles, et finalement, un village de pêcheurs. Nous sommes partis à 9hres 30 du matin et nous avons terminé à 16 heures trente, et il nous en a coûté 170 ringitts (57$). Notre guide était Nasri, le propriétaire de l'hôtel Green Park. Au bureau de touristes, Roselan nous avait proposé la même chose, pour 190 ringitts, de 10 hres 30 à 13hres 30... Comme il n'y a que peu de transports publics pour Tumpat (à quelques kilomètres de la Thaïlande), là où se trouvent la plupart des temples bouddhistes (environ 30 kms de Kota Bahru), il est préférable de prendre un tour organisé, car il fait un peu trop chaud et humide pour marcher une dizaine de kilomètres!

Hier soir, nous avons assisté au théâtre des ombres, un spectacle de marionnettes racontant l'épopée malaisienne et siamaoise, accompagné de huit musiciens. Nous avons aussi assisté en après-midi à une représentation de Top Spinning (une sorte de lancer de toupies) et à un spectacle de percussion sur noix de coco transformées en xylophones!

La ville de Kota Bahru est définitivement très traditionnelle dans sa culture. Je viens de terminer un bouquin d'Alexandre Lapierre sur la tragédie Tchéthénie-Russie des années 1830-50, et comme l'histoire se passe au temps des tsars et des guerriers musulmans fanatiques, cette lecture n'a pas ajouté à mon appréciation de la religion musulmane... Nasri, le guide musulman qui nous a conduit aux temples bouddhistes, nous a confirmé que la danse et la musique occidentales étaient vues d'un mauvais œil ici. De plus, les musulmans peuvent épouser jusqu'à 4 femmes en 2011, alors que les musulmanes elles ne peuvent se marier qu'une fois... Moi qui pensais que la condition des femmes s'améliorait!

Nous essaierons de nous rendre au Night Market ce soir, et peut-être aussi au concours de chants d'oiseaux vendredi matin. Pierre a aussi l'intention de suivre le match de kockey à la télévision (ce n'est pas tous les jours que nous pouvons profiter d'une télévision à écran plat dans notre chambre d'hôtel). Vraiment, nous sommes gâtés!

J'espère que le printemps est agréable au Québec, et je vous envoie mes meilleures pensées. Au plaisir!

Penang encore une fois

Nous sommes ici depuis jeudi dernier, et franchement, nous aimons bien. Ce matin, nos amis Bernadette et Georges nous ont quittés pour se rendre en Thaïlande, et c'est avec le coeur un peu serré que nous les avons regardé partir... Nous espérons bien les revoir en France ou au Québec. Georges est de Perpignan, et Bernadette est de Normandie. Des gens extrêmement sympathiques. Décidément, le monde est petit!

Il y a trois jours, nous avons continué la visite "Héritage", et nous avons visité quantité de temples bouddhistes, taöistes et hindous. Mais la pièce de résistance fut vraiment le temple Kek Lo Si, un immense temple, le plus grand du pays je crois. Une statue de Quan Yin (déesse de la miséricorde chinoise) de trente mètres trône au-dessus de Penang Hill, et il faut monter plusieurs étages pour accéder au point le plus élevé de la pagode. Il y a plusieurs bassins de tortues, empilées les unes par-dessus les autres, plusieurs autels et naturellement, plusieurs énormes Bouddhas. Ce temple est d'ailleurs un des points les plus intéressants de l'île de Penang.

Avant-hier, nous sommes allés avec eux au Penang National Park, et nous avons fait une belle marche dans la jungle (nous avons rencontré des singes, des tortues et un serpent vert). Nous avons bien apprécié la canopy walk en haut des arbres. Bien sûr, les plate-formes étaient beaucoup moins stables qu'en Australie, cela ressemblait plutôt à une ballade sur un pont de cordes, mais cela revenait seulement à un dollar cinquante par personne!

Nous avons visité le jardin botanique lundi, mais nous n'avons pu voir les chutes, car il fallait une permission spéciale du ministère des travaux publics (ils utilisent l'eau des chutes pour le réservoir de la ville). Le funiculaire qui va jusqu'au sommet de Penang Hill était hors service. Et pas de chance, la tour la plus haute de la ville était aussi fermée pour rénovations. Les jardins d'orchidées était verrouillés, car le lundi est aussi un jour de congé, du moins au jardin botanique. Comme les autobus qui reviennent du jardin botanique vers le quatier historique ne passent qu'à toutes les deux heures, nous avons fait du stop et un Malaysien à la retraite qui a fait ses études en Angleterre nous a embarqués. Les Malyasiens sont vraiment très sympathiques. Par contre, je réalise que les mieux nantis semblent être au-dessus des lois islamiques, alors que les plus pauvres ne peuvent boire, danser, ou même s'habiller confortablement lors de chaleurs étouffantes (les femmes en tout cas).

Notre prochaine destination est Kota Bahru, et il semble que dans cette ville musulmane, les commerçants doivent faire la pause à toutes les heures de prières. On donne aux étrangères des amendes de 500$ si elle ont des vêtements trop moulants, ou si elles découvrent leurs bras ou leur jambes. Je ferai certainement très attention... Nous sommes très chanceux de ne pas être contraints chez nous par ces lois qui briment les libertés. Il faut s'éloigner pour comprendre combien les religions peuvent être contraignantes et contrôlantes dans certains endroits.

Nous voulons aujourd'hui magasiner pour une caméra. Et il y a énormément d'endroits que nous n'avons pas vus encore. Je vous souhaite une magnifique journée!