Les plus belles grottes du monde, Paradise Caves!

Nous avions visité en Malaisie les Caves Niah, ainsi que Deer Cave, à Mulu (Bornéo). Nous avions aussi vu des grottes magnifiques en Orégon (Oregon Caves National Monument) et bien sûr Carlsbad Caverns, au Nouveau-Mexique. Mais Paradise Caves, au Vietnam, à environ 75 kilomètres de Dong Hoi, est vraiment un endroit spécial. Des explorateurs britanniques ont découvert ces caves il y a quelques années, et depuis l'an passé, le site est ouvert au public. Mais très peu de visiteurs étrangers connaissent l'endroit, puisque nous avons 3 guides de voyage récents (deux anglais et un français), et aucun n'en parle jusqu'à présent. L'an prochain sans doute... Nous n'avons vu qu'un seul touriste durant la journée, alors qu'il y avait des centaines de Vietnamiens venant de Hué ou de Hanoi. Les livres mentionnent seulement Phong Nha Caves, à une trentaine de kilomètres de Dong Thien Duong (Paradise). J'avais trouvé l'info sur Internet, en fouillant pour les choses à faire au Centre du Vietnam... À Dong Hoi, petite ville balnéaire très peu touristique, nous logions au Nha Gha Hotel, juste devant la rivière Nat Le, et nous avions une vue superbe (le pont est illuminé le soir, et les couleurs changent à toutes les 10 secondes). Le propriétaire de l'hôtel où nous étions à Dong Hoi ne parlait pas anglais, mais nous lui avons loué une moto (la gestuelle nous aide) et j'ai dressé une carte avec Google Map, mais autant vous dire qu'elle n'a pas été très utile, puisque nous avons abouti sur une autre route... Le site Paradise n'est pas indiqué du tout sur la route, mais nous avons été chanceux, nous ne nous sommes pas perdus. Nous avons essayé de suivre les indications pour Dong en vietnamien, qui veut dire grotte; Paradise et Phong Nha ne sont pas si loin l'une de l'autre... Nous étions partis à 7 hres du matin, chose rare pour Pierre qui préfère dormir jusqu'à 8 heures avant de se lever pour déjeûner. En après-midi, nous avons visité les caves Phong Nha en bateau, c'était bien, mais nous avions vu mieux au Laos, les grottes Konglor! Nous nous étions alors embarqués pour 16 kilomètres (aller-retour) sur une rivière souterraine coiffée de grottes (nous étions seuls tous les deux avec nos deux guides-rameurs). L'endroit se trouve au Sud-Est de Ventiane, mais la route est difficile, et beaucoup de gens ne connaissent pas encore. Si vous passez au Vietnam, visitez sans faute les grottes Paradise (Dong Thien Duong), c'est l'un des endroits les plus magiques que nous ayons eu l'occasion de voir dans ce pays!

Dernier jour à Hué, Vietnam

Nous sommes restés presque 3 semaines à Hué, car nous avons vraiment aimé. Nous avions loué une moto et nous en avons profité pour explorer les mausolées et les palais des empereurs en-dehors de la ville. Il est possible de prendre des tours avec les agences locales, mais nous avons préféré tout faire par nous-mêmes. Plus de liberté, la possibilité de se rendre hors des sentiers battus... Vraiment, le Vietnam est un très beau pays. L'hôtel où nous logions était très tranquille (nous étions au dernier étage), et le fait d'être dans une ruelle où il n'y a pas d'autos ajoutait au silence. Mais surtout, la dame propriétaire et ses employés étaient très hospitaliers, ils ont fait des pieds et des mains pour nous être utiles. Vraiment, l'hôtel Phong Lan, 66/10 Le Loi, est à recommander. Nous avons payé 12$ par jour, et nous avons profité de la télévision satellite (c'est agréable de regarder les nouvelles québécoises), d'un lit confortable, d'un balcon, etc. Nous partons ce matin pour Dong Hoi, d'où nous explorerons les cavernes karstiques aux alentours. Encore une fois, nous devrons louer une moto, puisque la cave la plus éloignée se trouve à 70 kilomètres de là. Ce n'est pas toujours évident de conduire ici, il y a parfois tellement de conducteurs de motos qui tournicotent dans tous les sens (parfois même en sens inverse!) qu'il faut avoir des yeux tout le tour de la tête. Il y a 10 fois plus de motos que d'autos, les routes sont étroites, et la circulation est dense, sauf dans les campagnes. Mais Pierre aime bien conduire... Nous nous rendons donc à la gare de ce pas, et nous devrions être à Dong Hoi dans quelques heures. Un beau bonjour à tous les gens de ma famille et aux amis!

Retour au pays

Nous sommes aujourd'hui le 11 juillet, et après plusieurs tentatives, nous avons finalement trouvé un billet d'avion pour Vancouver (Pierre tenait à voir ses deux fils). J'avais regardé pour des billets sur Internet en avril lorsque nous étions à Saigon, mais il nous fallait voir un agent pour un arrêt à Vancouver de plus de 24 heures, et l'agent que nous avions vu à Saigon n'avait aucun prix pour les périodes de six mois avant le départ. Selon lui, il n'y avait aucun problème pour faire un arrêt prolongé à Vancouver... Lorsque j'ai regardé à nouveau les prix la semaine dernière sur Internet, le tarif avait presque doublé. Il faut dire que plusieurs étudiants asiatiques de Vancouver ont de la famille en Chine ou en Asie, alors la fin août est un peu comme la période des Fêtes, parce que plusieurs doivent retourner pour leurs études à ce moment. J'ai essayé de recontacter l'agent de Saigon, mais aucune réponse à mes courriels, sans doute qu'il a vu que les prix avaient doublé. Nous avons alors contacté une agence ici à Hué, mais comme la ville est plus petite (ce n'est pas comme Saigon ou Hanoi), les agences ne s'occupent pas directement de vols internationaux.  Et nous ne voulions pas attendre à la dernière minute à Hanoi. Le plus désolant, c'est que nous devions attendre l'agente ici à Hué, qui ne pouvait rien confirmer durant la fin de semaine, et que chaque fois que je trouvais un vol intéressant, quelques heures après il était vendu... Tous les vols étaient complets, il n'y avait que la classe affaires qui semblait disponible. Pierre avait l'impression que puisque les avions étaient remplis, les compagnies affréteraient de nouveaux appareils, mais cela ne fonctionne pas comme cela. Il nous aurait fallu prendre une extension de visa et quitter pour la fin septembre, ou oublier Vancouver, mais Pierre voulait vraiment rentrer avant la fin d'août et il voulait voir ses fils, ce qui est compréhensible. Finalement, l'agente nous a trouvé un vol plus cher, plus long, avec une halte à Tokyo. Et nous avons dû acheter un billet de Vancouver à Montréal à part. Mais au moins, tout est arrangé maintenant. Il faut dire que le prix du carburant a monté en flèche depuis quelques années, ce qui a sans doute contribué à l'augmentation des tarifs. Cela a été une bonne leçon pour moi, j'ai appris que la rentrée des classes était aussi occupée que la période des Fêtes, du moins de l'Asie vers Vancouver... Et aussi, que je devrais toujours suivre mes intuitions, et ne pas me fier aux spécialistes. Nous avons visité hier la citadelle impériale, une marche d'une dizaine de kilomètres. La température devait bien être dans les 40 degrés Celsius, sans parler du taux d'humidité. Mais les sites étaient magnifiques! C'était assez impressionnant d'imaginer que cette enclave entourée de douves et de canaux était la cour de l'empereur, et qu'il y vivait avec ses centaines de concubines, entouré de ses soldats et de trésors fabuleux! Les tableaux de laques, les habits royaux, l'architecture des palais, tout cela était superbe. C'est toujours agréable de faire un saut dans l'histoire... Nous avons aussi visité des pagodes, des églises, et des musées mais le Palais Anh Dinh était fermé pour une période indéterminée. Il nous reste encore les mausolées à visiter, mais comme elles sont à l'extérieur de la ville, nous louerons une moto pour nous y rendre. Hué est une ville très intéressante, mais comme il s'agit d'un endroit touristique, les prix sont un peu semblables à ceux de Saigon. Nous logeons au Phong Lan, 12/66 Le Loi, un des hôtels les plus propres et les plus tranquilles du Vietnam. Les propriétaires sont très attentionnés, ce que nous apprécions grandement. Pierre veut aussi explorer le DMZ, à 3 ou 4 heures d'ici (zone démilitarisée, tunnels et Hamburger Hill, entre autres). Et bien sûr, nous ne voulons pas rater les cavernes Phong Nha et Paradise. Je ne sais pas encore si nous prendrons un tour ou si nous explorerons par nous-mêmes, je n'ai pas encore fait de recherches sur le sujet. Je vous souhaite un superbe mois de juillet, profitez-en bien! Au plaisir, Louise.

Arrivée à Hue, la Cité Interdite (dynastie Nguyen)

Nous sommes finalement arrivés à Hué, après un voyage en train de plus de 3 heures sur des sièges de bois. Les paysages de Danang à Hué sont très jolis, mais comme il a plu pendant la moitié du trajet, les scènes étaient moins spectaculaires. Heureusement que nous avions fait la moitié du trajet en moto sous un soleil radieux la veille! Hué est une ville faisant partie du patrimoine mondial de l'Unesco, puisqu'on peut y admirer de superbes mausolées et bien sûr, la Citadelle, entourée de douves sur 10 kilomètres de long, là où les empereurs et les concubines demeuraient. Le commun des mortels ne pouvait y entrer... Nous avons trouvé deux supermarchés, Pierre a même pu acheter des cigares et des céréales Alpen (une petite boîte de 375 grammes de céréales coûte plus cher que la location d'une moto pour une journée, 110,00 dongs). Cela fait plus de 20 ans qu'il mange des céréales Alpen à tous les jours, sauf en Inde où nous n'en avions pas trouvé... Quant à moi, j'achète au marché de délicieuses tomates et des baguettes, alors mon déjeuner revient à 10 sous par jour! Une livre de beurre coûte 25 sous au Vietnam, alors qu'une pinte de lait revient à 2 dollars. C'est à n'y rien comprendre! J'ai l'impression que les choses importées sont hors de prix si on les compare aux biens produits ici. Sachant que beaucoup de gens gagnent moins d'un dollar par jour (sauf dans les grandes villes bien sûr), je me demande comment les gens font pour vivre? Cependant, les prix sont souvent triplés pour les touristes, et il y a même des endroits où un plat de 5,000 dongs pour eux est chargé à 50,0000 dongs pour nous. Ce n'est que 2 dollars et demi, pas de quoi en faire un plat, sauf que c'est parfois un peu agaçant. Ce matin, nous avons marché en bordure de la Rivière des Parfums sur la rue Le Loi. Nous avons visité le musée Ho Chi Minh et l'église St-Rédempteur. Nous sommes retournés manger au restaurant Phuong Nam, 38 rue Tran Ca Vau, un endroit vraiment pas cher, très bon et où les employés sont vraiment sympathiques. Il y a plus de Vietnamiens que d'étrangers qui y mangent, c'est bon signe. On y trouve des frites, des crêpes bretonnes, des spaghettis, des soupes vietnamiennes, du porc et des champignons chinois, du boeuf, des calmars, des crevettes et des rouleaux de printemps. J'ai beaucoup aimé les nouilles aux crevettes avec légumes et ananas... Bon, encore une fois, impossible d'accéder au blog ou à Facebook... J'essaierai de trouver un endroit où il y a moins de restrictions pour Internet, mais je ne suis pas certaine que ce soit possible à Hué. Nous aimerions rester ici plusieurs jours. Je veux aussi commencer à magasiner pour un billet d'avion, et ne pas attendre à la dernière minute lorsque nous serons à Hanoi! Bisous, Louise.

Da Nang, une ville à ne pas louper au Vietnam!

La ville de Da Nang n'est pas au programme pour la plupart des touristes, sans doute parce qu'elle n'est pas desservie par les autobus touristiques et que de Hoi An, il est plus simple de se rendre à Hué. Il faut 4 heures de trajet pour Hué, alors que Da Nang est seulement à 30 kilomètres de Hué, et pourtant, le prix des autobus est le même... Nous avions acheté notre billet d'autobus chez l'agence de voyages Golden Land, en face de l'hôtel Dong Khan où nous étions, et nous l'avons bien regretté. Premièrement, la jeune fille nous avait assuré qu'il ne s'agissait pas d'un sleeping bus (Pierre a les jambes trop longues, et puis ces autobus de 2 étages où l'on s'allonge sont très inconfortables), mais bien d'un « sitting bus ». Ensuite, nous avions cru avant d'acheter les billets que l'autobus passait nous prendre à l'hôtel. Mais non, encore une moto, avec deux sacs à dos chacun (nous marchons habituellement avec le plus gros dans notre dos et le plus petit en avant). Et lorsque nous sommes arrivés au terminus, nous avons eu la mauvaise surprise de constater qu'il s'agissait encore d'un de ces bus pourris.... Heureusement, le trajet n'a été que de deux heures. Mais alors qu'on nous avait assuré que nous n'aurions que cinq minutes à marcher avant d'arriver au marché, on nous a déposés presque 7 kilomètres avant la ville, et il nous a fallu prendre un taxi qui nous a coûté aussi cher que le trajet d'autobus. Et en plus, le chauffeur de taxi s'est fait coller une contravention parce qu'il a circulé à l'envers dans un sens unique, heureusement, nous avons attendu moins d'une demie-heure au poste de police. Nous n'avons vu aucun touriste dans la ville. Pourtant, les plages sont plus jolies et plus propres que celles de Nha Trang, le sable est plus blanc, il faut marcher longtemps dans la mer avant d'avoir de l'eau jusqu'au visage alors qu'à Nha Trang, dès que nous entrion dans l'eau la pente était très abrupte ... Il y a plusieurs ponts pour se rendre à la péninsule de l'autre côté de la rivière Han, et notre hôtel était à trois minutes du pont tournant (avec des lumières changeant de couleur pour dessiner des arabesques). Pour la nourriture, nous avons trouvé des buffets qui ne coûtent qu'un ou deux dollars, avec la soupe et le thé au gingembre. Par contre, la nourriture est strictement vietnamienne : riz blanc, roulés de printemps, crevettes crues non décortiquées, porc et poulet bouillis avec les os, épinards, bok choy ou chou chinois toujours bouillis et même un peu trop cuits. Nous sommes allés voir les monuments de marbre le long de la rivière, la cathédrale et ensuite le musée Cham après le dîner. Et le lendemain, nous avons marché environ 17 kilomètres (chaud et humide) pour faire le tour de Da Nang. La plage China Beach est vraiment jolie! Aujourd'hui, nous avons loué une moto pour nous rendre à Hai Van Pass, à la ligne de démarcation du Nord et du Sud du Vietnam. Les Américains avaient une base militaire à cet endroit. Les paysages sont tout simplement magnifiques... Nous avions loué une moto manuelle pour pouvoir utiliser la compression dans les descentes, on ne sait jamais pour les freins, l'entretien mécanique laisse beaucoup à désirer au Vietnam... Nous avons profité d'une splendide journée, et les vues étaient époustouflantes. Cela aurait été dommage de ne rien voir à cause de la brume. Sur la route, nous avons vu plusieurs pancartes indiquant que la visibilité risquait d'être réduite (foggy road) en raison de la brume. Nous nous sommes rendus jusqu'à Lang Cao, nous n'avons pas voulu aller jusqu'à Hué, puisque nous prenons le train demain pour cette destination. Nous sommes ensuite revenus pour voir Monkey Montain, ou Son Tra. Nous nous sommes rendus au temple bouddhiste Linh Ung, où se trouve la fameuse statue de 67 mètres de haut de Quan Yim. Puis nous sommes montés tout en haut de la péninsule, et les vues étaient vraiment à couper le souffle. Tout au long du trajet nous avons croisé plusieurs motos roulant en sens inverse, des gens qui faisaient irruption d'une ruelle en nous coupant directement, un motocycliste qui s'est arrêté en travers de la route juste devant nous, etc. Peut-être qu'ici les règles de conduite sont différentes et que ce sont les gens circulant sur la route principale qui doivent s'arrêter pour laisser passer ceux qui arrivent des ruelles, je ne sais pas. En tout cas, les gens ne regardent ni à gauche ni à droite avant de s'engager dans une voie comme nous le faisons chez nous. Il faut bien en rire. Les gens sont très gentils ici (sauf les chauffeurs de taxis, et les gens vendant les billets dans les gares, parce qu'ils indiquent souvent des tarifs dix fois plus élevés pour les touristes). J'ai aussi remarqué que les Vietnamiens présentent une preuve de résidence en achetant leurs billets, alors que nos billets à nous sont imprimés avec un prix plus élevé, et qu'il est écrit FOREIGNER à côté du prix. Cela m'agaçait terriblement au début, mais il faut croire que c'est la norme en Asie. Je dois préparer mes choses pour le départ demain matin, alors je vous envoie mes meilleures pensées. Et surtout, si vous passez au Vietnam, ne ratez pas Da Nang, les paysages sont vraiment magnifiques, même si la ville ne fait pas partie des circuits touristiques. Bisous, Louise.

Hoi An, Montagnes de Marbre, My Son et Cam Nam

Hello de Hoi An, Il est possible que le post suivant soit boiteux... Je n'ai pas accès au site de mon blog à partir du centre du Vietnam (aucun des réseaux sociaux, qu'il s'agisse de Facebook, Twitter, Blogspot etc. n'est disponible), alors je ne peux pas voir ce que j'écris! J'espère seulement que cela soit lisible... C'est un peu comme si j'étais aveugle, cela fait drôle! Nous sommes toujours à Hoi An, et nous devrions partir demain pour Da Nang. Nous avons visité un atelier où l'on élève les vers à soie. Je ne savais pas qu'un seul cocon de ver à soie pouvait donner jusqu'à un kilomètre de fil de soie! Et les brodeuses, qui sont très jeunes travaillent toute la journée pour presque rien. Mais les soieries et les tableaux qu'elles créent sont tout simplement magnifiques! Nous avons bien sûr sillonné la ville à pied, de long en large pour admirer l'architecture ancienne, et nous sommes allés voir les presqu'îles avoisinantes, et bien sûr la mer toute proche. Les gens sont souriants, les femmes sont jolies, et le stress semble absent du mode de vie. Par contre, avec les motos, c'est une autre histoire, les grandes rues sont souvent envahies par ces véhicules pétaradants, et nous avons été témoins de plusieurs accidents depuis notre entrée au Vietnam. Les gens semblent travailler du lever du soleil jusqu'à tard dans la soirée, mais ils ne sont jamais pressés. Ils semblent avoir adopté la devise: "Petit train va loin". Nous avons loué une moto pour visiter les montagnes de marbre et l'ancien site archéologique Champa de My Son, un site de l'Unesco déclaré "Patrimoine Mondial". Mon chum Pierre conduit vraiment bien, mais un énorme camion est sorti d'une cour à toute vitesse en nous coupant la route. Ici, les gens ne regardent jamais de chaque côté avant de s'engager dans une voie ou de tourner. Et ils utilisent encore moins les clignotants. Nous devons donc essayer de tout prévoir, mais il faut faire un peu comme eux. C'était difficile au début seulement de traverser une rue à pied, surtout à Ho Chi Minh. Il faut avancer sans ralentir ni essayer de les éviter, et c'est eux qui s'arrangent pour contourner... Autrement, impossible de passer! Il y a une différence entre le Nord et le Sud du pays, en tout cas c'est ce que nous percevons. Au Sud, les gens sont un peu plus ouverts aux étrangers, il y a moins d'arnaques, les villes sont plus modernes et la culture française est assez présente. Plus on avance vers le Nord (Hanoi), plus les prix semblent différents pour les étranger et pour les locaux. Les notions communistes semblent aussi plus fortes. J'ai bien hâte de voir comment sera Hanoi... Allez, je termine ici, en espérant que la famille et les amis se portent bien. Ah oui, mon fils Érick recevra officiellement son diplôme de médecin le 1er juillet, mais il continuera d'étudier pour devenir spécialiste. Il a choisi l'anesthésie. Je suis vraiment contente pour lui. Au plaisir!

Liberté d'expression limitée au centre et au nord du Vietnam

Bonjour, Je vous disais dans un post précédent que la liberté d'expression était privilégiée au Québec... C'est impossible pour moi d'avoir accès à ce blog depuis le centre du Vietnam jusqu'au nord (c'était possible à Saigon, mais depuis Nha Trang, rien à faire). Le Centre et le Nord du Vietnam sont plus communistes que le Sud n'est-ce pas... Mon fils est inscrit sur Facebook, je voulais aller voir sa page, impossible aussi. Au début, je me disais que c'était sans doute parce que Facebook venait d'être inscrit en Bourse et qu'il y avait peut-être des utilisateurs mécontents qui avaient bousillé quelque chose, mais depuis, j'ai découvert que c'était pratique courante ici, on bloque les réseaux sociaux, les blogs etc. Il est même difficile de lire les journaux sur Internet! En Chine, il semblerait que c'est encore pire. Il reste cependant les courriels, tout semble normal de ce côté. Donc, je serai beaucoup plus silencieuse que par le passé, puisque de ne pas pouvoir voir ce que l'on écrit est assez dérangeant... J'ai bien essayé de changer les codes DSN, mais le réseau reconnaît l'adresse d'où j'écris, alors peine perdue. Bons baisers du centre du Vietnam, Louise

My Lai et Son My, villages décimés par les soldats américains durant la guerre vietnamienne

Après avoir quitté Nha Trang, nous avons décidé d'emprunter une route non touristique, pour visiter quelques sites importants du temps de la guerre du Vietnam, Quy Nhon et Quang Ngai. Pendant 5 jours, nous n'avons rencontré aucun touriste, et personne ne parlant anglais ou français. Nous avons utilisé les services de 2 conducteurs de moto pour nous rendre à Son My (My Lai), là ou des soldats américains ont massacré un village entier de civils. J'imagine qu'on peut expliquer ce massacre par une accumulation de frustrations et un fort sentiment d'impuissance, mais cela me déçoit un peu de constater que la guerre puisse rendre les gens insensibles et cruels. Nous avons visité le musée, qui est encore plus émouvant que celui de Saigon, sans doute à cause des photos montrant les cadavres. De plus, sur le site même, on peut voir les maisons rasées et les trous des balles dans les cocotiers. J'aurais imaginé voir au moins un autre touriste, mais non, personne ne semble se rendre à cet endroit. Je ne suis pas tellement friande des musées de guerre et des sites où des atrocités ont eu lieu, mais Pierre tient mordicus à voir ces sites historiques, puisqu'il se dit qu'il apprend beaucoup de cette manière. Il est d'ailleurs passionné par l'histoire... Nous sommes maintenant à Hoi An, une ville déclarée Patrimoine Mondial de l'Unesco, beaucoup plus touristique et plus chère que le Sud du Vietnam. Le 15 de chaque mois, la circulation est interdite aux autos et aux motos (on peut tout de même utiliser les bicyclettes) et des lanternes sont allumées à chaque maison pour la fête bouddhiste. La ville regorge de tailleurs et de vendeurs de souliers, et il n'est pas possible de déambuler dans les rues sans se faire interpeller constamment par les vendeurs. Nous nous ennuyons un peu de Nha Trang et de Saigon pour la nourriture, mais nous essayons de nous adapter à chaque endroit. La spécialité ici est le cau lao, une soupe de nouilles dans un bouillon de porc; je n'ai pas vraiment apprécié, mais peut-être que cela dépendait du restaurant où j'ai mangé? Nous avons visité quelques temples et salles communautaires chinoises (il y a 18 bâtiments et musées à visiter, et chaque billet donne droit à 5 visites; il faut donc acheter 4 billets pour tout voir. Je sais, je n'ai pas été très régulière dernièrement pour mettre le blog à jour, mais depuis que nous sommes au Vietnam, notre rythme a ralenti, et comme nous rentrerons au pays à la fin du mois d'août ou même avant, je veux vraiment profiter de chaque minute pour tout voir et tout faire... Ici au Vietnam, les hôtels que nous choisissons, contrairement aux autres pays visités pendant ce voyage, ont souvent la télévision avec la chaîne TV5 (les nouvelles de Radio-Canada chaque après-midi, Gérard D. Laflaque, Juste pour Rire, et bien sûr, plusieurs émissions diffusées de la France. Il semble y avoir beaucoup de remue-ménage partout dans le monde, beaucoup de mécontentement des gens face à leurs gouvernements, que ce soit en Syrie, en Égypte, en Russie, en Grèce en Espagne... Le vent du changement souffle, espérons que tout sera pour le mieux. Nous sommes vraiment chanceux au Québec, les actes de violence sont relativement rares. Et nous jouissons d'une très grande liberté. Ici au Vietnam, parce que le pays est communiste, on ne peut même pas avoir accès à Facebook. Les sites de blog sont aussi surveillés et parfois même bloqués. Cela fait deux semaines que j'essaie d'avoir accès à ce blog. J'espère que cette fois-ci, je n'aurai pas de problèmes... Cela allait à Saigon, mais plus nous nous dirigeons vers le Nord, plus les restrictions semblent importantes. Ce sont des choses auxquelles on ne pense habituellement pas chez-nous, on n'imaginerait pas que le gouvernement veuille limiter la libre expression! Sur ce, je vous souhaite une magnifique semaine, et au plaisir!

De retour à Nha Trang

Bonjour, Après avoir pris un autobus local de Vung Tau comme convenu, l'air climatisé a fait défaut et il a fallu presque cinq heures pour la réparation. De plus, il s'agissait d'un sleeping bus, et comme Pierre a de longues jambes et qu'il n'aime pas être étendu lorsque nous roulons, il n'a pas vraiment apprécié. Nous étions partis à 7 heures trente du matin, et nous sommes arrivés à Nha Trang à 21 hres 30, alors que nous devions normalement être ici en fin d'après-midi! Nous avons donc décidé de nous en tenir aux compagnies Mai Linh et Phuong Trang pour les autobus et de laisser tomber les autobus locaux et les autobus-couchettes. Mais dans ce cas-ci, il nous aurait fallu retourner à Saigon puisqu'à Vung Tau, c'était la seule compagnie qui se rendait à Nha Trang... Nous sommes retournés à l'hôtel Ha Tram, 64/5 Tran Phu, près de la mer. Notre chambre a un balcon, elle est climatisée, satellite et écran de télévision plat, Wi-Fi, eau chaude, 2 lits doubles... On s'habitue au confort! Quand je pense aux chambres que nous avions en Inde, et même au début du voyage, où nous partagions la salle de bains, pas de fenêtres, etc... C'est vraiment en Indonésie, au Thaïlande et au Vietnam que nous avons décidé d'opter pour plus de luxe. Mais à 10$ par soir en moyenne, le luxe est encore très abordable. Les repas au Vietnam sont de l'ordre de 1.50$ à 4$. On peut même manger pour moins d'un dollar si on suit une diète vietnamienne: Pho, riz et côtelette de porc, rouleaux de printemps, boeuf au caramel dans un pot d'argile... Et pour les autobus, il faut compter environ 1$ par heure de trajet. Il y a beaucoup de voyageurs russes, cela m'a un peu surprise. Mais l'héritage français est encore très présent, surtout au niveau de l'architecture, des ronds-points, des baguettes de pain que les vendeurs ambulants vendent au coin des rues, des lycées, des parcs et des jardins. Les gens sont très gentils, si on fait exception des chauffeurs de taxis et des rabatteurs qui ne cherchent que l'argent des touristes, la population est très sympathique en général. Oui, il y a souvent un prix différent pour les touristes et il faut parfois marchander, mais je pense que cela fait partie de l'Asie (si on excepte la Malaisie bien sûr). Nous prévoyons de visiter le musée Yersin, de profiter encore de la plage, et peut-être d'aller manger au restaurant de fondues vietnamiennes au nord de la ville. Au plaisir!

Vung Tau (Sud-Est de Saigon)

Nous sommes présentement à Vung Tau, la plage la plus au Sud du Vietnam. Nous sommes montés dans la statue du Christ (qui est plus haute que celle de Rio de Janeiro au Brésil), et nous avons aussi visité la Villa Blanche, la résidence d'été du gouverneur français au début du siècle dernier. La ville est intéressante (tous les trottoirs sont en marbre), et elle profite de l'exploitation pétrolière sur ses côtes. Il y a beaucoup de Russes qui travaillent ici, mais peu de touristes. Notre hôtel est au sixième étage, et nous avons une vue magnifique de la plage et de la mer juste en face. Nous profitons d'un grand balcon, mais il fait tellement chaud dehors que nous préférons être à l'intérieur à l'air climatisé lorsque nous revenons de nos excursions. Le mois de mai, au sud du Vietnam, est certainement très chaud, puisque les températures moyennes durant le jour sont de 40 degrés Celsius. Nous n'avons pu obtenir notre visa pour la Chine à Ho Chi Minh, puisqu'il n'est pas possible de le demander plus d'un mois d'avance, et comme nous voulons parcourir le Vietnam du Sud au Nord avant d'entrer en Chine... Alors nous essaierons à Hanoi (Nord du Vietnam) et si ce n'est pas possible, nous rentrerons peut-être au pays, rien n'est décidé. Nous n'avons pas vu le Sri Lanka, les Philippines et le Népal, mais comme la température n'est pas très clémente avant le mois de novembre... Nous espérons que tout va bien au Québec (nous essayons de suivre les nouvelles depuis un poste de France mais ce ne sont pas tous les hôtels qui y sont abonnés).  Nous vous souhaitons un superbe mois de mai.

Dalat

Dalat est une ville des hauts plateaux du Vietnam, puisqu'elle est située à environ 1500 mètres d'altitude. Durant la période coloniale française, les Français s'y rendaient pour échapper à l'humidité écrasante de Saigon lors de la canicule. Encore aujourd'hui, la ville est marquée (dans le bon sens) par ce colonialisme qui est à l'origine des plus beaux quartiers de la ville. Nous avons marché autour du lac, visité le jardin botanique, les églises, la Crazy House (un vrai labyrinthe), et la plupart des endroits touristiques.

Dalat est très réputée pour ses cultures maraîchères favorisées par un climat idéal. Les fermes pulullent aux alentours de la ville, et une grande partie de la production des légumes à destination du sud Vietnam provient de la région. Dalat, est également un endroit où on produit du vin, mais la qualité n'est pas exceptionnelle...

Nous retournerons à Saigon pour les travaux dentaires de Pierre. Cela devrait durer encore deux semaines. Nous avons décidé de prendre un autre visa de trois mois (35$, agence Lac Hong, alors que nous avions payé 80$ à Sihanoukville, avant d'entrer au Vietnam). Pour la question des visas, on retrouve tous les prix, selon les agences. Nous devrions aussi faire faire nos visas pour la Chine à Saigon, puisqu'à Hanoi, il faut envoyer les passeports par avion ici à Saigon. Bizarre, puisqu'Hanoi est la capitale, mais il faut définitivement demeurer au Vietnam pour pouvoir obtenir un visa à Hanoi. Et c'est 140$, alors qu'à Saigon, on peut obtenir le même visa pour la Chine à 75$! Les consulats sont formels, les étrangers doivent obtenir le visa dans leur pays d'orgine. Heureusement qu'il y a les agences de voyage, mais on se rend compte qu'il y a ici énormément de corruption. L'agence qui s'occupera de nos visas pour la Chine est la Sunrise Travel.

Nous sommes au Vietnam depuis presque deux mois, le temps file à une vitesse incroyable! Nous suivons la grève des étudiants au Québec et les élections françaises. Malheureusement les matchs de hockey ne sont pas accessibles à la télévision (les satellites ne donnent accès qu'aux chaînes européennes) alors Pierre doit se contenter des nouvelles qu'il glane sur le Web! Bons baisers du sud du Vietnam!

Nha Trang

Comme Pierre doit revoir sa dentiste à Saigon le 13 avril et que nous ne voulons pas nous éloigner de plus d'une quinzaine d'heures de route avant de revenir sur nos pas, nous avançons à pas de tortue! Nous sommes maintenant à Nha Trang, une station balnéaire superbe, avec plusieurs vestiges de la colonisation française. Il y a une maison de l'Opéra, l'Institut Pasteur-Yersin, la cathédrale du Christ-Roi et plusieurs galeries d'art. On retrouve des croissants et des baguettes à tous les coins de rue, sauf que pour le fromage, il n'y a que La Vache Qui Rit (de marque française je crois). Nous mangeons bien. Au Café des Amis, le propriétaire parle un excellent français, et on retrouve même des lycées ici... Un immense trottoir de dalles longe la mer, et la promenade le long de la plage est agréable, sauf que les vagues doivent bien faire dans les trois mètres de haut, ce qui n'est pas habituel à cet endroit. À la météo, ils ont parlé d'une possibilité de typhon. Ils annoncent aussi de la pluie pour les prochains jours, alors nous avons décidé d'attendre que cela passe avant de partir pour Dalat, puisque faire du trekking dans les montagnes lorsqu'il pleut et qu'il vente, ce n'est pas l'idéal.

Nous sommes allés voir les tours Cham Po Nagar (temples construit entre le 7ième et le 12ième siècle) et nous avons bien aimé. Ce n'est pas aussi impressionnant qu'Angkor Wat au Cambodge, mais tout de même, l'endroit a été très bien restauré. La Pagode Long Son est un autre endroit incontournable pour les visiteurs. On y retrouve deux immenses Bouddhas blancs, l'un couché et l'autre, au sommet de la colline, en position de méditation. Ce dernier peut être aperçu de partout dans la ville, tellement il est imposant. On y accède par 152 marches; il y a même un temple rond à l'intérieur de ce Bouddha assis, dont les murs intérieurs sont sculptés de différentes représentations bouddhistes. Dans les fleurs de lotus entourant la statue, on retrouve les bustes des moines qui se sont immolés par le feu en 1963 pour protester contre les politiques du président sud-vietnamien Ngo Dinh Diem.

On retrouve aussi tout près de Nha Trang des bains de boue, un village de pêcheurs, et bien sûr des îles (71) où l'on peut se rendre en bateau pour faire de la plongée. Au plaisir!

Mui Ne (mer et dunes de sable)

Nous sommes maintenant à Mui Ne, au bord de la mer, au Nord-Est de Saigon. Il y a énormément de Russes ici: les affiches, les enseignes et les menus se lisent en russe et en vietnamien, et c'est l'anglais qui vient en troisième place. Pas de français par contre... Au long de la route pour se rendre jusqu'ici, nous avons aperçu plusieurs églises catholiques, et nous avons été surpris de constater qu'elles étaient aussi nombreuses que les pagodes! Il y a plusieurs écoles de kite surfing le long de la plage, mais comme la saison des vents favorables est terminée depuis la fin février, on ne voit aucun surfeur à l'horizon. Mars est le début de la période hors saison, alors tout est au ralenti.

Nous avons rencontré deux Québécois hier soir, et nous avons discuté au moins deux heures avec eux. Belle occasion pour Pierre pour parler de politique! C'est toujours passionnant d'échanger différents points de vue, surtout avec des gens qui ont voyagé beaucoup. Sans oublier que Monique fait de la planche à voile et que Normand fait du kite surf: c'est assez remarquable, puisqu'il a 70 ans et qu'elle en a 68!

Nous devrions poursuivre vers Nah Trang dans quelques jours, mais nous ne voulons pas trop nous éloigner de Saigon, car Pierre doit retourner voir sa dentiste afin qu'elle puisse installer un double point et deux couronnes lorsque son extraction sera cicatrisée, le 13 mars. Nous devrons donc rester alors à Saigon pour deux autres semaines. Les implants étaient hors de question, parce que cela impliquait une période de six mois avant que tout soit terminé... Bien sûr, s'il n'y avait pas eu d'extraction nécessaire, les implants auraient été une superbe solution!

Nous avons décidé de faire l'excursion en jeep aux dunes de sable blanc, au canyon de terre rouge, à la source des fées et ensuite au village de pêcheurs avec les barques rondes. Nous devions être seulement tous les deux, alors l'excursion nous coûtait chacun 10$. Nous avons été un peu déçus de voir que finalement, nous étions 6, et que tous les autres avaient payé seulement 7$. C'est le gérant de l'hôtel où nous sommes, le Sand Dunes, qui possède une agence de voyages installée dans l'édifice de l'hôtel, le Hanh Cafe, qui nous avait vendu les billets, en m'assurant que nous serions seulement tous les deux! Mais l'excursion en elle-même était correcte, sauf que nous aurions pu nous rendre nous-mêmes aux dunes de sable en moto (les jeeps ne sont absolument pas nécessaires, il faut louer un véhicule tout-terrain ou VTT si on veut monter les dunes en véhicule plutôt qu'à pied, et les jeeps ne sont pas autorisés). En passant, si vous dormez au centre de Mui Ne, le Fairy Stream, où l'on peut marcher des kilomètres à travers le canyon de sable rouge, se trouve vraiment tout près (cinq minutes de marches pour y arriver), alors pas besoin de prendre une excursion pour cela. Le village des pêcheurs est sympathique (plusieurs barques de jonc rondes), mais probablement qu 'il est préférable d'y arriver vers 5 heures du matin, quand les pêcheurs rentrent. Et les dunes de sable, même si elles sont intéressantes, ressemblent à celles du Vénézuela (les Médanos de Coro). Nous devions admirer le coucher du soleil, mais il s'est caché derrière les nuages. Pour avoir parlé à d'autres voyageurs qui ont fait l'excursion au lever du soleil, il semble qu'il soit préférable d'opter pour l'excursion matinale...

Nous essayons de suivre les nouvelles du Québec sur TV-5 (le téléjournal avec Céline Galipeau). L'hiver semble vraiment terminé, nous étions même un peu surpris des températures chaudes annoncées. Nous vous souhaitons un superbe printemps, et vous saluons du Vietnam. Nous partons demain pour Nha Trang! Au plaisir!

Saigon (Ho Chi Minh)

Nous sommes maintenant à Saigon (après l'île de Phu Quoc et le delta du Mékong). Le Vietnam est absolument différent des pays voisins, sans doute à cause de l'influence française (le Vietnam a été une colonie française pendant 100 ans), et de la guerre entre le Sud et le Nord qui a ravagé le pays pendant de nombreuses années. Ici à Saigon, la ville est résolument moderne, les trottoirs sont deux fois plus larges que ceux du Cambodge ou du Laos, on peut manger des repas occidentaux presque partout (mais la cuisine vietnamienne est cependant délicieuse), et l'architecture française (plusieurs bâtiments ont été conçus par des architectes français ou des vietnamiens ayant fait leurs études dans des universités françaises) est à l'honneur (le style art déco est proéminent).

Pierre avait cassé une couronne à Sihanoukville, et l'infection s'était mise de la partie. Au Cambodge, impossible de trouver un dentiste qui fait autre chose que des extractions, alors nous avions le choix: Bangkok ou Saigon, et comme Saigon était sur notre route... La dentiste qui s'est occupé de Pierre (Kim) est excellente, elle parle français et anglais et elle a fait des études en France. Ici ils font des injections (à Mataram, en Indonésie, aucune injection, pas de radiographie, et le plombage que l'on m'avait fait est tombé le lendemain, pour 70$ américains). Comme nous étions passés de Lombok à l'île de Bali lorsque le plombage est tombé, je ne pouvais retourner me plaindre...

À cette grande clinique de Saigon, dans le district 1, ils ont des autoclaves et ils stérilisent les instruments. La clinique est d'une propreté irréprochable et ils font même des chirurgies maxillo-dentaires à l'étage au-dessus. Le coût d'un examen dentaire, tenez-vous bien, est de 90 sous. Les implants coûtent une centaine de dollars chacun (base en titanium). Pierre doit retourner dans un mois, alors nous poursuivrons notre voyage vers le Nord mais nous reviendrons à Saigon à ce moment.

L'hôtel où nous sommes est très bien. Nous sommes au cinquième étage (la seule chambre sur le toit), donc loin du bruit, et notre chambre est très grande. Il y a même un immense bain dans la salle de bains, ce qui est vraiment rare en Asie. Il s'agit de l'hôtel Ly Loan, au 241/11/2 Pham Ngu Lao, pour les voyageurs qui passeront par ici. Télévison satellite, Wi-Fi, lits confortables, et la propriétaire, Huah, est adorable.

Nous avons visité les tunnels de Cu Chi, le Musée de la Guerre, le Palais de la Réunification, le Temple Co Dai, la cathédrale Notre-Dame, le Maison de l'Opéra, la Pagode de Jade, etc. etc. etc. Il y avait des années que Pierre voulait voir les tunnels de Cu Chi, et vraiment, nous avons été impressionnés. La perspective vietnamienne sur la guerre est très différente de celle qui nous est présentée par les États-Unis...

De tous les pays d'Asie que nous avons visité jusqu'ici, le Vietnam est celui que je préfère. Au plaisir!

Ile de Phu Quoc au Sud du Vietnam

Une île immense entre le Cambodge et le Vietnam: des cocotiers bordant la plage, une eau claire et limpide, des couchers de soleil magnifiques, un marché de fruits de mer où nous nous régalons tous les soirs, bref, un vrai paradis. Il y a ici une plantation de poivres, une usine de sauce de crevettes, une ancienne prison Vietcong, une ferme de perles cultivées, et des centaines de bateaux qui pêchent le jour les poissons et les crevettes, et le soir les pieuvres et les seiches.

Les plages sont beaucoup plus belles que celles du Cambodge, sans doute parce que la couleur de l'eau est plus transparente et qu'il n'y a pas de déchets. La mentalité des gens semble différente, mais je pense que chaque pays d'Asie possède une culture particulière héritée de son histoire et de son passé. Je remarque que la différence des prix pour les locaux et les étrangers est importante, alors que pour la Malaisie, il n'y avait aucune différence. Le coût de la vie est plus élevé ici mais c'est peut-être dû au fait que nous sommes dans un endroit très touristique. Et bien sûr, parce que nous choisissons des hôtels gérés par des étrangers mariés à des Vietnamiennes, les standards de propreté sont plus rigoureux, mais cela se reflète au niveau des prix.

L'hôtel Sea Breeze où nous sommes est tenu impeccablement, et les propriétaires sont aimables et prévenants. Le dernier étage, d'où on peut admirer le coucher du soleil sur la mer offre des vues incroyables, et il y a plusieurs touches européennes au niveau de la décoration. Demain, nous louerons une moto et nous explorerons l'île plus en profondeur. Nous avons parcouru Long Beach de long en large, mais nous voulons aussi nous rendre aux plages Ong et Bao, qui semble-t-il sont superbes.

Nous suivons le télé-journal de RADIO-CANADA sur TV5, un canal français, alors nous ne sommes pas complètement coupés du Québec. J'en profite pour faire un clin d'oeil à mon fils Érick qui me manque, aux gens de ma famille, aux amies et amis de l'Outaouais et des Laurentides... Mes meilleures pensées sont avec vous!

Entrée au Vietnam

Nous voici finalement arrivés au Vietnam, de la pointe Sud du Cambodge à l'île de Phu Quoc. Un mini-bus devait nous prendre à l'hôtel, mais un bris mécanique a chamboulé nos plans. C'est donc un taxi collectif que nous avons dû emprunter, et nous étions un peu nerveux car il a fallu attendre jusqu'à neuf heures du matin pour partir (le chauffeur attendait que le taxi soit plein, imaginez, nous sommes partis avec 9 personnes à bord dans une petite Toyota, une heure plus tard que prévu! Le trajet jusqu'à Kampot s'est bien déroulé, sauf que nous étions vraiment inconfortables. Nous avions peur de rater le bateau, et nous ne savions pas s'il ne nous faudrait pas payer encore pour le prochain transport, car Kampot se trouve à une heure trente de Sihanoukville, et il faut encore quarante minutes pour arriver jusqu'à la frontière vietnamienne, puis une autre demi-heure avant d'arriver à Han Tien, où nous devions prendre un bateau pour l'île (2 heures avec le ferry haute vitesse). Nos billets nous avaient coûté 50$ à Sihanoukville, et tout était compris jusqu'à l'arrivée sur l'île de Phu Quoc. Finalement, des autos et des motos nous attendaient à chaque étape. Des voyageurs britanniques en taxi ont dû attendre 30 minutes pour nous à Kampot. Normalement, tout aurait été fait en autobus, et le trajet avec les motos et les gros sacs à dos était un peu énervant, mais nous sommes arrivés sains et saufs. Le seul déboursé supplémentaire a été le mini-bus à l'arrivée de Phu Quoc (nous avions acheté le billet juste avant de prendre le traversier, à l'agence d'Han Tien) et nous nous sommes aperçus que l'agence avait pris 20% de commission lorsque d'autres voyageurs qui ont acheté directement en sortant du bateau nous ont mentionné le prix payé, mais bon, il faut bien s'y faire, cette pratique est courante au Vietnam.

Nous avions déjà notre réservation pour l'hôtel, et nous avions presque deux heures de retard, alors j'espérais qu'ils retiendraient notre chambre, mais les plus jeunes voyageurs n'avaient rien réservé, et le chauffeur de mini-bus s'est chargé de les escorter pour leur montrer des chambres en chemin, histoire de recevoir une commission, bien entendu. Un trajet qui aurait dû prendre 20 minutes a donc abouti à une heure trente, mais finalement, nous sommes arrivés sains et saufs. Nous n'avions pas dîné, alors à 17 hres 30, nous avons filé vers le marché de fruits de mer pour souper. J'ai pu déguster de délicieuses pétoncles grillées, un vrai délice! Les fruits de mer au Vietnam sont vraiment excellents.

Nous changerons d'hôtel ce matin, car nous sommes trop près de la plage et des bars, et la nuit a été  mouvementée. Les chambres à Phu Quoc sont deux fois plus chères que celles du Cambodge. Mais c'est le prix à payer pour être sur cette île paradisiaque, bordée de cocotiers et de sable blanc... Nous avons hâte de découvrir le Vietnam, nous avons pris un visa de trois mois parce qu'il y a tellement de choses à voir dans ce pays mystérieux. Au plaisir!

Sihanoukville

Après Banlung, Kampong Cham, Siem Reap et Phnom Penh, nous voici maintenant au bord du golfe de la Thaïlande, à Sihanoukville! Nous sommes depuis 2 jours à la plage Occheuteal, au coin de la plage Serendipity, à l'Apple Guesthouse.

Demain, nous déménagerons plus près de la ville, parce que la musique tonitruante des bars de la plage ne nous permet pas de passer une nuit paisible. Nous avons donc opté pour une chambre climatisée avec réfrigérateur, c'est un peu plus cher mais il fait tellement chaud ici que cela en vaut la peine. Leur piscine par contre n'est pas encore fonctionnelle, elle le sera seulement en mars, mais nous pouvons acheter une passe pour la piscine de l'hôtel voisin Golden Sands ou celle de Beach Resort, pour 4$ par jour. Ce matin, pour la première fois depuis des mois, Pierre a pu regarder le match de hockey Toronto-Montréal! Je ne sais pas si le nouvel hôtel aura autant de canaux de télévision (80!) que l'Apple Guest House, mais la chambre sera deux fois plus grande, plus claire, avec un plancher en marbre, une penderie, un grand bureau, et une salle de bains plus spacieuse. Seul inconvénient, pas de Wi-Fi, alors j'en profite pour écrire un dernier commentaire sur Sihanoukville. Nous mangeons souvent au restaurant White Dragon (barracuda, ribs, langoustes etc.), la plupart des plats sont à 3$ et ils sont délicieux. Après Sihanoukville, nous irons à Kampot et à Kep, puis nous passerons au Vietnam en ferry ou hydrofoil, à l'île de Phu Quoc. Au plaisir!

Phnom Penh

Phnom Penh! Toits étincelants du Palais Royal, moines en robe safran, dôme baroque du marché central, et situation privilégiée au bord du Mékong. Une ville fascinante, grouillante d'activités, où motos et vélos circulent à contre-sens sans se soucier des piétons, à grands renforts de coups de klaxons.

Cependant, les horreurs du passé récent que l'on peut imaginer au musée Tuol Sleng et au site Killing Fiels sont oppressantes. Nous sommes partis hier de bon matin pour visiter le site des charniers de Choeung Ek, appelé en anglais Killing Fields.

Du 17 avril 1975 jusqu’au 7 janvier 1979, un brutal régime communiste nommé Khmer Rouge et dirigé par Pol Pot contrôla tout le Cambodge. Pol Pot prônait l'élimination des intellectuels et la rééducation des populations adultes par le travail manuel. La nouvelle génération fût endoctrinée pour accomplir la purification de la société khmère. On dit que Pol Pot a contribué à la mort de 3 millions de personnes, soit le quart de la population à ce moment. Un guide audio en français explique chaque station, et le musée présente un film sur l'histoire de cet épisode douloureux du Cambodge. 17,000 hommes, femmes, enfants et bébés furent détenus et torturés au S-21 (maintenant le musée Tuol Sleng) pour finalement être transportés dans cet ancien cimetière chinois pour y être exécutés. La plupart furent matraqués à mort afin de ne pas gaspiller de précieuses balles... Un stupa (édifice de style bouddhiste) de 17 étages contient les crânes et les os de milliers de victimes. Le Killing Tree, où l'on fracassait la tête des bébés, est un autre arrêt difficile sur ce parcours.

Nous avons passé tout l'avant-midi sur le site Killing Fields, et en après-midi, nous avons visité le musée Tuol Sleng, l'ancienne prison S-21, au centre-ville de Phnom Penh. C’est pour ne pas oublier que les Cambodgiens ont transformé le plus grand centre de torture du régime de Pol Pot en Musée du crime génocidaire. Outre les cellules, potence et salles de tortures qui vous glacent le sang, on y voit des témoignages de rescapés en parallèle de ceux d’anciens khmers rouges. Cela permet un peu de comprendre comment la peur et la pauvreté ont pu embraser les campagnes, embrigader les jeunes et les amener à commettre les pires atrocités. Les Kmers rouges communistes soulevaient les paysans en leur expliquant que les intellectuels, les artistes, les commerçants et les enseignants étaient les responsables de l'inégalité économique. Las d'être bombardés par les Américains qui voulaient détruire la Ho-Chi-Minh Trail (passant au Vietnam mais aussi à la frontière du Laos et du Cambodge), désespérés par les conditions de vie difficiles, il était plus facile pour ces gens peu instruits de désigner des coupables et d'entrer à pieds joints dans la révolution afin d'améliorer leur sort. Le rôle joué par certains ados à l’époque est effrayant. Autre élément saisissant : la rencontre entre un survivant du S-21 et un ancien gardien, âgé de 17 ans a l’époque. Poignant...

Les leaders Khmers Rouges ayant survécu sont seulement jugés depuis peu. Duch (de son vrai nom Kang Kek Ieu, directeur de la prison de Tuol Sleng) est arrêté et détenu depuis 1999. Inculpé de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité son procès s'est ouvert le 17 février 2009. Le verdict, rendu le 26 juillet 2010, le condamne à 35 ans de réclusion. Pol Pot quant à lui mourût en 1998 sans avoir été jugé.

Le film Bophana clôture le tout, il s'agit du témoignage, basé sur les lettres d'une jeune femme et de son mari qui n'ont pas survécu à cette tragique période. Cette journée était dure, mais Pierre n'aurait voulu manquer ces visites pour rien au monde. Il est difficile de comprendre comment de telles atrocités ont pu se produire il y a seulement une trentaine d'années, mais je pense que cet épisode de l'histoire démontre à quel point la peur peut rendre l'être humain totalement vulnérable. La population cambodgienne est admirable d'avoir réussi à pardonner, c'est la seule chose qui puisse apporter la libération. J'imagine que la religion bouddhiste y est pour quelque chose.

Nous sommes à l'hôtel "Europe Guest House", au 51 rue 136, une rue derrière le Mékong et à cinq minutes à pied du Palais Royal. Le propriétaire, Seng, est un Cambodgien ayant demeuré en France, et sa gentillesse et son accueil sont fort appréciés. L'hôtel offre un très bon rapport qualité-prix, les chambres sont vraiment propres, les lits super confortables, et nous bénéficions du Wi-Fi, d'une TV à écran plat avec une soixantaine de chaînes, d'une salle de bains privée avec eau chaude (très bonne pression pour la douche), bref, nous sommes très satisfaits.

Nous avons aussi visité les temples Wat Phom et Oudalong, l'Hôtel Royal Raffles, ainsi que le centre d'achats Sorya d'où on peut admirer la ville sur la terrasse.

Ce matin, nous avons vu le Palais Royal et la Pagode d'Argent. Nous avons surtout admiré la splendeur des bâtiments de l'extérieur, puisque le Palais Royal était fermé aux visiteurs pour la journée, même prix d'entrée par contre. La Pagode d'Argent contient un Bouddha d'Émeraude comme à Bangkok, et le Bouddha d'or véritable pèse 90 kilos et il est orné de 9584 diamants totalisant 2,086 carats. Le plus gros diamant, posé sur le chakra de la couronne, est de 25 carats à lui seul! Nous partons demain pour Sihanoukville, et nous irons magasiner cet après-midi. Au plaisir!