Cameron Highlands, Malaisie

Je vous écris ce matin de Cameron Highlands, un endroit situé dans les montagnes de la péninsule de Malaisie. Au moment de quitter Ipoh, nous sommes montés à bord d'un autobus VIP Express (seulement 3 autres personnes dans l'autobus, climatisation au maximum, sièges confortables, autobus neuf, et deux heures de trajet plutôt que 3 1/2). Lorsque nous sommes arrivés ici, nous avons été surpris par la température très fraîche, les plantations de thé, les champs de fraises. En fait, Cameron Highlands est un ancien village de villégiature anglais, et il n'y a pas de chaleur extrême ici. Par contre, il a plus beaucoup dernièrement, et les sentiers sont glissants, pleins de boue, et très mal entretenus. Il y a ici une ferme de cactus, un sanctuaire de papillons, scorpions et insectes de toutes sortes, et bien sûr, les plantations de thé. Cela fait trois nuits que nous dormons au Twin Pines Hotel, et Pierre veut partir demain matin, car il n'y a plus tellement de choses à visiter dans les environs. C'est vrai que durant la nuit, il s'est fait réveiller par des jeunes Allemands qui ont célébré et pris un peu trop d'alcool. Mais d'un autre côté, je sais combien Pierre trouve que la chaleur et l'humidité sont difficiles à supporter, et ici, la température est vraiment idéale!

Nous continuons à voir des images désolantes du Japon, de la Lybie et du Myanmar à la télévision. Nous avons aussi appris hier que le gouvernement de Harper était tombé au Canada. Il semble y avoir du mécontentement dans l'air un peu partout! Espérons qu'après toutes ces turbulences, le calme reviendra, et que le renouveau qui suivra sera des plus positifs.

Bons baisers de Cameron Higlands!

Ipoh, Malaisie

Nous avons quitté Kuala Lumpur lundi matin, et nous avons pris le train pour Ipoh (3 heures de trajet). Le guide Lonely Planet parlait d'une belle ville coloniale, mais il semble plutôt que cette ville décrépite croule sous les vestiges du passé, où le caoutchouc et le fer-blanc étaient alors les principales ressources. Nous avons d'abord visité le Kellie's Castle, à une cinquantaine de kilomètres plus au sud (nous avons dû prendre un taxi parce qu'il était très difficile de s'y rendre en autobus). Ce château abandonné, qu'un baron du caoutchouc écossais, Kelly Smith avait fait construire est malheureusement demeuré inachevé suite à son décès.

Nous nous sommes rendus ensuite au Perak Tong, un temple bouddhiste au coeur d'un dédale de cavernes et de grottes de grès au nord de la ville. Les murales des mur intérieurs sont impressionnantes. Un Bouddha doré, haut d'une vingtaine de mètres, se trouve au fond de la caverne principale, et 450 marches conduisent ensuite à plusieurs pagodes d'où l'on peut admirer la ville de haut. Il semble que Perak Tong soit le temple bouddhiste le plus important de Malaisie.

Aujourd'hui, nous avons fait la marche historique de trois heures afin d'admirer l'architecture de la fin des années 1800. Malheureusement, la plupart des édifices sont dans un un état très délabré. Les banques, les mosquées, la gare de trains (que les habitants d'Ipoh ont surnommé le Taj Mahal) sont cependant bien entretenus. De nombreux bougainvillées agrémentent la ville. Pierre a trouvé du rhum jamaïcain après deux jours de recherches. Ce n'était pas évident, dans une ville musulmane où l'alcool est interdit aux fidèles. Et curieusement, ici une canette de bière est plus chère qu'une petite bouteille de rhum.

Demain, nous rejoindrons Cameron Hihglands, dans les montagnes, pour voir les plantations de thé et les jardins de fraises. Nous avons l'intention de faire autant de treks qu'il nous sera possible (il y en a plus d'une dizaine). Au plaisir!

Kuala Lumpur

Nous sommes à Kuala Lumpur depuis six jours. Cette capitale effervescente nous étonne par son modernisme, et surtout par le fait que les habitants d'origine chinoise, hindoue et musulmane semblent se côtoyer paisiblement. Les tours Petronas, parmi les plus hautes au monde, illustrent le dynamisme économique du pays. La gare ferroviaire, héritée des Britanniques, est un merveilleux exemple d'architecture coloniale. La moderne Masjid Negara, l'une des plus grandes mosquées d'Asie du Sud-Est, se dresse près de la gare ferroviaire. Un musulman, que Pierre avait autorisé à nous expliquer l'endroit, a essayé de nous convertir pendant presque deux heures! En fait, nous avons visité trois mosquées depuis que nous sommes en Malaisie, et comme je dois mettre un voile étouffant sous cette chaleur, j'ai décidé de ne plus y mettre les pieds. Dans le quartier chinois, le temple hindou de style tamoul, Sri Mahamariammam, est vraiment grandiose. Et que dire du temple taöiste Sze Ya, que nous avons eu beaucoup de difficulté à dénicher) car il se trouve au coeur d'un labyrinthe d'allées et de voies difficiles d'accès... J'ai été très impressionnée par les cérémonies où la fumée d'encens emplissait le temple. Nous nous sommes promenés dans les quartiers du Chinatown, et nous nous sommes régalés d'un merveilleux repas. Les papayes, ananas, fruits de la passion, mangues et goyaves sont seulement 40 sous, les thalis indiens (repas du midi) sont 75 sous, les crèmes caramel aussi, bref, Kuala Lumpur est un vrai délice pour le palais et pour le portefeuille. Nous avons rencontré hier deux Français qui travaillent en Chine, et ils nous ont dit que la Chine est encore moins dispendieuse, surtout pour le logement, mais comme ils parlent mandarin... Hier, nous sommes allés à Putrajaya, et nous avons eu une visite guidée de deux heures pour 30 sous. Putrajaya est une ville créée il y a 15 ans pour le gouvernement, avec une architecture magnifique. Deux mosquées, dont une flottante, un palais présidentiel (que nous n'avons pu visiter car Pierre était en shorts et nous avions laissé nos passeports dans le coffre-fort de notre chambre à l'hôtel), deux mosquées, des hôtels de luxe etc. Nous avons apprécié les jardins, les lacs artificiels, les ponts reproduisant fidèlement des ponts célèbres de plusieurs continents (Paris, Londres, Iran, San Francisco). Avant-hier, nous sommes allés aux Batu Caves, un lieu de pélerinage hindou se trouvant dans d'énormes caves de calcaire. Une statue d'or de 140 pieds du dieu Muruga se trouve au pied d'un temple que l'on accède en 270 marches. Les petits singes agiles volent des bananes disposées au mileu des autels, et les brahmanes officient les services religieux et distribuent les bénédictions contre rénumération. Nous avons aussi visité les caves Ramayara, et le guide a ouvert les pompes pour faire couler les chutes. Des statues grandeur nature illustrant la Bhagavid Gita (livre sacré des Indiens) se retrouvent tout le long du parcours, mais les caves sont moins impressionnates que celles de Batu. Une enclave rafraîchissante au coeur de la ville, les Lake Gardens, est construite sur une superficie de plus de 200 acres. Des papillons, des faons miniatures, des plantes exotiques et des sentiers innombrables agrémentent ce parc unique. Nous logeons au Tune Hotels, hôtel cinq étoiles selons les standards malaysiens (air climatisé, lit confortable, salle de bain privée, bonne insonorisation, coffre-fort etc.) pour moins de 40$ par jour. Les transports sont très faciles, il y a le monorail, les trains express, les taxis... Nous n'avons pas encore utilisé les autobus, car nous préférons les transports climatisés. Pierre a déniché du rhum Old Monk, qu'il avait d'abord goûté en Inde, et des bières fortes à 8% d'alcool dans le quartier hindou. Il s'est aussi acheté une montre numérique pour 3$. Il a ensuite trouvé, dans un centre d'achats huppé, des pâtisseries françaises (assez dispendieuses pour la Malaisie, deux dollars chacune), mais comme il n'avait pas mangé de mille-feuilles ou de St-Honoré depuis quelques années)... Nous partirons demain pour Ipoh, au nord de Kuala Lumpur. Au plaisir!

Bons baisers de Forrestfield, à une vingtaine de kilomètres de Perth

Nous avons vendu l'auto rapidement il y a trois jours (nous avions affiché un prix raisonnable: trente pour cent de moins que ce que nous avions payé). La vente s'est faite grâce à Internet, puisqu'il n'y a pas de car market ici à Perth (foire où les gens exposent leur véhicule moyennant un certain montant) comme à Sydney ou à Christchurch. Lorsque nous étions en Nouvelle-Zélande, nous avions vendu à deux jeunes Français et encore une fois, c'est un jeune Français qui a acheté l'auto ici à Perth. Un souci de moins... Nous louons un espace dans un terrain de camping (Big Four de Forrestfield, près de l'aéroport) car il n'y avait aucun hôtel affichant des disponibilités dans le centre-ville de Perth. Nous nous sommes rendus à Fremantle, et le seul hôtel qui avait des chambres libres était dans un tel état de décrépitude que Pierre n'a pas voulu y entrer. Le prix des chambres ici est 155$ pour un hôtel moyen, et 75$ pour un hôtel bas de gamme. Le seul endroit qui n'affichait pas complet était le YMCA, mais vraiment, avec une chambre sans ventilation, pas très propre, et pas plus grande qu'un garde-robe, nous avons décidé de continuer à camper. Quand nous avons vendu l'auto, nous avons laissé la tente que nous avaient légué les précédents vendeurs, ainsi que la douche solaire, les livres de voyage et tous les ustensiles de cuisine (colander, planche à découper, râpe, couteaux, ustensiles, casseroles, vaisselle, bac, savon à vaisselle, etc. etc.) et bien sûr les épices, et ce que j'utilise habituellement pour faire la cuisine. Heureusement que mon fils Érick m'avait laissé sa tente et son matelas! Mais il nous a fallu acheter d'autres ustensiles de cuisine pour les 10 jours qui restent à courir ici en Australie. Le camping où nous sommes est très propre, très tranquille, mais nous sommes un peu loin car il nous faut compter près d'une heure pour nous rendre à Perth avec les transports en commun. Les taxis sont à 90 dollars pour l'aller-retour. Les températures sont encore suffocantes (35 degrés Celsius), alors nous n'avons pas tellement le goût de partir à pied en exploration pour de nombreux kilomètres. Nous avons rencontré deux Américains dans la soixantaine qui arrivaient de Thaïlande, et qui ont comme projet de se rendre à Albany en bicyclette durant les trois semaines où ils seront ici. Superbe idée! Ces gens sont par contre l'exception, car nous n'avons pas tellemt rencontré d'Américains lors de nos voyages... Je me désole un peu que notre prohaine destination soit le Sud-Est de l'Asie prochainement, car la température n'est pas idéale de mai à septembre (pluies, chaleurs, humidité). Mais Pierre voulait vraiment que nous commencions par l'Australie et la Nouvelle-Zélande, car pour un cartésien comme lui, il faut aller en ligne droite, donc partir du point le plus éloigné (N-Z) en se rapprochant du Québec. J'aurais aimé commencer par l'Asie du Sud-Est et faire l'Australie ensuite si les circonstances auraient été favorables, mais je peux toujours m'adapter... Et j'ai vraiment hâte de découvrir cette nouvelle partie du monde, alors peu importe la saison, je suis certaine que nous adorerons. Au camping où nous sommes, l'Internet est 10 dollars par jour, avec une limite de 50 MB d'upload ou de download, ce qui veut dire que pour les e-mails, cela va, mais si on veut télécharger des photos, utiliser Skype ou You Tube ou encore télécharger des mises à jour de logiciels, le montant de téléchargement alloué est nettement insuffisant... Lorsque j'ai placé mon annonce sur Gumtree, je n'ai pas pu télécharger de photos du véhicule car la limite d'upload était déjà atteinte, après trente minutes! Je vais essayer de placer les meilleures photos d'Australie sur Internet, mais il me faudra probablement quelques jours... Un beau bonjour à tous, Louise P.S: nous sommes ce matin (lundi 14 mars 2011) a l'aeroport, nous prendrons le vol d'Air Asia pour la Malaisie dans une heure trente. Je ne sais pas comment sera l'Internet en Malaisie, mais si je ne donne pas souvent de nouvelles, ce sera seulement que je n'ai pas acces au Wi-Fi. Bons baisers aux amis et a la famille!