Toute bonne chose a une fin!

Nous sommes maintenant samedi le 23 mars, et dans deux jours (lundi matin), nous quitterons La Manzanilla pour nous diriger vers l'Arizona...  Nous avons été vraiment gâtés, car nous avons profité d'une température merveilleuse pendant notre séjour.  Nous avions déménagé au Camping Concha le 12 décembre, puisque nous voulions avoir un peu plus d'espace et que le coût mensuel était plus économique ici...  Nous n'avons pas regretté notre décision. 

Nous avons lu beaucoup, grâce à la bibliothèque bien garnie du Club, un rendez-vous où les expatriés peuvent se rassembler pour regarder les sports à la télévision grand écran, échanger des bouquins et discuter de toutes sortes de choses...

Chaque vendredi, jour du marché à la plaza centrale, on peut acheter des fraises, des framboises, des bleuets et des mûres, alors nous en avons bien profité.

La température de la mer, hier, était de 27 degrés Celsius!  Alors oui, je suis un peu triste de quitter, mais Pierre a bien hâte de retrouver ses fils à Vancouver...  Par contre, nous ne sommes pas trop pressés de retourner au froid, alors nous ne comptons pas revenir au Québec avant le début mai...  Bons baisers du Mexique,  Louise!

La Manzanila, enfin!

Bonjour, Nous sommes maintenant à La Manzanilla, où nous avons établi nos quartiers pour l'hiver. Fidèles à nos habitudes, nous sommes retournés au camping Don Gabi, mais alors que le coût du site était de 100$ par mois en 2010, il est mainteant de trois cents dollars (70 pesos par personne par jour).  Et j'ai été surprise des prix de la nourriture, qui sont comparables aux prix canadiens. Mais la température est délicieuse et de dormir au bord de la mer, avec les vagues en bruit de fond, est incomparable... Le passage à la frontière de Nogales s'est très bien déroulé, et il nous a fallu environ une heure pour tout faire (importation du véhicule, immigration, etc.) Nous avions pris une assurance pour le Mexique en Arizona (plus dispendieux que nos assurances canadiennes, et impossible de s'assurer aux États pour la valeur du véhicule puisqu'il a plus de 20 ans). Nous sommes donc assurés pour la responsabilité civile et les dommages aux tiers seulement. Il faut aussi laisser 200$ en garantie aux douanes, mais nous pourrons récupérer ce montant en sortant du Mexique, à moins que l'envie nous prenne de vendre le véhicule ici :).   Pierre aime tellement sa petite Westfalia qu'il ne voudrait la vendre pour rien au monde! Depuis notre arrivée, nous avons lavé l'intérieur et l'extérieur, les rideaux, les tapis, les sièges de tissu, bref, nous avons refait une beauté à notre véhicule, qui en avait bien besoin après la traversée pour se rendre jusqu'ici. Pierre est dans une forme splendide. Nous avons acheté une série de films sur la Deuxième Guerre et sur celle du Vietnam dans un Wal-Mart en Arizona, et une série HBO sur Rome dans un autre Wal-Mart de Nogales. Les films sur le Vietnam sont terriblement ennuyeux, ils ont été produits par l'armée américaine dans les années 60. J'espère que les amis et la famille se portent bien au Québec! Au plaisir, Louise

Passage aux États-Unis

Pierre et moi avons quitté le Québec le 18 octobre pour descendre vers des cieux plus chauds, et nous sommes maintenant au Nevada, après avoir visité les Smoky Mountains, le Natchez Trace Parkway, les rues du Mississipi avec les maisons à l'architecture grecque bordés de cyprès et de sycomores, les cavernes Carlsbad, les champs de manœuvres militaires en Arizona et la Prison Territoriale à Yuma. Autrement dit, nous avons traversé la Pennsylvanie, le Tennessee, l'Alabama, le Mississippi, le Texas et l'Arizona, et nous avons même fait une incursion au Nouveau-Mexique. Les routes des États-Unis sont toujours aussi belles, et c'est un vrai plaisir que de rouler à travers ces splendides paysages. La nature est superbe, toujours aussi captivante et différente d'un endroit à l'autre. J'ai eu la chance de voir des hérons blancs sur la rivière Colorado, des écureuils gris et roux au Parc Natchez, des faucons et des hiboux à certains endroits où nous avons campé, sans compter les papillons et les oiseaux de toutes les couleurs. Il y a même un colibri vert et bleu qui est entré dans le véhicule deux jours de suite! Maintenant que nous sommes au Nevada, nous en profiterons pour tenter un peu notre chance dans les casinos, et peut-être aussi profiter des énormes buffets que l'on trouve ici. Les prix sont de 14,99$ à 28.99$, selon l'ampleur et la démesure des délices offerts... Je commence à comprendre pourquoi les Américains sont parfois massifs! Nous comptons entrer au Mexique le 1er décembre, ou un peu avant. L'assurance-maladie Great-West de Pierre le couvre seulement 45 jours après son départ, et il ne veut surtout pas tomber malade aux États-Unis! Il y a quelques années, alors qu'il croyait faire une crise cardiaque en Californie, le coût pour quelques heures d'observation a été de 6,000$ (heureusement, cela ne faisait pas encore un mois que nous avions quitté le Québec, alors ses assurances ont payé.) Plus de peur que de mal! Mais comme au Mexique les coûts pour les services médicaux sont beaucoup moins dispendieux, c'est une des raisons qui motive notre départ des État-Unis avant le 1er décembre.... Nous sommes chanceux de profiter d'une aussi grande liberté, de pouvoir étendre nos ailes vers la direction qui nous plaît, de ne pas avoir de contraintes de temps. Par contre, il y a des jours où je rêve d'une connexion Internet régulière (nous arrêtons parfois dans les centres de visiteurs qui offrent le Wi-Fi mais sommes souvent deux semaines sans connexion), d'un logement avec toilette, douche et bain! Nous n'avons pas encore une fois mangé dans les restos depuis que nous sommes partis (il est beaucoup plus écono de cuisiner dans la Westfalia) mais encore là, beaucoup de contraintes d'espace, et comme c'est toujours moi qui fait la cuisine, Pierre n'a aucune idée des acrobaties que je dois imaginer puisque je n'ai pas de four, ni de micro-ondes, de grille-pain, de cafetière ou de robot culinaire... Au moins, Pierre apprécie ma cuisine, et nous économisons beaucoup de cette façon. Je m'ennuie souvent de mon fils Érick, qui travaille très fort pour l'obtention de sa spécialisation en anesthésie. Je suis très fière de sa ténacité à poursuivre ses objectifs malgré les difficultés, de sa résilience, de son optimisme, de son côté génial et de sa sagesse. Mais comme il n'aime pas que je lui fasse des compliments, j'écourterai mes commentaires en ce qui le concerne. P.S: Nous nous sommes offerts une chambre d'hôtel au Nevada, et j'ai pu satisfaire mon goût des Jacuzzi, piscines et bains chauds! Nous nous la coulons douce... En passant, pour les campings-cars, il n'y a que le Pionneer qui permet de camper gratuitement. Tous les autres stationnements sont à 7.50$ par jour. Pierre a tenté sa chance en jouant quelques dollars dans les machines à sous, et il n'a rien gagné mais il a eu quelques heures de plaisir! Je pense qu'il s'en serait voulu de ne pas tester sa chance. Pour les buffets, Pierre rêvait depuis que nous étions au Vietnam de côtes levées, et nous avons trouvé un resto qui offrait poulet grillé et côtes levées à volonté. Nous avons terminé la première assiette et nous avons demandé qu'on nous apporte seulement les côtes levées pour la deuxième, que nous n'avons pu terminer même si ces côtes levées (ribs) étaient délicieuses! Comme il s'agit de notre dernière soirée, il se pourrait que nous nous offrions un autre buffet avec fruits de mer et steaks avant de retourner en Arizona. Après tout, au Mexique, nous mangerons très sainement, puisque c'est toujours moi qui m'occupe des repas! Nous n'avons pas suivi vraiment les nouvelles, ici aux États-Unis, il n'y a aucun poste de télévision qui parle du Québec. Par contre, nos oreilles sont rabattues avec la tempête Sandy à New-York, les tirs de rockets de Gaza, l'officier du FBI qui a eu une aventure, etc. Je suis présentement dans un Starbuck, pas de Wi-Fi à l'hôtel Tropicana où nous sommes... Toute ma famille me manque, même s'il y a tellement longtemps que je ne les ai pas vus. Cela fera beaucoup de choses à se raconter lorsque je reviendrai! En passant, un beau bonjour à mes frères et sœurs, à mes tantes, mes oncles, mes cousins et cousines! Et bien sûr, aux amis(es), dont je n'ai pas eu de nouvelles depuis des lunes... Je vous souhaite un très bel automne... Bons baisers du Nevada, Louise Blais

Arrivée à Vancouver!

Nous sommes rentrés au pays depuis une semaine déjà! Nous sommes à Vancouver, chez Benoît et Madison, et René qui travaille à Vancouver pour l'été est là aussi, alors nous faisons d'une pierre deux coups! Pierre est vraiment content de passer du temps avec ses fils, sa belle-fille et son petit-fils Maxime. Ils nous ont aménagé une chambre dans leur sous-sol; c'est agréable de retrouver le calme après la frénésie des motos au Vietnam! Vancouver est certainement une très belle ville, dommage que l'immobilier y soit aussi dispendieux. D'ailleurs, Pierre est tellement attaché au Québec que je n'imagine pas qu'il puisse un jour choisir de vivre ailleurs. Le retour s'est bien passé. Nous aurions pu choisir de visiter Tokyo, puisque nous avions dix heures d'attente à l'aéroport, mais finalement, nous avons lu en attendant notre vol. Bizarrement, nous n'avons pas dormi du tout pendant ces trente heures. J'ai regardé 4 films tout au long du vol. Nous n'avons pas été déçus du tout avec Vietnam Airlines (bon repas, bière et vin à volonté, plusieurs nouveauté au niveau des films, sièges confortables). Air Canada, pour les vols internationaux, est bien aussi. Mais pour les vols nationaux, le service laisse un peu à désirer. Benoît est venu nous chercher à l'aéroport. Max, leur petit garçon, parle beaucoup pour son âge. Il communique surtout en anglais, mais il comprend très bien le français. Il est très actif, très intelligent, et très mignon aussi. Madison est à nouveau enceinte, alors Max aura une petite soeur  le 17 février prochain. Comme nous avions tout vendu avant de partir et que nous nous étions débarrassés de toutes nos choses (outils, livres, meubles, etc. etc.) je ne sais même pas où nous nous installerons. Il faudra tout recommencer en neuf. Dans le fond, c'est une chance de pouvoir nous installer n'importe où, mais d'un autre côté, c'est un peu effrayant de ne pas avoir de points de repère. Nous verrons où le vent nous portera... J'ai bien hâte de revoir mon fils, les amis et la famille au Québec... Bisous depuis Vancouver, Louise

Halong Bay

Quelle journée magnifique! J'avais surveillé la météo pour choisir une température ensoleillée, car nous avions eu le typhon Kai-Tak il y a deux jours, et nous ne voulions pas prendre la croisière de la baie d'Halong sous les tempêtes tropicales et les orages! Nous avons été très chanceux, car demain, nous quitterons le Vietnam juste après minuit, alors c'était vraiment la dernière journée aujourd'hui! Nous venons de rentrer à notre hôtel (il est presque minuit ici).  Aujourd'hui nous avons fait du kayak, visité les villages flottants, et admiré les pics karstiques de cette fameuse Baie d'Halong, qui fait partie des nouvelles merveilles du monde! Les grottes étaient très belles, mais comme nous avons vu il y a quelques semaines la plus belle et la plus grande des cavernes découvertes à ce jour (Paradise Caves), il nous en aurait fallu beaucoup pour nous impressionner... Mais la Baie d'Halong en jonque est définitivement une excursion à ne pas rater, surtout si la température est de la partie. Le repas de fruits de mer sur le bateau était bien, sauf qu'il s'agissait seulement de poisson, pas de fruits de mer. Il y avait du riz, du tofu, des légumes sautés au poulet, et des rouleaux de printemps. Nous avons pris la croisière avec l'hôtel Blue Sky Hanoi, l'agence était AST Tour Travels, et le guide ainsi que l'autobus arboraient l'enseigne de Christina. Des voyageurs britanniques logeant au Hanoi Backpackers Hostel ont payé 40$ chacun, alors que nous avons payé seulement 30$. Les hôtels se prennent toujours une commission... Nous avons rencontré 4 jeunes Français sympathiques, qui parlaient vietnamien (ils sont d'ailleurs nés au Sud du Vietnam et ont quitté avec leur famille dans les années 75). Ils vivent maintenant à Paris et au Luxembourg. Le Vietnam est un beau pays, mais pour nous qui ne parlons pas la langue, ce serait un peu compliqué de s'y établir. Mais si j'étais dans leurs souliers, avec de la famille à cet endroit, cela me trotterait sûrement dans la tête. Nous prenons l'avion avec escale au Japon demain soir à minuit 10, et nous arriverons à Tokyo en matinée. Nous repartirons en soirée, et devrions arriver à Vancouver à 8 heures du matin, une journée plus tôt avec le décalage horaire. Presque trente heures pour rentrer au pays! Nous raterons les élections provinciales, puisque nous ne reviendrons au Québec que le 5 septembre en soirée (les 2 fils de Pierre vivent à Vancouver, alors nous nous arrêterons chez eux pour quelques jours).  La date des élections n'était pas encore dévoilée lorsque nous avons acheté nos billets d'avion, à prix élevé bien sûr parce que les 10 derniers jours d'août sont la période de retour en classe pour les étudiants asiatiques qui en ont profité pour visiter leur famille et qui rentrent à Vancouver à ce moment... Il nous aurait fallu renouveler nos visas au Vietnam pour partir plus tard, et Pierre avait vraiment envie de rentrer, alors... Au plaisir!

Vol de la caméra à Hanoi

Hier, nous voulions voir la mausolée d'Ho Chi Minh (le père de la révolution au Vietnam). Son corps est expédié chaque automne en Russie, pour les travaux de conservation (il n'est pas momifié, mais le formaldéhyde et d'autres substances le maintiennent dans un état de conservation acceptable; le maquillage aide un peu aussi, j'imagine). Enfin, nous n'étions pas très heureux, il nous a fallu faire un grand détour parce qu'on ne peut pas se rendre directement au mausolée, question de sécurité. Et finalement, les gardes m'ont renvoyée, parce que je n'avais pas de jupe longue ou de pantalons pour cacher mes jambes! En Indonésie, nous pouvions louer des paréos et dans les mosquées, on pouvait aussi se couvrir d'une grande robe (j'avais bien ri quand Pierre avait dû enfiler une robe longue rose, une sorte de caftan!). Mais à cet endroit, aucune location, il faut acheter quelque chose au magasin se trouvant sur les lieux, et les prix et la qualité sont terribles. Finalement, nous avons décidé que cela n'en valait pas la peine, et nous avons rebroussé chemin vers le Temple de la Littérature, la première université du Vietnam. C'est un monument intéressant, mais malheureusement, après avoir terminé la visite, nous nous sommes assis sur les remparts, et j'avais laissé la caméra entre Pierre et moi. Nous étions tous les deux occupés à lire sur les prochaines choses à voir, et un pickpocket habile a alors subtilisé notre caméra. Ces choses se font tellement rapidement que nous ne pourrions même pas dire qui a fait le coup, puisque le voleur a passé derrière nous... Bof, rien de terrible, c'est juste un peu agaçant. Nous devions nous rendre à Halong Bay aujourd'hui, mais nous avons décidé de prendre une journée pour magasiner une caméra. Et finalement, comme les prix sont trois fois plus élevés que chez nous et que nous rentrons bientôt, nous attendrons. Il y a bien des des pawns shops au Nord de la ville où on peut acheter des caméras usagées (sans doute volées), mais autant chercher une aiguille dans une botte de foin. Pour les voyageurs qui se rendent à Hanoi, une seule minute d'inattention peut avoir des conséquences déplorables. Un homme s'est fait voler sa tablette Ipad dans un taxi en marche, sa fenêtre était baissée à moitié, et un piéton lui a alors arraché la tablette des mains. Mais heureusement, Hanoi n'est pas tout le Vietnam, et c'est la première ville où nous avons vu tellement d'arnaques et de combines en tous genres pour soutirer de l'argent aux touristes. Nous avons visité le Musées des Femmes Vietnamiennes et nous avons été agréablement surpris. Les femmes ici sont vraiment travaillantes et inspirantes, elles sont toutes menues mais combien résistantes... Nous avons aussi passé un avant-midi à la prison d'Hoa Lo (mon chum adore les prisons et toute l'histoire qu'on y retrouve). C'était intéressant de voir les photos et l'habit d'aviateur du sénateur John McCain qui y a été incarcéré. Il nous reste encore 5 jours avant le départ, et il y a plusieurs quartiers que nous n'avons pas encore visités. Nous voulons aussi faire une croisière sur la baie d'Halong, à une centaine de kilomètres d'ici. Nous pouvons sans hésitation recommander l'hôtel où nous sommes, le Blue Sky Hotel, 65 rue Hang Cot. Très grande chambre, télévision Plasma 32 pouces avec plusieurs canaux internationaux, salles de bains refaite en marbre avec des sanitaires neufs, et surtout, c'est très calme ici, chose rare dans cette ville. Nous n'avons pas choisi les chambres avec balcon et mur de fenêtres, parce que les balcons donnent sur la rue et que le bruit du traffic est assez important. Bonjour à tous les gens que j'aime, et plus spécialement à mon fils Érick!

Hanoi, la capitale!

Nous sommes finalement arrivés à Hanoï, la capitale. Cette ville est tellement différente de Saigon (Ho Chi Minh), et je dois dire que je comprends les touristes qui se font une mauvaise opinion du Vietnam lorsqu'ils commencent leur voyage par le Nord (Hanoi) plutôt que par le Sud (Saigon). Mais bien sûr, commencer par le Nord et descendre vers le Sud ou vice-versa dépend en grande partie du temps de l'année, parce que les températures sont très différentes du Nord au Sud selon les périodes... L'influence communiste est prépondérante ici. La nourriture occidentale est beaucoup plus chère qu'à Saigon, les musées semblent moins impressionnants, les hôtels sont plus dispendieux, et le trafic est très dense. Plusieurs voyageurs rencontrés au Vietnam ont confirmé que le Nord semble moins accueillant que le Sud. C'était un peu la même chose en Inde, le Nord qui est plus musulman semblait plus antipathique aux étrangers et la nourriture était aussi différente. Un hasard? Nous nous sommes promenés autour du Lac Hoan Kiem illuminé hier soir. Nous avons visité quelques temples, la Cathédrale St-Joseph, la mausolée Ho Chi Minh et la Pagode d'Un Pilier. Nous avons dû nous contenter d'obsever le Palais Présidentiel de loin, car les gardes sifflaient dès qu'on dépassait les lignes jaunes sur l'asphalte, indiquant qu'il ne fallait pas aller plus loin! Nous irons certainement voir la baie d'Halong, Patrimoine Mondial de l'Unesco, mais nous n'avons pas encore réservé dans une agence. J'espère que l'été au Québec est beau et chaud, et que la campagne électorale en toile de fond sera progressive pour la province. Je vous souhaite de très belles journées, Louise!

Ninh Binh, Nord du Vietnam

Bonjour! Nous voici à Ninh Binh, après 11 heures de train! Nous nous étions levés à 4 heures du matin pour être à la gare à 5 heures, mais ce train qui part de Saigon avait plus d'une heure trente de retard! Nous sommes donc arrivés à quinze heures en après-midi, deux heures plus tard que prévu, mais bon, au moins nous nous sommes bien rendus. Nous avions pris un compartiment climatisé, mais ils n'avaient plus que des sièges en bois. C'est un peu mieux que les trains de l'Inde, et surtout beaucoup plus cher, mais au moins, nous sommes arrivés à destination. Nous sommes à l'hôtel Canh Dieu, en face d'une formation karstique intéressante, nommée "Vestige historique de la montagne Canh Dieu", et à dix minutes à pied de la gare. Nous mangeons le plus souvent à l'hôtel, puisqu'il n'y a pas de restaurants proches, si on fait abstraction des étals de rue qu'on retrouve au marché Rong, en face de la rivière. Les gens ici mangent du chien, des anguilles, et toutes sortes de bêtes. Au moins, à l'hôtel, ce sont des omelettes, des rouleaux du printemps, des crêpes, des nouilles, du riz et du Pho, cette soupe de nouilles de riz que j'aime bien. Lundi matin nous avions loué une moto et nous avons visité Trang An, un complexe de grottes sur la rivière, à une dizaine de kilomètres d'ici. Fait intéressant, la batelière ramait avec ses pieds lorsqu'elle était fatiguée de ramer avec ses bras. Moi et Pierre nous nous sommes bien amusé à ramer aussi (il y avait deux rames supplémentaires et nous étions seuls dans le bateau), et nous avons dépassé tous les Vietnamiens. Il était très intéressant de traverser ces grottes en bateau, mais il faut dire qu'après les Caves de Konlor au Laos (14 kilomètres aller-retour dans une immense cave sur une rivière souterraine, seuls avec nos deux guides), il en faut beaucoup pour nous impressionner... Mais la ballade est agréable, les paysages sont superbes, et notre batelière était très drôle, elle parlait et chantait tout le temps, mais elle parlait pas un mot d'anglais, encore moins de français! Après Trang An, nous avons continué vers la Cité Ancienne de Hoa Lu, ancienne capitale du Vietnam. Les temples sont en ruine car ils ont été bombardés durant la guerre, et pillés bien sûr, mais le complexe est joli. Pierre a pris une bière pour dîner, car nous n'avions pas faim du tout. Nous nous sommes ensuite dirigés ver Bai Dinh, le plus grand complexe bouddhiste au monde dont la construction n'est pas encore terminée. Quelle mégalomanie! Des Bouddhas d'or de plusieurs tonnes, 500 statues d'arhats en marbre, des niches contenant des Bouddhas de laiton doré sur presque tous les murs, deux cloches immenses de plusieurs étages de hauteur, et un Bouddha voyageur de bronze au haut d'une tour d'où on peut admirer une vue époustouflantes de montagnes et rivières environnantes. Il y a plusieurs temples, mais ils se ressemblent tous. Les Vietnamiens viennent ici en pèlerinage, mais il n'y a que très peu de touristes, ce site n'étant pas indiqué dans les guides touristiques style Lonely Planet (pas encore, c'est trop nouveau). Au retour, nous avons rencontré une jeune Britannique qui avait eu un accident de moto, mais heureusement, rien de grave, le médecin lui a seulement fait des radiographies, une désinfection et il a pansé les plaies au genou et à la main. Ce médecin est d'abord venu la voir à l'hôtel, grâce à Hung, le fils du propriétaire qui a fait la traduction pour elle. En passant, cet hôtel est vraiment bien. Les chambres sont propres, c'est très tranquille, et nos hôtes sont polis et attentifs. Pierre regarde les Jeux de Londres à la télévision, il y a plusieurs postes de sport, et bien sûr, TV5, qui retransmet les nouvelles du Québec en après-midi. Il nous reste plusieurs choses à voir ici à Ninh Bin: la caverne Mua, les grottes Tam Coc, la cathédrale Phat Tiem à 35 kilomètres d'ici et plusieurs pagodes... Nous avons aperçu plusieurs églises lorsque nous faisions le trajet en train, il faut croire qu'il y a beaucoup de gens de confession catholique dans la région. Il nous reste trois semaines avant le départ, et seulement trois autres villes à visiter: Sapa, Baie d'Halong et Hanoi. J'ai bien hâte de revoir la famille et les amis au Québec!

Les plus belles grottes du monde, Paradise Caves!

Nous avions visité en Malaisie les Caves Niah, ainsi que Deer Cave, à Mulu (Bornéo). Nous avions aussi vu des grottes magnifiques en Orégon (Oregon Caves National Monument) et bien sûr Carlsbad Caverns, au Nouveau-Mexique. Mais Paradise Caves, au Vietnam, à environ 75 kilomètres de Dong Hoi, est vraiment un endroit spécial. Des explorateurs britanniques ont découvert ces caves il y a quelques années, et depuis l'an passé, le site est ouvert au public. Mais très peu de visiteurs étrangers connaissent l'endroit, puisque nous avons 3 guides de voyage récents (deux anglais et un français), et aucun n'en parle jusqu'à présent. L'an prochain sans doute... Nous n'avons vu qu'un seul touriste durant la journée, alors qu'il y avait des centaines de Vietnamiens venant de Hué ou de Hanoi. Les livres mentionnent seulement Phong Nha Caves, à une trentaine de kilomètres de Dong Thien Duong (Paradise). J'avais trouvé l'info sur Internet, en fouillant pour les choses à faire au Centre du Vietnam... À Dong Hoi, petite ville balnéaire très peu touristique, nous logions au Nha Gha Hotel, juste devant la rivière Nat Le, et nous avions une vue superbe (le pont est illuminé le soir, et les couleurs changent à toutes les 10 secondes). Le propriétaire de l'hôtel où nous étions à Dong Hoi ne parlait pas anglais, mais nous lui avons loué une moto (la gestuelle nous aide) et j'ai dressé une carte avec Google Map, mais autant vous dire qu'elle n'a pas été très utile, puisque nous avons abouti sur une autre route... Le site Paradise n'est pas indiqué du tout sur la route, mais nous avons été chanceux, nous ne nous sommes pas perdus. Nous avons essayé de suivre les indications pour Dong en vietnamien, qui veut dire grotte; Paradise et Phong Nha ne sont pas si loin l'une de l'autre... Nous étions partis à 7 hres du matin, chose rare pour Pierre qui préfère dormir jusqu'à 8 heures avant de se lever pour déjeûner. En après-midi, nous avons visité les caves Phong Nha en bateau, c'était bien, mais nous avions vu mieux au Laos, les grottes Konglor! Nous nous étions alors embarqués pour 16 kilomètres (aller-retour) sur une rivière souterraine coiffée de grottes (nous étions seuls tous les deux avec nos deux guides-rameurs). L'endroit se trouve au Sud-Est de Ventiane, mais la route est difficile, et beaucoup de gens ne connaissent pas encore. Si vous passez au Vietnam, visitez sans faute les grottes Paradise (Dong Thien Duong), c'est l'un des endroits les plus magiques que nous ayons eu l'occasion de voir dans ce pays!

Dernier jour à Hué, Vietnam

Nous sommes restés presque 3 semaines à Hué, car nous avons vraiment aimé. Nous avions loué une moto et nous en avons profité pour explorer les mausolées et les palais des empereurs en-dehors de la ville. Il est possible de prendre des tours avec les agences locales, mais nous avons préféré tout faire par nous-mêmes. Plus de liberté, la possibilité de se rendre hors des sentiers battus... Vraiment, le Vietnam est un très beau pays. L'hôtel où nous logions était très tranquille (nous étions au dernier étage), et le fait d'être dans une ruelle où il n'y a pas d'autos ajoutait au silence. Mais surtout, la dame propriétaire et ses employés étaient très hospitaliers, ils ont fait des pieds et des mains pour nous être utiles. Vraiment, l'hôtel Phong Lan, 66/10 Le Loi, est à recommander. Nous avons payé 12$ par jour, et nous avons profité de la télévision satellite (c'est agréable de regarder les nouvelles québécoises), d'un lit confortable, d'un balcon, etc. Nous partons ce matin pour Dong Hoi, d'où nous explorerons les cavernes karstiques aux alentours. Encore une fois, nous devrons louer une moto, puisque la cave la plus éloignée se trouve à 70 kilomètres de là. Ce n'est pas toujours évident de conduire ici, il y a parfois tellement de conducteurs de motos qui tournicotent dans tous les sens (parfois même en sens inverse!) qu'il faut avoir des yeux tout le tour de la tête. Il y a 10 fois plus de motos que d'autos, les routes sont étroites, et la circulation est dense, sauf dans les campagnes. Mais Pierre aime bien conduire... Nous nous rendons donc à la gare de ce pas, et nous devrions être à Dong Hoi dans quelques heures. Un beau bonjour à tous les gens de ma famille et aux amis!

Retour au pays

Nous sommes aujourd'hui le 11 juillet, et après plusieurs tentatives, nous avons finalement trouvé un billet d'avion pour Vancouver (Pierre tenait à voir ses deux fils). J'avais regardé pour des billets sur Internet en avril lorsque nous étions à Saigon, mais il nous fallait voir un agent pour un arrêt à Vancouver de plus de 24 heures, et l'agent que nous avions vu à Saigon n'avait aucun prix pour les périodes de six mois avant le départ. Selon lui, il n'y avait aucun problème pour faire un arrêt prolongé à Vancouver... Lorsque j'ai regardé à nouveau les prix la semaine dernière sur Internet, le tarif avait presque doublé. Il faut dire que plusieurs étudiants asiatiques de Vancouver ont de la famille en Chine ou en Asie, alors la fin août est un peu comme la période des Fêtes, parce que plusieurs doivent retourner pour leurs études à ce moment. J'ai essayé de recontacter l'agent de Saigon, mais aucune réponse à mes courriels, sans doute qu'il a vu que les prix avaient doublé. Nous avons alors contacté une agence ici à Hué, mais comme la ville est plus petite (ce n'est pas comme Saigon ou Hanoi), les agences ne s'occupent pas directement de vols internationaux.  Et nous ne voulions pas attendre à la dernière minute à Hanoi. Le plus désolant, c'est que nous devions attendre l'agente ici à Hué, qui ne pouvait rien confirmer durant la fin de semaine, et que chaque fois que je trouvais un vol intéressant, quelques heures après il était vendu... Tous les vols étaient complets, il n'y avait que la classe affaires qui semblait disponible. Pierre avait l'impression que puisque les avions étaient remplis, les compagnies affréteraient de nouveaux appareils, mais cela ne fonctionne pas comme cela. Il nous aurait fallu prendre une extension de visa et quitter pour la fin septembre, ou oublier Vancouver, mais Pierre voulait vraiment rentrer avant la fin d'août et il voulait voir ses fils, ce qui est compréhensible. Finalement, l'agente nous a trouvé un vol plus cher, plus long, avec une halte à Tokyo. Et nous avons dû acheter un billet de Vancouver à Montréal à part. Mais au moins, tout est arrangé maintenant. Il faut dire que le prix du carburant a monté en flèche depuis quelques années, ce qui a sans doute contribué à l'augmentation des tarifs. Cela a été une bonne leçon pour moi, j'ai appris que la rentrée des classes était aussi occupée que la période des Fêtes, du moins de l'Asie vers Vancouver... Et aussi, que je devrais toujours suivre mes intuitions, et ne pas me fier aux spécialistes. Nous avons visité hier la citadelle impériale, une marche d'une dizaine de kilomètres. La température devait bien être dans les 40 degrés Celsius, sans parler du taux d'humidité. Mais les sites étaient magnifiques! C'était assez impressionnant d'imaginer que cette enclave entourée de douves et de canaux était la cour de l'empereur, et qu'il y vivait avec ses centaines de concubines, entouré de ses soldats et de trésors fabuleux! Les tableaux de laques, les habits royaux, l'architecture des palais, tout cela était superbe. C'est toujours agréable de faire un saut dans l'histoire... Nous avons aussi visité des pagodes, des églises, et des musées mais le Palais Anh Dinh était fermé pour une période indéterminée. Il nous reste encore les mausolées à visiter, mais comme elles sont à l'extérieur de la ville, nous louerons une moto pour nous y rendre. Hué est une ville très intéressante, mais comme il s'agit d'un endroit touristique, les prix sont un peu semblables à ceux de Saigon. Nous logeons au Phong Lan, 12/66 Le Loi, un des hôtels les plus propres et les plus tranquilles du Vietnam. Les propriétaires sont très attentionnés, ce que nous apprécions grandement. Pierre veut aussi explorer le DMZ, à 3 ou 4 heures d'ici (zone démilitarisée, tunnels et Hamburger Hill, entre autres). Et bien sûr, nous ne voulons pas rater les cavernes Phong Nha et Paradise. Je ne sais pas encore si nous prendrons un tour ou si nous explorerons par nous-mêmes, je n'ai pas encore fait de recherches sur le sujet. Je vous souhaite un superbe mois de juillet, profitez-en bien! Au plaisir, Louise.

Arrivée à Hue, la Cité Interdite (dynastie Nguyen)

Nous sommes finalement arrivés à Hué, après un voyage en train de plus de 3 heures sur des sièges de bois. Les paysages de Danang à Hué sont très jolis, mais comme il a plu pendant la moitié du trajet, les scènes étaient moins spectaculaires. Heureusement que nous avions fait la moitié du trajet en moto sous un soleil radieux la veille! Hué est une ville faisant partie du patrimoine mondial de l'Unesco, puisqu'on peut y admirer de superbes mausolées et bien sûr, la Citadelle, entourée de douves sur 10 kilomètres de long, là où les empereurs et les concubines demeuraient. Le commun des mortels ne pouvait y entrer... Nous avons trouvé deux supermarchés, Pierre a même pu acheter des cigares et des céréales Alpen (une petite boîte de 375 grammes de céréales coûte plus cher que la location d'une moto pour une journée, 110,00 dongs). Cela fait plus de 20 ans qu'il mange des céréales Alpen à tous les jours, sauf en Inde où nous n'en avions pas trouvé... Quant à moi, j'achète au marché de délicieuses tomates et des baguettes, alors mon déjeuner revient à 10 sous par jour! Une livre de beurre coûte 25 sous au Vietnam, alors qu'une pinte de lait revient à 2 dollars. C'est à n'y rien comprendre! J'ai l'impression que les choses importées sont hors de prix si on les compare aux biens produits ici. Sachant que beaucoup de gens gagnent moins d'un dollar par jour (sauf dans les grandes villes bien sûr), je me demande comment les gens font pour vivre? Cependant, les prix sont souvent triplés pour les touristes, et il y a même des endroits où un plat de 5,000 dongs pour eux est chargé à 50,0000 dongs pour nous. Ce n'est que 2 dollars et demi, pas de quoi en faire un plat, sauf que c'est parfois un peu agaçant. Ce matin, nous avons marché en bordure de la Rivière des Parfums sur la rue Le Loi. Nous avons visité le musée Ho Chi Minh et l'église St-Rédempteur. Nous sommes retournés manger au restaurant Phuong Nam, 38 rue Tran Ca Vau, un endroit vraiment pas cher, très bon et où les employés sont vraiment sympathiques. Il y a plus de Vietnamiens que d'étrangers qui y mangent, c'est bon signe. On y trouve des frites, des crêpes bretonnes, des spaghettis, des soupes vietnamiennes, du porc et des champignons chinois, du boeuf, des calmars, des crevettes et des rouleaux de printemps. J'ai beaucoup aimé les nouilles aux crevettes avec légumes et ananas... Bon, encore une fois, impossible d'accéder au blog ou à Facebook... J'essaierai de trouver un endroit où il y a moins de restrictions pour Internet, mais je ne suis pas certaine que ce soit possible à Hué. Nous aimerions rester ici plusieurs jours. Je veux aussi commencer à magasiner pour un billet d'avion, et ne pas attendre à la dernière minute lorsque nous serons à Hanoi! Bisous, Louise.

Da Nang, une ville à ne pas louper au Vietnam!

La ville de Da Nang n'est pas au programme pour la plupart des touristes, sans doute parce qu'elle n'est pas desservie par les autobus touristiques et que de Hoi An, il est plus simple de se rendre à Hué. Il faut 4 heures de trajet pour Hué, alors que Da Nang est seulement à 30 kilomètres de Hué, et pourtant, le prix des autobus est le même... Nous avions acheté notre billet d'autobus chez l'agence de voyages Golden Land, en face de l'hôtel Dong Khan où nous étions, et nous l'avons bien regretté. Premièrement, la jeune fille nous avait assuré qu'il ne s'agissait pas d'un sleeping bus (Pierre a les jambes trop longues, et puis ces autobus de 2 étages où l'on s'allonge sont très inconfortables), mais bien d'un « sitting bus ». Ensuite, nous avions cru avant d'acheter les billets que l'autobus passait nous prendre à l'hôtel. Mais non, encore une moto, avec deux sacs à dos chacun (nous marchons habituellement avec le plus gros dans notre dos et le plus petit en avant). Et lorsque nous sommes arrivés au terminus, nous avons eu la mauvaise surprise de constater qu'il s'agissait encore d'un de ces bus pourris.... Heureusement, le trajet n'a été que de deux heures. Mais alors qu'on nous avait assuré que nous n'aurions que cinq minutes à marcher avant d'arriver au marché, on nous a déposés presque 7 kilomètres avant la ville, et il nous a fallu prendre un taxi qui nous a coûté aussi cher que le trajet d'autobus. Et en plus, le chauffeur de taxi s'est fait coller une contravention parce qu'il a circulé à l'envers dans un sens unique, heureusement, nous avons attendu moins d'une demie-heure au poste de police. Nous n'avons vu aucun touriste dans la ville. Pourtant, les plages sont plus jolies et plus propres que celles de Nha Trang, le sable est plus blanc, il faut marcher longtemps dans la mer avant d'avoir de l'eau jusqu'au visage alors qu'à Nha Trang, dès que nous entrion dans l'eau la pente était très abrupte ... Il y a plusieurs ponts pour se rendre à la péninsule de l'autre côté de la rivière Han, et notre hôtel était à trois minutes du pont tournant (avec des lumières changeant de couleur pour dessiner des arabesques). Pour la nourriture, nous avons trouvé des buffets qui ne coûtent qu'un ou deux dollars, avec la soupe et le thé au gingembre. Par contre, la nourriture est strictement vietnamienne : riz blanc, roulés de printemps, crevettes crues non décortiquées, porc et poulet bouillis avec les os, épinards, bok choy ou chou chinois toujours bouillis et même un peu trop cuits. Nous sommes allés voir les monuments de marbre le long de la rivière, la cathédrale et ensuite le musée Cham après le dîner. Et le lendemain, nous avons marché environ 17 kilomètres (chaud et humide) pour faire le tour de Da Nang. La plage China Beach est vraiment jolie! Aujourd'hui, nous avons loué une moto pour nous rendre à Hai Van Pass, à la ligne de démarcation du Nord et du Sud du Vietnam. Les Américains avaient une base militaire à cet endroit. Les paysages sont tout simplement magnifiques... Nous avions loué une moto manuelle pour pouvoir utiliser la compression dans les descentes, on ne sait jamais pour les freins, l'entretien mécanique laisse beaucoup à désirer au Vietnam... Nous avons profité d'une splendide journée, et les vues étaient époustouflantes. Cela aurait été dommage de ne rien voir à cause de la brume. Sur la route, nous avons vu plusieurs pancartes indiquant que la visibilité risquait d'être réduite (foggy road) en raison de la brume. Nous nous sommes rendus jusqu'à Lang Cao, nous n'avons pas voulu aller jusqu'à Hué, puisque nous prenons le train demain pour cette destination. Nous sommes ensuite revenus pour voir Monkey Montain, ou Son Tra. Nous nous sommes rendus au temple bouddhiste Linh Ung, où se trouve la fameuse statue de 67 mètres de haut de Quan Yim. Puis nous sommes montés tout en haut de la péninsule, et les vues étaient vraiment à couper le souffle. Tout au long du trajet nous avons croisé plusieurs motos roulant en sens inverse, des gens qui faisaient irruption d'une ruelle en nous coupant directement, un motocycliste qui s'est arrêté en travers de la route juste devant nous, etc. Peut-être qu'ici les règles de conduite sont différentes et que ce sont les gens circulant sur la route principale qui doivent s'arrêter pour laisser passer ceux qui arrivent des ruelles, je ne sais pas. En tout cas, les gens ne regardent ni à gauche ni à droite avant de s'engager dans une voie comme nous le faisons chez nous. Il faut bien en rire. Les gens sont très gentils ici (sauf les chauffeurs de taxis, et les gens vendant les billets dans les gares, parce qu'ils indiquent souvent des tarifs dix fois plus élevés pour les touristes). J'ai aussi remarqué que les Vietnamiens présentent une preuve de résidence en achetant leurs billets, alors que nos billets à nous sont imprimés avec un prix plus élevé, et qu'il est écrit FOREIGNER à côté du prix. Cela m'agaçait terriblement au début, mais il faut croire que c'est la norme en Asie. Je dois préparer mes choses pour le départ demain matin, alors je vous envoie mes meilleures pensées. Et surtout, si vous passez au Vietnam, ne ratez pas Da Nang, les paysages sont vraiment magnifiques, même si la ville ne fait pas partie des circuits touristiques. Bisous, Louise.

Hoi An, Montagnes de Marbre, My Son et Cam Nam

Hello de Hoi An, Il est possible que le post suivant soit boiteux... Je n'ai pas accès au site de mon blog à partir du centre du Vietnam (aucun des réseaux sociaux, qu'il s'agisse de Facebook, Twitter, Blogspot etc. n'est disponible), alors je ne peux pas voir ce que j'écris! J'espère seulement que cela soit lisible... C'est un peu comme si j'étais aveugle, cela fait drôle! Nous sommes toujours à Hoi An, et nous devrions partir demain pour Da Nang. Nous avons visité un atelier où l'on élève les vers à soie. Je ne savais pas qu'un seul cocon de ver à soie pouvait donner jusqu'à un kilomètre de fil de soie! Et les brodeuses, qui sont très jeunes travaillent toute la journée pour presque rien. Mais les soieries et les tableaux qu'elles créent sont tout simplement magnifiques! Nous avons bien sûr sillonné la ville à pied, de long en large pour admirer l'architecture ancienne, et nous sommes allés voir les presqu'îles avoisinantes, et bien sûr la mer toute proche. Les gens sont souriants, les femmes sont jolies, et le stress semble absent du mode de vie. Par contre, avec les motos, c'est une autre histoire, les grandes rues sont souvent envahies par ces véhicules pétaradants, et nous avons été témoins de plusieurs accidents depuis notre entrée au Vietnam. Les gens semblent travailler du lever du soleil jusqu'à tard dans la soirée, mais ils ne sont jamais pressés. Ils semblent avoir adopté la devise: "Petit train va loin". Nous avons loué une moto pour visiter les montagnes de marbre et l'ancien site archéologique Champa de My Son, un site de l'Unesco déclaré "Patrimoine Mondial". Mon chum Pierre conduit vraiment bien, mais un énorme camion est sorti d'une cour à toute vitesse en nous coupant la route. Ici, les gens ne regardent jamais de chaque côté avant de s'engager dans une voie ou de tourner. Et ils utilisent encore moins les clignotants. Nous devons donc essayer de tout prévoir, mais il faut faire un peu comme eux. C'était difficile au début seulement de traverser une rue à pied, surtout à Ho Chi Minh. Il faut avancer sans ralentir ni essayer de les éviter, et c'est eux qui s'arrangent pour contourner... Autrement, impossible de passer! Il y a une différence entre le Nord et le Sud du pays, en tout cas c'est ce que nous percevons. Au Sud, les gens sont un peu plus ouverts aux étrangers, il y a moins d'arnaques, les villes sont plus modernes et la culture française est assez présente. Plus on avance vers le Nord (Hanoi), plus les prix semblent différents pour les étranger et pour les locaux. Les notions communistes semblent aussi plus fortes. J'ai bien hâte de voir comment sera Hanoi... Allez, je termine ici, en espérant que la famille et les amis se portent bien. Ah oui, mon fils Érick recevra officiellement son diplôme de médecin le 1er juillet, mais il continuera d'étudier pour devenir spécialiste. Il a choisi l'anesthésie. Je suis vraiment contente pour lui. Au plaisir!

Liberté d'expression limitée au centre et au nord du Vietnam

Bonjour, Je vous disais dans un post précédent que la liberté d'expression était privilégiée au Québec... C'est impossible pour moi d'avoir accès à ce blog depuis le centre du Vietnam jusqu'au nord (c'était possible à Saigon, mais depuis Nha Trang, rien à faire). Le Centre et le Nord du Vietnam sont plus communistes que le Sud n'est-ce pas... Mon fils est inscrit sur Facebook, je voulais aller voir sa page, impossible aussi. Au début, je me disais que c'était sans doute parce que Facebook venait d'être inscrit en Bourse et qu'il y avait peut-être des utilisateurs mécontents qui avaient bousillé quelque chose, mais depuis, j'ai découvert que c'était pratique courante ici, on bloque les réseaux sociaux, les blogs etc. Il est même difficile de lire les journaux sur Internet! En Chine, il semblerait que c'est encore pire. Il reste cependant les courriels, tout semble normal de ce côté. Donc, je serai beaucoup plus silencieuse que par le passé, puisque de ne pas pouvoir voir ce que l'on écrit est assez dérangeant... J'ai bien essayé de changer les codes DSN, mais le réseau reconnaît l'adresse d'où j'écris, alors peine perdue. Bons baisers du centre du Vietnam, Louise

My Lai et Son My, villages décimés par les soldats américains durant la guerre vietnamienne

Après avoir quitté Nha Trang, nous avons décidé d'emprunter une route non touristique, pour visiter quelques sites importants du temps de la guerre du Vietnam, Quy Nhon et Quang Ngai. Pendant 5 jours, nous n'avons rencontré aucun touriste, et personne ne parlant anglais ou français. Nous avons utilisé les services de 2 conducteurs de moto pour nous rendre à Son My (My Lai), là ou des soldats américains ont massacré un village entier de civils. J'imagine qu'on peut expliquer ce massacre par une accumulation de frustrations et un fort sentiment d'impuissance, mais cela me déçoit un peu de constater que la guerre puisse rendre les gens insensibles et cruels. Nous avons visité le musée, qui est encore plus émouvant que celui de Saigon, sans doute à cause des photos montrant les cadavres. De plus, sur le site même, on peut voir les maisons rasées et les trous des balles dans les cocotiers. J'aurais imaginé voir au moins un autre touriste, mais non, personne ne semble se rendre à cet endroit. Je ne suis pas tellement friande des musées de guerre et des sites où des atrocités ont eu lieu, mais Pierre tient mordicus à voir ces sites historiques, puisqu'il se dit qu'il apprend beaucoup de cette manière. Il est d'ailleurs passionné par l'histoire... Nous sommes maintenant à Hoi An, une ville déclarée Patrimoine Mondial de l'Unesco, beaucoup plus touristique et plus chère que le Sud du Vietnam. Le 15 de chaque mois, la circulation est interdite aux autos et aux motos (on peut tout de même utiliser les bicyclettes) et des lanternes sont allumées à chaque maison pour la fête bouddhiste. La ville regorge de tailleurs et de vendeurs de souliers, et il n'est pas possible de déambuler dans les rues sans se faire interpeller constamment par les vendeurs. Nous nous ennuyons un peu de Nha Trang et de Saigon pour la nourriture, mais nous essayons de nous adapter à chaque endroit. La spécialité ici est le cau lao, une soupe de nouilles dans un bouillon de porc; je n'ai pas vraiment apprécié, mais peut-être que cela dépendait du restaurant où j'ai mangé? Nous avons visité quelques temples et salles communautaires chinoises (il y a 18 bâtiments et musées à visiter, et chaque billet donne droit à 5 visites; il faut donc acheter 4 billets pour tout voir. Je sais, je n'ai pas été très régulière dernièrement pour mettre le blog à jour, mais depuis que nous sommes au Vietnam, notre rythme a ralenti, et comme nous rentrerons au pays à la fin du mois d'août ou même avant, je veux vraiment profiter de chaque minute pour tout voir et tout faire... Ici au Vietnam, les hôtels que nous choisissons, contrairement aux autres pays visités pendant ce voyage, ont souvent la télévision avec la chaîne TV5 (les nouvelles de Radio-Canada chaque après-midi, Gérard D. Laflaque, Juste pour Rire, et bien sûr, plusieurs émissions diffusées de la France. Il semble y avoir beaucoup de remue-ménage partout dans le monde, beaucoup de mécontentement des gens face à leurs gouvernements, que ce soit en Syrie, en Égypte, en Russie, en Grèce en Espagne... Le vent du changement souffle, espérons que tout sera pour le mieux. Nous sommes vraiment chanceux au Québec, les actes de violence sont relativement rares. Et nous jouissons d'une très grande liberté. Ici au Vietnam, parce que le pays est communiste, on ne peut même pas avoir accès à Facebook. Les sites de blog sont aussi surveillés et parfois même bloqués. Cela fait deux semaines que j'essaie d'avoir accès à ce blog. J'espère que cette fois-ci, je n'aurai pas de problèmes... Cela allait à Saigon, mais plus nous nous dirigeons vers le Nord, plus les restrictions semblent importantes. Ce sont des choses auxquelles on ne pense habituellement pas chez-nous, on n'imaginerait pas que le gouvernement veuille limiter la libre expression! Sur ce, je vous souhaite une magnifique semaine, et au plaisir!

De retour à Nha Trang

Bonjour, Après avoir pris un autobus local de Vung Tau comme convenu, l'air climatisé a fait défaut et il a fallu presque cinq heures pour la réparation. De plus, il s'agissait d'un sleeping bus, et comme Pierre a de longues jambes et qu'il n'aime pas être étendu lorsque nous roulons, il n'a pas vraiment apprécié. Nous étions partis à 7 heures trente du matin, et nous sommes arrivés à Nha Trang à 21 hres 30, alors que nous devions normalement être ici en fin d'après-midi! Nous avons donc décidé de nous en tenir aux compagnies Mai Linh et Phuong Trang pour les autobus et de laisser tomber les autobus locaux et les autobus-couchettes. Mais dans ce cas-ci, il nous aurait fallu retourner à Saigon puisqu'à Vung Tau, c'était la seule compagnie qui se rendait à Nha Trang... Nous sommes retournés à l'hôtel Ha Tram, 64/5 Tran Phu, près de la mer. Notre chambre a un balcon, elle est climatisée, satellite et écran de télévision plat, Wi-Fi, eau chaude, 2 lits doubles... On s'habitue au confort! Quand je pense aux chambres que nous avions en Inde, et même au début du voyage, où nous partagions la salle de bains, pas de fenêtres, etc... C'est vraiment en Indonésie, au Thaïlande et au Vietnam que nous avons décidé d'opter pour plus de luxe. Mais à 10$ par soir en moyenne, le luxe est encore très abordable. Les repas au Vietnam sont de l'ordre de 1.50$ à 4$. On peut même manger pour moins d'un dollar si on suit une diète vietnamienne: Pho, riz et côtelette de porc, rouleaux de printemps, boeuf au caramel dans un pot d'argile... Et pour les autobus, il faut compter environ 1$ par heure de trajet. Il y a beaucoup de voyageurs russes, cela m'a un peu surprise. Mais l'héritage français est encore très présent, surtout au niveau de l'architecture, des ronds-points, des baguettes de pain que les vendeurs ambulants vendent au coin des rues, des lycées, des parcs et des jardins. Les gens sont très gentils, si on fait exception des chauffeurs de taxis et des rabatteurs qui ne cherchent que l'argent des touristes, la population est très sympathique en général. Oui, il y a souvent un prix différent pour les touristes et il faut parfois marchander, mais je pense que cela fait partie de l'Asie (si on excepte la Malaisie bien sûr). Nous prévoyons de visiter le musée Yersin, de profiter encore de la plage, et peut-être d'aller manger au restaurant de fondues vietnamiennes au nord de la ville. Au plaisir!

Vung Tau (Sud-Est de Saigon)

Nous sommes présentement à Vung Tau, la plage la plus au Sud du Vietnam. Nous sommes montés dans la statue du Christ (qui est plus haute que celle de Rio de Janeiro au Brésil), et nous avons aussi visité la Villa Blanche, la résidence d'été du gouverneur français au début du siècle dernier. La ville est intéressante (tous les trottoirs sont en marbre), et elle profite de l'exploitation pétrolière sur ses côtes. Il y a beaucoup de Russes qui travaillent ici, mais peu de touristes. Notre hôtel est au sixième étage, et nous avons une vue magnifique de la plage et de la mer juste en face. Nous profitons d'un grand balcon, mais il fait tellement chaud dehors que nous préférons être à l'intérieur à l'air climatisé lorsque nous revenons de nos excursions. Le mois de mai, au sud du Vietnam, est certainement très chaud, puisque les températures moyennes durant le jour sont de 40 degrés Celsius. Nous n'avons pu obtenir notre visa pour la Chine à Ho Chi Minh, puisqu'il n'est pas possible de le demander plus d'un mois d'avance, et comme nous voulons parcourir le Vietnam du Sud au Nord avant d'entrer en Chine... Alors nous essaierons à Hanoi (Nord du Vietnam) et si ce n'est pas possible, nous rentrerons peut-être au pays, rien n'est décidé. Nous n'avons pas vu le Sri Lanka, les Philippines et le Népal, mais comme la température n'est pas très clémente avant le mois de novembre... Nous espérons que tout va bien au Québec (nous essayons de suivre les nouvelles depuis un poste de France mais ce ne sont pas tous les hôtels qui y sont abonnés).  Nous vous souhaitons un superbe mois de mai.

Dalat

Dalat est une ville des hauts plateaux du Vietnam, puisqu'elle est située à environ 1500 mètres d'altitude. Durant la période coloniale française, les Français s'y rendaient pour échapper à l'humidité écrasante de Saigon lors de la canicule. Encore aujourd'hui, la ville est marquée (dans le bon sens) par ce colonialisme qui est à l'origine des plus beaux quartiers de la ville. Nous avons marché autour du lac, visité le jardin botanique, les églises, la Crazy House (un vrai labyrinthe), et la plupart des endroits touristiques.

Dalat est très réputée pour ses cultures maraîchères favorisées par un climat idéal. Les fermes pulullent aux alentours de la ville, et une grande partie de la production des légumes à destination du sud Vietnam provient de la région. Dalat, est également un endroit où on produit du vin, mais la qualité n'est pas exceptionnelle...

Nous retournerons à Saigon pour les travaux dentaires de Pierre. Cela devrait durer encore deux semaines. Nous avons décidé de prendre un autre visa de trois mois (35$, agence Lac Hong, alors que nous avions payé 80$ à Sihanoukville, avant d'entrer au Vietnam). Pour la question des visas, on retrouve tous les prix, selon les agences. Nous devrions aussi faire faire nos visas pour la Chine à Saigon, puisqu'à Hanoi, il faut envoyer les passeports par avion ici à Saigon. Bizarre, puisqu'Hanoi est la capitale, mais il faut définitivement demeurer au Vietnam pour pouvoir obtenir un visa à Hanoi. Et c'est 140$, alors qu'à Saigon, on peut obtenir le même visa pour la Chine à 75$! Les consulats sont formels, les étrangers doivent obtenir le visa dans leur pays d'orgine. Heureusement qu'il y a les agences de voyage, mais on se rend compte qu'il y a ici énormément de corruption. L'agence qui s'occupera de nos visas pour la Chine est la Sunrise Travel.

Nous sommes au Vietnam depuis presque deux mois, le temps file à une vitesse incroyable! Nous suivons la grève des étudiants au Québec et les élections françaises. Malheureusement les matchs de hockey ne sont pas accessibles à la télévision (les satellites ne donnent accès qu'aux chaînes européennes) alors Pierre doit se contenter des nouvelles qu'il glane sur le Web! Bons baisers du sud du Vietnam!

Nha Trang

Comme Pierre doit revoir sa dentiste à Saigon le 13 avril et que nous ne voulons pas nous éloigner de plus d'une quinzaine d'heures de route avant de revenir sur nos pas, nous avançons à pas de tortue! Nous sommes maintenant à Nha Trang, une station balnéaire superbe, avec plusieurs vestiges de la colonisation française. Il y a une maison de l'Opéra, l'Institut Pasteur-Yersin, la cathédrale du Christ-Roi et plusieurs galeries d'art. On retrouve des croissants et des baguettes à tous les coins de rue, sauf que pour le fromage, il n'y a que La Vache Qui Rit (de marque française je crois). Nous mangeons bien. Au Café des Amis, le propriétaire parle un excellent français, et on retrouve même des lycées ici... Un immense trottoir de dalles longe la mer, et la promenade le long de la plage est agréable, sauf que les vagues doivent bien faire dans les trois mètres de haut, ce qui n'est pas habituel à cet endroit. À la météo, ils ont parlé d'une possibilité de typhon. Ils annoncent aussi de la pluie pour les prochains jours, alors nous avons décidé d'attendre que cela passe avant de partir pour Dalat, puisque faire du trekking dans les montagnes lorsqu'il pleut et qu'il vente, ce n'est pas l'idéal.

Nous sommes allés voir les tours Cham Po Nagar (temples construit entre le 7ième et le 12ième siècle) et nous avons bien aimé. Ce n'est pas aussi impressionnant qu'Angkor Wat au Cambodge, mais tout de même, l'endroit a été très bien restauré. La Pagode Long Son est un autre endroit incontournable pour les visiteurs. On y retrouve deux immenses Bouddhas blancs, l'un couché et l'autre, au sommet de la colline, en position de méditation. Ce dernier peut être aperçu de partout dans la ville, tellement il est imposant. On y accède par 152 marches; il y a même un temple rond à l'intérieur de ce Bouddha assis, dont les murs intérieurs sont sculptés de différentes représentations bouddhistes. Dans les fleurs de lotus entourant la statue, on retrouve les bustes des moines qui se sont immolés par le feu en 1963 pour protester contre les politiques du président sud-vietnamien Ngo Dinh Diem.

On retrouve aussi tout près de Nha Trang des bains de boue, un village de pêcheurs, et bien sûr des îles (71) où l'on peut se rendre en bateau pour faire de la plongée. Au plaisir!